“我母親是一名醫生。她在萊庇提亞開了一傢俬人診所。
“因爲她醫術高超，妙手回春，所以很多王宮貴族都會邀請她去府邸給病人看病。
“十多年前，我剛剛開始記事，母親受梅瑞狄斯家族的邀請，前往梅瑞狄斯莊園——那時候，魯道夫公爵的妻子，莉蓮夫人的第四個孩子即將出世，他們希望我的母親能夠幫忙接生。
“據我母親描述，莉蓮夫人的生產過程很順利，她生的是一個健康的男孩，如果沒有意外發生，他將和他的哥哥們一樣，享盡榮華富貴，在萬衆矚目中長大。
“但命運跟他們開了一個玩笑。
“這個男孩出生後一聲不吭，不僅僅沒有哭泣，更露出了詭異而癲狂的笑容。他的眼睛不像其他嬰兒那般澄澈透明，反倒有幢幢鬼影在他的瞳孔深處閃爍。
“我母親和莉蓮夫人都被嚇壞了，她們都懷疑這是魔鬼的孩子。
“最後，還是莉蓮夫人最先冷靜下來，她默默嘆了口氣，懷抱著嬰兒感慨道：
“‘很遺憾，我可憐的孩子，剛一出生就被舊日支配者盯上了。’
“我母親驚慌失措，望著那個詭異的嬰兒，不知道該如何回答。
“莉蓮夫人苦笑一聲，說道：‘你說，我要不要親手把自己的兒子送上星辰聖殿的火刑架？’
“我母親不假思索地回答：‘夫人，恕我直言，如果我的孩子是魔鬼，我也絕不會出賣他。’
“莉蓮夫人深深吸了口氣，終於下定決心。
“她緊緊抱著懷裡的嬰兒，以顫抖的聲音說道：‘你是我的孩子，誰也不能把你帶走。就算是舊日支配者，也不可以。’
“然後她又對我母親說：‘出了這種怪事兒，我兒子在家族肯定沒有容身之處了。就算我丈夫願意收留他，阿諾德大主教也會執意把他送上火刑架。所以，醫生，救救我的孩子吧！帶他離開家族，離開十二星辰，到星辰聖殿找不到的地方。你想要什麼，我都可以給你。’
“我母親回答：‘尊敬的夫人，我理解您的苦衷，我願意幫助您，因爲我的女兒也曾被魔鬼眷顧。但是，您的報酬，我不能要。’
“莉蓮夫人勸說了很多次，母親都沒有收下報酬。
“最後，莉蓮夫人放棄了。她深深吸了一口氣，拿起了桌上的剪刀。
“她自言自語道：‘我知道，我的兒子從出生起，就受到了克蘇魯的召喚，在他的靈魂深處，永遠留下的舊日支配者的烙印。這意味著他今生今世，都將在克蘇魯的夢境裡，體驗無窮無盡的痛苦與癲狂。那樣，他將生不如死。’
“隨即，她轉過頭，望向我母親：‘醫生，你知道，梅瑞狄斯家族的成員都能在星辰聖殿獲得屬於自己的能力。我的能力來自赤金星，名叫‘守護’，它可以防禦巫術，以及源自舊日支配者的精神共鳴。
“‘但是，今天，我才明白了它的真正用法。
“‘將鮮血與愛融合，用死亡換取新生。’
“話音落罷，莉蓮夫人將剪刀狠狠扎入自己的動脈。橫流的鮮血泛著星辰的光芒，涌向她懷裡的嬰兒，緊接著，屋子裡金光大作，我母親被刺得睜不開眼。
“當金光退去時，莉蓮夫人已無力地倒在血泊之中，新生的嬰兒躺在她身邊，發出了第一聲清脆的啼哭。
“按照夫人的吩咐，我母親帶著嬰兒，悄無聲息地離開了梅瑞狄斯莊園。
“起初，她本想把嬰兒藏在診所裡，當成自己的兒子，將其撫養長大。
“她說，莉蓮夫人是一個偉大的母親，爲了她，她一定會照看好她的兒子。
“但是事情卻遠沒有她想象的那麼簡單。
“當晚，梅瑞狄斯家族就出動衛隊，尋找失蹤的嬰兒和女醫生。
“他們以爲，我母親是別有用心的刺客，在殺了莉蓮夫人的同時，帶走了嬰兒。
“母親知道，她絕無可能逃脫梅瑞狄斯家族天羅地網一般的搜捕，因此，那天晚上，她流著淚告訴我這個故事，隨後囑咐我，一定要照顧好自己。
“然後，她帶著嬰兒，乘坐偷渡者的飛艇，離開了萊庇提亞。從此，我再也沒有見過我的母親。
“很多年以後，當我來到荒野上時，有人告訴我，我母親早已死去。她的屍體被隨意地埋葬在廢墟里，甚至連一塊供我緬懷的墓碑都沒有。
“我一直很不滿梅瑞狄斯家族那男孩把我母親從我身邊奪走，聽到這消息後，我更加憎恨他。那時候，我想，如果有機會，我一定要親手將他大卸八塊，以告慰我母親的在天之靈。
“正因如此，當主席先生決定在巴黎城刺殺維倫·梅瑞狄斯的時候，我才主動請戰的。
“但是後來，照你所說，林頓，那個男孩成了預言中的使徒。
“我想，既然我們都是黑暗中行走的術士，都是不容於十二星辰的人，那我們何必冤冤相報？這個選民與術士相互對立的世界，纔是我們真正的敵人。
“我希望我母親和莉蓮夫人的犧牲不要白費。”
林頓·加西亞默默聽著幽靈講完了這個故事，在絳紫色星辰的光芒下，深深地嘆了一口氣。
“不要白費，說起來容易，”他緩緩開口道，“可是如今，在魯道夫公爵的策劃下，維倫·梅瑞狄斯變成了維倫·蘭開斯特，這意味著，他從舊秩序的破壞者，變成舊秩序的維護者。我真的不認爲，一個姓蘭開斯特的國王，有改變這一切的決心和勇氣。”
“所以，林頓，”幽靈停頓了片刻，接著說道，“爲了讓我們以前付出的一切物有所值，我們必須得及時糾正這個小小的錯誤。”
她說這句話時，眸子裡的留戀與深情消失得無影無蹤，純真的女孩斯嘉麗，再度變成了無情的殺手幽靈。
“真不理解你這種年輕的女孩子，爲何會對幽靈這種陰森森的死物情有獨鍾，”林頓神情苦澀，把他曾經對幽靈說過無數次的話，又重新講了一遍，“不過，不論你做出怎樣的選擇，我都會陪著你。”
悄無聲息地，他握住了幽靈那隻冰涼的手。
幽靈臉色恍惚，卻沒有拒絕。