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曹神洗傷病纏身，心力交瘁，整晚也睡不夠一個時辰，躺在床上，睜眼豎耳，靜靜地聽著外面的更鼓聲，時常會恍然一驚，以為這是二十年前，敵軍即將攻來，而他還沒有穿戴好盔甲，兵器更是不在手邊……
很快，他回到現實中，發現自己不知何時已經坐起，鼓聲方歇，萬籟俱寂，并無敵兵襲來，轉念再一想，眼下的形勢卻比當年任何一戰都要更糟糕。
外面有人輕聲問道：“將軍還醒著嗎？”
“何事？”曹神洗巴不得有事可做。
“大將軍之子進營，屬下以為將軍應該見他一面……”
“哪個兒子？”
“十七。”外面回了一個數字。
曹神洗在心里來回想了兩遍，終于記起樓十七是誰，悚然一驚，“帶他去中軍帳。”
曹神洗絕不會在寢帳里接見當朝通緝的刺駕者。
親兵進來，幫助老將軍穿上衣服，盔甲就免了，他不想夜里還受這個罪，出了帳篷，外面頗有些冷，曹神洗裹緊長袍，匆匆向中軍帳走去。
“他來做甚？”
長史梁憑之等在外面，跟隨老將軍身后，回道：“他現在是吳越王的軍師，替他來接受招安。”
曹神洗停下一會，邁步又往前走。
“而且他已改姓徐，叫徐礎。”
“嗯。”曹神洗并不感到意外。
“他聲稱自己能夠勸說南路諸支叛軍全都接受招安，在現有的地方按兵不動，令東都沒有后顧之憂。”
“好。”曹神洗并非故意敷衍，只是心事轉得慢些，在想別的事情，想那個他見過幾面的青年。
徐礎站在帳內，被門口的十幾名衛兵看守著。
曹神洗進帳，示意衛兵退下，梁憑之小聲提醒：“將軍不可大意，此人……”
“他不能總當刺客。”曹神洗走向客人，覺得他與記憶中的模樣似乎稍有不同。
梁憑之亦步亦趨地跟上，除他之外，再無外人相陪。
“在下徐礎，拜見曹將軍。”
曹神洗笑呵呵在牽著客人的手，自己坐在主位上，讓梁憑之搬來一只小凳給徐礎使用，梁憑之也可以坐，但他寧愿站著，保持警惕。
“賢侄遠道而來，怎么也不提前通報一聲？”
“來得倉促，不及通報。而且我已改姓，不敢當‘賢侄’二字。”
“嘿，誰家里還沒有一點爭執？你不認父親，難道連所有熟人也都一概不認了？”
徐礎只得道：“曹將軍若不嫌棄，在下求之不得。”
“哈哈。”曹神洗轉向梁憑之，“我與大將軍少年相識，一塊參加過大小數十戰，遙想當年，大將軍也曾是風度翩翩、俊美當時的少年郎，一桿長槊使得出神入化，多少士女為之傾心，便是給他做妾也心甘情愿。但大將軍當年之俊美，不如今日之十七郎。”
徐礎沒法接話，梁憑之笑道：“徐公子生母乃是吳國公主，有此容貌不足為奇。”
徐礎拱手道：“容貌乃無用之物，大丈夫不以此立世，大將軍也不是靠長相打敗敵人的。”
“當然，容貌只讓大將軍惹下無數風流債。”曹神洗嘆息良久，在懷舊與現實之間來回搖擺，最終還是選擇留在現實中，“聽梁長史說，賢侄能為官兵招安南路諸叛軍？”
“正是。”
“如何招安？”
“憑我一張嘴。”
曹神洗笑了，他聽說過那個“張嘴”、“閉嘴”的預言，從來沒當真過，“只憑一張嘴？”
“還有吳越王軍師的身份。”
“寧抱關同意？”
“同意，唯一的要求是……”
“糧馬兵甲。”梁長史接道，他與張問璧來往多次，對寧抱關的心事再清楚不過。
“這個好說，朝廷不缺這些東西。但是……南路叛軍皆來自江南各州，與降世軍向無聯絡，吳越王的話能有多大份量？”
“吳越王轉戰南北，收編若干支叛軍，名聲早已傳至江南，他的話自有份量。”
“即便如此——”曹神洗笑了一聲，看了一眼梁憑之，“你若說勸人造反，我信，勸人接受招安，我不覺得賢侄與吳越王會比朝廷派出的使者更有效果。”
“所以還要靠我的另一個身份，朝廷使者絕不會有的身份。”
“哦？”
“吳國公主之子、朝廷通緝的刺駕者。”
曹神洗又笑兩聲，沉吟未語，站在旁邊的梁憑之道：“一名刺駕者，勸叛軍接受招安？有趣。”
“我刺殺的是暴君，暴君已亡，善政可期……”
曹神洗搖頭，“這種話是說給我們聽的，叛軍一個字也不會信。”
徐礎笑而拱手，“先禮后兵，說之術也。招安便是朝廷善政，首先用在叛軍身上。叛軍本是天成百姓，受貪官凌暴，受惡人誘惑，因而舉旗造反，其情可憫，其罪可恕，接受招安，回鄉再做良民，可免千里跋涉之苦、伏尸溝渠之禍。”
曹神洗繼續搖頭。
徐礎又道：“我先從江東叛軍開始，他們比較在意‘吳國公主之子’這個身份，我與七族子弟也有交往，勸說起來比較容易。”
曹神洗沒再搖頭，“吳人最為固執，七族子弟一直想要復國，你的身份只是方便來往，不能一呼百應，你要如何勸說他們接受招安？”
“東都雖然被圍，大軍仍在，人數不少于十萬……”
“三十萬。”梁憑之糾正道，他是軍中長史，專管記錄，任何時候都不能承認兵卒數量少于三十萬，哪怕是對自己人也不能。
“不少于三十萬。”徐礎改口，“叛軍雖多，分為南北兩塊，北軍身經百戰，又有孟津大捷，氣勢如虹，南軍各自為戰，或是敗給當地官兵，被迫北上，或是僥幸打敗小股官兵，趁勢北上，皆不如北軍之強。”
“的確是這么回事。”曹神洗點頭，“南邊也就寧抱關之軍稍稍強些。”
“觀曹將軍之戰略，必然先除弱，再圖強，除弱以免除后顧之憂，專心圖強才有勝算。”
曹神洗大笑，向梁憑之道：“英雄出少年，十七郎連咱們的戰略都看出來了。”
梁憑之淡淡道：“只知其一，不知其二。”
兩人不會透露全部計劃，徐礎自然也不會問，繼續道：“吳越王也看出這一點，所以他會接受招安，以避官兵鋒芒，其他南軍更弱，為自保計，接受招安乃是唯一選擇。”
曹神洗與梁憑之互視一眼，開始覺得徐礎的話有點意思了。
梁憑之道：“避開官兵鋒芒，強大之后再來挑戰？這是你們的‘妙計’吧？”
徐礎道：“以上是我勸說南路叛軍之辭，接下來，我要勸說曹將軍與梁長史。”
“勸說我們什么？”曹神洗笑道。
“給予我節杖、車輛、錢帛，賜我欽差之名，方便招安。”
“不要糧草兵甲嗎？”梁憑之嘲諷道，寧抱關眼里只有這些東西。
“無需，但要三十枚空白之印，隨我使用。”
“嘿，節杖、空印、欽差，有這些東西，派誰去都能招安叛軍。”梁憑之不等曹神洗開口，就表示反對。
徐礎向兩人拱手，“朝廷自行派出的使節，事后可反悔嗎？”
曹、梁兩人微微一怔，徐礎繼續道：“我有刺駕之罪，又是吳越王軍師，無論招安成功與否，朝廷皆可反復之。”
梁憑之困惑地問：“這么說來，好事都歸朝廷，你什么都沒得到，可算是大大的忠臣。”
徐礎笑道：“不敢當。我的好處是隨吳越王前往江東，在那里觀天下之勢，今后再見，我不是兩國之使，就是階下之囚。”
梁憑之覺得此人太狂，正要再做嘲笑，曹神洗道：“明白了，你想回江東扎根，重建吳國。”
“是否叫吳國還待商榷，但吳越王與我全都志在江東。”
“寧抱關是秦州降世軍出身，為何對江東那么感興趣？”梁憑之問。
“吳越王祖籍江東，滅國時隨家遷至秦州，‘吳越王’之號，便是思戀故土之意。”
梁憑之沒再問下去，目光轉向曹神洗，等統帥定奪。
曹神洗沉吟片刻，“說來說去，你是讓朝廷讓出江東，換取南路叛軍暫時接受招安，對吧？”
“讓與不讓，江東皆非朝廷所有，更非朝廷所急。”
“江南另外幾州呢？”曹神洗問。
“吳越王立足江東、朝廷平定北亂，皆需些時日，到時候或為友鄰，或為敵國，事難預料，在下不敢妄言。”
曹神洗扭頭向梁憑之笑道：“后生可畏，大將軍放棄這個兒子，殊為失策。”
曹神洗看樣子要被徐礎說服，梁憑之躬身道：“節杖、官印皆是朝廷之物，欽差更是朝廷之官，非軍中可授予……”
“那就麻煩梁長史盡管派人去東都索要吧，越快越好。”
“是。”梁憑之拱手告辭。
徐礎也起身告辭，曹神洗親自送到門口，“賢侄好好休息，或許，只是或許，你還有父子重逢的時候，咱們也能同殿稱臣。”
“托曹將軍吉言。”
曹神洗看著徐礎離去，回到中軍帳里，坐等天亮。
梁憑之帶來奏章，需要曹神洗加蓋將印之后，才能送往東都。
“朝廷……會同意吧？”梁憑之有點忐忑，朝中形勢復雜，即便是在外掌兵的統帥，也不能事事得到贊同。
“不同意的話，就將軍中現成的東西給他，至于欽差，你寫一份任命書。”
“這……這不可以吧。”
“兵不厭詐，梁長史，兵不厭詐，欲挫北方叛軍，必然先除南路群丑，無論他們是否接受招安，咱們的打法都不會變，既免后顧之憂，又漲我軍士氣。去吧，出事了我負責。”
“將軍妙計。”梁長史匆匆告退，一邊派人去東都，一邊準備節杖等物，做兩手準備。
徐礎在帳中入睡，在夢中還想著自己的另一個計劃。