不久前，內(nèi)閣協(xié)理大臣那桐還說(shuō)過(guò)，他這樣的人，十個(gè)也抵不住袁世凱一個(gè)，這次喊得更兇。他對(duì)載灃說(shuō)如果對(duì)袁世凱不放心，他可以用身家性命為袁世凱作保。
載灃對(duì)袁世凱怨恨極深，聽(tīng)那桐如此地為袁世凱說(shuō)話(huà)，立刻大發(fā)脾氣。
那桐寸步不讓?zhuān)R上提出告老還鄉(xiāng)。
葉赫那拉?那桐，字琴軒，另字鳳樓，葉赫那拉氏，滿(mǎn)洲內(nèi)務(wù)府鑲黃旗人，舉人出身。前邊提到過(guò)了，晚清“旗下三才子”之一的小那，就是那桐。
那桐于光緒十一年（一八八五年）考中舉人，由戶(hù)部主事力保為四品京堂，授鴻臚寺卿，后來(lái)又遷為內(nèi)閣學(xué)士。從一九零零年開(kāi)始兼值總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)，理藩院侍郎。
義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)期間，慈禧太后和光緒皇帝逃往西安，那桐被任命為留京辦事大臣，隨奕劻、李鴻章參與簽訂《辛丑條約》地談判。
一九零一年因日本使館書(shū)記官杉杉彬被殺，以戶(hù)部右侍郎的身份，賞加頭品頂戴，出使日本“道歉”。翌年再奉派為赴日觀博覽會(huì)大臣，其間，率隨員考察了日本的警政、路政；后來(lái)那桐主管京師工巡局，在開(kāi)辟新式馬路、興建東安市場(chǎng)方面，多借鑒日本的經(jīng)驗(yàn)。
一九零三年擢為戶(hù)部尚書(shū)，不久調(diào)外務(wù)部充會(huì)辦大臣，兼領(lǐng)步軍統(tǒng)領(lǐng)（也就是人們常說(shuō)的“九門(mén)提督”），管工巡局事。一九零五年晉升體仁閣大學(xué)士，一九零九年諭為軍機(jī)大臣。
曾為清華大學(xué)題名“清華園”。
和惲毓鼎一樣，那桐為后人留下一筆寶貴財(cái)富也是他的日記。
從光緒十六年(一八九零年)到民國(guó)十四年(一九二五年)三十六年堅(jiān)持寫(xiě)日記，系統(tǒng)完整地記錄了晚清及民國(guó)初年的政治、外交、軍事及官僚日常行為生活。在現(xiàn)存的日記中，前二十三年的日記為那桐逐日親筆書(shū)寫(xiě)，一九一二年七月十一日，那桐中風(fēng)以后，日記改為那桐口述，他人代書(shū)，之后那桐還會(huì)查閱、小改。有時(shí)，那桐自覺(jué)身體不錯(cuò)，可以提筆，還會(huì)親自再寫(xiě)。
由于身處要職并處在一個(gè)特殊的變革時(shí)期，《那桐日記》的內(nèi)容十分豐富。它系統(tǒng)完整，時(shí)間跨度大，歷經(jīng)了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)、戊戌變法、八國(guó)聯(lián)軍入京、辛亥革命、溥儀退位等重要階段，對(duì)于研究晚清民初的政治、外交、軍事以及官僚機(jī)構(gòu)的運(yùn)轉(zhuǎn)都具有重要價(jià)值，并為研究滿(mǎn)族的歲時(shí)風(fēng)俗提供了豐富的史料。
當(dāng)然，這些是后話(huà)。
和那桐一唱一和，奕劻也鬧起情緒，在家稱(chēng)病不出。
而前線(xiàn)軍情緊急，很多事情必須馬上處理。載灃沒(méi)辦法，說(shuō)小話(huà)把幾個(gè)人請(qǐng)來(lái)商量。
奕劻兩手一攤，把話(huà)說(shuō)到了家：“此種非常局面，本人年老，絕對(duì)無(wú)力承擔(dān)。袁世凱有氣魄，有能力，有辦法。北洋軍是他一手打造，若令其赴鄂剿辦，必操勝算。
“否則，再行拖延，后果不可設(shè)想。且東交民巷的外國(guó)使團(tuán)也都如此主張，他們比我們還急，他們的意見(jiàn)可以無(wú)視嗎？”
奕劻顯然不是只代表他一個(gè)人在這樣地講話(huà)。他說(shuō)完話(huà)后別人都沒(méi)發(fā)言，而是把目光都射向了載灃。
載灃不笨，他當(dāng)然知道在場(chǎng)大家的心思。
但是，他不甘心，看了看大家，“除了起用袁世凱，真就沒(méi)有別的辦法嗎？”看幾個(gè)人還是誰(shuí)也不說(shuō)話(huà)，“你能擔(dān)保他沒(méi)有別的問(wèn)題嗎？”載灃看向了奕劻。
“這個(gè)是不消說(shuō)的。”奕劻打了保票。
載灃停了好一會(huì)兒，很明顯兩種意見(jiàn)還在他心里做著激烈地碰撞和交鋒。
“你們既都這樣的主張，姑且照你們大家的意見(jiàn)做，我可是把話(huà)說(shuō)到前頭，出了事你們可都要承擔(dān)責(zé)任。”說(shuō)著話(huà)載灃難過(guò)地流淚了，那樣子即可憐又無(wú)助。
于是，起用袁世凱的決定就這樣做出了。
對(duì)于起用袁世凱的事，在朝廷意見(jiàn)并不是一面倒，反對(duì)的也大有人在。
消息剛一傳出，有人就問(wèn)那桐：“你們這么做，不是加速我朝的滅亡嗎？”
那桐回答：“大勢(shì)今以如此，不用袁指日可亡，如用袁，覆亡尚希稍遲，或可不亡。”
恭親王溥偉，立即找到載灃，責(zé)備載灃不該放虎歸山，引狼入室。
載灃也正后悔，但做出的決定不能說(shuō)改就改，就自我安慰說(shuō)：“袁四是將才，且名望也好，干事多有建樹(shù)，故命他去。”
溥偉說(shuō)：“這樣才更可怕，沒(méi)有人能掌控他，請(qǐng)神容易送神難，千萬(wàn)別做讓自己后悔的事。”
載灃沉吟了良久，始言奕劻和那桐再三力保，或者可用。
溥偉說(shuō)：“縱難收回成命，可否用忠貞智勇之臣，以分之勢(shì)？”
載灃問(wèn)：“用誰(shuí)？”
溥偉說(shuō)：“叔監(jiān)國(guó)三年，群臣臧否，自在洞鑒。”
載灃喪氣地說(shuō)：“都是他們的人，我何曾有一個(gè)爪牙心腹。”
溥偉知道無(wú)可挽回，長(zhǎng)嘆了口氣，悻悻而去。
諭令還沒(méi)發(fā)出，載灃所以不收回成命，一方面是實(shí)在沒(méi)有別的辦法可想，北洋軍除袁世凱沒(méi)人指揮得動(dòng)。要鎮(zhèn)壓革命黨非用北洋軍不可，他也是為大局著想。
另一方面，他也是有打算的。
有記載，他和幾個(gè)王公們計(jì)議過(guò)了，這次只是利用袁世凱。如果袁世凱不成事，正可以借此將袁世凱除掉。
如果袁世凱成了事，也同樣是卸磨殺驢，找個(gè)借口還不容易？
可見(jiàn)，這個(gè)年輕的攝政王也不白給。
只是很多事情的進(jìn)程，常常不為謀劃之人所能掌控。所謂，不以個(gè)人的意志為轉(zhuǎn)移。
十月十四日，載灃寫(xiě)好了一道上諭，任命袁世凱為湖廣總督，督辦剿撫事宜，所有該省軍隊(duì)及各路援軍，均歸其節(jié)制調(diào)遣；蔭昌、薩鎮(zhèn)冰所帶之水陸各軍，亦得會(huì)同調(diào)遣。要求奕劻，派一個(gè)與袁世凱熟悉的朝臣，帶上諭前往彰德。
叮囑：“促其速來(lái)，善為我辭焉，勿介意于舊事也。”
奕劻遂派袁世凱的親信，內(nèi)閣參議阮忠樞前往。
當(dāng)天，阮忠樞趕到了洹上，把朝廷諭令和奕劻的親筆信交給了袁世凱。也轉(zhuǎn)達(dá)了載灃的話(huà)，“速來(lái)”，“勿介意舊事”。
同來(lái)的還有內(nèi)閣統(tǒng)計(jì)局長(zhǎng)楊度。楊度與袁世凱有特殊情誼，當(dāng)初載灃要?dú)⒃绖P時(shí)，讓他寫(xiě)諭旨，他曾冒死抗命。
在袁世凱凄涼從天津乘火車(chē)南下回鄉(xiāng)時(shí)，曾有二人從北京專(zhuān)程趕到天津，不避嫌疑和不畏受牽連為袁世凱送行，其中就有楊度，令袁世凱特別感動(dòng)。
楊度這次來(lái)彰德是來(lái)阻止袁世凱的，他是真心實(shí)意地為袁世凱著想。在他看來(lái)，清朝已經(jīng)無(wú)藥可救。就算袁世凱出山，能順利的剿滅武昌的革命黨，也挽救不了清朝滅亡的命運(yùn)，沒(méi)有必要為這個(gè)腐朽的朝廷殉葬。
當(dāng)時(shí)，本地一名流叫王錫彤，他是專(zhuān)程來(lái)給袁世凱祝壽，還住在袁府，袁世凱的長(zhǎng)子袁克定也在家。
王錫彤和袁克定也不同意袁世凱復(fù)出，他們主要是擔(dān)心袁世凱的安全。
袁世凱一直盼星星，盼月亮地盼著這一天地到來(lái)。正高興的不得了，聽(tīng)了幾個(gè)人的話(huà)，很掃興。見(jiàn)幾個(gè)人都是為自己好，不好發(fā)作。
只是堅(jiān)定地說(shuō)：“我袁家世受皇恩，在國(guó)家生命存亡之際，當(dāng)責(zé)無(wú)旁貸以報(bào)國(guó)，個(gè)人安危只能置之度外了。”慷慨陳詞，又言：“我和我袁家子孫，與革命黨誓不兩立。”
幾個(gè)人見(jiàn)袁世凱決心已定，只能搖頭嘆息。
說(shuō)那些激昂話(huà)未免做作，但袁世凱是真得不想放棄這次機(jī)會(huì)。他能想象，為了他的出山，奕劻、徐世昌、那桐等人，付出了怎樣的努力，能讓他們的努力付之東流嗎？
當(dāng)然，這不是最主要的。這兩年來(lái)，在別人看來(lái)，悠哉悠哉，蓑衣垂釣、吟詩(shī)作對(duì)、寄情山水。但他自己知道自己有多難受，有多度日如年。
他是待著的人嗎？一天不發(fā)號(hào)施令，是何等的空虛和悵惘。
一個(gè)活蹦亂跳的老虎，被關(guān)在了籠子里。每天只有在夢(mèng)里，回到往日的時(shí)光，才能找到感覺(jué)；醒來(lái)則更加傷心難過(guò)。他真的很恨載灃，很恨隆裕太后，很恨很恨。
只剩兩個(gè)人的時(shí)候，阮忠樞偷著交給袁世凱一封有封的密信，說(shuō)是徐世昌寫(xiě)給他的。只能給袁世凱一個(gè)人看，看完毀掉。
當(dāng)天，阮忠樞和楊度就住在袁府。
王錫彤也沒(méi)有走，他欲為袁世凱送行。
袁世凱豪氣干云的對(duì)王錫彤說(shuō)：“你在家的時(shí)日也不會(huì)多了，得出去幫幫我了。”
不久，王錫彤倒是真做了袁世凱的幕僚，并且，在后來(lái)的歲月里，寫(xiě)了不少有關(guān)袁世凱的文章。當(dāng)然，這也是后話(huà)。
第二天吃過(guò)早飯，阮忠樞問(wèn)袁世凱何時(shí)動(dòng)身？
袁世凱神秘一笑，拿出一封信，交給阮忠樞，“忠樞弟，請(qǐng)將為兄的此信，交給我們那位攝政王大人。”
“您不走嗎？”阮忠樞問(wèn)。
“我要走還會(huì)讓忠樞弟代勞嗎？”袁世凱微笑著。