一大早，思過谷來了兩百余名士兵，排列得整整齊齊，身上不穿厚甲，手里也沒拿兵器，取而代之的是一柄柄鐮刀與鋤頭。
他們奉命來谷中除草，行動麻利，野草在他面前成片地倒下，中途稍事休息時，一名士兵說出大家的心里話，“沒什么妖異，就是普通的野草嘛。”
另有十名士兵來到范閉墓前，帶來木料與干草，七手八腳地建造房屋。
在此守廬的于瞻大吃一驚，待聽說這些人都是濟北王派來的，他站到一邊，連連點頭，向著鄴城的方向行禮敬拜，以為自己的義舉終于獲得朝廷的支持。
日上三竿，谷中漸熱，不適宜干活兒，士兵們已開辟出一大片空地，成績顯著，于是停下休息，昌言之等人送來清水、酒肉，感謝他們的幫助。
眾將士十分客氣，留下清水，婉拒酒肉，只肯吃自己帶來的食物，但是提出一個小小的要求，希望能見徐公子一面。
徐礎繼承范閉的傳統，從不拒絕見任何人。
士兵們推出一位代表，既非校尉，也非老者，而是一名還不到二十歲的年輕人，給出的唯一理由是他與徐公子年紀相仿。
肩負重托，年輕士兵頗為緊張，滿臉通紅，進屋之后還沒看到人就要下跪，昌言之伸手將他拽住，笑道：“你是客人，不必行此大禮。”
年輕士兵臉色更紅，嗯嗯幾聲，看到坐在書桌邊的徐礎，目光急忙移開。
昌言之告退，徐礎道：“閣下尊姓大名？”
士兵扭捏道：“那個……我能不說自己的姓名嗎？此次拜見……是我們私定的主意，不想……不想讓上頭知道。”
“可以，總得有個稱呼吧？”
“尋常一卒，徐公子若是愿意，叫我一聲‘小十’……‘小八’就行。”士兵臨時改口。
“小八請坐。”徐礎笑道。
士兵搖頭，“我站著吧，站著我更習慣。”
“請隨意。”
士兵長出一口氣，然后就沒話了，呆呆地站著，不敢長看徐礎，只好低頭盯著腳尖。
等了一會，徐礎道：“小八，你是不是有話要說？若是借錢，我這里倒有一些……”
“不是不是，不為借錢。”士兵急忙擺手，“那個……我們希望徐公子能指條明路。”
“嗯？”
“徐公子是活神仙，指條明路，我們就不必死在外面，能回來奉養父母了。”
“鄴城又要發兵？”
“是，不知多少人，反正我們都被征調，三天之后出發，說是南下，具體去哪里還沒消息。”
“連你都不知道的事情，我更是一無所知。”
“我們不在乎去哪，只想……只想保住性命，徐公子曾給許多人指路，也給我們指一條吧。”
“我給許多人指路？”
“對啊，冀州軍西征秦州，徐公子告訴一些人多備馬匹、一些人帶上藥材、一些人佩飾某物……件件都有奇效。”
徐礎忍不住笑出聲來，他的確曾建議軍官趙有用多備一匹馬，除此之外，再沒給任何軍士“指路”，沒想到傳言竟然夸張到這種地步。
士兵誤解了笑聲，以為是活神仙的派頭，臉上神情越發敬畏，等笑聲停下，他道：“我們都是窮人，湊了些禮物……”
士兵伸手入懷，徐礎阻止道：“千萬不要拿出來，我問你幾句話，然后送你一句話吧。”
士兵大喜，又要跪下磕頭，想起昌言之的提醒，及時止住，雙膝彎曲幾次。
“此次南下，步行還是騎馬？”
“步行，估計南下不會太遠，可能是去平定盜匪，最近有傳言說，冀、淮兩州交接的地方，冒出不少強盜。”
“主帥是哪位將軍？”
“奮武中郎將王鐵指王將軍。”
“他是王鐵眉將軍的兄弟？”
“遠房堂弟，從前不叫這個名字，好像是鐵眉將軍不幸遇難之后，他才改叫鐵指。”
“嗯。”徐礎點頭。
士兵滿懷希望地等著，見徐公子好久不言語，小心地問：“我們此行可有危險？該帶些什么？”
“你剛才說我之前的建議皆有奇效，請再細致說下。”
“呃……有些人從秦州回來了，我都是從他們那里聽說的，比如……比如馬匹，剛進秦州地界，就趕上馬瘟，死掉將近一半，聽話多備馬匹的人還好，不聽話的人可就倒霉了，沒有坐騎，還不能掉隊，甚至有人累死在路上。在西京城外，馬瘟才去，人疫又來，徐公子讓大家多帶的藥材正好用得上……”
士兵說了許多，一樁比一樁神奇，某人就因為徐礎的“指引”，隨身帶了一面銅鏡，行軍路上經常受到同伴的嘲笑，結果就是這面銅鏡替他擋住了致命一箭。
徐礎啞然失笑，自己退隱山谷，名聲沒有消失，反而越來越響亮，只是這個名聲完全出乎他的意料。
“此次南下……”徐礎遵守承諾，將要指出一條“明路”，士兵側耳傾聽，生怕漏掉一個字。
“此次南下，你應該多帶些輕便的貴重之物，要便于攜帶，不可顯露于外。”
士兵不停點頭，仍有期待，“然后呢？什么時候拿出來？做什么用？”
“莫問、莫想，帶上便是，該用的時候你自然明白。”
士兵肅然起敬，終于沒忍住，跪下磕了個頭，然后起身告辭。
“你們這些人知道就夠了，不可宣揚。”
“是是，我明白，天機不可泄漏，我們一個字也不往外說。”
士兵興高采烈地離去，徐礎相信，他的話很快就會傳揚開。
眾將士感激徐公子的指點，歇過一陣之后，又去除草，辟出的空地遠遠大于馬球所需。
當天下午，馮菊娘到來時，已能直入谷中，無需下車步行。
看著空曠的山谷，馮菊娘松了口氣，“早就該找人將草割得干凈些，不至于被人越傳越邪。”
馮菊娘先是向眾人分發禮物，這里看看，那里說說，安排好谷中雜務之后，才去見公子。
徐礎這幾天一直在等她。
“公子怎么不去挑水、劈柴了？是修行結束了嗎？”馮菊娘笑問道。
“好比美味，吃膩了自然不想再吃，能一直吃下去的，終究是家常便飯。”
“嘿，公子的‘家常便飯’是陰謀詭計吧？”
“是揣摩人心。”
“佞臣、諂奴才要揣摩人心，用來窺視上意，公子用來做什么？”
“常言道‘得人心者得天下’，這是我揣摩的人心，非一人一時之心。”
馮菊娘笑道：“公子還沒舍掉‘天下’，打算重新稱王？”
“‘得天下’非‘平天下’，更非‘治天下’——明師教授，弟子常有所‘得’，偶見一景一事，觀者心有所‘得’，這是我所謂的‘得’。”
“公子快成圣人了，這些‘得’與尋常的‘得’有何區別？”
“弟子有‘得’，明師未失，觀者有‘得’，景物亦未失，尋常之‘得’，必伴隨一失，區別大矣。”
馮菊娘嘆了口氣，“我聽明白了，可這有什么用？公子有所得，總有人以為自己因此有所失，你能挨個解釋？我相信你，別人也肯相信你？”
“慢慢解釋吧。”徐礎微笑道。
馮菊娘坐下，“公子為何要對孫雅鹿說那樣的話？”
“哪樣的話？”
“說什么‘冀州軍若是早些回來，還能與賀榮部聯手，再晚一些，將會結怨’。”
“這的確是我說過的話。”徐礎點頭。
“用意何在？”
“話說得很明白，別無用意。”
“嘿，公子的這番話一點都不明白，孫先生一頭霧水，大郡主連想幾天也是不得要領，于是我自告奮勇過來問個清楚。”
“她連想幾天？”
“誰讓你沒說明白呢？”
徐礎笑道：“恰恰相反，不是我沒說明白，而是太明白，請你回城轉告歡顏郡主，最近這些天，除了芳德郡主，我這里沒有任何不走大路的客人。”
馮菊娘愣了一會，喃喃道：“何必讓我來一趟呢？你們兩個倒是互相明白，我卻一句也聽不懂，不如你們直接交談好了。”
“世上常有不可言說之事，所以人心需要揣摩。”
馮菊娘搖搖頭，她更喜歡一切明明白白——至少是她能夠理解的明明白白，“好吧，我帶話回去。公事辦完了，我有私事對公子說。”
“嗯。”
“將小郡主送回來，是我與田匠的主意，我二人甘冒奇險，公子就一點也不感謝嗎？”
“原來是你們兩個。”
“公子連問都沒問過？”馮菊娘驚詫至極，“算了，不感謝我們兩個無所謂，公子總得感謝小郡主。”
“為什么？”
“她一個小女孩兒，走投無路時第一個想到的人就是公子……”
“我正在想辦法幫她推掉婚事。”
“還用想？辦法是現成的。”
“我苦思冥想幾天，還沒有穩妥之計，你竟說辦法是現成的——現在是我聽不懂你的話了。”徐礎笑道。
“嘿，公子只揣摩別人的心，卻不看自己的心嗎？小郡主只能嫁一個人，公子不肯與她做真夫妻，才有眼下的麻煩……”
徐礎搖頭，“此非妙計。”
“還要什么妙計？公子好好思量。”馮菊娘起身將要告辭，看到桌上散亂的軍報，突然有所醒悟，“并州！公子與大郡主說的是并州，對不對？”