呂翠兒跪坐在椒房殿已經好幾個時辰。
離開鞠室后，她直接來到椒房殿，皇后離開鞠室時的怒視讓她心慌，皇帝對張良說的話讓她害怕，因此她必須找皇后詢問并求取支持。
可是大宮女說皇后累了，正在休息。她便跪在那里，堅持要等皇后醒來。
大宮女在宮女中地位高，但在皇親國戚的呂翠兒面前仍只是個奴仆，因此不敢趕她走，只好由她去等。
呂翠兒知道無論是她的婚姻，還是將來的榮華富貴，都得靠皇后。皇上因為靈芝和張良的事，早已不待見她，也不可能再幫助她，因此，她必須籠住皇后的心，如果再讓皇后也對她失望，那她別說榮華富貴，就連安穩度日都難了。
她就這樣跪在正殿，從晌午跪到太陽落山，再到天黑掌燈，仍沒見到皇后。
深夜人靜時，她雙膝發麻，頭腦昏昏，大宮女終于出來傳話，說皇后讓她進去。
“姑母，翠兒今天錯了！”
拖著麻木的雙腿走進內殿，一看到坐在案幾旁飲茶的皇后，她立刻跌跌撞撞地跑過去，匍匐在呂后腿邊連聲認錯。
呂后面色陰沉地看著她，冷冷地問：“你錯在哪里？”
“我不該在眾人面前跟靈芝爭斗，不該私下串通酈侯作弊，不該頂撞皇帝陛下，不該惹姑母生氣……我錯了，請姑母寬恕！”
“你根本不知錯！”
呂后的一句話差點讓她暈倒。
“姑母！”她急切地抓著呂后的裙角，涕淚俱下：“我真的知道錯了，也真心想改正，姑母為何不肯原諒我？我自出生便失去親娘，童年時又失去父親和兄長，是姑母一手將我撫養大，我視姑母如親娘，難道姑母忍心不管我，讓我被夫君拋棄，被外人欺負嗎？”
呂后被她哭得心煩，想走開，可裙子被她抓住，只好哀聲嘆道：“你真是個長不大的孩子！”
“求姑母原諒！”呂翠兒哭哭啼啼地哀求，再沒了往日的威風神氣。
“你知道你真正的錯是什么嗎？”呂后恨其不爭地問。
“我……”呂翠兒抬起哭花了的臉看著她，一時不知如何回答。
呂后半嫌棄半憐憫地說：“你真正的錯誤，是沒有攏住張良的心！”
呂翠兒神色微變，似乎并不認為那是什么錯。
呂后斜睨著她，“你若有靈芝一半的聰明，也不會把自己弄成今天這副摸樣！”
聽到情敵的名字，呂翠兒挺直了身子，“請姑母明示。”
呂后一瞪眼，“你別不服氣。張良那般謙和溫柔的男人，生生被你折騰得失了耐性，早知道你對男人就這點能耐，我當初也不會讓他娶你！”
“我……我沒做什么啊？”
“就是因
為你沒做什么，所以你注定失去他！”
“失去他？怎么可能，我是他的夫人啊！”
“夫人？”呂后冷笑，“既然是他的夫人，為何他連見你一面都不愿？為何你成天混在兵馬閣？”
呂翠兒臉色大變。
“你那點事能瞞得了別人，可瞞不住我！”呂后冷冷地說，“告訴你吧，他已經請旨休妻！”
“他果真……”呂翠兒頭暈眼花，兵馬閣的事足以讓她害怕，張良休妻更讓她驚慌，“皇后幫我，別答應他！”
“我已經讓陛下扣住他的休書。”
呂翠兒癱倒在地，“謝姑母成全！”
“但陛下也許已經改變了主意，所以這事最終還得靠你自己爭取！”呂后的眼睛在明亮的燈光中愈顯陰暗。
“我……我會，只要姑母幫我……”
“你是我呂家人，我能不管嗎？”
得到皇后這句話，呂翠兒算是放下了懸著的大半顆心。靜了靜，她又問：“姑母為何讓張良去看靈芝？”
“給你點好處，你就忘了形！我當然有我的目的。”呂后不悅地訓斥她，“讓他們說幾句話，壞不了事。”
“可是張良喜歡她啊！”
“那你就想辦法把他搶過來啊！你不是說，你是他的夫人嗎？”呂后陰沉著臉，瞪著她，“你自己的男人，難道還要我去幫你搶嗎？”
呂翠兒看著她無情的雙目和緊繃的下巴，似乎有點明白了，心中那團被壓抑已久的火種開始呼呼地燃了起來。
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就在張良的病體遲遲不能康復時，他所擔心的事情終于發生了。
淮南王英布在接到皇后以皇帝之名送給他的“彭越肉”后，驚恐之余，認為這是劉邦給他的警告，下一個被殺之將必定是他。左思右想多日，他決定率部反叛，公開宣稱要與劉邦爭帝位。
消息傳到長安，朝廷為之震驚，平叛戰事再起。
害怕皇帝又提讓太子領兵的舊事，呂后急召尚在病中的張良覲見。
得知她的憂慮，張良說：“皇后之憂實不足慮，陛下既然已經答應暫不派遣太子出征，又怎會出爾反爾？”
“可那次是征討陳豨，這次是實力更強的英布啊。”
“正因實力更強，陛下才不會讓太子歷險。皇后陛下且放寬心。”
得他相勸，又見他胸有成竹，呂后雖然安了心，但仍不夠踏實。
見正事說完，張良告辭，她貌似憐惜地說：“留侯病重，我還勞你前來，實在慚愧。等會兒去鐘室看看靈芝吧，她性格冷僻，獨居宮內，認識的人也只有你和翠兒，偏偏翠兒與她個性迥異，難得說到一起，還是留
侯更得她心啊。”
張良聞言，心中明鏡兒般地清楚，她此刻祭出靈芝這面人質大旗，必定有要事相求，于是淡言道：“臣病體難愈，這枯魚病鶴之軀就不去打擾姑娘了。”
呂后沒想到他會拒絕與靈芝見面的機會，沉吟片刻后，面帶笑容地說：“那也是，留侯看起來的確不大好，還是早些回府安歇吧。只不過我還有一事相托，還望留侯盡心而為。”
見自己果真沒有猜錯，張良心中冷笑，“臣愿洗耳恭聽。”
“太子年歲漸長，也該多有些歷練了，還望留侯擇機為他打點一二。”
“皇后所慮很有道理，太子是未來帝君，關乎朝廷穩定和皇權延續，的確該多有些歷練以擔負未來重任，臣會在適當時候與陛下說說。”
呂后眉眼間露出一絲喜色，“那就拜托留侯了。”
張良淡笑沒說話，她又關心地囑咐道：“留侯身體不好，就不必惦記宮中的一切了，這里有我關照著，留侯且寬心養病吧。”
鄙視她每每利用靈芝示好的拙劣手腕，張良表面卻依然平靜，行禮道：“臣謝皇后陛下厚愛！”
張良離去后，呂后立刻召來建成侯和幾個心腹，通報了與留侯見面的情況，還特別稱贊了她的兄長建成侯，如果不是當初建成侯建議不殺靈芝，將其控制在手中的話，外柔內剛的張良怎會如此俯首帖耳？
隨后幾天，她和其他人仍有些忐忑，直到劉邦宣布將親自掛帥出征，他們才終于安了心，相信太子不會被派去打仗了，不由暗自佩服張良料事如神。
秋風習習的清晨，呂后率留守長安的王公大臣和全體姬嬪宮女，在長樂宮前殿大門的丹樨玉階前，為劉邦送行。
靈芝作為皇后的貼身侍女，被指定站在皇后身邊。
旌旗獵獵，戰鼓聲聲，年逾花甲的劉邦將再次披掛上陣，御駕親征。看著眼前雄壯的陣勢，靈芝的心也不由得跟隨著鼓點“咚咚”地跳。
“逆賊作亂，危我朝堂；陛下老驥伏櫪，親統三軍出征，定能手擒叛逆，凱旋而還。請陛下征途保重，妾臣等將在陛下還朝之日為陛下煮酒接風！”
呂后站在臺階上慷慨陳詞，劉邦一身戎裝立在戰車上，頗有幾分英雄氣概。
他的目光從身邊的一眾驍勇悍將，到整齊列隊的士兵；從他雖已人老色衰，卻依然雄心不滅的皇后；再到淚水漣漣、嬌媚柔順的戚夫人，最后停在了讓他思慕已久的美人靈芝身上。
靈芝沒有回避，直直地迎視著他的目光，吃驚地發現，那對依然炯炯有神的眼睛里，竟帶著一絲彷徨，還有些許悲涼和感傷。
轉開眼看看四周，她似乎明白了他的心情，此番出兵，他應該會為張良的缺席和年紀的老邁感概良多吧。
（本章完）