眾人只一晃眼，就見熊劍唯雙手捂住胸口，靠在大雄寶殿一根紅柱前。鮮血自他手掌縫隙間泊泊流淌，不一會兒，那件青衫已經染成了血紅色。饒是他武功天下第一，被一刀刺入心臟，也是無力回天。眾人駭然相視，腦子里都是一個念頭“熊劍唯輸啦？這就輸啦？”待反應過來，齊聲驚呼。諸僧見血灑寶殿前，紛紛合十念起了經文。“阿彌陀佛！罪過罪過！觀世音菩薩……”

火龍真人凝視此景，自言自語道：“佛前見血，不是好兆頭啊！”說話間，悄然退走。

熊劍唯喘著粗氣，眼神中起初滿是驚駭，但絕沒有一絲畏懼，片刻后又恢復了平和。他早料到自己遲早有一天會死于非命，但沒想到就是今日，實不知這一天來的太早，還是太晚。他的臉上，忽然又浮現出青紫之氣，由盛轉衰，漸漸散去。緊接著，他平滑的面容以肉眼可見的速度長出一道道皺紋，一根根發絲由黑變白，仿佛在彈指間老了四五十歲。

眾人心知熊劍唯一身神功已經散盡，駐顏之術也就此失效。這位威震當世數十年的天下第一，已經走到了生命的盡頭，然而天下第一的名號不會隨他而去，而是落在他面前那個高大年輕人的頭上。只是，這年輕人是靠著一把匕首得此殊榮，并不光彩，天下第一、武林盟主的榮耀也變得黯淡無光。

熊劍唯雙腿軟無力，漸漸癱倒在地上，雙眼直挺挺看著玄空，沒有仇恨，沒有害怕，不帶一絲情緒。

玄空冷冷凝望著他，言道：“熊劍唯！你輸了！告訴我，你是不是魑鬼！寶圖在哪里？”熊劍唯凄然一笑，又露出一絲怪異的表情，平靜地道：“你也一定會輸的，寶圖已不在我手上。” 這話所答非所問。

玄空滿腹疑云，詫異地看著熊劍唯，問了一句：“為什么？”這三個字飽含了太多的疑問，熊劍唯究竟有何目的？他說的話是什么意思？那么多九江盟門人、二十四鬼妖人都去了哪？

熊劍唯咳出一口鮮血，低聲道：“受人之恩，忠人之事……”說到后面，已經聲若蚊蠅，模模糊糊聽不太清。他費勁最后一點力氣，不知從哪里扯出半片碎紙，放在鼻子前輕輕嗅了嗅。玄空看的清楚，那分明就是魅鬼的情書。但見熊劍唯的手臂軟軟垂將下來，雙眼一合，氣絕而亡。熊劍唯死啦！

玄空走上前搜了一陣，什么也沒找到，再一回頭，見眾人的目光都聚在自己身上。那一雙雙眼睛中，有畏懼，有鄙夷，有驚駭，有憤怒，有質疑。許多年輕的俠士雙眼發紅，神情激動，雙手緊緊攥著拳頭，仿佛隨時要沖上前來為熊劍唯報仇。在他們看來，熊劍唯是正人君子，是一代大俠，可不該殺，更不該被匕首偷襲所殺，尸身也不該遭褻瀆。

眾人先是默不作聲，諾大個少林寺，數千人聚在這里，肅然寂靜。忽的，不知是誰起了個頭，大聲奉承道：“武林盟主果然武功蓋世！”“玄空大俠當世無敵！”“玄空大俠掃蕩妖魔，威震古今！”這些人都是跟著玄空在天王寨結盟的豪杰，他們此刻也并非出于真心，而是因為畏懼。

隱仙、神霞、峨眉、崆峒、青城、昆侖等等正派的掌門弟子，各個神色凝重，滿是提防之意。就連少林寺、南少林寺僧人的臉上也盡是疑惑，仿佛是在質疑：“掌門為什么要如此殘殺一代大俠？”甚至有人懷疑，玄空才是真正的魑鬼。

玄空一日之間經歷死里逃生，心情大起大落，戰勝強敵之后卻沒有喜悅之感，只有茫然若失與更多的疑問。此刻又見群雄這樣看著自己，他不禁深感無趣，那些奉承之音是如此的刺耳，那些人的笑容是如此的虛偽，那些人的眼神中充滿了敵意。他暗道：“原來在你們眼中我才是惡人！罷了！罷了！從今以后，我歸隱便是！”他在江湖上混跡多年，早已厭倦了打打殺殺，如今熊劍唯、魃鬼盡數伏誅，在這個江湖上，他已經沒有敵人了，也心灰意懶了。

玄空轉過身，垂手而立，高聲道：“眾位英雄，請容我玄空再說幾句話。”登時鴉雀無聲，不少人心中犯愁：“此人今時聲望之高，已蓋天下，就是說出些什么過分的要求，怕也沒有人反駁。唉！”又有人想：“他已是武林盟主了，還要干什么？讓我們都臣服于少林？”

玄空道：“眾位英雄，在下有言在先，攻破九江盟、誅滅二十四鬼之日，就是我卸下武林盟主之位的時候。今日熊劍唯已死，從此江湖太平，再也不需要武林盟主了！”

眾人一聽，當真又驚又疑，不由得面面相覷。其實武林盟主只不過是個虛名，各門各派又有幾人肯聽武林盟主的調遣？可江湖中人皆重名聲，誰不想受人尊稱一聲盟主？有人心想：“難道說他真舍的下這高高在上的位子？”更有人想到：“此人怕不是以退為進，學趙太祖，弄什么三辭三讓吧？他假意謙讓推脫，想讓我們求他來做？瞧瞧再說！”

眾人沉默半晌，忽聽有人笑嘻嘻地說道：“天下太平，只因有玄空大俠做武林盟主，您若不做，這天下恐怕太平不了。”此言一出，眾人均感肉麻刺耳，不禁大起反感。但這一聲過后，又有人道：“不錯！不錯！試問這天下間，除了玄空大俠，誰還能當武林盟主？沒有武林盟主，眾位都是一盤散沙，今日你打我，明日我打你，自相殘殺，打個不休。”隨后有傳來不少附和的聲音。

玄空掃了一眼，認出那兩人一個姓馬，一個姓胡，都是江湖上有名的墻頭草，既能插科打諢，又擅趨炎附勢。他心中滿是不屑之意，淡淡地道：“馬英雄、胡英雄說笑了，在下無德無能，擔任不了如此重任。再者我早已許下諾言，決意卸任，今日若不履行，不成了言而無信之人。試問言而無信之人又怎能當的了武林盟主？”

“小佛爺說的太好了！”天煞言道：“當勞什子武林盟主有什么意思，倒不如在惡人谷逍遙自在？”地煞道：“是了，我瞧武林盟主還不如佛爺傳人名頭響！”

姓馬那人嘖嘖地道：“玄空大俠所言甚是，今日你卸下盟主之位，明日我們再推舉你，不就得了。”此言一出，眾人目光齊刷刷地瞪向他，心中更將他罵上了五六七八遍。

玄空擺了擺手，斬釘截鐵地道：“在下今日就要退隱江湖，馬英雄莫要再提此事！”眾人一瞧，他像是誠心推辭，心中踏實了不少。

玄空側過身子，又道：“玄苦師兄，少林寺創派數百年，方丈、掌門從來都是一個人，且都是出家的僧人。只因少林寺陷入百年難遇的大難之中，玄慈師兄這才命你我分任方丈與掌門。今日少林危機解除，小弟便將掌門之位歸還，請你重掌少林派！”

玄苦早有預料，又知玄空并無執掌少林的心思，稍稍遲疑，答應道：“阿彌陀佛，老衲不敢推脫，自當遵從！”兩人雙手合十，互相躬身下拜。

那些正派掌門見此一幕，心中懸著的石頭終于落地，這才確信他并沒有稱霸江湖的野心。這些人中不乏心思機敏之人，如云陽子、司徒荊、勾陳子等皆是人中龍鳳，一轉念間又想到：“此人若是沒有野心，又何必與熊劍唯爭斗？從沒聽他二人有什么深仇大恨，只為爭天下第一，也犯不上生死相拼。如此一看，兩人誰是誰非，實在難分，難道是我一開始就錯怪了他？”

玄空目光掃視群雄，問道：“南少林監寺真嚴大師在不在？”真嚴應聲而出，信步走到院中間，雙手合十一拜，言道：“弟子真嚴在此，住持大師有何吩咐？”

玄空合十還禮，道：“真嚴，當年我承靜智大師遺命，繼任南少林寺住持。說來慚愧，自十年前離開南少林，我就從未回去過，實在有負托付。”真嚴道：“住持言重了，當年南少林寺猝逢大難，我師父與五位師長一同圓寂，不料又遭強敵來犯。緊要關頭，正是住持大師力挽狂瀾，退強敵，護寺院。全寺上下無不銘記在心。”聽這一番對話之后，群雄才算知道，傳聞南少林寺有一位靜空大師，從來不見外人，原來也是玄空所化。

玄空微微搖頭，道：“此是我分內之事。”嘆了口氣又道：“可惜到如今，我都沒找到殺害靜智大師的兇手。”說到此處，他腦海中想起一個人物——“金面人”。

他不由得回憶起來，那金面人的身影逐漸清晰，說話的口氣也始終印象深刻。這人就如他揮之不去的夢魘，這些年時不時的浮現在他心頭。

“對了！當年我猜測此人與二十四鬼頗有干系。如今看來似乎不是。那此人是誰？他在江湖上仿佛沒留下一絲痕跡，就好像是個不存在的人。”

玄空尋思片刻，毫無頭緒，又對真嚴說道：“我早有意把住持之位傳給你。只是一直沒有機會。”真嚴言道：“住持，弟子德淺行薄，可擔不起此重任。住持師叔不做北少林掌門，仍可做南少林掌門。”玄空道：“我非僧人，再當住持不倫不類，更加有損門派清譽，此絕非靜智大師本意。再者你也不必過謙，這些年你將南少林治理的井井有條，全寺上下有目共睹。南少林住持之位非你莫屬。”真嚴兀自搖頭，但其余南少林僧人都微微點頭。

玄空厲聲道：“真嚴聽令！自今日起，玄空將南少林寺住持之位傳于真嚴！”真嚴知他是以掌門身份發號施令，不敢不遵從，只得下拜言道：“弟子真嚴，領住持法旨。”

玄空抱拳一揖，對眾人言道：“眾位英雄，在下金盆洗手，從此不過問江湖上的事。”說完這兩句話，他心中登時松懈了下來，捂住胸口直奔人仆。

人仆親眼見熊劍唯伏誅，大感痛快，待又聽了天地二煞講鐵佛爺死前的事，心情又激動又感傷。他一抬頭，見玄空走來，當即躬身一拜，道：“小友幫我主仆報了大仇，老夫再無遺憾，實在感激，無以言表。”

玄空忙還一禮，言道：“前輩傳我武功，于我有恩在先，不必多言。”他交代完各派的事，一心只掛念著喬氏夫婦，又道：“長話短說，前輩在山下受困之時，是不是見到一對五六十歲的夫婦？”

人仆詫異地望著他，道：“是有！是有！那兩位還在山下。”玄空心中大喜，激動之余，又覺的胸口疼的厲害，身子不由自主彎了下去。這時湯楓等人也都聚攏過來，蘇念、曉娥見狀從左右兩側將他攙扶起來。

玄空不敢聲張，對人仆道：“前輩隨我下山，我們邊走邊聊。”說完，他轉身沖著玄苦與真嚴合十告別，走出了少林寺。

眾人怔怔地望著他離去的背影，各懷心思。有人不信他就此退出江湖。也有人心想：“難道江湖的盡頭就是歸隱？嗯，是了，熊劍唯死了，玄空退了，要么被殺，要么歸隱。”