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陳病才笑了一聲，臉色隨即一沉，“我從來(lái)沒(méi)說(shuō)過(guò)要稱王，尤其是什么楚王。南軍北上，是為興復(fù)朝廷，不是為我一個(gè)人爭(zhēng)奪名號(hào)。”

徐礎(chǔ)拱手道：“此乃權(quán)宜之計(jì)，荊州群雄，皆愿向王者稱臣，以保自己地位不降。”

“宋取竹呢？”

“他承認(rèn)自己不配稱王。”

“嘿，大家都打得一手好算盤，這不是謙讓王號(hào)，這是嫁禍他人。”

“陳將軍可愿接受‘嫁禍’？”

“這是什么話？誰(shuí)愿意被嫁禍？”

“兩肩能擔(dān)道義者、赤心能扶危濟(jì)困者、忠臣孝子能繼絕扶傾者，皆愿被‘嫁禍’。”

陳病才又笑一聲，尋思片刻，搖頭道：“徐公子看錯(cuò)人了。”

“我不覺(jué)得有錯(cuò)。”

“咱們這是第二次見(jiàn)面，你之前無(wú)非從尹大人那里聽(tīng)過(guò)幾句閑話，憑什么以為我是‘繼絕扶傾’者？”

“我說(shuō)了三種人，陳將軍自己選擇了‘繼絕扶傾’。”

“哈哈，徐公子這話說(shuō)得巧妙，可于事無(wú)補(bǔ)，我不會(huì)因?yàn)橐痪湓挘妥龀鲞@么大的決定。”

徐礎(chǔ)再一拱手，“剛才的話只是一句玩笑，我之所以認(rèn)定陳將軍必是‘繼絕扶傾’之人，無(wú)它，陳將軍身處湘、廣，本可置身事外，旁觀九州之亂，進(jìn)可以派一使者左右局勢(shì)，退可以封關(guān)自守，無(wú)論誰(shuí)做中原之主，對(duì)陳將軍都會(huì)以高位重賞召引。”

“嗯，史書上盡是這種人。”

“朝廷危困，皇帝受辱，沈、奚、盛等家，號(hào)稱天成之臣，實(shí)則地方一雄，只在意自家地盤，唯有陳將軍反其道而行之，不求穩(wěn)而求險(xiǎn)，不求安而求危，我因此知道，陳將軍必是‘繼絕扶傾’之人。”

“朝廷雖然‘絕傾’，卻還剩一線生機(jī)，正因?yàn)槿绱耍也挪荒苌米苑Q王。”

“行大事者不拘小節(jié)，皇帝如今被單于掌握在手中，湘東、濟(jì)北二王皆為東都梁王之俘，一時(shí)難以脫身，群臣若是都不愿挺身而出，則只能各自為戰(zhàn)，逐一被賀榮人擊敗。”

“道理我都明白，但我官職太低，兩州牧守已是自封，一直未得朝廷認(rèn)可，若再稱王，天下人皆以為我有不臣之心。”

“周公輔佐成王時(shí)，天下人亦以為他有不臣之心，周公當(dāng)時(shí)何曾辯駁？待成王年長(zhǎng)，周公還政，天下大悟，尊其為賢臣之首，千百年未變。陳將軍既存大志，何必斤斤計(jì)較于當(dāng)下之微名？”

陳病才笑著搖頭，漸漸地，笑容消失，卻仍在緩緩搖頭，良久方道：“周公至少是真正的宰輔，我便自稱楚王，也得不到荊州群雄的真正效忠。”

“當(dāng)然，群雄各存私心：奚家必要投降單于，楊欽哉一心想要獨(dú)霸江面，宋取竹兵寡糧少，只想求生。但這三家只看眼前，沒(méi)有長(zhǎng)遠(yuǎn)打算，棄名不要，殊為不智。陳將軍稱王，荊州皆知、天下皆知，四方兵民再來(lái)襄陽(yáng)時(shí)，所投奔者還會(huì)是誰(shuí)？”

“會(huì)有其他人前來(lái)助守襄陽(yáng)？”

“陳將軍不遠(yuǎn)千里而來(lái)，九州感動(dòng)，必有效仿之人。”

“徐公子想得倒好，我可不抱希望。”

徐礎(chǔ)起身，拱手道：“我愿為陳將軍奔走，一個(gè)月之內(nèi)，必然帶回一支援軍，如若違期，甘領(lǐng)死罪。”

陳病才笑道：“死罪倒不至于，我知道尋找援軍有多難，也知道徐公子會(huì)盡力而為——但我還是要考慮一下，這幾件東西，請(qǐng)徐公子先拿走。”

徐礎(chǔ)知道不能再勸，收起印、珠、信，準(zhǔn)備告辭，他拿起寶珠時(shí)，陳病才道：“原來(lái)此珠落在了楊欽哉手中。”

“陳將軍認(rèn)得它？”

“這是寶物，數(shù)年前被一位海外胡商帶至廣州，胡商上岸不久即遭仆人殺害，別的東西都在，唯有這顆寶珠被盜走。后來(lái)仆人被抓，寶珠卻下落不明。我當(dāng)時(shí)在廣州為官，曾親眼見(jiàn)過(guò)胡商展示寶珠，因此知道詳情。”

“原來(lái)如此。”徐礎(chǔ)連連點(diǎn)頭，“在廣州得此珠者，必是想帶它北上，尋個(gè)大買主，渡江時(shí)卻遇楊欽哉一伙水賊。”

“想來(lái)是這樣。”陳病才猶豫片刻，“徐公子先去休息一會(huì)。”

陳病才自有心腹部將，召來(lái)商議，徐礎(chǔ)坐在帳篷里枯等，閑極無(wú)聊，打開(kāi)金球，取出里面的寶珠，托在手心里仔細(xì)查看，回想聽(tīng)到的幾種說(shuō)法，笑道：“小小一顆珠子，亦有名實(shí)之爭(zhēng)。”

夜色已深，他本想等一個(gè)結(jié)果，閉眼不久卻睡著了。

等他一覺(jué)醒來(lái)，已是天亮，心里一驚，陳病才竟然一直沒(méi)請(qǐng)他過(guò)去，這可不是好跡象。

徐礎(chǔ)又等一會(huì)，決定還是親自去問(wèn)一聲。

守在帳外的士兵客氣地說(shuō)：“徐先生醒了。”

“嗯，我想見(jiàn)陳將軍，煩請(qǐng)通報(bào)。”

“陳將軍說(shuō)了，等徐先生醒來(lái)，去夷陵城找他。”

徐礎(chǔ)又是一驚，“陳將軍什么時(shí)候走的？”

“昨天夜里就出發(fā)了，徐先生不是帶來(lái)幾十名楊軍士兵嘛，也跟著陳將軍一塊走了。”

徐礎(chǔ)急忙要來(lái)馬匹，獨(dú)騎馳向夷陵城。

守城士兵一看見(jiàn)徐礎(chǔ)就打開(kāi)城門，迎入城中，“徐先生回來(lái)得倒快，江王等你呢。”

徐礎(chǔ)正好趕上一場(chǎng)盛大的宴席，參與者有上百人，桌椅甚至擺到了街上。

昌言之正與一群人圍桌共飲，見(jiàn)到徐礎(chǔ)，起身招手，大聲笑道：“我認(rèn)輸，但是今天的酒可以喝吧？”

徐礎(chǔ)笑著點(diǎn)頭，跟隨引路之人進(jìn)入大廳。

廳里人少，楊欽哉坐主位，陳病才與奚仞對(duì)面而坐，另有數(shù)將坐陪，眾人把酒言歡，全無(wú)芥蒂，誰(shuí)也看不出來(lái)三方曾經(jīng)有過(guò)死戰(zhàn)。

見(jiàn)到徐礎(chǔ)，楊欽哉第一個(gè)起身，“徐先生終于來(lái)了，這場(chǎng)慶功宴，他是真正的大功臣。”

陳病才與奚仞也起身，各自打招呼。

徐礎(chǔ)的位置已經(jīng)留好，就在楊欽哉對(duì)面，徐礎(chǔ)飲了幾杯酒，聽(tīng)眾人閑聊，一直沒(méi)弄明白究竟是怎么回事。

酒過(guò)三巡，楊欽哉向陳、奚兩人各看一眼，然后點(diǎn)點(diǎn)頭，坐陪諸將全都識(shí)趣地起身告退。

“我來(lái)說(shuō)？”楊欽哉道。

“江王是地主，該由你說(shuō)。”陳病才、奚仞都道，尤其是奚仞，一向性子急，這時(shí)卻表現(xiàn)得極為謙遜和藹，一句也不爭(zhēng)搶。

楊欽哉咳了一聲，“有些事情徐先生可能還不知道。”

“我想我有許多事情都不知道。”徐礎(chǔ)笑道。

“是這么回事，昨晚陳牧守派人過(guò)來(lái)說(shuō)，大家都有助守襄陽(yáng)之意，只讓徐先生一個(gè)人居間傳話，既辛苦又不便捷，不如當(dāng)面交談。我想這是好事，于是親自出城迎來(lái)陳牧守與奚二將軍。”

奚仞插口道：“家父心急，昨晚連夜動(dòng)身返回江陵，要向襄陽(yáng)運(yùn)兵、運(yùn)糧，留我商議細(xì)節(jié)，說(shuō)是只要有利于守衛(wèi)襄陽(yáng)，一切事情皆由陳牧守、楊江王做主，奚家甘效犬馬之勞。”

楊欽哉笑道：“奚家可不是‘犬馬之勞’，沒(méi)有奚家軍，我們這點(diǎn)人還不夠賀榮人塞牙縫的。總之大家進(jìn)城當(dāng)面交談，本來(lái)也派人去請(qǐng)宋楚王，可他性子更急，已經(jīng)拔營(yíng)前往襄陽(yáng)，不過(guò)派人留下話，也說(shuō)是憑我們做主。”

“和而不爭(zhēng)，這是好兆頭，襄陽(yáng)必得保全。”徐礎(chǔ)道。

“也別這么說(shuō)，有一件事我們爭(zhēng)論許久。”楊欽哉看一眼陳病才，“就是究竟該由誰(shuí)來(lái)當(dāng)楚王，奚家死活不干，宋楚王——應(yīng)該是宋取竹，也說(shuō)自己不配，我與陳將軍互相謙讓，為此爭(zhēng)執(zhí)不下。”

徐礎(chǔ)笑道：“四方群雄紛紛自立稱王，唯獨(dú)荊州謙讓，所以我知道，能領(lǐng)天下之先者，必是荊州。”

“哈哈，或許我們荊州人都有自知之明吧。讓來(lái)讓去，最后還真讓出一個(gè)主意來(lái)，就等徐先生商議。”

“諸位太看得起我，但我既非荊州人，此前又有退位之舉，便是斗膽擔(dān)此重任，也必不得將士信任。”

楊欽哉笑道：“徐先生想當(dāng)楚王，我們還真沒(méi)有意見(jiàn)，可我們都知道，徐先生必?zé)o此意，所以我們決定從外面找一個(gè)人來(lái)當(dāng)楚王。”

“荊州英雄盡在于此，還有誰(shuí)比諸位更適合當(dāng)楚王？”

“有，而且已經(jīng)是王，真正的王，他二人任何一位來(lái)領(lǐng)楚王之號(hào)，荊州兵民全都心服口服。”

“二人？”

“湘東王或者濟(jì)北王。”

徐礎(chǔ)大為意外，這可不在他的預(yù)料之內(nèi)。

陳病才道：“守襄陽(yáng)即是守荊州，守荊州即是守天下，既然如此，還有誰(shuí)比張氏更適合做荊州之主？?jī)赏跫幢悴豢辖邮艹踔?hào)，只憑自己的名位，也足以統(tǒng)領(lǐng)襄陽(yáng)之兵。”

“可兩王現(xiàn)在東都，不好過(guò)來(lái)。”

楊欽哉道：“所以要麻煩徐先生，據(jù)說(shuō)徐先生與梁王有舊，乃是至交好友，你若親自走一趟，必能請(qǐng)一王過(guò)來(lái)，不多，一位就夠。”

“很難。”徐礎(chǔ)知道兩王對(duì)馬維有多重要，而且馬維害怕賀榮人，斷不敢參與此事。

楊欽哉臉色微沉，“徐先生勸我們做的事情，千難萬(wàn)難，總不至于輪到自己出力的時(shí)候，卻要拒絕吧？”

“義不容辭，但我若是請(qǐng)不來(lái)……”

“必須請(qǐng)來(lái)，沒(méi)有張氏之王坐鎮(zhèn)，我們都不去襄陽(yáng)。”楊欽哉決絕地說(shuō)。

“時(shí)間上怕是來(lái)不及。”

“我們先會(huì)向襄陽(yáng)派兵，若不能擋住并州軍，大家該散也就散了吧，若能擋住，很好，就在襄陽(yáng)專心等候徐先生的消息，在后繼的賀榮大軍攻來(lái)之前，有王駕臨，我們拼死一戰(zhàn)，沒(méi)有，還是該散就散，我們幾家絕不與賀榮人獨(dú)戰(zhàn)。”

徐礎(chǔ)突然猜不透這幾家的心事了。