南方氣候，溫暖溼潤，五月春夏交替時節，正是蜂纏蝶繞、燕語鶯聲的大好季節。
沛縣是個富足之地，土地肥沃得流油，稍加耕作，就會有好的收成，俗話說，一方水土養育一方人，如此富足的地方，人們自然是安居樂業，加上正是初夏時節，氣候宜人，縣城裡人頭攢動，叫買叫賣的，來來往往，出現了一片欣欣向榮的繁榮景象。
張縣令初到沛縣任職，新官上任，春風得意，第一把火就燒到了呂家，還把呂家大公子呂澤收了監，大把大把的錢財，轉眼之間就到了他的手中，再辦成了兒子的婚事，就算是十全十美了
五月初三，又是張縣令的五十五歲生日，笑得眼睛都瞇成了一條縫，真是小人得志，一副飄飄然的樣子。
李師爺早就計劃好了，要好好置辦一番，其實這所謂的辦壽，無非是另外一種斂錢的手段而已，而且張縣令初來乍到，全縣上上下下，還都摸不清這一縣之長的脾氣秉性，孝敬是在所難免的。
縣裡的官紳士吏，聞知新縣令生辰，誰不來湊湊熱鬧，紛紛前來道賀慰問，大大小小的禮物，也是準備了個齊全。
這一天，張家張燈結綵，門庭若市，熱鬧非凡，門口立著兩個石頭獅子，掛上了喜慶的紅綢布，李師爺原本就是個蝦米腰，今天卻穿上了一身寬大的暗紅色袍子，人更顯得瘦了，一看，讓人忍不住發笑。
這場宴會，由沛縣的功曹蕭何負責籌辦，他三十歲上下，一身書生打扮，眼睛深邃，藏而不露，卻遮擋不住他的精明果敢，一看就知道不是什麼泛泛之輩。
按照李師爺的意思，宴會的座次不分尊卑貴賤、年齡高低，只按賀禮的多寡來定。
又是看錢下菜碟兒的伎倆。
蕭何是一個正派的人，最看不慣這種小人做法，可是，作爲下屬，也沒有辦法，只得按照張縣令的意思，全力安排，忙裡忙外，招呼來人，高聲吆喝著來賓的名字和壽禮數目，一旁有人忙著登錄禮單清冊，一派熱鬧喜慶的氣氛。
呂家受到這惡縣令算計，早就恨得咬牙切齒了，哪裡還情願爲他拜壽，不過，呂澤還在這惡人手裡，明明知道，就一切都是張縣令暗中算計，呂公卻不得不裝出一副笑臉，強打精神，支撐著病體，備了厚禮，前來祝壽。
呂公剛剛坐下，就從門外閃進來一人，只見他三十多歲，中等身材，生得方臉大耳、鼻樑高隆，臉上鬚髯豐美，氣度放蕩不羈，灑脫不凡，人未走近，先已飄過來一陣爽朗的笑聲。
蕭何擡頭一看，不覺微微一笑，原來是本縣泗水亭長劉季來了。
劉季早就聽到蕭何在堂前高叫：“錢不滿千錢，請坐於堂下。”知道又是錢多者坐貴席，心裡暗自好笑，在遞上自己名帖之時，不假思索地脫口喊道：“奉賀錢一萬。”
一萬錢，可不是一個小數目，劉季這個小小的泗水亭長，一年的薪俸也不過數千錢，一萬錢足夠買一套過得去的宅院了。
這劉季究竟是什麼樣的人物，竟然出手如此闊綽呢？
其實，這個泗水亭長既不是什麼大財主，也不是當地的鄉紳，他是個地地道道的窮光蛋，而且，一文錢也沒有帶。
要知道，他純粹是爲了來湊湊熱鬧，蹭杯酒喝，並非是給張縣令捧場，所以對賀禮的事，根本就不放在心上。
再說，劉季平日從無積蓄，有點錢不是送人救急，就是糾集朋友喝酒，在當地酒肆之中還時常賒欠，甚至到了年底也無錢償還，即使他有心奉禮來賀，恐怕也是無錢置辦的。
蕭何素知劉季的性情做派，見他大模大樣地來了，還謊稱賀錢一萬，也不點破，兩個人會心一笑。
劉季和蕭何打過招呼，也不謙讓，目不斜視，在堂上找了個位置，一屁股坐了下來。
蕭何乃是沛縣的官吏，怎麼會買一個窮光蛋劉季的帳呢。
原來，這劉季是當地有名的地頭蛇，這地頭蛇倒也不作惡，只是喜歡四處結交朋友，整天喝酒，四處遊逛，由於家裡有大哥二哥操持家務，而且當地土地肥沃，劉家雖然不是大富大貴人家，倒也是豐衣足食，劉家這個老兒子倒是落了一個自在逍遙。
事有湊巧，去年，蕭何的父親一個人在外面閒走，突然老病復發，昏倒在地上，是劉季背起他來，還找到郎中，才救了老爺子一命。
蕭何感念劉季救父的恩情，看到他也沒有什麼正經事情做，就保舉他做了本縣的泗水亭長。
而且蕭何對待劉季，就像對自己的親兄弟一般，別看劉季天不怕地不怕，單單最聽蕭何的話，
一是蕭何是個有德行的人，沛縣上上下下，無不對他禮遇有加，另一方面，蕭何是真心對劉季好，說的話都在一個禮字上，讓人不由得不服，再說，劉季也不是那種不知好歹的混不論，誰爲他好，他心裡最有數。
這裡發生的一切，什麼“賀錢一萬”，蕭何的禮遇有加，都沒有逃過呂公的眼睛，而他不知道內情，哪裡知道劉季是個華而不實的，他見劉季儀表不凡，蕭何對他又如此禮遇，更是另眼相看，而且送上的賀禮這麼豐厚，心裡琢磨，這個人一定是個人物。
說起來，這劉季也是有些造化的，天上從來都是下雨下雪，卻從來是掉不下餡餅來的。
誰知道，就真有天上掉餡餅的美事，而且還不偏不倚，正好砸在了他的頭上。偏巧，當時，劉季偏偏就坐在了呂公旁邊。
呂公不認識劉季，而劉季卻是對這快肥肉早有耳聞，也見過，曹參和蕭何都是劉季的朋友，關於張縣令設計陷害呂公的事情，早就知道的一清二楚。
劉季上一眼下一眼地打量著呂公，瞅了又瞅了，心想，“這個老爺子，憨厚太過，而精明不足，怪不得成了人家嘴邊的肥肉呢，而且這張縣令也夠歹毒的，算計算計家產也就罷了，還要算計人家的女兒。”
劉季就這樣不錯眼珠地看著呂公，倒是把個呂公看毛了，老頭子乾咳了一聲，劉季才收起眼神，不好意思地笑笑。
就在這個時候，酒宴開始，劉季這個蹭吃蹭喝的，也不客氣，如魚得水，旁若無人地侃侃而談，大吃大喝，看起來氣宇軒昂，非同凡響，嘴裡還不住地嘖嘖讚歎：“好酒！好酒！”
酒宴過半，當杯盤狼藉之時，席上的賓客，已經是三三兩兩，喝得暈暈乎乎了，劉季和呂公，一個是來蹭吃喝的，一個是滿肚子心事，兩個人都多喝了幾杯，舌頭也不利索了，話也難免就多了起來。
“呂公家裡那場大火，可不是什麼天災啊。”劉季在呂公耳朵邊悄悄地說。
“劉亭長怎麼知道？”呂公也壓低了聲音。
“全縣上下誰不知道，就瞞著你們一家呢。”劉季喝多了酒，見到呂公可憐巴巴地被算計，不免有點多話。
“啊，這麼說是真的了？”呂公狐疑地問。
“當然是真的，就是王小二、王小三他們兄弟兩個乾的，他們喝多了酒，自己說的。”劉季說。
“我活了大半輩子，交友不慎，被小人算計，真是白活了，至今兒子還在監牢裡，還要強裝笑臉爲惡人祝壽。”說著，呂公的眼圈就有點發紅。
“張縣令就是欺負你們是新來的，人生地不熟，那王家兄弟算個什麼東西，兩個小混混而已。”劉季憤憤的說，他是個直腸子的人，最看不得這些雞鳴狗盜之徒。
“劉亭長，可有什麼好辦法，張縣令死活不結案啊，還----”老爺子說到這裡，說不下去了，一滴老淚流了下來，這眼淚，是心疼自己的一雙兒女啊，好好的兩個孩子，眼看就要有一個難保了，他也是有病亂投醫，見劉季說的都是實情，不免就多說了幾句。
“還想要你家大小姐嫁給他的傻兒子吧？”劉季問。
“正是這樣呢，這不是把自己的女兒往火坑裡推嗎？”呂公被說到痛處，眼圈紅紅的，老淚縱橫。
“太過分了，仗勢欺人，天理難容。”劉季憤憤地說，見到呂公說得可憐，不免動了惻隱之心，而且他也最見不得這些爲虎作倀的勾當，又加上多喝了幾杯，說話也沒有把門的，“哪天我去把王小三揪出來，保管張縣令立刻結案，看他們還作怪不作怪了？”
“這可是真的？”呂公一聽，眼睛都亮了，像抓到了救命的稻草一般，趕緊追問。
“當然是真的，小事一樁，”劉季也是實話實說，別看呂公沒有辦法對付張縣令和那王家兄弟，可是，對於劉季來說，這點小事，根本就不值得一提。
呂公也顧不得酒席宴上人多，對著劉季拜了又拜，劉季趕緊拉他起來，示意這裡人多嘴雜，不可以多說，呂公點頭會意。
回到家，酒也醒了，呂公左思右想，劉季真的會爲呂家出頭嗎，難道真的是呂家的救星不成？張縣令雖然是一縣之長，畢竟也是剛剛上任，強龍還難壓地頭蛇呢，說不定真的就能把呂家的災禍給解了，也未可知。
可是，也難保是劉亭長酒後狂言，根本就不可信，再說，自己和劉季根本就沒有什麼交情，他能夠爲自己家的事情得罪張縣令嗎，還是不要輕舉妄動，打探一下虛實再說。
於是，第二天，呂公帶著家人趙全，來找劉季。