跪在墳前，鄧艾覺得的自己十分渺小，他這個自大狂會有這樣的感覺，真可謂是破天荒的頭一遭。一邊是為了讓他人成功，心甘情愿選擇死亡；一邊是為了讓自己成功，心甘情愿接受死亡的考驗。兩種人雖然都是視死如歸，不過高下之別，卻判若云泥。雖然周圍一個人也沒有，不過鄧艾覺得身邊有無數雙眼睛在看著自己，有無數根手指在指點著自己，有無數在嘴在那說著什么。自打他出娘胎那天起，他從來沒有感到如此慚愧過。他仿佛有這樣一種感覺，自己被人扒光了，置身于大庭廣眾之中，周圍無數道目光向他望來，當真恨不得找條地縫鉆將進去。

本來從正三品的兵部尚書直線降為正九品的縣尉，他心里感到十分的委屈，可是當他想到這些連尸體都不知道在何方的壯士，不由得無地自容，滿腹委屈到了嘴邊，卻怎么也說不出來。尋思這些人要是活到現在，功勞不敢說比自己大，但最起碼也能弄個校尉、中郎將干干，而他們為了讓自己及自己的戰友能獲得成功，心甘情愿葬身海底，這會就是封他們為兵部尚書，他們也活不轉了，有什么用？他心甘情愿將功勞留給別人，將死亡留給自己，而自己如果還在津津計較正三品與正九品之間的官職差異，那還算是人么？

他一言不發的跪在墳前，也不知過了多久，天上淅淅瀝瀝的下起小雨，雨點無情的打在他臉上、身上，他也恍若不覺。

又過了好一會，他心中喃喃地念道：“弟兄們，請你們愿諒我，我沒想到事情是這個樣子的，我也沒有想到那張雪白的海船圖樣竟是你們用鮮血和生命換來的，我要早想到這一點就不會以為攻下臨淄是我一個人的功勞。人誰無過，有過能改，善莫大焉。我現在要去一個很遠很遠的地方重新開始，不過我相信用不了幾年我就會回來。那時若你們還看不到了個全新的我，我就在墓碑上一頭撞死。到時我要用你們用生命繪就的海船圖樣造出成千上萬艘戰艦，讓這些戰艦帶著你們的希望駛過長江，占領東吳的每一個角落，那樣應該是對你們最好的報答。我會上表請求皇上別在這塊墓碑題字，待我滅了東吳，親自來此題字，并將這段故事刻在墓碑的后面，已警示后人別像我一樣。”

案上的豬頭等祭品雖然撤走，不過還留了一壺酒。他拿起酒壺，打開壺蓋，仰脖灌了幾口酒，跟著將壺中剩余的酒灑在地上，恭恭敬敬在墳前磕了幾個響頭，站起身來，向墳墓望了幾眼，揚長而去，再不反顧。

樂陵郡和他新的工作崗位云南郡青蛉縣相隔何止萬里，肯定不是一天能到的。劉備也沒有規定他何時必須到任，他有充分的時間趕路。經過這次事件，他終于認識自己的錯誤，也終于明白了做人要低調的道理，深自收斂，運氣也似乎又回到了他身上，一路無話。這日，他到了襄城縣，順道回了一趟家。當他的腳再一次踏上那條即熟悉又陌生的小道，當真有一種恍若隔世的感覺。

他離開村子頭尾還不到一年，卻嘗盡了人間的酸甜苦辣。他從一個籍籍無名的平頭百姓一躍成為握為實權的兵部尚書，跟著在短短幾天里又從兵部尚書直線變成一個亳不起眼的縣中小吏，這一切都像是做了一場夢。他在這段時間雖然變化很大，不過這個小村子倒沒什么變，既便他來到小村時已是深夜，他也一樣能順著那些曲里拐彎的小道來到自己家中。

他推開那扇形同虛設的院門，來到自己母親住的小屋前輕輕的敲了幾下門。

只聽里間傳來一陣熟悉的咳嗽聲，正是鄧母，說道：“誰啊？這么晚了還來叫門？”

鄧艾悄聲道：“是我。”

鄧母激動的道：“是艾兒！你回來啦。”嗒嗒嗒的幾聲輕響過后，漆黑的屋子變亮了起來，跟著門吱呀一聲開了，鄧母站在門前，道：“快進來，快進來。你餓了吧？我給你做飯去。”

鄧艾道：“娘，我不餓，你別……別忙活了，你趕快收收，我……我們這就走。”

鄧母茫然的看著他，道：“走，去哪啊？”

鄧艾道：“去長安。”

鄧母道：“好端端的去長安做什么？”

鄧艾道：“孩兒在青州的事您……您……您都聽說了吧？”

鄧母笑得合不攏嘴，道：“聽說了，聽說了。村里人聽說攻下青州的漢人將軍叫鄧艾，都不相信那人就是你，硬說是一個和你同名同姓的人。只有我、陳先生及陳姑娘相信那人就是你。后來有一個臨淄來的商人對我們形容了那漢將的樣貌，村里人才沒話說，跟著豎起大拇指，把你贊到天上去了。他們一個個都說早就覺得你不一般，一定能出人頭地。這幾天老有人來咱家串門，認親戚，連一些平常從不來往的人也來了，把咱家的門坎都快給踩破了。”

鄧艾冷笑，道：“這幫……幫……幫家伙就是這樣，所以我才……才……才不敢白天來。娘，你別……別理他們。”

鄧母道：“都是鄉里鄉親的，怎好不理他們，再說他們平時也幫過我們不少忙。聽說朝廷封了你大官，是不是真的？可惜你爹爹死得早，不然他知道了肯定要開心死的。對了，明天一早，我就去買些祭品來，你親自將這個好消息告訴他，我想他一定很高興的。”

鄧艾這大官總共只當了幾天就又給打回原形了，這話他可不敢說，他怕他母親受不了刺激，這萬一有個什么三長兩短，他可就萬死莫贖。他輕輕的嘆了口氣道：“祭祀的事先……先……先不忙，等咱到了長……長安，有的是時間。娘，今天孩兒就是來接你去長安享……享……享福的。”

鄧母搖搖頭，道：“不行，不行。長安那里我人生不地熟，又說不來那里的話，肯定住不慣的。我在這里住得挺好，哪里也不去啦！”

鄧艾道：“娘，到了長安，你有丫環仆役服侍，什么事也不用做，有什么好不習慣的。”

鄧母不住搖頭，道：“什么事也不用做，還不把人給悶死？這樣的日子我還真過不來，艾兒，你剛當上官，手頭上定還不富裕，這錢咱可不能亂花。你要真孝順我，就好好攢筆錢娶房媳婦。”

鄧艾老臉一紅，想到楊瑛心中又是一痛，道：“娘，說的好好的，你怎么又扯……扯……扯到這上面來。你放心，我替國家立……立了大功，皇上封給我一萬五……五千戶的食邑……”

鄧母對國家大事一竅不通，問道：“啥叫食邑？”

鄧艾道：“我就食任城一萬五千戶，就是說任城一萬五千戶人家都歸我管，他們每年的賦稅不用上交給國家，而是直接交給我。”劉備撤了他的官，卻沒有撤他的爵位，他仍是任城侯，食邑任城一萬五千戶，這估計是劉備對他所立豐功偉績給出的報酬吧。他雖然有些過失，不過他的功勞還是當予以肯定的，若不是他在關鍵時刻作出正確決斷，漢軍也不可能在如此短的時間拿下臨淄。擁有一萬五千戶封地的正九品縣尉，放眼整個大漢朝也找不出第二個來，光憑這一點，他就足以感到自豪了。也虧得他有這一萬五千戶封地，不然他真就沒臉回去見老娘了。

鄧母受不了刺激，顯些暈去，鄧艾忙將她扶住，鄧母呆了好一會，方道：“咱們村剛好一百戶人家，你的封地豈不能頂一百五十個咱們村？”

鄧艾微笑著點了點頭，鄧母道：“那該有多大啊？皇上一下子給你這么多封地，你可不能再像以前那樣連句謝謝也不說。嗯，要好好干，好好報答人家。”

鄧艾一本正經的點了點頭，道：“我會的。”頓了頓道：“我回來時順道拜……拜……拜訪了賈司空，他對我說皇上已經在長安替……替我安排了一所大宅子，讓我接您老去……去住。您瞧，接你去長安不僅僅是……是我的意思，還是皇上的意思。我的話你可以不………不聽，皇上的話你可不能不聽吧？”

樂陵離歷城不遠，又正好順路。鄧艾一來感激賈仁祿點醒他，二來日后也有用得著他的地方，自然屁顛屁顛的跑去道謝。賈仁祿見他浪子回頭，痛改前非，心里也很高興。激動之下，他不暇細想，竟將自己在長安的一處私宅給捐了出來，事后回想起來，心里別提有多后悔了，可房子已經送出去了，后悔可也來不及了。當然賈仁祿沒有老老實實的對他講，這是自己和女人鬼混用的別墅，只因最近幾位夫人在家大搞整風運動，風頭正緊，這別墅失去了利用價值，于是便做個順水人情把來送給他。賈仁祿對鄧艾說，皇上聽說他有家里還有一個老娘，生活很是艱苦，心生惻隱，便撥了一間宅子給他，讓他將老娘接去安頓。還說皇上對他實已是仁至義盡，他若再居功自傲，那可就不是和皇上過不去，而是和全天下老百姓過不去了，那可真要死無葬身之地了。鄧艾被他忽攸的一愣一愣的，諸咒發誓說一定痛改前非，再也不敢向過去那樣得了便宜就賣乖了。從賈仁祿那出來后，鄧艾又到了行宮，對劉備千恩萬謝一番，這才離去。劉備雖不明白是怎么回事，卻也不說破。他貪賈仁祿之功為己功，好好的忽悠了鄧艾一陣。鄧艾不明就里，從行宮出來后，深感皇恩浩蕩，前途一片光明。

鄧母道：“既然是皇上的意思，那我就收收，隨你去。”說著便開始整理起來，鄧艾一面幫忙，一面和她有句沒一句的聊著。過了一會，他隨口問道：“陳先生和陳姑娘過得還好吧？他們幫了我很……很……很大的忙，我打算接他們去長安居住。”

鄧母嘆了口氣，道：“他們過的很好，不過你還是別去了。”

鄧艾道：“哦，這是為什么？”

鄧母道：“陳姑娘嫁人了。”

鄧艾大吃一驚，道：“什……什……什么！這是什么時候的事？”

鄧母道：“就在村里人確認打下青州的將領就是你的后兩天，也就是幾天前的事。”

鄧艾道：“怎……怎……怎么會這……這……這樣！”

鄧母道：“我悄悄的問過她，她哭著對我說這門親事是他父親定的，她作不了主。唉，我知道這不是她的心里話，其實這一切都是你的錯。”

鄧艾一臉無辜，道：“我？”

鄧母道：“不是你還有誰。你去趕考時，在道上認識一個姑娘，打算和她成親，是也不是？”

鄧艾臉上一紅，道：“這……這……這……”

鄧母道：“你也別瞞我，你在長安道上的事，村里傳的沸沸揚揚的。那幾天他們還說你殺了人，氣得我險些背過氣去。陳姑娘本來就對你有意思，聽說你有了相好的，這心里能好受么？終日悶悶不樂。正好村東頭的張家老三到她家提親，她想也沒想就答應了。這張三是個老實木訥的小伙子，窮是窮了點，不過對她倒真是沒得說，她過的也很好，你就別再去打擾人家了。唉，陳姑娘是多好一個人，我一直把她當兒媳婦看待，哪想到……哪想到……那你在道上結識的那姑娘呢，怎么沒見她一起來？”

陳蘭和楊瑛相比，不論是樣貌還是身份，都相差十萬八千里。鄧艾這個鬼靈精，自然是丟了芝麻撿西瓜，哪知到頭來芝麻丟了不說，連西瓜也滾跑了，當真是竹籃打水一場空。好在東吳尚存，鮮卑未滅，他要做的事情還很多，不成家，倒也沒什么大不了的。他心中百感交集，一時不知該說什么，坐在那里一言不發，鄧母道：“唉，真不知該說你什么才好，好在你年紀不大，又當了大官，要找個女孩子當媳婦，也不是什么難事。嗯，看來我是該去長安，幫你物色物色，這事可不能由著你的性子胡來。”

鄧艾心想自己這個九品青蛉縣尉有誰能看得上，又有誰愿陪他到那荒蕪不堪，蠻人橫行的地方吃苦。這事他不知該如何對母親講，唯有苦笑。

鄧母窮慣了，正所謂無衣惜衣，無食惜食，收行裝時，見什么都是寶貝，看什么都是奇珍，不片時便打了三四個大包。鄧艾隨便打開一個包袱一看，好家伙，破草席，爛茶壺，甚至還有吃剩下的面餅肉干，不禁眉頭大皺，道：“娘，長安的宅子里什么都……都……都有，這些東西都用不著了，還是都扔……扔了吧。”

鄧母道：“這些東西都還能用，扔了怪可惜了。再說你別看這些東西不起眼，關鍵時候，沒有它們還真不成。”

鄧艾不以為然，又勸了幾句，可鄧母死活不肯扔，揚言這些東西一個都不能少，否則她寧可不去長安。鄧艾沒轍了，只得依從。

過了好一會，總算收完了，鄧母年紀老邁只扛了一個最輕的包袱，其余幾大包行囊全部堆在鄧艾身上，身上一下多了百八十斤，走起路來自然舉步維艱，顛三倒四，大老爺么天生就是當搬運工的，他倒沒有什么可抱怨的。

走著走著，他不知不覺想到了陳蘭，有一種想去她家看一看的沖動。不過轉念又想她沒嫁給自己當真應該感到慶幸，自己命運坎坷，一波三折，她嫁給自己，還不知道要吃多少苦遭多少罪，且不說遠的，就眼下這罪就夠她受的。如今她找到了真心對她好的人，小日子過的挺美，自己何必在多此一去，鬧得人家心里不痛快？胡思亂想間，他不知怎的又想到了楊瑛，回想起和她在一起的美好時光，嘴角洋溢著幸福的笑容，不過這笑容沒過多久便消逝不見了，他隨即想到了新安城外小樹林那令他終生難忘的一幕，他越想越恨，氣得牙齒格格直響，心里不住咒罵她見異思遷，水性楊花。

陰山南麓，拓跋力微所住的破舊氈帳前，楊瑛正和幾個鮮卑婦女圍在篝火旁縫衣，驀地里只覺鼻間痕癢，啊欠啊欠，接連打了兩個噴嚏。邊上一名女子關切的道：“你怎么了？哪不舒服？”

楊瑛笑了笑，道：“沒什么。”說著幽幽嘆了口氣，道：“力微他們去了兩天，怎么還沒回來？”

那女子道：“打獵是這樣的，有時很快就能回來，有時出去三五天也回不來。”

楊瑛道：“我要跟他一起去，他偏不肯，真擔心死我了。”

那女子道：“同去的幾個人都是這一帶有名的獵人，不會有事的。時候不早了，你也該休息了。”

楊瑛道：“不親眼見到他回來，我怎么也睡不著。”

那女子打了個呵欠道：“那我們先去休息了。”

楊瑛點了點頭，道：“嗯，你們先去休息吧。”

眾女子互相道了個別，鉆進各自的營帳睡覺去者。楊瑛仍坐在篝火前縫衣，大有不見拓跋力微誓不回還之勢。過了良久良久，一陣倦意襲來，楊瑛再也忍不住了，側身倒在地上，沉沉睡去。忽然間得得的馬蹄聲由遠而近，一個年青小伙子，正是拓跋力微，策馬到了近前，見此情此景，眉頭一皺，飛身下馬，解下皮衣小心翼翼的披在她身上。

楊瑛畢竟練過武，反應極速，皮衣剛披在她身上，她就大吃一驚，睜眼醒來，卻見眼簾中的那人正是自己朝思幕想的愛人，喜道：“力微，你回來了。”

拓跋力微柔聲道：“嗯，你怎么睡在這里？”

楊瑛道：“營帳里太熱，我睡不著，就跑到這里來睡了。你這次怎么去了這么久？”

拓跋力微當然知道她為什么會睡在這里，心里美滋滋的，這有人等感覺當真是妙不可言，說道：“我在深山里遇到一頭熊，獨自追尋，雖然最終將它殺死，不過卻耽擱了不少時候，害得你擔心了，真是不好意思。”從馬上解下獵物，遞給楊瑛楊瑛接過，道：“咱們又不缺錢花，沒獵到就沒獵到，至于這么玩命么？下次不許在這樣了。”

拓跋力微心里一甜，拉著她的手，夫妻雙雙把家還。

楊瑛將獵物放好，道：“那馬明明就是你叫人送給竇賓，你為什么不承認？只要你承認了，還用天天打獵么了？”

拓跋力微笑道：“我為什么沒有立即承認，你很快就會知道了。”

楊瑛做山大王的時候，頗有遠見，來到草原后，不知怎么，也變的頭發長見識短起來。為什么在江南甘甜多汁的桔子，移到江北就變的又苦又澀的枳呢？怕是因為水土不同吧，楊瑛在中原遠見卓識，到了草原就變成鼠目寸光，怕也只能說是水土在做怪了。她還要再說，拓跋力微顯然不愿在這個問題上和她爭辯，道：“天色不早了，咱們也早點歇著吧。”

次日一早，沒鹿回部迎來了一批尊貴的客人。原來劉備怕他對魏國用兵時，軻比能拖他后腿，特派鄧芝出使沒鹿回部，表面上是去向新城公主請安，實際上則是拉攏竇賓，令其背叛軻比能。

長安和五原相隔數千里，漢朝使臣在行進過程中又遇到了一些麻煩，耽擱了不少時光，待鄧芝一行到了五原時，大魏早已滅亡，這趟出使當真是白忙活矣。

竇賓兵敗回來后，苦思了半個月，總算明白軻比能為什么自己不出馬，而是要他領著附近幾個小部落去打河西鮮卑，就是想借著河西鮮卑的手來誅除自己。自己收留拓跋力微，他嘴上沒說什么，心里肯定起疑心了，所以他想了這么一個借刀殺人的主意來，若非有人送馬給自己，可真就叫他得逞了。想到這里竇賓心中大恨，漢朝使團前來倒正中他的下懷。

帳外傳來一陣嗚嗚的號角聲，一名部眾興興沖進帳，道：“漢朝使節離此不足十里！”

竇賓大喜道：“備馬，我要親自去迎。”

親隨將那日神秘人物送給他的駿馬牽來，這匹馬救了竇賓的命，竇命愛若珍寶。回到部落后，這匹馬就成了竇賓的坐騎，他不論出去做什么，都要騎著它。

這邊鄧芝一行走了里許，便遇竇賓，鄧芝飛身下馬，剛要行禮，突然大吃一驚，道：“大人，這馬從何而來？”

竇賓直言不諱，將那日的事情簡要說了，問道：“尊使為何有此一問？”

鄧芝道：“此馬產自大宛，可是有名的汗血寶馬。當今天子素愛此馬，時常騎乘。新城公主出嫁時，皇上將此馬當作嫁妝送給了她。那日替皇上送馬的正是在下，是以在下識得此馬。”

竇賓一臉茫然，道：“新城公主？我們草原上沒有漢人的公主啊？”

鄧芝笑了笑道：“就是拓跋公子的夫人。”

竇賓恍然大悟，道：“哦，原來是他！”

說完這些后，兩人寒喧了幾句，竇賓將鄧芝讓到大帳，道：“尊使遠來有何見教？”

鄧芝目視左右，竇賓揮手令左右退下，鄧芝輕擊兩掌，四名親隨押著一位又高又胖的鮮卑漢子進帳。鄧芝道：“大人可識得此人？”

竇賓點點頭，道：“他是軻比能親信，不知尊使因何將他帶到我帳下？”

鄧芝對那親信道：“你把那天和我說的事情，再和大人說一遍吧。”

那人對竇賓道：“大人可否給小人一碗酒？”

竇賓給了他一袋酒，那人仰脖猛喝了幾口，膽氣登壯，道：“大人可知為什么河西蒲頭部對大人的行蹤了如指掌，預先設下埋伏等著大人上鉤？”

竇賓大吃一驚，道：“你是說這一切都是軻比能干的？”

那漢子道：“正是，軻比能命我收買大人收下的親信，得到了詳細進兵路線，跟著我再將這些情報原原本本的告訴蒲頭。蒲頭知道了你們的行蹤，哪還會跟你們客氣？”

竇賓氣得跳了起來，雙手在空中來回揮舞，大叫：“軻比能，我跟你永世沒完！”

鄧芝道：“這人做了這些見不得人的事情之后，本指望得到重賞，哪知軻比能害怕大人知道此事，竟要殺人滅口。虧得他機靈，事先查覺不妥，逃了出來。軻比能大怒，派精干殺手追殺。他一路逃亡，終于還是在一片荒漠中被殺手追上，他竭盡全力才將殺手全部殺死，不過身受重傷，躺在沙漠里不能動彈。碰巧我到那里將他救起，我略通醫術，治好他的傷。他十分感激，便將這事原原本本對我說了。”

竇賓余怒未息，咆哮了良久，這才停了下來，舉起案上的酒碗一飲而盡，隨手將酒碗擲在地上。

鄧芝道：“我的來意大人現在應該知道了吧？”

竇賓沉吟半晌，道：“我與軻比能不共戴天，肯定不會再服從他了。不過如今我還不是他的對手，不可造次行事。”

鄧芝道：“我沒要大人現在就和軻比能作對，大人不妨和他虛與委蛇。他日大漢對軻比能用兵，希望大人從旁相助。”

竇賓咬牙切齒的道：“你就是不說我也會這么做的。”

鄧芝走后，竇賓在帳中走了兩圈，騎著那匹汗血寶馬來到拓跋力微的氈帳。其時拓跋力微恰好沒有出獵，正是帳中飲酒，楊瑛在一旁服侍。竇賓悄沒聲息的欺到帳前，猛地一掀帳簾，道：“你瞞得我好苦！”