幽靈當時的表情看上去一本正經，給出的理由合情合理，維倫並沒有懷疑。
但她顯然說了謊。
這讓維倫不禁想到，幽靈和林頓·加西亞整天神神叨叨掛在嘴邊的預言——時至今日，他依舊不知道這預言的內容究竟是什麼。
只要他提起預言，幽靈和林頓就會搖搖頭，對他說：“你太弱了，我們暫時還不能告訴你。”
那時候，維倫對此不以爲意。他想，相比林頓和幽靈能夠給予他的強大助力，這該死的預言並不重要。
然而他錯了。
預言啊，命運啊，之所以對他來說不重要，是因爲他並不相信這些玄乎的東西。
但他不相信，不代表別人也不相信。
有些人，爲了這些虛無縹緲的東西，是可以拋頭顱灑熱血的。
幽靈他們，與對他唯命是從的黑王冠，終究是不同的。
巫術，對於維倫來說只是手段，而在幽靈他們看來，則是畢生的信仰。
道格拉斯·愛德華茲在莊園的客廳中踱來踱去。他雙手背在身後，心思彷彿早已飄到了雲天之外。
兩天之前，他收到了年輕國王的回信，對方沒有猶豫，欣然同意來他的住邸赴會。
看得出來，這位國王剛剛即位，根基未穩，一直本著多一事不如少一事的心態。下議院要求給諾亞·蘭開斯特封親王銜，他同意了；內森·莫尼等人暗中給他下絆子，他寬恕了。
因此，愛德華茲公爵很慶幸，他遇到的不是亞莉珊德拉女王那種寧可錯殺、不可放過的君主。
只要維倫用對待新黨的態度跟他談判，那麼他就有東山再起的機會。
畢竟，維倫是被魯道夫·梅瑞狄斯一手推上王位的，現在正是關鍵時期，魯道夫公爵總不能跟他名義上的君王唱反調吧！
但不知爲何，儘管愛德華茲公爵不斷給自己心理暗示，他心中依舊會萌生出不祥的預感。
他發現自己還是不太瞭解維倫。
他感覺，這位國王就像是魯道夫公爵用金箔包裝起來的木偶娃娃，寬厚，仁慈，以一副完美的形象，試圖征服歐羅巴公民們的心。
但維倫這人暗藏的心思，真的和他友好親善的外表一樣嗎？還有，這麼優秀的一個年輕人，真的甘心做魯道夫公爵手頭的傳聲筒嗎？
愛德華茲公爵不清楚。
當他對此猶豫不決的時候，他的身後無聲無息地出現了一個人影。
“公爵大人，您的麻煩，或許我可以幫您解決。”一個淡漠的聲音飄進了他的耳朵。
愛德華茲公爵猛然轉身，臉色鐵青，卻掩飾不住瞳孔中的訝異——什麼人，竟然未經他同意，悄悄闖進了莊園？難道他的安保人員全部睡著了？
一個年輕人從壁爐後的陰影中走了出來，他膚色白皙，面容漂亮得分不清男女，如果不是因爲他的聲音擁有明顯的男性特徵，恐怕愛德華茲真會稱之爲“小姐”。
然而尚未等愛德華茲公爵做出反應，林頓·加西亞便率先開口道：
“我猜得透您的心思，公爵大人。您煩惱的源泉，不就是剛剛登基的國王陛下嗎？”
該死的騙子，又使出“讀心術”這種見鬼的花招！
他是瞎猜的，愛德華茲告訴自己。保持冷靜，別被他哄騙了。
“這位先生，我不知道你在說些什麼。”愛德華茲公爵冷冷說道。但如果說他對這不速之客一點兒也不恐懼，那肯定是假的。
“不要欺騙自己，公爵大人，”林頓·加西亞神色肅穆地說道，“舊日支配者早就聽到了你的呼喚。現在，面對如狼似虎的四芒星家族，也就只有我能幫你了。”
舊日支配者！
林頓剛一說出這個詞，愛德華茲公爵頓時心頭一緊，再也無法維持鎮定自若的表情。
他後退了一步，聲音於不經意間微微顫抖：
“舊日支配者？難道……難道你是個術士？”
在萊庇提亞大部分公民的眼裡，與十二星辰不共戴天的術士是魔鬼的代言人，如果不把他們送上火刑架，他們就會持續不斷地禍害人間。
當然，愛德華茲公爵心裡還是殘存著幾分理智的——拜託，他住在萊庇提亞，這裡是星辰聖殿的大本營，阿諾德大主教與他之間的直線距離，絕對不超過一公里。如果這個術士還想活命的話，肯定不敢拿他怎麼樣。
畢竟，像術士這樣的稀有生物，怎麼能不珍愛自己的生命呢？
林頓·加西亞坦然地點了點頭，驕傲地承認了這個事實。
“公爵大人，據我所知，咱們年輕的維倫一世陛下有一個鮮爲人知的秘密——因爲這個秘密，他恨不得將您千刀萬剮。”
時至今日，林頓依舊清晰地記得，當初在布里埃納軍校的時候，剛剛成爲學生會會長的維倫和他一起沒日沒夜地商量，如何報復眼前這位貪贓枉法的大法官。
但愛德華茲公爵想到的卻是另外一件事情：難道……難道維倫知道了他母親真正的死因？
他倒吸了一口冷氣。
沒錯，骷髏鐵十字是覆滅在梅瑞狄斯家族手中的，維倫當然有可能知道墮胎藥的真相。
那時候，身爲王妃的亞莉珊德拉·蘭開斯特遲遲沒有身孕，菲麗絲·梅瑞狄斯則不顧家族的阻攔，執意要生下腹中的孩子。
不得不說，母親就是一種傻得可愛的生物——菲麗絲根本沒有意識到，她腹中的胎兒會給萊庇提亞的政局造成多麼可怕的震動。
萬一這孩子真的登上了王位，那麼從今以後，歐羅巴王國到底姓蘭開斯特還是梅瑞狄斯？
四芒星家族已經擁有了王國的信仰，如果政權也被他們掌控在手中，那麼浮空之城裡，還會剩下愛德華茲家族的位置嗎？
答案顯然是否定的。
於是，愛德華茲公爵找上了骷髏鐵十字，以金錢爲報酬，只爲奪取那個嬰兒的性命。
然而今天，命運跟他開了個玩笑。
他曾經最不願意見到的一幕，真真切切地發生在了他的眼前。
維倫·蘭開斯特還活著。
他坐在王座之上，梅瑞狄斯家族是他堅實的後盾。
愛德華茲家族失去了所有產業，成了空有虛名的雞肋般的存在。
妥協，投降，以退爲進，是他之前的選擇。
天平是愛德華茲家族的徽章，代表等價交易——如果梅瑞狄斯家族願意放他一條生路，他不介意暫時高舉白旗。
但林頓·加西亞的出現卻給了他新的希望。
曾經爲了權力，他與蘭德爾這樣的惡魔做過交易。
如今，爲了愛德華茲家族的捲土重來，跟舊日支配者做交易又有何妨？
於是，他深深吸了一口氣，認認真真地看了林頓一眼，說道：
“這位先生，你打算如何幫助我？”
“尊敬的公爵大人，請允許我念誦一條咒語，讓猶格·索托斯的光芒降臨到您壁爐的火焰裡。
“這樣一來，在與您談判時，您的敵人便會在極致的恐懼之中心神失守，任您爲所欲爲。”