七月的時節，可以說是鹽城一年中最熱的時候。

盡管鹽城靠近海邊，有海風的吹拂，但熱浪滾滾之下，依舊讓人感覺很難受。

趙四此時正在樹蔭下，靠著竹椅，吃著甘蔗，順著盯著外面忙碌的人群。

盡管在樹蔭下，但夾雜著大量濕氣的熱浪滾滾而來，他也有些吃不消，他很想離開這個鬼地方，但想了想還是忍了下來，要是出了什么差池，他的日子恐怕就不好過了。

“這他娘的鬼日子，什么時候是個頭啊，在這么熱下去，人都要散架了！”趙四罵道。

一旁為他扇著扇子的跟班也附和道“是啊大人，都怪那些該死的海盜，害的大人也跟著我們一起受罪！”

趙四身邊，圍著十來個衛所軍打扮的人，而前方的場地內，卻有一百來號工人，看起來極為不搭調，不過這都跟趙四的身份有關。

其實有兩重身份，第一個身份就是鹽城千戶所的百戶，手下有二百多號人。

說起來也是奇怪，正常一個百戶麾下是有一百一十二人的，大明朝大部分的衛所都存在軍戶逃亡的情況，由于軍戶的逃亡，一個總旗能有個三十來個兵丁就不錯了。

然而趙四手里卻達到了兩百個，而且和大部分衛所兵瘦骨嶙峋不同，他的這些手下體格都極為健壯，甚至比部分戰兵還要好，顯得格外的與眾不同。

之所以如此的不同，恰恰是因為他的另外一重身份--鹽場的管事。

他所在的位置，是鹽城縣城的東邊，靠近東海的位置，這里有著大量的鹽場，都是揚州打鹽商的產業。

趙四處在三片鹽場的交匯之處，分別是東海村南場，北場和西場，三片場地占據著接近四千畝的土地，現在這些地方都曬滿了潔白的食鹽，堆起來就跟小山一般。

這一大片產業，都是鹽商趙如海的，而趙如海正是揚州城的大鹽商之一，家資超過百萬兩白銀，之所以能夠積攢到如此巨量的財富，就是靠的這海鹽的巨大利潤。

當然，他的產業可不止這一片，整個海鹽縣接近一半的鹽場，都是他趙如海家的，一年出產的食鹽超過百萬石。

而趙四的任務，就是帶著手下那八十多號兵丁，看守這三座鹽場，監督工人們干活，順便防止有人來偷到食鹽。

鹽城縣，顧名思義，就是出產鹽的地方。

早在春秋戰國時期，先民們利用近海之利“煮海為鹽”。到了秦漢時代，境內“煮海興利、穿渠通運”。

西漢武帝年間，朝廷將古射陽縣東部靠黃海的一部分劃出來單獨設縣，因這里遍地皆為煮鹽亭場，到處是運鹽的鹽河，故稱鹽瀆縣。

東晉時期，鹽瀆縣因“環城皆鹽場”而更名為鹽城，后來屢有變更，到了現在依舊還是叫鹽城，以鹽為名，這里的鹽業自然很發達。

既然這里出產大量的食鹽，自然會引的一些人覬覦，畢竟現在這些鹽業都掌控在大鹽商手中，一般人根本沒辦法從中獲取到什么利益，于是就有人打上了這些鹽的主意。

當初鹽場時不時受到一些小規模海盜的騷擾，說是海盜，其實就是其他地方的一些漁民，趁著鹽場沒有防備，就登岸搶上幾石甚至幾十石鹽就跑，轉手就是一筆巨資。

看到有利可圖，越來越多的漁民假扮海盜，想從這些鹽場分一杯羹，于是就經常發生這種上岸搶鹽的情況。

對于這種情況，鹽商們也沒有什么好的辦法，那些漁民搶完鹽就寫去偽裝，根本認不出來，好事派人去漁村清查，他們大不了把鹽丟到海里，來個查無實據。

既然沒辦法對付這些假扮海盜來搶鹽的漁民，那就防止他們來偷盜好了，把這些。

為了應對這種情況，鹽商們就找到了當地的衛所，畢竟這也算是他們的防區，通過給他們一些報酬，讓他們幫忙看守鹽場，避免繼續受到這樣的損失。

趙四的父親是個機靈人，跟趙如海攀了親戚，然后謀得了這么個管事的職位，管理這三處鹽場，他老子死后他就接替了過來。

既然收用這些衛所軍，而且他們也很聽話，都盡職盡責的辦事，趙如海自然不會虧待他們，基本上是吃穿管夠的，所以他們的日子過的還算不錯。

而且有些活不下去的百姓，看到有利可圖，直接就舉家改成軍籍，加入鹽城千戶所，然后成為軍戶，跟著其他的衛所軍一起，起碼能吃個包飯不是，短短二三十年，趙四這個百戶麾下的軍戶數量就翻了不止兩倍，而且還在繼續增多。

這樣的情況，在整個鹽城千戶所都有發生，攀附鹽商可以活得這么滋潤，而且這些鹽商都有一定的官方背景，要是能得重用，指不定啥時候就能高升，他們有什么理由不這么干呢。

所以，跟內地那些衛所的情況截然不同，南直隸沿海一帶的衛所，過的都相當的滋潤，不但沒有什么空額，反而比正常的規模要大不少，而且吃得好自然體格健壯。

雖然現在腰包鼓了，手底下的人手也多了，日子也好過了很多，但眼前這悶熱的天氣，還是讓有些微胖趙四極為難受，只能讓手下更為賣力的揮動擅自，好讓自己舒服一些。

就在這時，一個親信急匆匆的趕來，喘著大氣說道“大人，海上來了幾艘船，好像是沖著咱們來的！”

一聽到這個消息，趙四頓時眼睛亮了起來，他覺得自己的苦日子要到頭了，不必在這大熱天人手這種鬼天氣了。

原本他身為百戶，有兩個忠心耿耿的總旗和十個小旗在下面管著，其實根本用不著他親自來看場子，平時這個時候他都在鹽城的青樓里面快活，哪用得著受這份罪啊。

究其原因，還是前幾天出了事，一股不知道哪里冒出來的海盜，襲擊了南面的幾處鹽場，使得鹽場遭受了巨大的損失。

負責看守那邊的是另外一個百戶，那個百戶所的兵丁雖然少一些，但也有一百九十多人。

正常情況來說，有著接近兩百身強體壯，武器裝備齊全的兵丁，對上海盜完全不虛的，就是來上三五百海盜，他們也是有把握擊退的。

然而當時那個百戶也是倒霉，興許是覺得太平無事久了，不會有什么情況，就留下七八十號人看守鹽場，帶著其他的人去護衛回家奔喪的一位京觀。

聽說還是個四品京官，可能是想搭上他的關系，好謀求一個好的前程位，據說連賞錢都沒要。

結果恰恰在那個時候，好死不死的海盜來了，這次的海盜人數比以往要多得多，一共兩百多人，還是晚上來的。

留下的七八十號人根本不頂用，敵人都摸上岸了他們才發現，毫無準備的情況下被打了個措手不及，死了十來號人就一哄而散了。

然后那伙海盜就趁著他們逃跑的機會，搶了兩千多石鹽，裝上船就跑了，據說還是海盜船只能裝這么多，不然幾片鹽場都要被搬空了。

損失了這么多的鹽，趙如海自然是大發雷霆，好吃好喝供養著你們，居然不給老子好好干活，直接通過鹽城千戶所的千戶，以御敵不利的名義，把那個百戶按軍法砍頭了。

趙四以前也和那個百戶差不多，有事沒事去干點私活，經過這么一出事情，他可不敢拿自己的腦袋開玩笑，雖然跟趙老爺攀上了親戚，然如果當時是他，恐怕也是同樣的下場。

根據那邊的兵丁說說，那些海盜都是浙江口音，很可能都是浙江那邊的人，這事情可就大條了。

以前的海盜基本都是南直隸本地的，現在卻來了浙江的海盜，至于是不是真的海盜就不好說了，但這次行動讓他們嘗到了甜頭，那么以后說不定會再來。

畢竟浙江可是不產鹽的，他們根本不愁銷路，要是他們發財了，周圍的漁民，百姓，甚至海防衛所嘗到了甜頭，多半也會效仿，然后乘船跑到了上千里外的南直隸來搶鹽，畢竟整個南直隸的海岸地帶，基本上都是鹽場。

所以這二十來天的時間里，他都小心翼翼的，天天守著這三處鹽場，防止海盜再來，一旦出了事情，就不是他能擔待得起的。

現在聽手下說有幾艘船來了，看樣子是沖著他們來的，他知道自己的機會來了，幾條船而已，最多百十來號海盜，他手下兩百多人，對付一百來號海盜豈不是輕輕松松。

他不奢望能把這些海盜都打跑，但如果能有殺掉二三十個海盜，甚至更多的話，這可就是大功一件了。

衛所和趙家兩方面的獎勵不說，而且說不定趙老爺還能讓他把南邊那幾座鹽場管起來，到時候又是一筆橫財，豈不美哉。

說干就干，還沒等親信把話說完，他就急吼吼的下令道“通知下去，有幾十號海盜來搶鹽了！除了留下一個小旗看守，其他的都跟我上，帶上武器，到了咱們表現的時候了！把這些海盜干掉，每個人都有獎賞！”

“大人，大人……”這個兵丁正準備說些什么，但趙四已經急不可耐的沖上去了。

從這到海邊也就兩里多點，聽到自己大人下令集合，其他的衛所軍也都匆忙的行動起來，和趙四一起奔赴海邊。

然而，當他們來到海邊之后，徹底的傻眼了，那個兵丁說的沒錯，的確是來了幾艘船，可這些船不是什么小船，而是三號福船和沙船。

此刻出現在海面上的，一共是三艘沙船，兩艘三號福船，沙船正朝著岸邊靠近，福船已經把身子側過來了，黑洞洞的炮口指著岸邊，趙四他們所在的位置。

大炮，大型戰船，而且還是五艘，怎么看都不可能是小規模的海盜，難不成是廣東福建那邊的海盜來了？

對于南方的海盜，他多少也知道一些，現在實力最強的‘五虎游擊將軍’鄭芝龍，聽說手里有戰船幾百艘，他曾經就是海盜頭子，被朝廷招安了，不過還有一些他以前的部下，繼續為禍東南。

難不成是這些海盜在廣東混不下去了，來南直隸地界劫掠？

不過現在搞清楚怎么回事也沒用，因為這五艘船，擺明了是沖著他們來的。

“王亮，這就是你說的幾艘船？這些船上有大炮，而且都是大船，你他媽的怎么不提前說清楚？”趙四現在想宰了他的心思都有了。

這么大陣仗，豈是普通的海盜能有的裝備，這里不比福建，廣東，就算有些海盜，也多半是靠肉搏的，能裝備火銃的都沒有幾個，所以趙四才有信心撈點功勞。

結果這么多大炮，他這兩百來號人，只夠對面塞牙縫的。

他現在也是郁悶至極，南直隸海岸邊這么多鹽場，為啥就非要盯著老子呢？就算這鹽城縣境內，也有好幾十處鹽場啊，為啥這種倒霉事就讓老子給碰上了呢？

“百戶大人，屬下剛準備說的，可你聽都不聽就跑過來了，屬下也沒什么辦法！現在怎么辦啊？”王亮也有些委屈，當時他的確是打算說來著。

“怎么辦？還不快跑了啊，等著被那些大炮打死啊？”趙四大吼道。

趙四現在也急了，這些船有著很明顯的敵意，而且也沒有表明身份的旗幟，很明顯是沖著他們來的，再不跑恐怕就要被炮擊了。

“轟轟轟……”

當他個剛轉身的時候，身后的炮聲就響了起來。

隨即便是大片的炮彈灑落下來，趙四連忙趴在地上，免得被飛行的炮彈擊中。

好在這些戰船離著海岸還有一段距離，只能用實心炮彈，命中率并不怎么樣，一輪下來只有四五個人被打中，要是散彈的話，估計他們這一百多人，起碼的死上三四十號人。

這敵人是誰，是來干什么的，趙四也弄不明白，不過暫時也顧不得這么多了，現在要做的，就是趕來離開海邊，脫離敵人的火炮射程。

等著炮聲停下，他就不管三七二十一，帶頭就跑，至于手下的兵丁，他已經懶得管了，先把自己的命保住才是最重要的。