蒙哥身死襄陽城下的消息一下子傳遍天下，大宋君臣百姓，無不歡欣鼓舞，彈冠相慶，楊過聲名一下子傳遍天下，為無數人所敬仰。
此役，蒙古大軍雖然有所損傷，卻并未傷筋動骨，但是蒙古大汗于這一役死在楊過槍下，所帶來的影響非同一般。
蒙古國上下聽聞大汗蒙哥的死訊，大為震動，三軍將士士氣挫動，西域及更遙遠的西方等地叛亂余孽一下子死灰復燃，蒙古國一下子岌岌可危。
即位前，有謀士建議忽必烈聲稱要進攻南宋首都臨安，留大將繼續對鄂州的圍攻，增加對南宋的軍事壓力。果不其然，南宋上下果然中計，元憲宗九年閏十一月二日，南宋丞相賈似道派使者請和，約定南宋割地，并且送歲幣。忽必烈于是在當日撤兵北返，元憲宗九年閏十一月二十日，忽必烈率軍抵達燕京（今北京市），解散了脫里赤征集的民兵，百姓很愿意看到這一局面。忽必烈率軍在燕京近郊駐扎，度過整個冬天，并積極和諸王溝通聯絡，準備在元憲宗十年春天召開庫力臺大會，舉行登基大典。
蒙哥既死，忽必烈在部分宗親及提前拉攏收買的大臣支持下，得以即位。忽必烈雖然得以即位，但是一時之間忙于梳理內部政事，鎮壓叛亂，于各個要職安插親信，收攏權力，一時之間倒也無力再進攻大宋。
當年忽必烈同靈智一番交談之后，就想著有朝一日能大有作為，開始招攬各地的儒士和文人講經論道，形成了一個龐大的智囊團，史稱“金蓮川幕府”。他繼承大位之后，這個龐大的智囊團開始發揮作用，助他收攏權力，分化打壓異已，兼之他天生梟雄，短短數年便已穩定了蒙古國的局勢。
忽必烈即位之后，按照當年靈智的指點，一方面在蒙古國內推行漢朝文化，一方面極力備戰。蓋因他雖然得了大位，但是還有一個威脅，便是其弟阿里不哥。他即位同年，即庚申年農歷四月，其弟阿里不哥在哈拉和林城西按坦河被部分宗王和大臣擁立為大蒙古國皇帝（蒙古帝國大汗）。幼弟阿里不哥與忽必烈為此發動戰爭爭奪帝位，雙方戰爭時斷時續，一共持續了四年之久。中統五年七月二十八日，阿里不哥勢窮力竭，歸降忽必烈，忽必烈赦免了他和跟隨的諸王，只是處死了他的眾多謀臣。阿里不哥失敗后郁郁寡歡，于第二年去世。
至元元年八月十六日，忽必烈發布《至元改元詔》，取《易經》“至哉坤元”之義，改“中統五年”為“至元元年”。
而這幾年當中，南宋君臣沉浸在虛假的和平盛世里，醉生夢死，認為有襄陽在，萬事無憂，連蒙古大汗都折在了襄陽城下，還有誰能攻克襄陽？既便有不少有識之士認為蒙古勢必卷土重來，但是對于郭靖、楊過都具有莫大的信心。
而這數年當中，郭靖、黃蓉夫婦依舊鎮守襄陽，更見蒼老。楊過與程英、陸無雙、洪凌波三個也不再繼續在江湖當中漂泊，他們一商議，在襄陽城外，孤獨劍冢的所在蓋上數間房屋，過著與世無爭的隱居生活。倒是楊爍是個閑不住的性子，時常帶著神雕，身背重劍游走在江湖當中。
而郭襄、郭破虜、李承道等小一輩也漸漸嶄露頭角，開始在江湖當中揚名立萬。郭襄豪爽無比，交友廣闊，人送外號“小東邪”。郭破虜掌腿雙絕，李承道劍法高明、內功深厚，武承先年歲漸長，越發的愛捉弄人
花謝花開，一代新人送舊人，江湖上每天都有故事發生，每天都有新的人物崛起，若說不變的，恐怕就只有這恒山勝景了。至于靈智，時年八十多歲，已早不在江湖上走動了，甚至次一輩的大林七覺也年歲不小，一心在恒山潛修。江湖上公推的頂尖高手乃是如“神雕俠”楊過，“小頑童”周念通以及大林寺慧字輩十幾名高僧至于“北俠”郭靖等人，則屬于老一輩的高手，不在此列當中。而五絕以及靈智等人，久不在江湖現身，世人當其年歲已高，或許早已化作黃土一杯，漸漸的不再傳揚他們的事跡，只有一些年紀不小的武林中人，在給兒孫輩講一些江湖事跡之時，才提起只言片語。
中統四年，忽必烈再次發起滅宋之戰，他按照當年靈智教的辦法，派遣大將劉整與阿術率軍攻打襄陽，史稱襄樊之戰。襄樊之戰耗時六年，直至至元四年才一舉攻破襄陽城。而此前后年，蒙古大軍對襄陽圍而不攻，反而另派偏師攻城略地。襄陽城被圍困已久，饒是郭靖、黃蓉等人經驗豐富，智計無雙，卻拿蒙古大軍一點辦法也沒有，因為人家根本不跟你真正照面，只是封鎖襄陽與別處的通道，最后糧絕人乏。
襄陽城守將呂文煥投降，原本郭靖、黃蓉等人打算誓與襄陽城共存亡的，而原著當中他們也確實如此做的。奈何城破之際，靈智直接一掌將郭靖拍暈，帶著黃蓉、武修文、郭芙等人揚長而去，蒙古大軍不敢阻攔分毫。
等到郭靖醒來，已然到了恒山大林寺當中，他醒來一問起襄陽城情況，黃蓉、郭芙、武修文等人默然無語。
郭靖已然猜到襄陽城定然不保，仰天大吼，淚流滿面的道：“師尊，你為何不讓徒兒死在襄陽城下？”
靈智罵道：“襄陽襄陽襄陽，你一輩子就知道襄陽，蓉兒跟了你四十余年，卻幫你守了襄陽城三十多年。這三十多年當中，你可曾顧忌過蓉兒的感受？”此時情形頗為詭異，郭靖憂心軍國大事，兩鬢雪白如霜，面上皺紋不少，即使他內功精深，瞧起來也有六七十歲。而靈智駐顏有術，看起來也就四十歲上下的樣子。一個看起來四十歲的人罵一個看起來六七十的人，卻偏偏那個看起來老的人不敢反駁一句。
靈智罵了一陣，瞧著他傷心欲絕的樣子以及蒼老的神態，語氣柔和了一點兒勸導：“你瞧瞧蓉兒如今的模樣，再瞧瞧自己如今的模樣，已然年紀不小了，指不定哪一天先老衲而去?”靈智說到這里，想起那些知交好友，如江南七怪等人，都已逝去不少年了，心中一酸，忍不住眼眶通紅。
郭靖一怔，瞧著一臉老態的黃蓉，想起初見之時的情景，忍不住喃喃的道：“蓉兒也老了，蓉兒也老了。”
黃蓉瞧見師徒二人如此模樣，一把抓住郭靖的手，又安慰靈智道：“蓉兒這一輩子，遇到靈智師尊以及靖哥哥，乃是天大的幸運。”說完，又對著郭靖道：“靖哥哥，你我四十幾年夫妻，大半生心血都花在襄陽城上了，一起哭過，一起笑過，一起傷心過，一起擔憂過?原本心想咱們一道兒血濺城頭，這一生也真不枉了。如今襄陽城破了，咱們還活著，日后咱們一起安度余生，也不想什么國家大事了，就這么過，等到以后老得走不動了，牙齒也掉光了，再一起死罷。”她夫妻相愛，久而彌篤，此時雖然勸慰郭靖，實則也是勸慰自己，情真意切，聽著無不被她二人的款款真情所感動。
郭靖聽完，手一摸眼淚，沉聲道：“好。”
靈智見他終于看開，又勸慰了幾句，最后道：“靖兒，原本以你功力，早該突破先天至境了，只是一直被俗事所累，這才停滯不前。如今你該多用點心思，想想如何突破了，別的不說，起碼突破之后能多活幾年，免得老衲白發人送黑發人。”
這是今日靈智第二次傷感了，但是黃蓉等人都不知道如何勸他。想想也是，看著身邊的朋友一個個因為年壽將盡，離他而去，而他自己卻依舊如初，此種滋味，極不好受。
郭靖黃蓉等人在大林寺一住便是小半年，一來也是多陪陪靈智，二來二人也想早日突破先天，多活幾年。有靈智這個大宗師指點，起碼能少一點兒彎路。
不提大林寺當中如何，大部分歷史依然按照既定軌跡而行。至元四年，攻克襄陽之后，隨后中書丞相史天澤和樞密院使伯顏率軍順漢水南下長江，目標建康。至元五年，降將呂文煥率元水陸聯軍于蕪湖擊潰賈似道的南宋水軍，史稱丁家洲之戰。
隔年元軍攻陷臨安（今浙江杭州），謝太后與宋恭帝投降元軍。然而陸秀夫等擁立七歲的宋端宗在福州即位，文天祥、張世杰與陳宜中等大臣持續在江西、福建與廣東等地抗元。元軍陸續攻下華南各地，至元八年南宋朝廷退至廣東崖山。隔年三月，張弘范在崖山海戰攻滅南宋海軍，陸秀夫挾持八歲的小皇帝宋幼主趙昺投海而死，南宋亡。元朝統一中國地區，建立我國歷史上第七個封建正統皇朝。
值得一提的是，至元元年，忽必烈聽取靈智的意見，改蒙古國號，取《易經》“大哉乾元”之義，定國號大元，以示與原來的區別。原來那個時空，蒙古人將國人化作四等，漢人為最低一等的事情并未發生。一統天下之后，忽必烈勵精圖治，政治清明，雖然偶有蒙古人欺壓漢人的事情發生，但是比起當年戰亂不休的年代好上太多。
靈智號令密宗上下，全力支持蒙古大軍西進，每至一地，皆毀滅當地文字，命當地人寫漢字，學漢語，說漢話。此番西進，較之當年拔都西征更甚，再次殺得歐洲諸國聯軍望風披靡，直攻至多瑙河畔、維也納城下。而這一次與上一次不同，有了密宗的支持，大元朝直接將西域、中東等地牢牢掌握在手中，建立起了一個疆域遠超漢唐的龐大帝國。
這十余年當中，靈智漸漸摸索到了凝竅之境后面的道理，他稱之為凝真之境。一方面不斷凝練武道真意，另一方面孕養五行之氣，沖刷內臟，增加身體機能。只是這凝練武道真意還好說，但是以五行之氣孕養五臟，可就難辦了一點兒。每個人真氣屬性獨特，想要在一處身體之內修煉出金木水火土五種真氣何等艱難，別說還要以對應的真氣沖刷內臟。
好在靈智肉身凝練異常，一身大日如來真氣神妙非常。他閱遍佛經道藏，總算有了一絲模糊的概念。道家所言，五氣朝元，是指修行打通任督二脈之后，身體的五氣旺盛，能夠歸集到腦海，從而去人間煩惱達成無憂無慮的“神仙”境地。然則以靈智的理解，先在體內孕育出五行之氣，一邊溫養臟腑的同時，一邊壯大自己的心神。等到五臟六腑練成一線，胸中五氣自足，達到一種平衡并且不斷循環之后，最后歸入紫府，令“武道真意”蛻變，沾染上五行的特性，生出種種妙用。
心藏神，后天為識神，先天為禮，空於哀，則神定，南方赤帝之火氣朝元。靈智一身大日如來真氣至剛至陽，無時無刻不在沖刷心臟，可以說他五行以得其一。肝藏魂，后天為游魂，先天為仁，空於喜，則魂定，東方青木之木氣朝元。脾藏意，后天為妄意，先天為信，空於欲，則意定，中央黃帝之土氣朝元。肺藏魄，后天為鬼魄，先天為義，空於怒，則魄定，西方白帝之金氣朝元。這三者暫且不說，因為一時半會靈智也找不到突破的門路。腎藏精，后天為濁精，先天為智，空於樂，則精定，北方墨帝之水氣朝元。這個好辦，靈智一身境界十分高明，不僅可以吸取天地靈氣，還可吸收日精月華，他運轉玄功，逆轉陰陽，原本至剛至陽的大日如來真氣一下子變得至陰至柔，繼而不斷以這陰柔的精純真氣重刷腎臟，逐漸感到精氣飽滿，渾身上下有使不完的力氣。
靈智將武道境界重新劃分，分為三流、二流、一流、絕頂、先天至境、凝竅之境，凝真之境。而凝竅之境也稱之為宗師境，凝真之境稱之為大宗師境。他借助大林寺龐大的影響，將此劃分以及每個境界的特點推行天下之后，但凡習武之人無不嘩然，均想不到先天之后還有境界。不少原本自視甚高的一流好手一改往日狂態，有一種今日方知自己乃是井底之蛙的感覺，閉門謝客，勤學苦練。北宋之后開始逐漸沒落的武林，又迎來了一段繁盛時期。