香玉說完環視一週，老香家的大人都在屋子裡，連香家大房的人也在，不過好像還多了一人。
這人是香玉便宜大伯家的長子，今年十四歲，名叫香山。在五里鎮的一家山貨鋪跟著老掌櫃做學徒，等年紀大點就繼承他爹的衣鉢，做個賬房。
香玉很納悶，香山是不會輕易回來的，除非主家給他放假。今天怎會突然回來呢？
她怔怔地看著香山，發現這傢伙竟然不敢看她，雖說香玉在老香家沒什麼存在感，但香山此人還算可以，至少沒有明著欺負她。
“心裡一定有鬼！”香玉再看香雪，發覺她正恨恨地瞪著自己。便咳嗽一聲，再次道：“怎麼？不行嗎？若是說不出是什麼方子，我是不會承認你們老香家的秘方的。里正大叔，您說呢？”
里正摸了下鬍子，悄悄瞅了一眼譚墨，才道：“說的是。老香叔啊，你還是說說那秘方吧。你們說這丫頭偷了，這丫頭說沒偷，只能用這個法子證明了。”
老香頭爲難地皺著眉頭道：“我大字不識一個哪知道這些呀。”
大李氏也道：“這是祖上傳下來的，能說嗎？一說就不是秘方了。”
香玉笑道：“你們這是不相信里正叔吧，我相信里正叔的爲人。至於不識字，這裡不是有個識字的嗎，要考童生了呢。”
“你……。”香林書似乎第一次認識香玉，他完全不知道香玉會這麼刁難他。看著眼前笑語盈盈，眼神中卻恨意滿滿的香玉，記憶一下子就拉到了香玉被二哥拉回來的那一天。
那是陰沉沉的一天，也是這個季節，乍暖還寒，二哥突然從河邊撿了個小丫頭回來。
這小丫頭穿著一身錦緞衣衫，戴著把長命鎖，全身上下飾物足能賣幾百兩銀子，這些都存入了老香家的庫方。那身漂亮衣裳被香雪奪來穿了好長時間，明明穿著小很多。
但那丫頭的眼睛是呆的，雖然長得很漂亮，皮膚也白，遠沒有眼前的香玉靈動。儘管現在的香玉又黑又瘦，身上穿著普通的農家衣衫，可怎麼看怎麼不像當年的小丫頭呀。果然是找到失去的是記憶了嗎？
香林書只幽幽看了眼香玉，沒說話。
香雪卻道：“你個死妮子，白眼狼，我們養了你三年，你就是這麼報恩的？”
香玉馬上反問：“你們養我三年，可在兩年前就把我送給了譚獵戶，是不是可以說我已經還了你們的救命之恩了呢？因爲我幫義父還了救命之恩，我們平了，誰也不欠誰的。可是，你們誣衊我偷老香家的祖傳秘方就不行，我沒偷！”
眼看著糾纏不下，譚墨冷冷地掃了一眼想再度罵香玉的大李氏，以及想動手的小李氏，說道：“香玉現在是我未過門的媳婦，你們冤枉她偷盜，這很不好。若是今兒個說不出個所以然來，咱們公堂上見。”
“就你！”大李氏小眼一瞪，不屑道：“你個外地來的窮獵戶還敢上公堂？不怕大老爺打斷你的腿。窮鬼一個，沒銀子打什麼官司。”
譚墨身上氣勢一變，殺氣凜然地刺向大李氏，後者臉色一白，臉上冷汗立即下來了。
“我譚墨從不說沒把握的話，說吧，今兒這事你們要怎麼做？不就是要香玉給你們一吊錢供香林書考童生嗎？好，我給，但自此以後香玉與你們老香家再無關係。”譚墨說著看向里正，“里正叔，麻煩你將香玉的戶籍脫離老香家。”
“這……。”洛寶田有些爲難道：“這從戶上除名的話，就必須得新立戶，花費上……。”
香玉接著道：“里正大叔請儘管去辦，花費多少，香玉做牛做馬也會還給里正大叔的。”
譚墨道：“花費交給我。”
“那，好吧。”洛寶田終是同意了。
一直沒說話的香家老大香祿林發話了，“我說譚獵戶，咱老香家還沒同意讓香玉走呢，你急啥？先不說秘方的事，就是我們養了香玉三年怎麼也得給點好處吧？三年的糧食不能打了水漂。”
“大哥說的是！”小李氏拉了一把香福林的胳膊，接話道：“他爹，你也說兩句話吧。好歹香玉是你救回來的。本想我讓她嫁給木頭做媳婦來著，可惜呀，香玉沒這個福分。我們家木頭將來可是要跟他小叔一樣讀書做大官的。”
香木跟一衆孩子趴在門外偷聽，聽到小李氏這麼說，不管不顧地推門道：“娘，我不娶香玉，香玉那麼醜。不是說好了，給二舅做媳婦嗎？二舅成天不幹活，長得又老又醜，剛好配香玉。”
“什麼？”香玉怒了，瞪著眼睛看小李氏，“你經過我的同意了嗎？憑什麼把我說送人就送人？你們這跟柺子有啥區別。是不是我在河邊時也是被你們這樣拐來的？”
轉而看向譚墨，淚眼汪汪道：“譚大哥，我要告官。告他們拐賣女子，逼良爲僕。花多少銀子算我借你的，好嗎？”
香玉今天是非離開老香家不可，她不在乎名聲，也不在乎捱打，但像老香家這樣的人隨便把她送人就不行，一定要讓他們知道痛。
大李氏一條帚疙瘩甩了過去，“你個賤妮子，還告官，你這是不孝，忤逆。當心縣老爺把你沉塘，進了我香家沒那麼容易出去，沒門兒！”
香玉咬牙切齒道：“就算是沉塘我也要世人知道老香家是怎麼對我的。你們不怕名聲我還怕什麼？反正我又不科考。”
這話總算是抓住了老香家的痛楚，老香頭大叫，“都瞎嚷嚷啥？這事兒就這麼定了，拿銀子讓香玉走。愛去哪去哪，但彩禮錢不能少。譚獵戶你不想讓村裡人戳脊梁骨吧，娶個媳婦沒付一分銀子，那不行！”
香玉冷笑，這會兒不說秘方的事了？可她要的就是這個，銀子是小，自由事大。
譚墨道：“好，香玉說怎樣就怎樣？一吊錢不是嗎，我剛纔就說過給了。”說著從懷裡拿出了一吊錢扔給老香頭，“立個字據。”
香玉接著道：“我要報恩文書。小叔，我最後叫你一聲小叔，你來寫吧，剛纔在大門外你不是說要給我這個的嗎？”
香林書眼皮微動，沉聲道：“怎麼寫。”
“就寫我香玉爲報香福林的從河邊撿來之恩願意嫁給譚墨，報譚墨救了香福林的命，如此一命換一命，自從我香玉跟老香家再無半點瓜葛，老死不相往來。”香玉冷聲說道。
老香頭不樂意了，“就一兩銀子，你打發要飯的呢？三年的飯錢都不止。”
香玉頭一次認識到老香頭的貪婪，本以爲這老頭是個好的，沒想到他們一家都是一路貨色，怪不得成了一家人呢。
“那你要多少，多了我們就去衙門數算數算。”譚墨冷聲道。
香玉接著說：“我這三年爲你們乾的活怎麼算？值多少銀子。還有我被領來時的衣裳呢，還給我。”
香雪心虛道：“什麼衣裳，你來時有穿衣裳嗎？”
香玉當初穿的衣裳還被她壓在箱子底下，那是她見過的最漂亮的衣裳，捨不得給。
“十兩銀子，最多了。再多我們就一道去衙門吧。”香玉咬牙道，還是那句話，自由最重要。
老香頭看了一眼香林書，發覺後者沉著張臉還是不說話，又看向大李氏。
大李氏馬上大罵，“你們打發要飯的呢？我們香山可是打聽到了，那秘方你賣了一百兩呢。都拿來，要不然休想脫戶，你死也要死在我們老香家。”
香玉翻了個白眼，拉著譚墨就往外走，“里正大叔，今兒麻煩你了。這家人獅子大開口，我沒這麼多銀子，只好讓縣太爺解決了。譚大哥，送我到鎮上找個狀師寫狀子吧。”
說著又擼起衣袖來，“正好可以讓縣太爺驗驗我身上的傷，說不定還能追回我當初穿的衣衫呢。這可是我能找到自己身世的重要憑證呀。就是被縣太爺打死，沉塘我也任了，好過被老香家整死。”
譚墨看懂了她的眼神，“好，我們走！”
未走幾步便被香林書叫住了，“香玉，你不想要報恩文書了？”
香玉轉身，看到的是一臉溫和笑容的香林書，“香玉，我想你誤會了，我們老香家只想爲我湊齊考童生試的費用罷了，誰讓我們老香家窮呢。不用一百兩，五十兩就好，這銀子算我借你的，待他日高中必定還你。
報恩文書拿好，這上面我已蓋好手印，放心吧，老香家我還是能說得算的。自此你香玉跟我們老香再無瓜葛，里正大叔，麻煩你了。”
香玉看到那寫好的報恩文書，心下一喜立即答應，“好！”
快走兩步就能拿到報恩文書了，可離香林書最近的香雪突然發難，一把抓過報恩文書，笑道：“嗯，文書在我手裡，想要的話就付五十兩給我小哥，然後再把那倆秘方寫給我。要不然……。”她兩手做撕扯狀，“你知道的！”
香玉咬牙切齒道：“好，但我信不過你，麻煩將報恩文書給里正大叔，我把秘方跟銀子也給里正大叔讓他分。不過，我這不是普通的秘方，而是藥膳方子是可以當美食吃的。”
“好！”香雪眼睛一亮，立即照做。
香玉立即拿起香林書的筆寫了起來，一手簪花小楷寫得漂亮至極，只這字就讓香林書覺得香玉果然不是一般人家的女兒，他剛纔的示好算是做對了。
最後譚墨又付了五十兩銀票，換回了香林書的報恩文書，接下來就只等香玉的新戶籍落下來就徹底脫離老香家的惡夢了。