陳超在動(dòng)身之前，聽到一個(gè)驚人的傳聞，說被調(diào)入預(yù)備役擔(dān)任司令的魯山隨同幾個(gè)軍官叛逃了，不知去了何處。因司令部主要軍官全部離開了沂州老營，陳超立即用電話找到了被提升爲(wèi)隨營軍校副校長的瞿鴻翔，覈實(shí)這個(gè)消息是否屬實(shí)。瞿鴻翔也表示驚異，說他聽到了傳聞但不知真假，目前司令帶寧參謀長等人去了京師，司徒副參謀長帶司令部各大處去了濟(jì)南，與巡撫衙門商量第五鎮(zhèn)司令部的駐地，聯(lián)繫不到。不過，希望陳先生不要傳播這個(gè)消息爲(wèi)好。
怎麼會(huì)聯(lián)繫不到？陳超一向欽佩蒙山軍消息之靈通，傳遞之迅捷，怎麼會(huì)出現(xiàn)聯(lián)繫不到的情況？陳超懷疑瞿鴻翔對自己隱瞞了什麼。軍隊(duì)有自己嚴(yán)格的紀(jì)律，不透露內(nèi)部消息也是預(yù)料中事。
魯山又怎麼會(huì)叛逃呢？叛逃去了哪裡？去投靠北洋袁世凱嗎？濃重的疑團(tuán)籠罩了陳超的心頭。
如果細(xì)數(shù)龍謙手下大將，魯山差不多是首屈一指。就因爲(wèi)沒有當(dāng)上協(xié)統(tǒng)嗎？如果是真的，那麼將肯定在蒙山軍內(nèi)部引起劇烈的動(dòng)盪。部隊(duì)剛剛完成整編，而龍謙此刻又不在部隊(duì)，這個(gè)嚴(yán)重的事件會(huì)帶來何種後果，真讓人感到揪心。
魯山的妻兒就在沂州。獲知消息的陳超立即打探了李文秀的情況，結(jié)果是李文秀及魯山尚未週歲的兒子一切正常，沒有失蹤，也沒有任何的異常，依舊安穩(wěn)地過著他們的日子。
這又是怎麼回事？魯山帶著一部分軍官叛逃——其他人是誰？沒有人能告訴陳超消息的情況。
第五鎮(zhèn)整編的結(jié)果陳超已經(jīng)獲悉了，是司令部參謀處留守人員奉命通報(bào)的。當(dāng)時(shí)他便驚訝於魯山與王明遠(yuǎn)的對調(diào)，感覺到這個(gè)結(jié)果有些意外。王明遠(yuǎn)也是龍謙極爲(wèi)信任重用的將領(lǐng)，但“二一”整編就離開了主力部隊(duì)。留在鄭家莊訓(xùn)練預(yù)備役官兵，平時(shí)很少見面了，但卻很熟悉——在老家時(shí)，陳超與王明遠(yuǎn)很熟的。那是個(gè)忠厚可靠的青年，至今尚爲(wèi)婚娶。當(dāng)初妻子尤氏曾有意將小嫺許配給王明遠(yuǎn)。但陳嫺卻相中了葉延冰。
帶著震驚和疑惑，第二日陳超便再王之峰等數(shù)人的護(hù)送下踏上了去往濟(jì)南的行程，十一月初三日到了久別的濟(jì)南。屈指算來，上一次來省城，已是十二年前的事了。
論民智之開蒙，觀念之新潮。濟(jì)南自然不能與北京、上海、南京、廣州、天津、武昌等大都市大碼頭比。久居山野的陳超更是耳目蔽塞。他對滿清朝廷的不滿來自科舉失利，更來自放棄科舉幻想後在陳家崖的閉門讀書。如果是先前的讀書是爲(wèi)了應(yīng)試，那麼後來的讀書就是爲(wèi)了靈魂的寧靜了。不記得是哪位先賢說過，古之讀書爲(wèi)己，今之讀書爲(wèi)人。薄有家資的陳超是具備隱居讀書的條件的，在放棄科考後。陳超很是靜下心來讀了些書。王船山顧炎武黃宗羲等先賢的遺著給了他思想的啓迪，讓他開始思考一些之前從來沒有想過的東西。陳超開始關(guān)心貧困，樂於扶助鄰里，成爲(wèi)了遠(yuǎn)近聞名的賢達(dá)士紳。龍謙帶江雲(yún)化妝偵察鄭家莊一帶地形，第一次結(jié)識陳超並做客陳家，在於陳超的長談中就隱約意識到陳超具有難得的民主思想萌芽。
實(shí)際上，陳超的民主思想來自那幾位晚明思想家的啓迪。
鄙視自明代以來徹底統(tǒng)治思想界的程朱理學(xué)的王船山曾說。“不以一人疑天下，不以天下私一人”深得陳超激賞，和黃宗羲對君主制的大膽質(zhì)疑聯(lián)繫起來，陳超就比較能夠接受龍謙的思想了。
隨後，陳超經(jīng)歷了鄉(xiāng)間鉅變，寧靜的，一成不變的故鄉(xiāng)成爲(wèi)了響馬盤踞的“根據(jù)地”，陳超雖然在龍謙的庇護(hù)下未曾損失財(cái)產(chǎn)，更沒有人身方面的受辱，但現(xiàn)實(shí)是殘酷的。由於蒙山軍的佔(zhàn)據(jù)，家鄉(xiāng)成了匪窩，遭到了官軍的輪番進(jìn)剿。
但正是這種動(dòng)盪的生活讓陳超認(rèn)識到了龍謙及他一手打造的蒙山軍的與衆(zhòng)不同，認(rèn)識到了龍謙的雄才偉略，從懷疑到合作。再到甘心加入龍謙集團(tuán)跟著他冒險(xiǎn)，陳超經(jīng)歷了漫長的心路里程。促使陳超走上這條“不歸路”的，是龍謙統(tǒng)率的蒙山軍的所作所爲(wèi)。陳超壓根就沒想到，一支盤踞蒙山爲(wèi)禍地方多年的響馬，竟然有如此嚴(yán)明的軍紀(jì)，不搶劫百姓，不淫辱婦女，甚至全心全意地造福鄉(xiāng)里。如果這是無惡不作的土匪，那麼官府官軍算什麼？
陳超目睹著龍謙以鄭家莊爲(wèi)中心的十幾個(gè)村莊爲(wèi)根本，招兵練兵，屢次擊敗進(jìn)犯的官軍，部隊(duì)越大越大，越戰(zhàn)越強(qiáng)，接受招安，率軍北上勤王，搖身一變成爲(wèi)官軍，再駐軍魯南兩州，勵(lì)精圖治，發(fā)展工商，開創(chuàng)了一個(gè)陳超瞠目結(jié)舌的大好局面，直至蒙山軍被擴(kuò)編爲(wèi)北洋六鎮(zhèn)之一，成爲(wèi)佔(zhàn)據(jù)全省的朝廷最具戰(zhàn)鬥力的新軍之一。回想其過程，直如做夢一般。
陳超當(dāng)然知道龍謙不僅不是忠於滿清的孤臣，相反卻是抱著推翻滿清重建國家的“奸雄”。但陳超經(jīng)歷了蒙山軍佔(zhàn)據(jù)陳家崖的一段時(shí)光後，越來越接受了龍謙的思想和蒙山軍的所作所爲(wèi)，不然他也不會(huì)同意視若親生的侄女與龍謙私定終身了。
蒙山軍已是不可忽視的一股勢力，其崛起的勢頭之猛，連身處其間的陳超都有些不敢相信。但魯山事件卻沉重地壓在陳超心頭。私下問過王之峰，他是江雲(yún)的主要助手，應(yīng)該早已得到消息了。但王之峰卻說尚未得到確切的消息，此事不能亂傳。如果屬實(shí)，龍謙當(dāng)如何善後？陳超心亂如麻，偏偏王之峰等數(shù)人一切如常，有說有笑，渾然未受此事的影響。
是謠言嗎？但與瞿鴻翔的電話已經(jīng)證實(shí)了確實(shí)存在傳聞。所謂無風(fēng)不起浪，難道情報(bào)處會(huì)不知道如此重要的消息？
魯山的音容一直縈繞在陳超心頭。無論如何，陳超難以相信魯山會(huì)叛變蒙山軍。龍謙治軍是有一套的，主要部下的升降也是常態(tài)，當(dāng)初葉延冰因爲(wèi)一次小過被免去了營長之職。調(diào)去隨營軍校坐了兩年的冷板凳。也沒有看出葉延冰有什麼不滿。“二一”整編，王明遠(yuǎn)不是也受到了冷落？還不是兢兢業(yè)業(yè)地在龍謙指定的崗位上幹著指定的差事？而且乾的蠻好？便是魯山，當(dāng)初當(dāng)副司令卻毫無兵權(quán)，也沒有聽到他發(fā)牢騷呀？何苦在蒙山軍蒸蒸日上之際自毀前程？
王之峰看出了陳超的心事。晚上住宿時(shí)，王之峰對陳超講。陳先生，您身份不同，部隊(duì)的事，其實(shí)不需要瞞你。有一條請你放心，司令對部隊(duì)的掌控不需要擔(dān)心，部隊(duì)對司令的忠誠也不需要懷疑。即使魯山之事是真的。也無妨大局。等您見了司令，一切都清楚了。
王之峰的勸慰讓陳超心情開朗起來。也是啊，見了龍謙，不就一切都清楚了？
陳超到了濟(jì)南，有人在城外接了他們，將其接至城內(nèi)一條頗有江南水鄉(xiāng)風(fēng)格巷子裡的一處院落住下了。陳超不認(rèn)識接待他們的人。但曉得一定是情報(bào)處的暗樁。之前多少聞聽一些情報(bào)處的傳聞，尤其是搬至沂州後，好多商業(yè)上的消息，以及在外埠開商號都有賴於情報(bào)處的情報(bào)，他便知道龍謙直管的情報(bào)處在許多大城市都有了自己的點(diǎn)。
陳超骨子裡不喜歡特務(wù)政治一類的東西，《二十四史》中，研讀最勤的是《明史》。私下認(rèn)爲(wèi)明朝與其說亡於外患和流寇，還不如說亡於閹宦之手，特別是宦官主持的東西廠。有一次跟龍謙提到這個(gè)，龍謙卻說，你將情報(bào)處比作東廠，實(shí)在是高看他們了。但成大事者，重要的條件之一就是耳聰目明，情報(bào)處就是我的眼睛，只能加強(qiáng)，不能削弱啊。放心。情報(bào)處做不了錦衣衛(wèi)和東廠，我也不會(huì)讓它成爲(wèi)錦衣衛(wèi)和東廠。
王之峰將陳超安頓在上房，“司令行程有點(diǎn)變化，在京師多待數(shù)日，請陳先生先安歇幾日吧。若要逛逛濟(jì)南，跟我說，我來安排。”
“濟(jì)南變化蠻大喲。之前來過兩次，都有些認(rèn)不得了。”房間裡燒著鐵爐子，很暖和，陳超坐在爐子邊的椅子上，示意王之峰也坐下來，但王之峰依舊站立在那裡。
“這倒是。袁世凱還是能辦事的。他主政山東時(shí)日雖短，但改擴(kuò)建省城很是做了些事情的。今日鞍馬勞頓，先生若要遊玩，我看明日再說吧。”
“這個(gè)不急。若是方便，給我找?guī)追輬?bào)紙來看。”
“這個(gè)好說，我就去交代。”
很快，他們給陳超送來一大堆書報(bào)。午飯後小憩一覺，陳超開始閱讀報(bào)紙。
自從在龍謙書房看到一批“大逆不道”的報(bào)刊，陳超就曉得世道正在發(fā)生著劇烈的變化。魯南經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，但卻沒有公開發(fā)行那些反清的書報(bào)，陳超認(rèn)爲(wèi)一定是龍謙的有意爲(wèi)之，現(xiàn)在看來，龍謙這樣做，頗有些深謀遠(yuǎn)慮的味道。
送來的書刊中有《大公報(bào)》、《清議報(bào)》、《國民報(bào)》等報(bào)紙，日期刊數(shù)不全，看來是匆匆找來的，還有一本瑞士人盧梭的《民約論》，起初陳超對外國人的書不感興趣，但很快就將他迷住了。盧梭在書裡說，自然狀態(tài)下的人，都應(yīng)該享受自由和平等，國家的主權(quán)屬於人民，人民有權(quán)推翻破壞社會(huì)契約、蹂躪人權(quán)、違反自然的專制政體。
臣民可以做國家的主人？無論貴賤，人與人都平等？如果社會(huì)不公還可名正言順地造反？如果沒有之前跟龍謙的無數(shù)次長談，初次看到這樣的書，陳超的感覺一定是遭遇五雷轟頂！現(xiàn)在就不同了，陳超可以心平氣和地讀完這本小冊子，並且掩卷沉思其內(nèi)容的合理性。
這有賴於兩年來與各國商人的交流。從他們的口中，陳超知悉了英、美、德等國的現(xiàn)行政體，相信了沒有皇帝的國家存在並且別開生面。其中英國的君主立憲政體尤得陳超激賞，認(rèn)爲(wèi)比美國更爲(wèi)優(yōu)越。所以，他格外關(guān)注流亡日本的康有爲(wèi)和梁啓超的文章，可惜《清議報(bào)》只有寥寥幾份，更沒有看到如《少年中國說》一樣激情澎湃的文章。
如果滿清也實(shí)行君主立憲，就像日本和英國一樣，可否走得通？在陳超的認(rèn)識裡，有清一代的帝王都不是昏君，包括被架空並軟禁的今上光緒。他們勤政，博學(xué)，絕沒有像萬曆皇帝一樣數(shù)十年不上朝的昏聵之舉。近代遭遇種種外患，既有洋人的問題，也有朝廷自身的問題。而朝廷自身的問題，正是出現(xiàn)牝雞司晨，慈禧把持朝政數(shù)十年，事情都壞在了這個(gè)女人手裡了。
一直到王之峰請陳超用晚飯，纔打斷了陳超的沉思。晚飯時(shí)，陳超問王之峰有沒有龍謙的準(zhǔn)確行程，王之峰說之所以改變行程，是因爲(wèi)朝廷臨時(shí)召見司令，具體何時(shí)回來，尚未得到消息，“濟(jì)南名勝甚多，大明湖，千佛山都是勝景，先生如有興致，明日我便陪先生逛逛如何？”
“那也可以。”陳超答應(yīng)下來。
次日，王之峰找了一輛四輪馬車，一看就是華源的產(chǎn)品，帶著陳超在幾處著名的風(fēng)景區(qū)轉(zhuǎn)了一天，路過巡撫衙門時(shí)，陳超曾有拜會(huì)周馥的念頭，但隨即打消了，或許龍謙召他來濟(jì)南，並不想讓周馥知曉呢。想到這一點(diǎn)，陳超意識到龍謙已然形成了獨(dú)立的勢力，這股勢力當(dāng)然是以蒙山軍爲(wèi)核心的軍事集團(tuán)，但可以感覺到龍謙正在朝其他方面延伸，比如實(shí)業(yè)方面。據(jù)說龍謙任命了一個(gè)姓方的高級參議，頗受重用，也可視爲(wèi)龍謙有意識地加強(qiáng)了文官集團(tuán)的建設(shè)了。
在大明湖沿著湖岸緩慢行走，湖中夏日間茂盛的荷花已然調(diào)零，冬天裡遊人寥寥，整個(gè)湖區(qū)蒙上了一層灰色，連天空也是灰色的，比起魯南清冷但明朗的天空來，讓人感到壓抑的很。
“這個(gè)季節(jié)真不是遊覽的時(shí)節(jié)，春夏之際來這裡，風(fēng)光很不錯(cuò)，‘四面荷花三面柳，一城山色半城湖。’濟(jì)南之勝，半在於此湖啊。”
“先生是雅人，俺們這些武夫是不懂的。”王之峰笑道。
“我倒覺得你學(xué)問不錯(cuò)呢。”
陳超在曲水亭街的住所等了四天，龍謙終於回來了。陪同他回來的是寧時(shí)俊。
“勞先生久等了。”一身便裝，戴了頂淺灰色氈帽的龍謙對迎出來的陳超拱手致意。
“我不過是歇息而已，比在沂州輕鬆了不知多少。你總算回來了。”陳超凝視龍謙，幾個(gè)月不見，清減了許多，而且，臉上帶著掩飾不住的疲倦。
“今兒好冷。咱們屋裡談吧。”龍謙與陳超回到了屋裡，但寧時(shí)俊卻沒有跟進(jìn)來，留在院子裡跟王之峰幾個(gè)人交代著什麼。
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