傍晚時分，思過谷中升起縷縷炊煙，雞鳴狗吠之聲不絕于耳，住在里面的人卻都已經離開。
后山有一座備用山洞，可以暫時容身，洞內早已貯藏食物，足夠數月之用，但是一想到辛苦飼養的雞鴨以及許多無法帶走的物件還在谷中，很可能毀于一旦，眾人無不唉聲嘆氣。
感受到氣氛凝重，孩子們也都老老實實地縮在母親懷中，不敢亂走、亂叫。
只是躲起來不行，還得有人將追兵引開。
徐礎自告奮勇，而且不要任何人跟隨，“我早有準備，自有去處，也有回路，多帶一人反而麻煩。諸位在此暫避，兵卒若是放火燒村，反而無事，你們多等十余日，即可回去重建房屋。村莊若是毫發未損，你們則要小心，至少等到入冬再回家不遲。”
眾人遵囑，但是還有人想跟隨徐礎，張釋清阻止道：“他說沒事，肯定就是沒事，誰都不必跟去，山洞雖可容身，需要收拾的地方也不少，大家還是留下吧。”
徐礎有些意外，插口道：“你也要留下。”
“當然，這里需要有人管事。”張釋清笑道。
“十日之內不可生火。”徐礎最后提醒一句，騎上馬，牽著連成一串的牛、馬等牲畜上路，在一處路口解開繩索，將牲畜攆走，足跡遍地，迷惑追兵，他自己則單騎繞行到大路上，向東而去，很快折而向北。
鮑敦帶兵北攻漁陽，他亦北上。
夜里行路不便，北上數里之后，徐礎停下來，拿出草料喂馬，還沒來得及休息，就聽身后傳來馬蹄聲響。
徐礎一驚，沒料到追兵這么快就已趕到，自己的疑兵之計竟然無用，到了這里他已不熟悉地勢，除了上馬沿路飛奔，別無選擇，他搬起馬鞍，忽然覺得不對，馬蹄聲單薄，似乎只有一匹，不像是攆人的追兵。
“前面是徐礎嗎？”后面的人已經看到他。
徐礎嘆了口氣，回道：“是我。”
張釋清拍馬趕來，笑吟吟地說：“我猜得準吧，我就知道你會往北去。”
“我應該將馬匹都帶走。”
張釋清下馬，解下馬鞍，也來喂馬，“沒人能爭過你，所以我也不跟你爭，但是你也別想再甩下我。”
“你已經追上來，我自然不能攆你走，而且我也沒想過要‘甩下你’。”
“怎么說隨你，怎么做隨我。”張釋清心情頗佳，搬下行李，取出氈毯，“今晚只能席地而睡了，想當初跟隨降世軍四處奔波的時候，我們經常席地而睡，許多人擠在一起——這回只有咱們兩人，好在天氣還不算太涼。”
入秋已有一段時間，夜里其實寒意頗重，兩人尋個背風之處，緊緊抱在一起，以毯子裹身。
“少睡一會，明天多趕些路。”徐礎道，心中溫暖，真的不覺得“太涼”。
“嗯。”張釋清躺了一會，卻睡不著，問道：“你是要去幫助歡顏嗎？”
“鮑敦十有八九必敗，漁陽不需要我的幫助。”
“冀州軍接連慘敗，尹大人陣亡，漁陽兵將所剩無幾，拿什么擊敗鮑敦？”
“擊敗鮑敦的不是漁陽，而是追躡其后的楚軍。”
“咦，怎么還有楚軍的事情？”張釋清更感興趣了。
“一強居中，群弱環繞，當各個擊破，必先安穩之，再激怒之，后討伐之。鮑敦意欲爭奪天下，而以為楚王不知，正是中了‘先安穩之’的計策。”
“再激怒之呢？”
“辦法很多，其中之一就是接受漁陽的歸順，禁止鮑敦進攻，鮑敦不得冀州，必然大怒，或是抗命不遵，或是直接反叛，楚王就有理由‘討伐之’。”
“這么麻煩？”
“若不如此，鮑敦一滅，群雄必然各生警惕，楚王平一亂而生多亂，殊為不智。”
“楚王真有那么聰明？”
“他若沒有這份聰明，如何當得了群雄霸主？如何擊敗寧王？”
“你見過楚王，說他聰明，那就是真聰明。可漁陽好像還是保不住，鮑敦肯定會先攻下漁陽，再調頭去與楚軍交戰——哦，這正是楚王之計，用漁陽做誘餌，騙鮑敦北上，他好率兵直取鄴城。”
“正是。”徐礎笑道。
張釋清想了一會，“楚王帶領群雄擊敗寧王，本應是他得到鄴城與冀州，他寧愿讓與鮑敦，看中的就是冀州未平，鮑敦心貪，必然先北上再南下。”
“你可以去做謀士了。”徐礎笑道。
“點破了，一切順理成章，沒點破之前，我可看不清楚。唉，楚王夠奸滑，鮑敦夠愚蠢，不對，他不是愚蠢，而是貪婪。果然還是谷中悠閑，還沒見到什么人呢，就要費這么多心事。我也不問漁陽如何了，睡吧，睡吧。”
張釋清很快睡著。
徐礎入睡晚，醒得卻早，只覺寒意徹骨，比入睡前更冷，唯有胸腹前一片溫暖，張釋清幾乎整個人蜷在他的懷中，睡得正香。
徐礎又等一會才將妻子喚醒。
“什么時候了？”張釋清問道，也開始感覺到寒意。
“不太清楚，離天亮應該還有一會，咱們上路吧，莫讓追兵攆上。”
“他們大概還沒發現谷中無人呢。”張釋清打個哈欠，還是起身，快速收拾行李，跺腳取暖，“原來秋天也這么冷。”
“夜里冷，白天好些，今天無論如何要找人家借宿。”
兩人牽馬步行一段路，腳底暖和起來之后，才上馬行進。
追兵一直沒有出現。
冀州幾經戰亂，百姓減少，商旅絕跡，幾乎沒有客棧可供住宿，兩人只能找人家借住，碰到好心人，可以免費住一晚，還能得到一點食物，碰到貪心的，就得付出極高的價錢，夜里還得小心提防，不敢睡得太熟。
一路上總算是有驚無險，離漁陽越近，聽到的消息也越多，但是難分真假，一會說漁陽失陷，一會又說還在堅守。
徐礎不像士兵，張釋清是名女子，遇到的百姓都勸他們不要去漁陽冒險，那里十分危險，一旦被軍士抓住，輕則為隸，重則殺身。
徐礎問明路徑，遠遠繞過漁陽，奔向更北上的關隘。
張釋清明白徐礎的用意，也不多問，只是跟著他走，不避風霜。
喜峰口是前往遼東的幾個通道之一，徐礎打聽到這里仍由冀州兵把守，于是前來叩關。
徐礎身上沒有任何憑證，隱居五年，名聲衰落，普通兵卒根本不知道他是誰，拒絕他入關，還命令他將馬匹留下。
張釋清拿出幾封歡顏此前寫來的信，單將木函送上去，上面還有歡顏郡主以及皇帝的印記。
守關兵卒這才放兩人進來，派人引路，送往關外營地。
徐礎猜得沒錯，歡顏郡主果然舍棄漁陽，帶領僅剩的將士退往關外，但是沒有就此前往遼東，而是駐營觀望。
營地不大，容兵不過三五千，還有一些百姓出沒，怎么看都像是逃難，但是旗幟卻不少，迎風飄揚，展露朝廷僅剩的威風。
越往北越冷，趕到營地的第一天晚上，空中竟然飄落小雪。
兩人被送到帳篷里，卻沒有立刻得到召見，直到次日下午，才有宦者過來邀請。
歡顏郡主住在一頂普通的帳篷，與士卒無異，只是多一張低矮的書案以及大量文書，她沒留侍者，獨自審閱文書、等候客人。
湘東王三年前被寧王所殺，他的孫子，歡顏郡主的侄兒繼位為帝，對形勢卻沒有多大改變。
歡顏郡主抬起頭，徐礎與張釋清都吃一驚，幾年不見，她竟似老了十幾歲，不復少女模樣。
“你們怎么跑到這里來了？”歡顏郡主問道，語氣頗為冷淡。
“給你送行唄。”張釋清答道，徐礎沒有開口。
“送行？朝廷很快就能奪回鄴城，你們跑到關外送行？”
張釋清輕嘆一聲，“歡顏，雖然多年沒有見面，但是咱們書信不斷，仍是好友，我勸你一句，別再硬撐。天成之亡，不是你的錯，也不是你能起死回生的。”
歡顏郡主冷笑一聲，盯著張釋清看了一會，目光轉向徐礎，變得更加嚴厲，發出無聲的質問。
“大勢已去，你能撐到現在，已是奇跡。”
“我以為你不會出山，這回又是替誰做說客？”
徐礎搖搖頭，問道：“誰在守漁陽？”
歡顏郡主似乎不想回答，沉默一會才道：“田匠，他說不想出塞，招兵八百守城。”頓了一下，她又道：“馮菊娘也在漁陽。”
“鮑敦沒有追到這里，田匠想必是守住了漁陽。”
“暫時而已，除非楚王及時派兵北上，朝廷已派使者向他遞交降書，一直未得回信。”
張釋清看一眼徐礎，知道他又猜中了。
“楚王必然北上，但是擊敗鮑敦之后，他亦要奪下漁陽，不會歸還給你。”
“你終究還是為楚王說話。”
“楚王甚至不知道我還活著，我是替大勢說話：頂多再有三年五載，亂世即將結束，人力至此而盡，誰也無法阻止。”
“多謝你們夫妻二人前來送行，我很忙，你們先去休息吧。”歡顏郡主下逐客令。
兩人告辭，回到帳篷里，張釋清問：“歡顏會聽勸嗎？”
“她看得清楚，心中早有打算，兩年前就將皇甫家從遼東驅逐。咱們的勸說，不過令她早走一兩日而已。”
“唉。咱們要跟著走嗎？”
徐礎笑著搖頭，“咱們回思過谷。”
又過三日，關內傳來消息說楚軍果然殺到，準備與鮑敦大戰一場。
沒有等候勝負結果，歡顏郡主傳令拔營出發，來向徐礎夫妻告辭時，她說：“遼東雖然僻遠，足以暫容朝廷，天成未亡，待我重返冀州，必去拜訪。”
徐礎與張釋清都沒多說什么，送出數里之外，停在高處，遙望車馬遠去。
寒風蕭瑟，徐礎披著多年前獲贈的舊衣，知道自己與她再也不會相見。