狼山外的一戶牧民全家七口被拋屍荒野，牲畜全失。

賀蘭山外五百里的綠州，蕃族平尚氏舉族皆死，羣牧司派遣的司事亦被害。

燕京城外，來自中興府的一支商隊(duì)被擄走，生死不明。自此，秦國商人不敢東進(jìn)。

“親征，孤要親征，來一個(gè)了斷。否則這種事情會(huì)永無止境。”秦王趙誠接到一個(gè)又一個(gè)壞消息時(shí)無比憤怒。

他忘了神策軍等部在青唐也在屠殺著稍有不服之心的小部族，他將臣服自己的百姓看作是私產(chǎn)，絕不容許別人哪怕一絲一毫的踐踏與不恭。況且，他早就儲(chǔ)備了大量的軍需，準(zhǔn)備北伐，這些壞消息只不過讓他的意志更加堅(jiān)決。

“蕭不離在西州作戰(zhàn)，安西軍西壁輝一部、神策軍和西涼軍均在青唐一帶奮戰(zhàn)，河?xùn)|局勢不明，宋平部必須全軍戒備，但朝廷不可同時(shí)四處作戰(zhàn)。如今吐蕃小部、吐谷渾人等已經(jīng)心懷懼意，國主不如命諸軍迴歸駐處，然後纔可調(diào)兵遣將出徵蒙古。”王敬誠道。

“中書令大人所言極是，雙拳難敵四手。不如令西壁輝率軍在大屯城、石城一帶屯田，那裡據(jù)說有不少可耕之地，歷代皆爲(wèi)朝廷屯田鎮(zhèn)撫西域之選。如此既可養(yǎng)軍，減輕朝廷軍費(fèi)，又可威服西蕃、渾、羌。”耶律楚材道，“如今北方狼煙又起，朝廷必須集中兵力，應(yīng)對(duì)強(qiáng)敵。”

“國主欲通西域，今西壁輝與郭侃兵鋒所指，已至於闐國之邊境，于闐舉國震動(dòng)。于闐國素來重商重佛，昔年曾對(duì)中原朝廷恭敬無比，自稱唐之蕃屬，其王本姓尉遲，唐朝時(shí)賜姓爲(wèi)李，其地所產(chǎn)玉石聞名中外。唐末、五代及宋初時(shí)，商路北道皆落入諸部之手，唯有于闐之南道安寧暢通。喀喇汗興起時(shí)。因我河西歸義軍亂。于闐孤立無援臣服於彼國。故西寧、河、熙等州遂有不少於闐後裔落戶爲(wèi)民，於漢人相安無事，大約于闐人素不好鬥，對(duì)中原卻極欽慕，前人記述其國朝廷典章皆仿漢制。及至白高夏國興起時(shí)，陽關(guān)、沙、瓜商道又?jǐn)啵陉D與宋人又闢秦州、西寧、青唐之道。于闐商賈常借熟悉山川地形。向宋邊臣奏報(bào)軍情，還負(fù)擔(dān)輸送軍需，共抗夏國。臣以爲(wèi)以今之形勢，我朝不如遣使與其約好，讓商道再一次通暢興盛起來。丞相高智耀道，“國主用兵青唐，著眼之處本就是如此，今北方蒙古纔是我朝心腹大患，何必又四處樹敵呢？”

趙誠沉吟了一番。感覺自己有些失誤。唯一慶幸的是青唐所遇之?dāng)沉α咳跣。L嘆道：“孤本想經(jīng)于闐率軍攻入西域撒馬兒幹。斷了蒙古人如今最可仰仗之財(cái)力、物力，如今看來此計(jì)只可暫罷。就依諸卿之計(jì)，命令下去吧。”

於是，信使持著秦王趙誠的調(diào)兵令由中興府向四方急馳而出，各地重鎮(zhèn)也立刻挑選一部向北集結(jié)。

進(jìn)攻，趙誠不喜歡防守。兵法雲(yún)：十則圍之。這更多的是指攻城戰(zhàn)，凡是攻堅(jiān)戰(zhàn)，對(duì)於防守的一方固然可以以一敵十，但對(duì)於秦國來說，西方及北方並無特別堅(jiān)固的關(guān)隘可供防守，黑水城更是突入沙漠之中。一旦敵軍攻來，就可以在本國內(nèi)肆意攻擊，燒殺搶掠。

所以，趙誠選擇禦敵於國門之外，將戰(zhàn)火引向敵境，持續(xù)地施加壓力，讓草原沒有休養(yǎng)生息時(shí)間。

藍(lán)天上飄著幾朵白雲(yún)，草原上舉目望去，泛著一層淺淺的綠意，草原上的春天總是要比南方晚上幾步，山坡的背陰處的冰雪仍隨處可見。

草原春色仍然美景如畫，但牧民們惴惴不安，他們輕易不敢離開營地太遠(yuǎn)地地方放牧，可是牛羊不能停留在一個(gè)地方啃食草根，牧民們也必須裹腹。如果他們不能從漢地得到糧食，那就得依靠狩獵來獲取食物。

魔王又來了，人們衆(zhòng)口相傳。然而這個(gè)可怕的消息，卻未得到權(quán)貴們的證實(shí)。拖雷地遺孀唆魯禾帖尼將她地兒子們召集在一起。

“你們地叔叔察合臺(tái)派信使來，要我們家派出信得過的人去阿勒壇山下參加忽鄰勒臺(tái)大會(huì)。你們看派誰去合適？”唆魯禾帖尼問道。

“以往不是都在我們這裡舉辦嗎？爲(wèi)何要去那裡？”旭烈兀道。

“察合臺(tái)叔叔這是用發(fā)號(hào)施令的口氣在跟我們說話呢！他這意思就是說他就是未來的新可汗，我們得聽他的。”忽必烈抱怨道。

蒙哥低頭沉思著，身爲(wèi)長子，他表現(xiàn)得更沉穩(wěn)一些：“這其中關(guān)係甚大，若是不慎，我等恐怕不會(huì)有好下場，兒全憑母親作主！”

唆魯禾帖尼欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“我們家自然要派人去，而且要大張旗鼓地去，也要去爭一爭，至少不要讓別人將我們當(dāng)作自己的財(cái)產(chǎn)。你們都已經(jīng)可以領(lǐng)兵作戰(zhàn)，應(yīng)當(dāng)肩負(fù)起家族的責(zé)任來。”

“母親，我只是擔(dān)心大家都想爭可汗地位置，就像上次那樣爭吵了四十多天。如今不比以往草原上最強(qiáng)盛地時(shí)候，強(qiáng)敵躲在黑暗處早就準(zhǔn)備好了刀箭。孩兒擔(dān)心我們孛兒只斤氏自亂了陣腳，更讓強(qiáng)敵所趁，一支箭易折，一捆箭才折不斷。”蒙哥道。

他的眉頭緊鎖，心中卻在想趙誠現(xiàn)在正在做什麼，如果單憑騎射或者體力上的強(qiáng)弱，蒙哥敢與任何一個(gè)對(duì)手爭上一爭。可是如今並非僅是拼個(gè)人的勇猛，面對(duì)趙誠，蒙哥感到有些氣餒，尤其是他看到自己的親屬們之間的明爭暗鬥。

“是啊，母親！”忽必烈也道，“春天已到，沙漠南邊的巡防的兒郎們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了秦軍的遊騎，秦軍是不會(huì)放棄這個(gè)時(shí)候來攻打我們地。”

“要選可汗，也要從我們兄弟中選。”尚幼地阿里不哥抱怨道，“察合臺(tái)叔叔當(dāng)年支持窩闊臺(tái)當(dāng)可汗，選了一個(gè)讓令全蒙古蒙羞的可汗。我們父親是如何死地，他察合臺(tái)應(yīng)該至少負(fù)一半的罪責(zé)。”

唆魯禾帖尼怒道：“阿里不哥，這種話以後不要在外人面前說，如今察合臺(tái)是族中輩份最高的。許多人都指望他能號(hào)召所有人蔘戰(zhàn)，你們四人哪能跟他一較長短？”

頓了頓又道：“察合臺(tái)畢竟已經(jīng)老了，他想當(dāng)可汗。已經(jīng)不是什麼秘密。聽說他從西域召集了許多軍隊(duì)。但真正出身於蒙古地人卻不多。帳下各族人心各異，要是打仗他還得仰仗我們。你們要小心，不要將自己的軍隊(duì)送給別人，否則那些在你父親死後仍然留下來的人也會(huì)離心地，我們家族將永遠(yuǎn)看別人臉色，聽令別人。”

“是地，母親！”唆魯禾帖尼發(fā)話。兒子們不敢不聽。

見兒子們都如老虎般躍躍欲試。又各安其命，唆魯禾帖尼感到一絲安慰。兒子們都已經(jīng)長大，可以騎馬射箭，與敵人交戰(zhàn)，只是無論如何是唆魯禾帖尼還是她地兒子們，都無法忘記拖雷是怎麼死的。烈痕已經(jīng)產(chǎn)生，看上去像無法癒合，但強(qiáng)敵在側(cè)正虎視眈眈，讓他們只得暫將仇恨放到一邊。但已經(jīng)令他們的同仇敵愾之心打了折扣。

“不好了。敵人來了、敵人來了！”一個(gè)壯漢闖了進(jìn)來。帳內(nèi)慌亂了起來，旭烈兀和阿里不哥甚至拔出了自己的刀。

唆魯禾帖尼剛有些欣慰的心。又不禁感慨起來，曾幾何時(shí)，這帳內(nèi)猛將如雲(yún)，聽到有敵來攻都躍躍欲試，恨不得敵兵百萬，倘不如此，不顯出自己的非凡來。現(xiàn)在一聽到敵人來了，自己就慌亂了起來。

衆(zhòng)人見當(dāng)家的女主人面色不悅，紛紛安定了下來。

“你說說，敵人在哪？”唆魯禾帖尼強(qiáng)忍下要?dú)⒌暨@個(gè)信使地念頭，帶著怒氣問道。

“五天前，在沙漠地中間，我方佈置的探馬發(fā)現(xiàn)了大批的騎軍正往北而來。”信使忐忑不安地回答道，因爲(wèi)他意識(shí)到自己的唐突。

“那還遠(yuǎn)著呢！”蒙哥道，“他們長途奔來，就是比猛虎還要英勇善戰(zhàn)，也是疲憊不堪。”

“母親，這一次我們是有準(zhǔn)備的，不像上次那樣措手不及，才被秦軍所趁。”忽必烈道，“不如命牧民們?nèi)狈竭w徙，讓敵軍來到此處找不到一隻羊裹腹，這樣他們必不持久。除非他們帶來輜重，但那樣就又必須另派人手保護(hù)，這樣豈能追到我們。”

“敵人還未到呢，你就想著逃跑？你的勇猛之心到哪裡去了？”旭烈兀指責(zé)道。

“旭烈兀住口，忽必烈說的對(duì)。”蒙哥斥責(zé)道，“我們爲(wèi)何要獨(dú)自與秦軍作戰(zhàn)？秦軍的騎術(shù)並不比我們差，他們的強(qiáng)弩可以在離我們很遠(yuǎn)地地方就發(fā)射，他們手中地長刀要比我們的刀鋒利。縱使我們可以全殲了敵兵，我們手中還會(huì)剩下多少人？將來又憑什麼來保護(hù)家族？”

旭烈兀被這蒙古這話駁得啞口無言，恨恨地扭過了頭。

“蒙哥與忽必烈所說地很對(duì)，就照他們所說的去辦。”唆魯禾帖尼決斷道，又吩咐道，“讓速不臺(tái)和衆(zhòng)千戶那顏們來，他們都是英勇善戰(zhàn)之人，打仗的事情一定要聽他們的，大家商量一下，找出一個(gè)高明點(diǎn)的法子來。”

彎弓射大雕。

一隻黑色的大雕在空中盤旋，一隻箭矢刺破了天空中的寧靜，大雕悲鳴了一聲，一頭栽倒在地。這是秦王趙誠親手射下的一隻掉以輕心的大雕，汪世顯之子汪忠臣飛快地策馬疾馳，將大雕拾了起來，恭敬地呈到趙誠的面前。

趙誠滿意地欣賞著自己的戰(zhàn)利品，從獵物身上取下箭矢，不顧箭頭上的血跡，重新插回箭袋後，就再也沒看一眼。

他此時(shí)正率軍在狼山外暫駐，他在等待後續(xù)陝西、朔方、安西、隴右諸軍的集結(jié)。

“國主的箭法依然犀利無比。”安北都護(hù)府大都督何進(jìn)讚歎道。他從本部兩萬人馬中挑出一萬自將，來到趙誠的帳下效命。

“何大都督此言，令孤極納悶。”趙誠偏頭笑道，“難不成孤已經(jīng)七老八十了？”

“屬下不是此意。”何進(jìn)滿面赤色。他不是一個(gè)善言辭之人，更不是巧舌如簧之輩，一張口就被趙誠抓住漏洞。

“何大都督不必如此，孤只是戲言罷了。”趙誠道，“孤一向視你爲(wèi)兄長，這些年來你一向任勞任怨，從不向孤要求什麼，孤深以爲(wèi)憾。”

“如今上下有別，末將不敢妄自尊大。”何見抱拳道，“國主號(hào)令我部隨駕出征，安北軍上下皆感榮耀，爭先恐後以爭得隨國主北伐的機(jī)會(huì)。末將今率本部一萬精騎，望國主首戰(zhàn)用我！”

趙誠的目光隨著何進(jìn)的手勢，從孫虎、周鵬、凌去非等安北軍將士的身上一掃而過，他分明從諸人的臉上看到求勝的慾望和獲勝的信心。

赤旗飄飄，戰(zhàn)馬低吟，正等待著王者的一聲號(hào)令。

“此戰(zhàn)不比以往，我軍面對(duì)的將是有準(zhǔn)備之?dāng)常瑢?huì)是九死一生，爾等可有雄心獲勝？”趙誠登高，振臂一呼。

“有、有！”已經(jīng)集結(jié)在此的兩萬餘人齊聲迴應(yīng)，一時(shí)間地動(dòng)山搖，直插雲(yún)霄。