馬球結束，濟北王的一雙女兒都很高興。
張釋清與老對手昌言之合為一隊，同心協力，最終贏了一球，這讓她興奮不已，騎著馬在谷里馳騁，向所有的人、畜、草、木宣告自己的勝利。
輸家張釋虞也不惱怒，趁妹妹不在眼前，向昌言之拱手道：“思過谷里果然藏龍臥虎，以后還要向昌將軍討教，咱們‘真’比一場。”
昌言之笑道：“我已經用盡全力，若不是有小郡主在，世子手下留情，我們不知會敗得有多慘，哪里還敢‘真’比一場？”
張釋虞大笑，不住點頭，“你也看出來了，有妹妹在，我這邊的人放不開手腳，下一次不讓她上場……”
張釋清正好驅馬跑回來，滿臉的汗珠，沒有半點倦意，“是說不讓我上場嗎？”
“對，你是郡主，又是女孩家，我的人都得讓著你，所以才會輸，若要公平，你只能旁觀，不可上場。”
張釋清揮舞球杖，“承認技不如人就那么難嗎？你的人讓著我，我的人不也同樣讓著你了？你是濟北王世子，要當皇……誰敢真的攔你？”
“明天會來人擴大場地，后天我再來，咱們十人對十人，你和我都不上場，只做旁觀的隊長，讓大家盡情施展，一決勝負，你看如何？”
“好。一決勝負，得有個彩頭。”
“我有一匹千里馬，名為卷雪，后天帶來，若是輸了，馬就是你的。”
張釋清興致高漲，“這不就是送馬給我嘛。我若是輸了——先帝賜我的那顆夜明珠給你！”
“先帝所賜之物，我可不敢要。”
兄妹二人所謂的“先帝”是祖父張息，張釋虞稍一尋思，驅馬上前，向妹妹道：“我也不要別的，你若輸了，乖乖隨我回城。”
張釋清愣了一會，扭頭看一眼昌言之等人，好勝之心占據上風，咬牙道：“行，你出馬，我出人，十人對十人，先入十球者為勝。”
“一言為定。”張釋虞帶著隨從馳離山谷。
張釋清將這場比試看得極重，將私藏的好酒拿出來，宴請谷里的人，共同商討對策。
不算徐礎與老仆，谷里還有十三人，倒是能夠湊出十名球手，只是技藝參差不齊，有昌言之這樣的高手，也有剛剛學會打球的新人，平時玩玩還可以，一旦加入賭注，而且還是郡主本人，不由得十分緊張，雖然喝了酒，嘴里卻連稱不敢，希望換人。
論打仗，昌言之是個平庸的將軍，在馬球場上，卻有大將之風，一口應承下來，先選出連同自己在內的五人，然后道：“世子找十個人容易，咱們需要從外面再找幫手。”
這句話點醒了張釋清，“對啊。讓我想想，鄴城會打馬球的高手不少，但是一多半都去西征了，剩下的不是我哥哥的手下，就是他的朋友……嗯，我想我能找來三位，還缺兩個……”
“剩下的兩個我來找。”昌言之接口道。
“你又不是鄴城人，去哪找幫手？去往江東可來不及。”
“不用那么遠，當初一塊追隨公子的人有幾位去了鄴城，我能從中找出兩位不錯的高手。”
張釋清大喜，命丫環繽紛取出珠寶首飾等等值錢之物，“無論勝負，這些都作賞錢。”
眾人卻不肯接受，昌言之推卻道：“我等若是愛財，就不會來追隨公子，游戲一場，玩得高興就好，只是事關郡主去留，我等不敢怠慢。”
“不必管我，你們只需專心打球，即便輸了，我也不怨任何人，隨哥哥回城，以后再來唄。”
眾人邊喝酒邊商議，直到半夜，才在繽紛的催促下結束。
張釋清帶著醉意回自己的臥房，路過書房時，見到里面還亮著燈，一時好奇，要進去看看，被繽紛攔住。
“郡主，你不是小孩子啦，夜里跟一群大男人喝酒就已經很過分，怎可這么晚去男子房中相會？”繽紛小聲道。
張釋清驚訝不已，打量自己的丫環，半晌才道：“這才隔了幾天，你就長成大人了？不對，這些話不是你能想出來的，必然有人教你。”
繽紛臉色有些紅，“我是為郡主著想，郡主不知道外面的人說些什么，話有多難聽。”
張釋清哼了一聲，“在東都我都不在意外面的風言風語，到了鄴城反而會怕？何況……何況屋里的人是我丈夫，見別人不對，見他名正言順吧？”
繽紛一時啞口無言，不等她想明白，張釋清已經繞過她，笑道：“母親問起，你就說自己攔不住。”
“王妃不會饒我……”繽紛急忙閉嘴。
張釋清笑著進屋，她本來沒有什么想法，受到攔阻之后，非要見徐礎一面不可。
徐礎還在看那些軍報，聽到聲音，抬頭看了一眼，像是沒認出來者，低下頭又看，雙眉緊鎖，“修行”多日才練出來的平靜神情消失得無影無蹤。
張釋清吃了一驚，坐到斜對面，“你還在看這些東西？”
徐礎終于回過神來，再次抬頭，臉出一絲微笑，“這里藏著許多事情，但是分散在只言片語中，我得一條條找出來。”
張釋清笑道：“忘了告訴你，不必麻煩，我已經與哥哥打賭：后天比試馬球，我若贏了，要他的一匹寶馬，我若輸了，才要隨他回城。”
徐礎顯得有些茫然，張釋清解釋道：“我若贏了，就不必回城，也不必嫁給蠻王，事情就這么簡單。”
徐礎更顯茫然，喃喃道：“絕不會這么簡單。”
張釋清疑惑道：“你怎么回事？魂不守舍的，想不出辦法就算了，不必太費精力。”
徐礎笑了笑，沒說什么，目光卻一直盯著張釋清不動。
“你……看我做甚？”
“你好像……有些變化。”
“哦，這幾天打馬球，曬黑了些，剛剛又喝了許多酒……”張釋清抬手摸自己的臉，“我變丑了嗎？你這里怎么連面鏡子都沒有……”
張釋清起身要走，徐礎道：“等等，你沒有變丑，我更喜歡你現在的樣子。”
張釋清歪頭看向徐礎，“你今天晚上有些古怪。”
“好久沒看這么多的文字，勞心過頭吧。我正好有件事要問你。”
張釋清慢慢坐下，“什么事？”
“歡顏郡主……”徐礎說出名字，接下來卻不知該說什么。
“她怎么了？”
“她很像萬物帝嗎？”徐礎終于問出來。
張釋清先是驚訝，隨即神情一暗，“你怎么想到問起這種事情？”
徐礎指著桌上散亂的軍報，“隱藏其中的只言片語經常前后矛盾，我相信，解讀的關鍵就是歡顏郡主。我很久沒見過她了，心中只有從前的印象，怕是犯了嚴重錯誤。”
“只是想個辦法而已，非得弄清歡顏是怎樣的人嗎？你在東都連戰連勝的時候，也是這么制定策略的？”
“當然，兩軍交戰，比的是將士多寡、器械精粗，猜的是人心向背、士氣高低，后者與主帥直接相關，令尊與湘東王、王鐵眉，以及坐守鄴城的歡顏郡主，還有后來的大將軍與盛奚兩家，以至城中諸王，我都要時時猜測、揣摩，知其為人，定策時就會容易許多。不止是我，其他人或多或少也是這么做的，正因為如此，那些熟悉群雄的說客，走到哪里都會受到重用。”
張釋清想了一會，臉上漸漸多出幾分嚴肅，“有人對你說歡顏很像萬物帝？”
“嗯。”
“是我哥哥？”
“不是。”
“但也是我哥哥的人？”
“算是吧。”
“你不對我說實話，我怎么對你坦誠？”
徐礎笑道：“是喬之素，此人原是……”
“我知道他是誰。”
“你們打馬球的時候，我與他有過一番交談，他說歡顏郡主越來越像萬物帝。”
張釋清又想一會，反問道：“萬物帝在你眼里是怎樣的人？”
“他……”徐礎也想了一會，“論辯才，他能三言兩語令臣子無言以對，論武藝，少有人單打獨斗是他的對手，論雄心，他不止是要平定天下，還要繼續開疆擴土……”
“這樣一位皇帝，你卻要刺殺他。”張釋清盡量不想這件事，只要提起，她就很難維持對徐礎的好感。
“我之刺駕，就是因為萬物帝太強，傾天下之力，也沒法讓他滿足。”
“萬物帝駕崩之后結果怎樣？天下還是大亂，天下人得到什么好處了？你又得到什么好處了？”
徐礎又笑了笑，“關于這件事的答案，真的需要再等等。”
張釋清冷笑，不愿糾纏“再等等”三個字，“除了不能提槊上馬，歡顏的確越來越像萬物帝，這一點也不奇怪，她從前就受萬物帝的喜愛，我們這些人當中，只有她能與端世子平起平坐。萬物帝不止一次說過，歡顏若是男子就好了。說實話，若不是因為端世子之死，歡顏絕不會原諒你，我也不會。”
“我從未尋求任何人的原諒。”
張釋清的好心情煙消云散，起身道：“不與你聊了，我也不要你想主意了，你還是每天挑水、劈柴時比較可愛些，一到要用計謀，你就會變成另一個人。是我的錯，不該引你‘出山’。”
“在馬球場上，你愿意不戰而輸嗎？”
“當然不愿，是贏是輸，總得正經打一場才行。”
“我也一樣。”
“你當歡顏是對手？”
徐礎輕輕吐出一口氣，“就是這件事情困擾我——我還不知道應當選誰當真正的對手。”