單于深受傷痛折磨，中原的郎中、塞外的神婆神漢來了一撥又一撥，帳篷里藥香積聚不散，帳篷外鑼鼓喧天……一切無益于事，單于大部分時候不是在強忍疼痛，就是昏迷不醒，身體發燙。
這天黃昏時分，單于突然清醒過來，感覺一身輕松，疼痛消失無蹤，好像從來沒受過傷，他睜開雙眼，正看見大妻溫柔而悲痛的面容，于是擠出一個微笑，想說些安慰的話，卻發現自己連張嘴的力氣都沒有。
大妻坐在毯子上，讓丈夫枕著自己的腿，已近一天一夜，“終于醒了，這里有剛剛熬好的藥……”
單于費力地搖下頭。
“羊奶？美酒？果漿？”
單于潤了潤嗓子，終于能夠擠出一線聲音，“靠近些，我有話……”
大妻向后稍稍挪動，努力彎腰，將耳朵附在單于嘴邊。
“我知道是你。”單于輕聲道。
大妻一驚，正要打個圓場，只覺得耳朵一疼，竟被單于緊緊咬住。
單于用盡全身力氣，咬得如此之緊，鮮血順著嘴角溢出。
大妻短促地叫了一聲，稍一掙扎，立刻放棄，不呼痛，也不躲避，就那樣忍受著。
帳篷里還有不少大人、仆婦與郎中，見到這一幕，無不驚駭莫名，但他們沒聽見單于的話，只覺得怪異與驚恐，誰也不敢上前阻止，只得挪開目光，假裝什么都看不見。
單于心中充滿快意，可是發現妻子沒有反抗，他松開牙齒。
大妻慢慢挺身，耳邊鮮血淋漓，她沒有抬手擦拭，也沒有顯露驚訝或是惱怒，臉上反而露出微笑，“單于感覺更好些了？”
消失沒有多久的疼痛舊態重萌，但是單于的心里依然清醒，稍稍轉身，看向帳篷里的人，只需一聲令下，這些人會為他做任何事情。
“出去，都出去。”單于下令，卻不是心里的那道命令。
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眾人巴不得離開，立刻排隊出帳，幾名大人略有猶豫，但是看到單于沒有改變心意的打算，也跟著出去。
“兩子呢？”單于問。
“在隔壁，要叫過來？”
“不必。”單于慢慢地伸出手臂，碰了一下妻子受傷的耳朵，沾了一點血跡，又慢慢收回來，“為什么？”他問，“我已經原諒你……為什么？”
大妻想笑，結果卻哭出來，她想說不是自己，結果說出來的卻是：“我沒有辦法。”
“我就是你的辦法。”
眼淚一旦奪眶而出，就再也停不下來，大妻哭道：“消息早晚會泄露，即便找出書信，歡顏郡主也有辦法公布真相，我不能……我不想讓你為難……”
單于忍不住笑了一聲，傷口因此更加疼痛，“所以你就讓人放暗箭？你要自己掌權，解決一切問題？”
“我不知道。”大妻抱住丈夫，淚水打在他胸前，混雜著幾滴鮮血，當她做出決定的時候，自以為心硬如鐵，事到臨頭才發現自己沒那么決絕。
“答應我三件事，這是我的遺言，你若遵從，仍然可以得到我的原諒，你若違背一件，生生世世要受我的詛咒。”
“我遵從，一件也不違背。”
“第一件，必須讓我的兒子繼位單于，用你的陰謀詭計，用你的一切手段確保這一點，單于之位如果落在他人手里，你是死罪。”
大妻哭著點頭，說不出話來。
“第二件，退回塞外，沒有我，賀榮部無力也無心與中原人爭霸，趁著還來得及，退到塞外等候，等我的兒子長大，等中原再陷入戰亂。”
大妻繼續點頭。
單于覺得自己在下沉，他抓住最后一點力氣，惡狠狠地說：“殺光天成張氏的女人，她害了你我，也害了賀榮部。”
單于居然從自己體內壓榨出更多力氣，伸手掐住妻子的一條胳膊，喊道：“你是惡魔，世上最兇狠的惡魔，你會遭到報應，但是在此之前，你要繼續做惡魔，保護咱們的兩個兒子，讓他們長大成人，然后……然后……”
“然后我自殺去見你，隨你懲罰。”
單于大笑，突然后悔剛才所說的一切話，即將走到終點，他發現自己并不真的在意身后之事，他只想報仇，向這個女人、向整個世界報仇，帶著他們一同歸于虛無，他移動手掌，想要掐住那條細弱的脖子，只需輕輕一扭……
大妻猜不透丈夫的心事，稍稍俯身，輕聲問道：“你還有什么話要說？”
單于的手指碰到了脖子上的肌膚，然后無力地垂下，嘴里吐出一團氣，再沒有聲音。
大妻緊緊抱住丈夫，痛哭流涕，一開始是默默地哭，漸漸地她回過神來，喃喃道：“我要做那個惡魔……”于是放聲大哭。
哭聲引來一名大人的窺視，隨后是更多人，一個接一個走進來，站在門口，不知所措，有人拽進來一名郎中，往前一推。
郎中踉蹌走來，全身顫抖，慢慢跪下，想要查看單于的情況。
“滾開！”大妻怒吼，聲嘶力竭，“你這個骯臟的雜種！”然后她用賀榮語痛罵，郎中在地上滾了一圈，倉皇爬行，連藥箱都沒帶。
痛哭多時，大妻終于止住淚水，依然抱著丈夫的尸體，用賀榮語向諸位大人說話。
整座軍營里響起持續不絕的號角聲，越來越響亮，上遏浮云，遠逾群山。
行在路上的一隊人馬聽到聲音，不約而同全停下來。
周元賓臉色一變，扭頭向徐礎道：“單于已經……咱們怕是來晚一步。”
“到得正好。”徐礎催馬疾馳，其他人跟上來。
軍營里一團混亂，但是守衛極嚴，周元賓找到熟人才能進去，立刻前去求見單于大妻，即便一時見不到，也要守在帳篷外面，不離寸步。
其他人沒有這樣的資格，全被送進不同的帳篷里。
徐礎、寇道孤不得不共享一帳。
寇道孤神情更冷，他在半路上被迫放棄“芳德公主”，還有諸多追隨他的書生，連車輛也沒有，騎馬在冬天疾行，幾天下來，已是疲憊不堪，而且深感有失體統，全仗著一股傲氣堅持下來，即使進入帳篷，也不肯坐下，站在門口，背對另一人。
徐礎管不了那么多，脫下靴子躺在床鋪上，說道：“就算是要被砍頭，我也不想起來，就死在這張床上吧。”
寇道孤不吱聲，寧可當身后的人不存在。
外面的號角聲持續很長時間，終于慢慢弱下來，直至消失。
徐礎體力稍有恢復，起身重新穿上靴子，開口道：“寇先生別太苦惱，你還有機會，可能不需要你開口，中宮就會殺了我，順便替你報仇。”
寇道孤又沉默一會，開口道：“如果只為報仇，你早就死了，我遺憾的是天下又一次大亂，還是因為你。”
“這一次真的與我無關。”
“別以為我不知道，是你將那個念頭送到中宮心里，讓她……徐礎，從今以后，天下每多死一人，都要算在你頭上。”
徐礎也沉默一會，“你真的在意天下？”
寇道孤拒絕回答。
“強臂單于不適合主宰天下。”徐礎道。
“你總想找一位明君，然后推到帝位上，可是你錯了，顛倒了順序，應該找一位能夠奪得帝位的人，然后將他改造成為明君。”
“如果你見過萬物帝，就知道有些人是不可改造的。”
“單于可以。”
徐礎笑了笑，這個問題能爭上幾天幾夜，但他現在沒有興趣，沒脫靴子，重新躺下，“寇先生不如只想報仇。”
周元賓闖進來，看一眼寇道孤，繞過他，向徐礎道：“中宮請你過去。”
徐礎起身，隨周元賓出帳，寇道孤站在原地一動不動。
孿生子并排坐在正中，不明所以，總想離開，每次都被母親按住，單于大妻就守在旁邊，耳朵得到包扎，垂下一縷頭發稍加遮擋，她已經以遺孀的名義下達諸多命令，全是單于的“遺命”，剛剛騰出空來處理私事。
對驛站的那次“意外”，誰也不提，單于大妻命令徐礎與周元賓站在門口，不準走近，然后冷淡地說：“書信我已經得到了。”
徐礎拱手道：“恭喜。”
“聽說是你勸說右都王放棄爭位？”
“舉手之勞。”
“嘿。請徐先生再效‘舉手之勞’，幫我參謀一下，接下來該怎么做？”
“我得先知道中宮下達了哪些命令。”
“你就當我一條命令也沒發出吧。”
徐礎思忖片刻，開口道：“中宮必須盡快率領賀榮人返回塞外。”
“真巧，單于的遺命也是這么說的，讓我聽聽你的理由。”
“一是避免兵敗，二是防止有人以回家為借口擾亂軍心。”
“怪不得單于賞識你。還有嗎？”
“與右都王匯合，由他掌管兵權。”
“嗯，然后呢？”
“然后靜觀事變。”
單于大妻想了想，“主意是好主意，與單于不謀而合，但我不想這么做，賀榮人好不容易占據半壁江山，就這么放棄，實在可惜。”
“擇機而動，不可強求。”
“徐先生的話要反著聽，聽到你的建議，我心里踏實許多。周元賓，可以說出我的計劃了。”
周元賓先向中宮行禮，然后道：“強臂單于遺命：賀榮人一個也不準返回賽外，必要盡占九州之地，兩子幼小，不可統領大軍，因此由左賢王繼位，娶中宮為大妻，當眾立誓，它日傳位給強臂單于之子。”