“停止你腦子里的想象！”葉阮去搖牧鎧的頭。
牧鎧笑：“已經結束了。”
葉阮：“……畜生！”
又是一夜秋風瑟瑟，葉阮難得趴在自己床上睡了一覺，他揉揉眼坐起來，感嘆還是蘷王的大床躺著舒服。
沒想到南子湘卻是突然要離開。
皇甫斐因為昨晚之事，竟不肯親自出面相送，只隨意派了葉景送至城門。葉阮也跟著出去，一行人沒什么話，南子湘特意下來和葉景在前面步行。
直到要分別的時候，南子湘才轉頭過來，問：“葉阮，我可不可以跟你說幾句話？”
葉阮下意識去看葉景，葉景點點頭，自己退到一邊。
南子湘看著葉阮，沒有開口，葉阮只好自己先笑笑：“大王這么快走，怎么不多停留幾日呢？”
“你舍不得我？”南子湘挑眉。
葉阮不答，只問：“大王就是為了跟我說這些？”
南子湘搖搖頭，他看了看一邊的葉景，說：“我看你順眼，是想提醒你幾句。”
“謝謝大王看我順眼，阿阮只求大王以后別再封我穴道就是了。”葉阮輕松地玩笑幾句。
南子湘也笑，后又嚴肅起來：“你可知當年蘷王為了納蘭，帶著殘兵強攻南洺，為了一個納蘭可以連命都不要；而對你，他無時不刻不再利用。我只希望你能早日看清楚，不要到時候被拋棄了哭鼻子。當然，今后你若是無處可去，來我南洺，找我就是。”
葉阮搖搖頭，他也去看葉景，然后換上一副溫暖的笑：“大王許是誤會了。阿阮三年前被蘷王收養，之前的事一概都不記得了。是阿阮自愿成為蘷王的侍衛，為蘷王賣命的。嗯，還有就是，若是今后我真的沒地兒混了，大王說的可是認真的？”
“你說什么？”南子湘的臉卻突然一凜，他抓住葉阮的手，問：“你說你之前的事都不記得了？”
葉阮嚇了一跳，正要抽回手，南子湘已經摸上了他的臉。
南子湘能清晰地感受到葉阮臉皮下面還有一道很長的傷疤，他正要動手去扯，手已經被葉景抓住。
“大王自重！”葉景握住南子湘的手臂，手上暗暗用力。
南子湘無奈放開葉阮，他很是激動地去扯葉景的衣襟，只一味地問：“是不是？是不是？是不是？”
葉景不答，他沉默地看著南子湘，南子湘突然一聲笑，他臉上的情緒太多，葉阮看不真切，只聽到他說：“我就說，世上哪有那么多湊巧的事？我就知道不可能！”
“所以，”葉景終于開口：“還請大王保護他。”
南子湘冷靜下來，他再次看向葉阮時，眼中已經是眷戀和疼惜，他笑：“你放心，你昨晚所說的，我南洺全都答應。”
“恭送大王。”葉景微微一拜，目送著南洺一行離去。
葉阮還在摸自己的臉，看見葉景過來，不由笑笑上前過去。葉景問：“沒事吧？”
葉阮搖搖頭，隨后他說：“我好像記得，我這臉上的傷是怎么來的了？”
葉景一驚，葉阮說道：“似乎是一把鋒利的刀，我好像還記得一個和南子湘長得頗為相似的女人。不過，也就這些了。”
只有這些，葉景微微松口氣，卻聽見葉阮又在他身邊說：“有時候，我總覺得，我和納蘭或許是同一個人，也說不定。”
葉景站在原地，手不由去狠狠抓住葉阮的手，他心里生出一陣寒，為何偏偏是這個時候？
葉阮還站在自己面前，葉景頓了頓，他說：“你不是納蘭，他已經死了，你永遠不是他。”
葉阮的臉色逐漸灰敗下來，葉景第一次逃也似的先一步離開葉阮。
南子湘離開的消息傳到大彧使臣耳朵里，他笑笑，然后過了陣子，他主動去求見皇甫斐。
皇甫斐自然是急著讓人準備聯盟契約，隨后將地點定在大殿。
“參見陛下。”大彧使臣恭敬行禮。
皇甫斐笑，讓他平身后，賜坐。
開門見山難免顯得自己太過心急，皇甫斐問：“不知使臣這幾日住的可還適應？”
“多謝陛下的盛情款待，臣住的很好，回去以后也會回稟我們大彧皇帝，大澤陛下的熱情與真誠。”使臣回答得依舊恭敬。
皇甫斐笑笑：“那就好，想必若是我們兩國能夠合力結交，那無論對我大澤還是對大彧，都是如虎添翼啊，”
使臣微笑著點頭，然后又起身行禮，沖皇甫斐一拜道：“臣這次來求見陛下，是為了告辭的。”
“什么？”皇甫斐臉色一變，契約沒定下就要走了？
使臣頷首，說：“我們皇帝聽說南洺大王前來朝賀，忽然想起我們大彧也該如此，無論怎樣，兩國的交情不該冷落了。”
“朕不太明白使臣的意思？”皇甫斐冷眼看過去，殺意盡顯。
使臣仍是微笑頷首，只道：“臣這次奉命前來朝賀，如今任務已經完成了，自然該回去了。”
“你是在戲耍朕？”皇甫斐一拍面前的桌案，憤怒地站起，正要命人前來拖下去處斬，大司馬和葉景忙出面阻攔：“陛下三思啊！自古有規定。兩國交往不殺使臣啊！這是祖宗們留下的規矩，就連先皇是時時刻刻遵守著的啊！”
皇甫斐終于將怒氣壓下去，他指著底下的人，怒極反笑：“呵呵，很好，我大澤央央，不用結交也能一統天下！”
一統天下！這句話似乎就是要和整個大陸上的國家為敵了，百官立刻跪下請罪：“臣惶恐！”
終于還是沒有處斬使臣，葉景和大司馬一起送著使臣離去。
那使臣離開前，沖二人一拜，道：“今日大殿內，多謝蘷王和大司馬的救命之恩，這件事，臣也會悉數告訴我們大彧皇帝的。”
“使臣一路順風。”葉景抱拳，看著大彧離開。
葉景和大司馬往回走，葉景笑，低聲問：“你安排的？”
“不知蘷王說什么？”
葉景仿佛漫不經心地左看右看：“南子湘一有來大澤的消息，是你立刻通知大彧動身的？”
“是。”大司馬低低笑笑，這件事從一開始就在他的掌握之中，從皇甫蘭珠要去和親到皇甫斐和這兩個大國決裂，一切都是他的安排。
葉景側眼看他，不由問：“你就不后悔？或者，傷心？”
大司馬愣了愣，隨后依舊用他平日里不咸不淡的聲音：“成大事者，不拘小節。”
在下一個路口，兩個人往不同方向而去，葉景在離開前側頭去看大司馬，他看著不知為何停留在原地，靜默不動的大司馬，不由搖了搖頭。
成大事者，不拘小節。
不知大司馬你，為了成就一番所謂大事而失去自己心愛之人，這算不算你的不拘小節？
大澤取官制采用的是考試，明面看起來自然很公正無私，然而其中的水卻很深。
無論是考官販賣答案、富家子弟依托關系、甚至審閱官員篡改考生信息等，都造成了不少人才仍舊被埋沒于市井。
方華年一家三代都是讀書人，但因為出身寒族，三代過去，仍舊是一家窮酸讀書人。
方華年從小就被“之乎者也”包圍，他堅信只要自己不懈努力，一定可以考取功名，平步青云。
“華年，你的名字是有來歷的。”他家里有一個神志不清的奶奶，常年躺在床榻上，眼睛已經看不清了，話也說不利索，后來連腦子也變得不甚明白，但是她總是記得一個人——方華年的爺爺。
方華年點點頭，跪在奶奶面前為她擦臉洗手。
“你的名字是是你的爺爺給你取得。華年華年，是一個姓李的人寫的一首詩。”
那首詩是方華年第一首會被的詩，自從爺爺去世后，每次奶奶病痛發作只要他跪在一邊背這首詩，奶奶就可以安靜下來。
“錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。
莊生曉夢迷蝴蝶，望帝春心托杜鵑。
滄海月明珠有淚，藍田日暖玉生煙。
此情可待成追憶，只是當時已惘然。”
奶奶很滿足的聽，然后就念著他的名字沉沉睡去：“華年華年……年華年華……”
他的名字背負著爺爺奶奶刻骨銘心的愛，很有意義，但他此刻仍舊一臉郁郁地坐在了街角。
今日放榜，他一大早就從村里趕來看，無論他從左看到右還是從右看到左，榜上都沒有他“方華年”的名字。
這是第幾次落榜了？方華年搖搖頭，尤其是想到自家爹娘付出血汗供自己讀書，心里便更是愧疚。
“這位大爺，賞我些吃的吧！”一個臟兮兮的人把臟兮兮的手伸到方華年面前。
方華年抬起頭看她，竟然是個女子，他本想說自己也是個窮酸讀書人，沒錢施舍她，但想了想還是從懷里掏出錢袋，摸了幾錢碎銀到她手里：“我只能給你這些，剩下的還要給我奶奶買藥。”
女子說了謝謝后離開，方華年站起來往藥鋪去。
不想走到街角時，卻被一群混混給堵住，幾番拳腳相加，拿走了他身上最后一點錢。