周元賓肩負(fù)重任，要鞏固沈家與賀榮部建立多年的友情，他本以為這是一件輕松的任務(wù)，雖然雙方曾有過“誤解”，賀榮騎兵一度意欲偷襲晉陽，可是周元賓趕到之后，問題很快解決。

周元賓認(rèn)識(shí)幾乎所有的賀榮部大人，與其中一些人是很近的親戚，他小時(shí)候的一些玩伴如今位高權(quán)重，仍當(dāng)他是自己人。

不必說，還有諸多嫁過來的沈、周兩家的女兒，周家更多一些，她們都愿意給“娘家人”撐腰。

周元賓信心滿滿，可是最近發(fā)生的幾件事情，令他心生疑竇。

“我原以為賀榮部會(huì)直取漁陽，再下鄴城，一舉攻占整個(gè)冀州，然后與并州軍齊頭并進(jìn)，可是入塞以來，單于卻遲遲不肯發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，停在這里已經(jīng)兩天了！還有，單于去見皇帝，我以為會(huì)順勢(shì)將皇帝挾持過來，畢竟鄴城沒剩多少兵力，可單于卻只帶回一個(gè)小孩子，還邀請(qǐng)皇帝明天前來相會(huì)?！?

周元賓越想越不對(duì)，總覺得在單于的強(qiáng)硬背后，似乎隱藏著與天成和解的意圖。

想了解單于的真實(shí)想法，當(dāng)然要問他的枕邊人。

周元賓向七妹詢問，得到的回答是無需擔(dān)心，單于虛與委蛇，最終還是會(huì)將天成皇室徹底消滅，只與并州一家結(jié)盟。

周元賓稍稍放心，睡了一宿之后，他又感覺到不安，這回他找來七妹身邊的侍女——侍女也是周家的婢女，父母還在晉陽，書信來往、禮物交換都要借助周元賓，因此對(duì)他十分感激。

就是這名侍女透露傳言，她自己并未親耳聽到，而是聽別的賀榮女奴說起，大妻曾向單于說起天成朝廷的種種好處。

“她為什么要這樣做？她明明是周家人，也是沈家人，賀榮部與并州結(jié)盟，對(duì)她只有好處，沒有壞處，世上會(huì)有這種人嗎？胳膊肘往外拐，不幫娘家，卻暗中投靠不相關(guān)的人家？我怎么也想不明白?！?

徐礎(chǔ)一直靜靜地傾聽，偶爾點(diǎn)下頭，或者嗯一聲。

周元賓沉默一會(huì)，繼續(xù)道：“然后我想起徐公子那句話，老單于是怎么死的？我之前也曾想過這個(gè)問題，總以為是某個(gè)覬覦單于之位的人搞鬼，強(qiáng)臂單于沒有明確證據(jù)，又不愿令部族分裂，所以放此人一馬。再仔細(xì)一想，忽然發(fā)現(xiàn)：老單于之死，兩方最受益，一個(gè)是強(qiáng)臂單于，這個(gè)不用說了，另一個(gè)是鄴城的天成朝廷，借此輕松擺脫掉深入冀州的賀榮騎兵，本應(yīng)是一場(chǎng)大危機(jī)，卻化于無形?！?

徐礎(chǔ)還是點(diǎn)頭。

周元賓道：“到這我就想下去了，我已經(jīng)說了這么多，徐公子也該透露一點(diǎn)了吧，你究竟知道些什么？”

徐礎(chǔ)微微一笑，“抱歉，我不能對(duì)你說?！?

周元賓不悅，“徐公子是瞧不起我嗎？還是嫌我只續(xù)你三日性命，這不能怪我，平山雖然與我很熟，但他這個(gè)人比較高傲，除了單于，人人都得讓他三分，他能給我這分面子，已算是天大的人情，絕不是為了那些牲口。”

“周參軍誤會(huì)了，我是擔(dān)心你的安全，因此有些話不能對(duì)你說?！?

“怎么，你怕我遭到暗害？”周元賓笑了一聲，“最壞的結(jié)果，無非是單于決定與天成朝廷結(jié)盟，那他也不會(huì)殺我，頂多強(qiáng)迫我接受事實(shí)?！?

徐礎(chǔ)搖頭。

“徐公子不會(huì)在暗示七妹吧？她更不會(huì)，我若死在這里，哪怕不是她殺的，她也沒法向晉陽的家人交待，絕不可能。”

見徐礎(chǔ)仍不開口，周元賓越發(fā)不滿，“徐公子，不讓你說話的時(shí)候，你非要搶著說，請(qǐng)你說話的時(shí)候，你卻惜字如金。營(yíng)中這么多人，親戚、朋友我都不找，專找你商量……”

“我擔(dān)心的是晉王。”

“嗯？”周元賓愣住了，“關(guān)晉王什么事？”

“我先不多說，給周參軍兩條提醒吧?！?

“請(qǐng)說，徐公子的提醒條條價(jià)值千金?！?

“嘿，也沒那么貴。第一條，去向單于大妻解釋，你為什么要從賀榮平山手里將我救下來，別讓她生疑?！?

“這個(gè)我已經(jīng)想到了，就用晉王來信搪塞。第二條呢？”

“第二條，立刻安排我與晉王見面，讓我們當(dāng)面交談，省去諸多麻煩?！?

“徐公子讓我糊涂了，晉王還沒趕到，我便是神仙，也沒法安排你們立刻會(huì)面啊。”

徐礎(chǔ)笑道：“周參軍就做一回神仙吧?！?

周元賓面露不滿之色，可是過了一會(huì)，臉上的冷淡逐漸緩和，變成了半信半疑，“徐公子……聽說什么了？”

“周參軍在浪費(fèi)時(shí)機(jī)，你雖續(xù)我三日性命，單于決定與誰結(jié)盟卻不會(huì)拖上三日，明天皇帝來訪，必有結(jié)果。除非立刻見到晉王本人，我什么都不會(huì)向你透露?！?

周元賓越顯困惑，好一會(huì)才道：“你在這里坐會(huì)兒——我可沒說晉王就在這里，但是我得打聽一下，或許……”

周元賓離去，很快回來，“請(qǐng)徐公子隨我去見一個(gè)人，他或許能讓徐公子開口。”

“好?！毙斓A(chǔ)也不多問，起身隨周元賓出帳。

兩人迤邐走出兩三里，常有人過來查看，見到周元賓，立刻放行。

周元賓指著不遠(yuǎn)處的一頂帳篷，“那是右青侯賀榮拔山的住處，他想見你?！?

“拔山、平山……他們是兄弟，還是賀榮部的大人都起這種名字？”

“徐公子先關(guān)心自己吧?！敝茉e輕輕一推，看著徐礎(chǔ)走過去，他沒有跟隨。

帳篷里點(diǎn)著燈，一人正坐在毯子上等候客人。

徐礎(chǔ)進(jìn)來之后仔細(xì)看了一眼，笑道：“大哥改名字了？”

那不是賀榮部的右青侯，而是貨真價(jià)實(shí)的沈家謀士劉有終。

即便是同在東都時(shí)，兩人也有一陣子不互稱兄弟了，徐礎(chǔ)叫出“大哥”，劉有終當(dāng)即改稱“四弟”，絲毫不覺得別扭。

劉有終笑道：“事發(fā)突然，不得不用這種方法與四弟見面。四弟請(qǐng)坐?！?

徐礎(chǔ)不肯坐。

劉有終又道：“晉王真的不在營(yíng)里，他被并州的一些事情所耽擱，還在趕來的路上?！?

徐礎(chǔ)這才上前坐到對(duì)面，“大哥來多久了？”

“賀榮人入塞時(shí)，我正好趕來與之匯合，比四弟早了幾天。”

“大哥聲名傳于四海，所以不愿讓單于知道？”

“呵呵，我的確用了假名，是想暗中觀察賀榮人的動(dòng)向，實(shí)不相瞞，晉王早就懷疑新單于未必真心與并州結(jié)盟。對(duì)了，四弟怎么看出周元賓破綻的？他沒想通，我也是。”

徐礎(chǔ)笑道：“我若說實(shí)話，大哥千萬不要告訴周參軍。”

“當(dāng)然，這是咱們兄弟間的秘談。”

“周參軍沒那么聰明。”

劉有終微微一愣，隨即大笑，“是我的錯(cuò)，教給周元賓太多話，卻忘了許多事情是他想不出來的?！?

兩人閑聊一會(huì)，劉有終不急，徐礎(chǔ)更不著急。

說起并州形勢(shì)，劉有終頗為得意，“并州郡縣皆已效忠晉王，上下一心。秦州大半郡縣也已歸降，冀州軍走投無路，決意加入晉軍，只有降世軍還是個(gè)麻煩，但他們?cè)谖骶﹫?jiān)持不了多久，入秋之前必然舉城歸降。并州屯兵積糧，很快就能南下平定諸州?！?

徐礎(chǔ)有一搭沒一搭地聽著，無所謂相信，也無所謂不信。

最后，還是劉有終開口道：“有些話不能對(duì)周元賓說，四弟可愿向我透露？”

“見大哥如見三哥本人，我當(dāng)然不會(huì)再有隱瞞?！?

劉有終大悅，“兄弟之間當(dāng)坦誠(chéng)相見，我對(duì)四弟也不會(huì)藏著掖著?！?

“但我只說事實(shí)，大哥不要問我怎么知道的。老單于之死，是歡顏郡主安排，動(dòng)手之人則是現(xiàn)在的單于大妻?！?

“單于大妻乃是沈家人，為何要幫助外人？”

“因?yàn)榧藿o賀榮部的沈家人不止她一個(gè)，晉王暗中支持他人爭(zhēng)取單于之位，鄴城卻愿意幫助賀榮強(qiáng)臂——大哥應(yīng)該比我更清楚其中緣由。”徐礎(chǔ)其實(shí)所知甚少，說出來時(shí)卻好像對(duì)一切了解于胸。

劉有終雖是老江湖，這時(shí)也被騙過，笑道：“當(dāng)時(shí)的確沒料到賀榮強(qiáng)臂能奪得單于之位，早在幾年前，是沈牧守看好右賢王賀榮畫，甚至將親生女兒嫁給他。老單于剛剛病故時(shí)，賀榮畫也的確最有希望繼位，但是他遭到的反對(duì)與支持一樣多。也是賀榮畫大意，給了賀榮強(qiáng)臂可乘之機(jī)?！?

“賀榮畫就是被賀榮強(qiáng)臂單人匹馬殺死的那一位？”

“要不然說他大意呢，但強(qiáng)臂并非單人匹馬，他提前收買了賀榮畫身邊的護(hù)衛(wèi)，當(dāng)他動(dòng)手時(shí)，護(hù)衛(wèi)不僅沒有阻止，還攔住其他人，強(qiáng)臂因此有機(jī)會(huì)動(dòng)手，也有機(jī)會(huì)安撫賀榮畫的部下。”

“原來如此，晉王從來沒懷疑過強(qiáng)臂之妻？”

“說是沈家人，她畢竟姓周，晉王對(duì)她不太了解，只看到賀榮強(qiáng)臂脫穎而出，因此以為他是靠自己的本事繼位，所以專心與他結(jié)交——四弟若不知情，也會(huì)這么以為吧？”

“嗯，即便無人幫助，賀榮強(qiáng)臂也稱得上是一位不世出的英雄。”

“現(xiàn)在想來，若夫人相助，真英雄也會(huì)被埋沒。強(qiáng)臂單于如此，晉王亦如此。如你我，皆是助人之人，四弟可愿與我一同幫助晉王？”

徐礎(chǔ)輕輕搖頭，“我只要解除芳德公主與賀榮部的婚事，不管此事對(duì)誰有利或是不利?！?

見面以來，劉有終臉上第一次顯露出疑惑，“我劉有終看不透的人，四弟是第一個(gè)?！?