畏兀兒商人賽赤這一天大清早就守在趙誠官邸的門口。

他挨近門口的守衛，瞧了瞧四周無人，飛快地從袖中抽出一枚花剌子模金幣，往守衛的手中塞去。

“你這是干什么？”兩位守衛一臉詫異，他們早就盯著這位在這里踮著腳窺視的家伙，老半天了，“你是什么人？想賄賂我們嗎？”

“長官說笑了，這哪里是賄賂您？只不過在下見二位長官在這里日曬雨淋的，實在是辛苦。”賽赤厚著臉說道。

“這天底下還有這等好事？”年紀稍長的那一位不屑地說道。他名叫蕭不離，是位契丹遺族。

“對，無事獻殷勤，非奸即盜，這是我們漢人中的至理名言！”年輕的那位是位漢族護衛。

“陳二，你說我們要是把這家伙逮到主人的面前，主人會不會賞賜我們？”蕭不離道。他掂了掂手中的金幣，并沒有想還給賽赤的打算。

“咱們主人是個公正的人，對手下的人也是極慷慨，我想至少這枚金幣將會成為咱倆的獎賞！”陳二笑著道，“說不定，還會另有賞賜！”

這兩人抽出自己的刀，便要來抓捕賽赤。賽赤大驚失色，他行商這么多年，還第一次見到這種護衛，他大呼道：

“長官冤枉啊，我跟你們不兒罕主人是老朋友了，只要二位當中一位長官進去通報一聲，就說來自別矢八里的商人賽赤前來拜訪，我保證他會記起我的，你們怎敢對主人的老朋友動粗？”

“真的？”蕭不離止住了上前揪人的動作，懷疑道。

“我哪敢欺騙不兒罕少爺呢，在阿勒壇他家鄉，我都……”賽赤止住了話頭，他本想說自己被趙誠騙過一次。

“陳二，你在這里看著他，別讓他給跑了，我進去向主人稟報。”蕭不離吩咐道，“他若是敢欺騙我們，定不會讓他好看！”

“你放心，我會看死了他！”陳二保證道，他手一招，從莊園內跑出一幫人將賽赤團團圍住。

賽赤卻是放下心來，若是這兩個護衛不分青紅皂白將自己砍了，那才叫冤枉呢。

時間不大，那位契丹護衛蕭不離興沖沖地回來了，沖著賽赤道：

“我家主人命你隨我進去！”

他沖著陳二一使眼色，陳二心領神會，這才知道這位賽赤真的是趙誠的所謂老朋友，不過看蕭不離的神色，好像是很興奮。

賽赤跟在蕭不離的身后，進入莊園之內，穿過前院的大花園，再經過這座有三十多個房間大房子，來到后面另一個更加精美的花園。

花園的最里邊，在院墻邊上有一塊石板鋪就的空地，一大一小兩個人正在切磋著武藝。那年輕的正是趙誠，年長的是何進，只見二人上下翻飛，各持一桿鋼槍相互沖殺。

套著軟套的鋼槍在趙誠的手中，如銀蛇吐信，快如閃電，每擊必攻何進必救之處，而何進也不甘示弱，守得是滴水不進，以不變應萬變，只是他也占不了任何便宜，那趙誠不僅攻得猛，而且極是陰狠，總是在他前招用盡后招未發的時候往他最短處遞招。何進只是偶爾才有反擊的機會，兩人斗得旗鼓相當。

兩人均是光著膀子，身上卻是穿著特制的鎧甲和頭盔，護住胸口和腦袋，在這深秋季節里，汗水卻是不停地往下滴淌。

“罷了、罷了。”何進賣了個破綻，跳出趙誠的攻擊范圍。

“怎么又不比劃了？”趙誠很不滿意，“才剛熱身呢！”

“不跟你比試了，你的力氣太大，仿佛如一只小老虎，總有使不完的力氣，招又太毒辣，總有一天會被你比下去的。”何進笑著道，“趁現在你還勝不了我的時候，我多歇一歇，要練你自己練。”

“你這個老師實在不是一個稱職的老師，誨人不倦，你懂嗎？”趙誠道。

“可是你這個學生對我這個老師也太不尊重了吧？”何進反駁道，“我教你的槍法，跟你使出來的可不是一樣。”

“青出于藍而勝于藍嘛，我若是能推陳出新，你這位槍棒老師不是很有面子嗎？”趙誠笑著道，“大不了下次比試的時候，我讓你三百招。”

“你說話不腰疼，還三百招呢！”何進嗤之以鼻，“先勝過我再說大話也不遲啊。”

“你若是不服，咱再比過？”趙誠道。

“哼，你以為用激將法，我就上當了？”何進卻道，“時候不早了，下次再教訓一下你這個不知天高地厚后學之人。”

趙誠將手中的鋼槍將給仆人，和何進兩人各自在躺椅上躺下，品著早茶，享受著清晨時分的愜意。

蕭不離看趙誠結束了晨練，連忙帶著賽赤走上前道：“主人，屬下已經將人給您帶來了。”

趙誠仿佛剛看到賽赤一般，對著蕭不離道：“這件事你跟陳二辦得不錯，他遞錢賄賂你們，你們卻能如實地稟報于我，這就是忠誠。那錢你們二人就留著，這個月的俸祿，你們二人領雙份！”

“多謝主人！”蕭不離跪下拜道，“想我二人幾月之前，差點死于蒙古軍的刀下，若不是得主人相救，我們早就尸骨未存了，主人不僅賜給我們生還之門，還給我們發俸祿，這哪里是一個仆人所能得到的奢望呢？我蕭不離發誓，此后余生將為主人效忠，若有反悔，必遭天譴！”

“好，你起來吧。”趙誠笑著道，“凡是事事替我考慮的人，我就視他為我的手足，自然不會虧待于他，你去吧！”

“是，主人！”蕭不離起身抱拳道。

趙誠的目光在蕭不離的背影上停留了好久，才收回自己的目光。

“賽赤，我們又見面了！”趙誠道，他忽然想起當年他是如何騙這個家伙，而這個家伙又從自己身上得到那么多好處，這仿佛雙方扯平了。

“不兒罕少爺，啊，不，應當說不兒罕大人，不兒罕長官，不兒罕總督！”賽赤見輪到自己說話了，浮著滿臉笑容道，“小人在蒙古時，早就知道不兒罕大人是個天才般的人物，早就對人說過，您早晚會當上大官的。您看，我的預言話音未落，您就是河中府的最有地位之人了。”

“呵呵，你這次來，不就是跟我說這些吧？或許是又想賣一批漢書給我？”趙誠道。

“哪里、哪里，上次在阿勒壇，大人說要一批書，我本來花了很大力氣在中原搜集了不少書籍，哪想到您已經去了大斡耳朵。”賽赤道，又補充道，“我本來就是準備贈送給您的，您才是真正愛學問這人，我賽赤就是一個商人，平生最敬佩的也就是大人這樣的人！”

他本來是對趙誠有一肚子意見的，趙誠給他許了一個大大的畫餅，結果讓他白費了不少氣力，可眼下他可不敢露出一絲不滿。

“那里今天一大早過來找我，不知有何事？”趙誠問道。

“大人您這話就不對了，我哪里非要有事才來找您的？”賽赤道，“我這是來看老朋友來的，大人就是小人這輩子求都求不來的朋友。來看朋友，哪里非要有事才來？就是……”

“哦，就是什么？”趙誠和何進兩人對望了一眼，相視一笑。

“小人常年經商，還存有一筆小錢，在下和幾個朋友聽說大人準備搞這個貨物拍賣大會，合計了一下，準備參加大人主持的競標大會。不過小人覺得，大人這個法子不太妥當。”賽赤道。

“那你說說看，這不好之處在哪里？”趙誠問道。

“據我所知，大人這個法子，不過是想從商人處得到一大筆錢財，來彌補大戰之后各方面的虧空，我聽說官員們的俸祿都拖欠了好幾個月。然而每個標的的底價必然很高，大戰剛過，有錢人都變成了赤貧，我們商人將外地的貨物千辛萬苦地販運過來，哪里有人買得起，所以前來撒馬兒干的商人都是持觀望態勢，如此大人的指望便要落空了。”賽赤瞧了瞧趙誠的臉色，又道，“不過，小人和幾個生意伙伴認為，大人主政河中府，又對這里的百姓有一副菩薩心腸，心中不忍，我等愿意出一筆錢贊助大人的政見。至于這錢如何使用，全憑大人作主，與我等無關。”

說話間，賽赤將腋下夾著的一個錦盒取出，放在趙誠的面前打開，趙誠和何進兩人均倒吸了一口涼氣。錦盒不大，裝得卻是奇珍異寶，大如鵝卵的寶石，極難得碧藍如水的瑪瑙，還有來自印度的鉆石項鏈，件件都是極有價值的物什。

趙誠心中大笑，看來這位賽赤想收買自己，繞開拍賣大會可能的激烈競爭，走自己的后門，看來是下了血本。他心中飛快地計算著得失，想了想便道：

“你們想要得到什么？”

“大人快人快語。”賽赤見趙誠松了口，便道，“與我那幾位生意伙伴相比，我賽赤只不過是一個小商人，他們卻都是東西商道上有名的大商人，主要經營著絲帛生意。他們只想獲得整個大人治下絲帛的專營權，大人也知道，此種貨物是獲利最豐的物品，不像瓷器好雖好，但難以運輸，所以他們不會讓大人為難，只求大人能夠在拍賣的時候，給予一些方便就行。”

這其實很簡單，只要在競拍人競拍的時候，在不太低的價格的時候，及時結束拍賣就行了。賽赤這伙人既然能夠拿出這批價值連城的珠寶來賄賂自己，自然是抱著志在必得的目的來的，對于他們來說，只要獲得專營權，哪里還在乎這些呢？至于賽赤所說的那些不妥之處，只不過是一個托詞罷了。

“咱們是老朋友了，你的面子我不能不給啊！”趙誠道，“你們就等著吧！”

“多謝大人！”賽赤見趙誠點頭同意，心花怒放，忙不迭地點頭哈腰。

賽赤的身影剛離開，何進瞪著那錦盒道：“我現在真地明白了，天下為什么總有那么多貪贓枉法之輩呢！”

“所以，只要刀沒架在脖子上，貪官就不會絕了種，因為官員們獲取不義之財，如探囊取物。”趙誠道，“真不知道，這些珍寶若是在大宋國的臨安府，換成銅錢，那該換成多少？”

“應該能換成一座不小的銅錢之山吧！”何進十分肯定地回答道。