離開(kāi)庾城嶺道，沿余水而下，則是南康、贛邑、雩都、廬陵、臨川諸城。南康、贛邑、雩都處于懷玉山與荊山之間的河谷之中。過(guò)去十年間，霍氏的軍隊(duì)從未能深入到臨川城以南的地區(qū)，南康、贛邑等地一直是荊南的腹地，兵甲不盛、城池不修。
早在溧水河谷時(shí)期，懷玉山寨的歸附，就使得越郡與荊郡的南部界山——懷玉山控制在江寧手中。
元矗率領(lǐng)兵挺入荊北，遠(yuǎn)在清江的即墨明昔就奉命集結(jié)衛(wèi)戍軍，將屯戍溧水河谷的一萬(wàn)余兵力調(diào)過(guò)清江，做出穿越懷玉山的準(zhǔn)備，清江東部地區(qū)的衛(wèi)戍軍也有條不紊的開(kāi)赴鳳陵、宣城、溧水等地。
懷玉山間的孔道崎嶇坎坷，不利大軍通行，懷玉山西坡地形的險(xiǎn)峻，更甚于懷玉山，百丈之山不計(jì)其數(shù)，山與山間，都是深谷絕壑。小道倚絕壁而開(kāi)，百人相守，千軍萬(wàn)馬皆不得過(guò)。但是大量苗人在大余地區(qū)的聚集，使得南康、贛邑、雩都等荊南腹地的局勢(shì)陡然緊張起來(lái)。
十年荊郡戰(zhàn)爭(zhēng)，面對(duì)霍氏的強(qiáng)大攻勢(shì)，兵力集到廬陵、新淦、南城等荊中地區(qū)，與霍氏侵荊大軍對(duì)抗，松散的荊南勢(shì)力逐漸聚集成一個(gè)整體，但是遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)到袁隆義只手遮天的地步。
在袁隆義的默許下，元矗領(lǐng)兵從廬陵、新淦等地借道，悄無(wú)聲息的迂回到荊山西麓，占據(jù)荊山北段的險(xiǎn)峻地形，將宿衛(wèi)軍困在彭澤府內(nèi)。
袁隆義的默許比元矗興兵荊北更讓荊南世家大為震驚，更使得與江寧相鄰的臨川府世家極為惶恐。
袁隆義一人的舉措，牽動(dòng)整個(gè)荊南勢(shì)力倒向南平的懷抱。南平此次興兵，未用公良友琴為帥，也未用許伯當(dāng)為帥，目光敏銳的人不難發(fā)現(xiàn)，元矗并不能代表整個(gè)南平，事實(shí)上袁隆義推動(dòng)荊南投向南平的弱勢(shì)派系。
這種災(zāi)難性的選擇，使得荊南內(nèi)部人心渙散、惶惶不安。
袁隆義將荊南在荊郡中部的數(shù)萬(wàn)大軍牢牢控制在手中，然而也僅限于此，對(duì)于荊南腹地的控制遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
袁隆義心里極為清楚，荊南沒(méi)有直接參戰(zhàn)，江寧不會(huì)針對(duì)荊南用兵，江寧在清江、大余的異動(dòng)，不過(guò)是為了分散荊南的兵力。
但是為防南康、贛邑、雩都等地的世家在江寧強(qiáng)大的兵勢(shì)威壓下做出別的選擇，袁隆義只得將忠于自己的兩萬(wàn)兵馬調(diào)到南線布防，監(jiān)視當(dāng)?shù)厥兰遥訌?qiáng)對(duì)上述地區(qū)的控制，南康、贛邑、雩都等荊東南的山地城池，駐守兵力總數(shù)達(dá)到空前的四萬(wàn)有余。
如此一來(lái)，荊南留在荊郡中部的兵力就無(wú)法完全對(duì)宿衛(wèi)軍的封鎖。
荊山祁門(mén)。
楊尚摘下佩刀，拄地而立。
只容并馬而過(guò)的山道開(kāi)在絕壁間，一側(cè)是百尺深的險(xiǎn)壑，深壑里云氣蒸騰，蒼青古松橫生絕壁之上，虬枝蒼勁。
楊尚無(wú)暇領(lǐng)略山中美景，前面就是祁門(mén)了。
月前，班昭鄰率領(lǐng)數(shù)千宿衛(wèi)軍穿越荊山，于祁門(mén)谷地遇伏，宿衛(wèi)軍倉(cāng)促退出祁門(mén)，班照鄰親率近衛(wèi)殿后，身被六箭，左右近衛(wèi)傷亡殆盡。
徐汝愚在白石時(shí)就下令，鳳陵行營(yíng)務(wù)必奪取一條荊山孔道，以便西窺彭澤，吸引南平在彭澤的兵力，以緩解被困宿衛(wèi)軍的壓力。
祁門(mén)，南接婺源、西接新昌，是彭澤中部的門(mén)戶之地。源出婺源的安樂(lè)江與源出新昌的昌江會(huì)于彭蠡湖東畔的重鎮(zhèn)饒州城。
讓江寧兵馬攻占祁門(mén)，元矗還想牢牢占據(jù)荊北，必需在婺源、新昌兩路都屯戍重兵才行。
祁門(mén)位于荊山之中，無(wú)論從歷陽(yáng)的涇邑，還是彭澤的婺源、新昌，進(jìn)入祁門(mén)都要穿山越嶺，十分艱難。班照鄰在祁門(mén)的潰敗，使得江寧與南平在荊山之中的攻守，落了劣勢(shì)，江寧要重新奪回祁門(mén)，將付出極大的代價(jià)。
班照鄰中箭部位不雅，且箭上涂毒，創(chuàng)部糜爛，敷了十余天的藥，才見(jiàn)好轉(zhuǎn)，不良于行，也不便騎乘，只是斜趴在馬背上，姿勢(shì)十分難看。
祁門(mén)潰敗，班照鄰殘部駐在涇邑休整。魏禺簽發(fā)軍令，除去班照鄰宿衛(wèi)校尉之職，羈留驍衛(wèi)軍中待命，在涇邑休整的宿衛(wèi)軍殘部暫歸馮遠(yuǎn)程節(jié)制。
祁門(mén)不下，被困彭澤的宿衛(wèi)軍不得脫困，班照鄰將無(wú)一洗恥辱的機(jī)會(huì)。
馮遠(yuǎn)程令楊尚率領(lǐng)兩營(yíng)驍衛(wèi)軍精銳先行進(jìn)祁門(mén)，班照鄰不顧傷勢(shì)未愈，堅(jiān)持請(qǐng)求隨行。
過(guò)了這一段絕壁險(xiǎn)道，地形稍稍開(kāi)闊，再過(guò)去就是屏護(hù)祁門(mén)東側(cè)的青陽(yáng)嶺。就在前列人馬轉(zhuǎn)過(guò)山角的那刻。
青陽(yáng)嶺上，烽火墩燃起黑色狼煙直刺蒼茫天穹，號(hào)角聲動(dòng)天徹地。
楊尚舉目遠(yuǎn)眺，青陽(yáng)嶺的嶺脊山巔之上已筑起十?dāng)?shù)座烽火墩臺(tái)，一直延伸到祁門(mén)谷地之中。楊尚心里微訝：祁門(mén)的南平兵馬將前哨設(shè)在青陽(yáng)嶺外。
班照鄰欠著身子下馬，左右扈從要過(guò)來(lái)扶持，讓他一把掙開(kāi)，蹣跚行走，眉間鎖緊，卻不知是記起戰(zhàn)敗之辱，還是忍著受創(chuàng)部分的疼痛。
wWW ●T Tκan ●c○ 楊尚眉頭微皺，說(shuō)道：“祁門(mén)難打了。”
班照鄰說(shuō)道：“元矗決心守荊北。”
祁門(mén)荊山之中的門(mén)戶之地，不易進(jìn)出，與婺源、新昌之間道路險(xiǎn)阻，糧草輸入不易，最危險(xiǎn)的是一旦戰(zhàn)敗，不能從容由險(xiǎn)道撤出。元矗若沒(méi)有守荊北的決心，決不會(huì)在祁門(mén)這樣的四塞之地布下重兵防守。
元矗若是放棄祁門(mén)，驍衛(wèi)軍可以從祁門(mén)出兵，威脅婺源、新昌，被困在彭澤內(nèi)線的宿衛(wèi)軍可有選擇的或沿昌江而上，與驍衛(wèi)軍共擊新昌；或沿安樂(lè)江而上，與驍衛(wèi)軍共擊婺源。
元矗堅(jiān)守荊北，是江寧所樂(lè)見(jiàn)，但是對(duì)于楊尚來(lái)說(shuō)，將防線布在青陽(yáng)外嶺的南平軍實(shí)在讓他頭疼。
楊尚望著身下狹窄的緩坡，延伸下去約百丈，又緩緩抬起，谷地里屋舍錯(cuò)落，約有二十余戶人家，不見(jiàn)人蹤，應(yīng)是讓南平軍捉去充勞役了。
楊尚說(shuō)道：“現(xiàn)在是初春時(shí)節(jié)，春水未漲，不走谷道，我軍還可沿干涸的水線尋道進(jìn)入祁門(mén)，但是敵軍仍可以封鎖谷道給我們制造點(diǎn)麻煩。”
祁門(mén)四塞，斥候不易滲透，南平在祁門(mén)的守將、兵力，楊尚皆不確知，但看守軍在青陽(yáng)嶺外筑壁壘，可推知元矗在祁門(mén)布下兵力不會(huì)少于萬(wàn)人。
楊尚側(cè)頭說(shuō)道：“敵軍延開(kāi)其門(mén)，請(qǐng)我入甕，我若領(lǐng)軍進(jìn)去，敵軍一涌而上，我們抵不過(guò)，潰敗而逃，這條谷道可不夠我們逃生啊。
班照鄰說(shuō)道：“此地離祁門(mén)山寨還有二十里路，已是易進(jìn)不易出的地形，大軍暫停在谷道之外，待探明敵軍虛實(shí)，再圖他策。”
楊尚說(shuō)道：“元矗決心霸占荊北不讓，祁門(mén)是其必守之地，馮將軍即將領(lǐng)兵壓上來(lái)，哪有時(shí)間讓我觀望虛實(shí)？”
班照鄰用兵循規(guī)蹈矩，不用險(xiǎn)計(jì)，偶有戰(zhàn)敗，尚不至于不可收拾。祁門(mén)遇伏時(shí)，班昭鄰令大軍后撤，自己率護(hù)衛(wèi)殿后受創(chuàng)。事后得知，南平先行進(jìn)入祁門(mén)的兵力不足五千，雖然占據(jù)地利，但是也相當(dāng)倉(cāng)促，準(zhǔn)備不周。班照鄰當(dāng)時(shí)敢于行險(xiǎn)，強(qiáng)行突破伏圍，亦有可能將祁門(mén)奪下。
班照鄰雖然被撤去將職，只是以行軍參軍的身份隨行，楊尚卻不敢怠慢。
楊尚思慮片晌，說(shuō)道：“魏帥即要將帥帳移至秋浦，我軍若被阻于祁門(mén)之外，就談不上牽制敵軍主力。敵軍延門(mén)請(qǐng)我入甕，打的是身后三營(yíng)將士的主意，我若只領(lǐng)一千人馬進(jìn)去，敵將只會(huì)示弱相讓。”
秋浦依荊北，濱江水，歷陽(yáng)西境，渡江過(guò)去，西北五十里為江津桐城邑。翻越橫亙于江水南畔的崔巍挺拔的荊山北坡，則是彭澤邑。源出荊山東麓的秋浦河由此匯入江水，魏禺將帥帳移至秋浦，集結(jié)在蕪州的江寧水營(yíng)與五校軍也將隨之開(kāi)赴秋浦。
由班照鄰代為統(tǒng)領(lǐng)后軍，楊尚率領(lǐng)一千精銳出谷道，登上緩坡，望青陽(yáng)嶺而去。
蒼山如屏、翠嶺如嶂，裂云徹地的號(hào)角嗚嗚吹響，楊尚勒韁止住坐騎，視野遠(yuǎn)處的嶺口冉冉升起一桿高旗，讓風(fēng)裹住，看不出字號(hào)。掣旗與護(hù)旗的十余戰(zhàn)騎率先從嶺口馳出，分成兩列，掣旗之人迎風(fēng)抖旗，楊尚依稀看見(jiàn)其上書(shū)寫(xiě)著一字小篆“許”。
許伯當(dāng)。
楊尚微微一驚，倒也有抑不住的興奮，雙眸在那瞬間閃出雪亮的光芒。
這當(dāng)兒，無(wú)數(shù)兵甲整飭刀戟如林的甲士涌出嶺口，當(dāng)中一騎黑甲黑盔。
許伯當(dāng)容貌秀美，然而長(zhǎng)年甲胄不離身，即使署理政務(wù)也是如此，臉龐讓鑄著精致銘紋的鳳首翼冠遮去大半，極少有人能看到他的真容，雙眸里寒冽的光芒讓在數(shù)百步外的楊尚猶感到骨子里透寒氣。
許伯當(dāng)成名已久，雖說(shuō)時(shí)運(yùn)不濟(jì)，東海遇挫后，每況愈下，直致退出白石，投奔南平，但是他仍是中州有數(shù)的名將之一。
嶺口涌出的步卒甲士不下于三千眾，楊尚任是驍戾，也不敢仰攻沖鋒。
許伯當(dāng)人在祁門(mén)，元矗真是鐵了心。
楊尚不敢輕進(jìn)，揮軍稍退，退到右首的丘山之上。殘丘與谷道相隔三四百步，高不過(guò)百尺，但是再退只能退到谷道口了。
楊尚原以為敵軍會(huì)示之以弱，可以借此機(jī)會(huì)，率領(lǐng)一千精銳先攻下青陽(yáng)嶺的外嶺，站住腳跟，將兩營(yíng)將士一齊調(diào)進(jìn)來(lái)。
馮遠(yuǎn)程率驍衛(wèi)軍主力即將從涇邑出發(fā)，楊尚可不怕與敵軍在外嶺打一場(chǎng)硬仗。
未料許伯當(dāng)不予他機(jī)會(huì)，此時(shí)親自率領(lǐng)優(yōu)勢(shì)兵力壓來(lái)。班照鄰在谷道也看出異常，忍痛策馬過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“許伯當(dāng)知道我軍進(jìn)入祁門(mén)之心迫切，欲誘殲我軍。”
涇邑與祁門(mén)直程相距不足百里，但是山道盤(pán)旋，將近三百里，其間還有許多山道開(kāi)在絕壁之上，現(xiàn)在春水未漲，深山之中還有許多谷壑澗道可供行軍。
這條谷道開(kāi)在弋陽(yáng)山中，出谷道，越過(guò)青陽(yáng)嶺，就是祁門(mén)谷地。
祁門(mén)屬于新昌邑，曾筑小城，周?chē)贿^(guò)里許。霍氏侵荊，城池毀于戰(zhàn)火，周?chē)纳矫褚?jiàn)逐，霍氏無(wú)力新筑城池，在此設(shè)亭驛烽火墩，以為邊防。
弋陽(yáng)山最西側(cè)的山峰與青陽(yáng)嶺的外嶺相隔四里，間立殘丘十余，丘山間澗水淙淙，若能攻下青陽(yáng)嶺的外嶺，此間可藏?cái)?shù)萬(wàn)雄兵，與祁門(mén)谷城對(duì)峙。但是首先要攻下青陽(yáng)嶺的外嶺才行，許伯當(dāng)看透這點(diǎn)，重兵壓來(lái)，只讓江寧每次通過(guò)谷道送入少量的兵力，可謂陰毒得很。
楊尚啐了一口唾沫，說(shuō)道：“江寧謀荊北，不是朝夕之念。”窺了一眼遠(yuǎn)處正往這里接近的敵軍，臉上卻無(wú)一絲的慌亂，讓隨扈取來(lái)地形圖，兩手各執(zhí)一端，緩緩展開(kāi)，說(shuō)道，“南平絕沒(méi)有如此詳盡的地形圖。”
此圖以丹青深淺以示山勢(shì)水脈，一條曲折黃線橫穿其上，正是涇邑至祁門(mén)的山道，然而丹青所示的巨大山體之間還有許多褐色的細(xì)線蜿延，這些則是荊山之間的水線。
深山絕壑之中的溪流不能行舟，但是卻代表著藏在深山間的可能路線。
楊尚一邊端詳?shù)匦螆D，一邊又舉目遠(yuǎn)眺，拿周?chē)貏?shì)與圖形對(duì)照。荊山雖然險(xiǎn)峻，但是最高峰不過(guò)千仞，進(jìn)入此間絕不止一條谷道。
楊尚徐徐將地形圖卷起，轉(zhuǎn)身對(duì)班照鄰說(shuō)道：“祁門(mén)之戰(zhàn)，將是與南平的首度大戰(zhàn)，我便在這里等候馮將軍領(lǐng)兵過(guò)來(lái)。你退入谷道，派人將消息傳回涇邑，谷道口用高盾、長(zhǎng)矛、陌刀相守，先讓前面的將士把弩箭都送到這邊來(lái)，敵軍將首先將谷道口與這里分開(kāi)。”
這里將有硬戰(zhàn)，班照鄰傷勢(shì)未愈，也不與他爭(zhēng)守殘丘，讓左右扈從將各自的箭囊都解下，策馬返回谷道。