自當年鹽龍幫、丐幫火并之后，丐幫總舵就由汴梁牽至洛陽。離開江寧，玄空直奔洛陽。一路之上，他仍回想著此行所遇的人和事。狡猾的燕王、得寵的才人。還有在歷史上極具爭議性的王安石，有人崇敬他，謂他為千古一相，有人批判他，稱其為宋朝罪人。究竟應如何評價其人，實難定論。
另一面，遠在洛陽城中。一座莊院，其名歸林莊，此地便是丐幫總舵。“歸林”二字頗為歸隱山林的意味，丐幫以歸林為名，正與這六年低調蟄伏的處世之風相符。內堂中上掛牌匾“禮義仁智信”，丐幫五大分舵的名字也正取自這五個字。
堂中一把椅子，座位上正是如今的幫主湯楓，左首側賓位有兩個老和尚，一位慈眉善目是少林寺方丈玄慈，一位正顏厲色乃是少林寺賞罰堂首座玄悲，他二人一年之間，功力大進，已和湯楓一般，一同踏入了準絕頂境界，現在是少林寺武功最高的兩位。想來，一年前少林寺突逢大難，數百僧人慘遭屠戮，三位靈子輩禪師一同圓寂，此事對少林諸僧打擊極大，二僧發奮練功，才有今日的進步。
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三人正在談聊之際，有零星幾人斷斷續續入內，皆喬裝打扮，由丐幫弟子引入賓座。落座之后，這些人也紛紛去除了面上的遮擋，露出本來面孔，俱是當今各大門派的掌門人。一共有十多位，右側首位是道門三尊之一，清微派的云陽真人。再然后有神霞派的李伯先，現已繼承神霞派掌門，號文妙真人。有隱仙派的張繼真，他并非掌門，而其師火龍真人不問世事，派中尋常事物全由他來打理。還有青龍幫幫主柏水青、昆侖派掌門勾陳子、峨眉派掌門司徒荊、崆峒派青靈子。就連鹽龍幫新任幫主上官靖瑜也赫然在其中。
當年丐幫與鹽龍幫大戰，華輝慘敗之后遠逃西域，金、銀、銅、鐵四大長老畏懼丐幫報復，皆舍幫而去，只留下一大爛攤子。這位上官靖瑜是鹽龍幫的后起新秀，武功高強，為人正直，早就看不慣華輝種種做派。華輝掌幫之時，他則稱病不出。華輝逃走之后，他是臨危受命，承接幫主之位，現今已經帶領鹽龍幫走向正軌。湯楓心知如今之勢，需聯合武林中各門各派才能對付二十四鬼，更知老幫主之仇全系華輝一人，于是便主動示好，兩幫這才握手言和。
除了玄天四老未至，天下間一流大派的掌門都有已經到齊了。眾人互相抱拳見禮。湯楓連忙站起身來，抱拳團團行禮，說道：“眾位掌門，此英雄大會，事關重大，小可為掩人耳目，不敢出門相迎，招待不周還請恕罪！”
柏水青最先開口，言道：“湯幫主莫要客氣，即是事關重大，便直入主題吧。”眾人一齊點頭贊同。云陽真人也道：“不知丐幫、少林聯名暗發英雄帖，是有何要事？”上官靖瑜面色凝重，試探著問道：“可是與二十四鬼有關？”江湖之上值得丐幫、少林如此謹慎應付，也只有二十四鬼這群妖邪。眾人心中都有此猜測，而上官靖瑜快言快語，先行問了出口。
湯楓一點頭，說道：“上官兄所言不錯！”眾人聽他親口道出，胸中一塊大石不僅沒落地，反而提了起來。只因二十四鬼高深莫測，行事又狠辣至極，常常不留有余地，無論正派邪派想與這伙妖人作對，都需仔細掂量掂量。
但聽湯楓續道：“二十四鬼為禍武林數十年，罪大惡極。四十三年前，魁鬼領十小鬼，洗劫山西‘碎金拳’張老拳師一家，張老英雄全家十七口人盡被殘殺。同年，魈鬼大鬧天虹幫，殺幫主仇牧之、副幫主仇放之等十三人。四十年前，魘鬼虐殺二十三位寶清觀道人，據說只因其中一位道人不小心看見了他們做事。三十六年前，邪派名宿“千毒皇”彭祖之被魍魎二鬼逼得走投無路，逃進五臺山清涼寺，老住持起了慈悲心欲保下他一命，誰知魅、魍、魎、魘、魁、魈二鬼領十八小鬼攻寺，少林寺聞訊趕到相助，三方發生一場大戰，少林寺、清涼寺諸位高僧身隕，彭祖之仍被二十四鬼捉拿。”
這事本是江湖中一大隱秘，就連在座許多掌門都不清楚。直至今日，這些人才知道原來當年那場大戰竟是因為“千毒皇”彭祖之而起。難怪自那之后，江湖再無千毒皇之名。
湯楓再道：“三十二年前，迷藏寶圖現世在大理現世，引發武林群豪爭搶，我師叔姜璞被魘鬼所殺，所領十三名弟子無一幸免，少林寺玄塵大師也死于魈鬼之手，慧字輩死傷十二人。三十一年前，茅山派掌門白云子被魍鬼所害，太上掌門天鈞真人發英雄帖，邀天下英雄討邪誅。不料，當夜茅山派全派上下遭魃鬼屠戮而盡。
六年前，我恩師姜稹老幫主不幸為二十四鬼所擒，四肢盡折，經脈齊斷，雖被救回卻是飲恨離世。”這里面其實還有華輝的手筆，湯楓沒有提及，也算給足了上官靖瑜的面子。上官靖瑜大感慚愧，在下連連作揖。
玄慈方丈接說道：“阿彌陀佛！一年前，魅、魍、魎三鬼令五百妖人攻我少室山，靈子輩三位禪師、玄字輩十三人因此圓寂，六百位慧、虛、空字輩弟子身亡。”
說起這些，玄慈玄悲二僧皆眉目低垂，神色暗淡。佛門弟子需戒嗔戒怒，然此事令二僧始終耿耿于懷，不能相忘。
湯楓道：“二十四鬼所做惡事，一樁樁、一件件簡直罄竹難書，懷想起實在讓人痛心疾首。”眾人紛紛點頭，其實二十四鬼做惡何止如此？湯楓也只挑揀其中大案敘述。
青靈子問道：“湯幫主是不是打算對付這些妖人？”湯楓點頭道：“正是！我與玄慈大師商議，打算重新結誅鬼盟，抗擊二十四鬼。此次暗中請諸位前來，便是想邀天下眾派一同加入，共謀此大事。”
此言一出，除了青靈子在下面應和，其他人是肅然無聲。當年茅山派的慘案可還歷歷在目，誰也不敢輕言對抗二十四鬼。
湯楓見無人表態，心中不悅，當真事不關己高高掛起，二十四鬼幾乎到了人神共憤的地步，這些掌門仍無動于衷。看來須得再拋些猛料。這些年蟄伏之際，湯楓暗中收集了不少二十四鬼的隱秘罪狀，所為就是今日激起旁人的共鳴，促成結盟。他忽然開口道：“云陽真人，貴派林虛行道長當年意外身死，胸口膻中穴及左右兩寸位置是不是各有三個指孔？”
云陽子猛地一驚，說道：“不錯！確是如此，湯幫主忽然提起此事是何用意？難道這也與二十四鬼相關？”
湯楓道：“據在下所知，當今武林只有魅鬼的天誅指有這樣傷勢。”“哦？竟有此事？”一向寵辱不驚的云陽子，這時也不由得神情一變，又震驚又震怒。
湯楓又對勾陳子道：“勾陳子掌門，當年群豪爭搶寶物，我聽聞貴派前掌門枯荷子，由大理回來突然昏迷，一暈就是七天七夜，最后氣絕而亡，可有此事？”
勾陳子忽聽湯楓說起自己師父，大為詫異，說道：“先師的確死的不明不白，這也是二十四鬼所為嗎？湯幫主可別危言聳聽。”
湯楓道：“我師叔姜璞有二位弟子，當年由大理而回，也是一般癥狀，最后無藥可醫而死。近些年我查閱醫書得知，有一種毒喚為七晝化魂，正有這樣的毒效。而我師叔當年是為魘鬼所殺，他的弟子多半也被魘鬼毒害。”
勾陳子聽完將信將疑，諸如此類的事，二十四鬼實在做的太多，若說是他們害死了自己師父，可能性不小。
湯楓正要繼續開口，青靈子先言道：“貧道也將當年之事講上一講。三十多年前，我也只是崆峒派一位年輕弟子。那日，正是茅山派慘遭滅門的第二天，師父帶著我們去上茅山，本意是去援助。不料為時已晚，所見卻是滿地的尸首，那凄慘之景，可把我們全都嚇壞了。后來，師父命眾弟子在山上搜索茅山派殘存的弟子。我們師兄弟五人一同去到后山，站在山崗上向下一望，猛然瞧見四個頭戴鬼面的妖邪，抬著一幅棺材下山而去。那棺材敞口，里面躺著竟然是茅山派太上掌門天鈞道長。我仔細一瞧，天鈞道長似乎還沒死，他的胳臂隱隱正在抽動。這一驚非小，一位師弟叫喊出聲來。那些妖魔立即有所察覺，分出兩人來殺人滅口。我等藝業未成，如何是對手？四位師兄弟相繼被殺。我拼命向山陽面奔跑，正要被追上時，有一位老者突然擋在了我的身后，便是丐幫老幫主姜稹。他打退了妖魔，救了貧道性命。”
聽到此處，眾人不約而同發出“哦！”一聲，顯是對青靈子與丐幫這段淵源頗感驚訝。
青靈子頓了頓，續言道：“眾位請聽貧道一言，二十四鬼罪行累累，十惡不赦，所謀之事更見不得光。我等若始終袖手旁觀，不加以制止，說不得這些妖人要釀成巨禍，那時生靈涂炭，而覆巢之下安無完卵？亂勢之下眾位又如何獨善身？”
湯楓跟著說道：“青靈子道長所言極是！二十四鬼敢于截殺我恩師姜稹，敢圍攻少林寺，敢于禍害天筠道長尸身，恣睢無忌、無法無天，怎敢確信將來這些妖人就不會向各位的門派出手？須知唇亡齒寒，哪日我丐幫亡了，少林亡了，那江湖就危險了。”
眾人也知湯楓所言不無道理，近幾年這些妖人確實更加猖狂了，竟公然圍攻少林寺！這在少林寺創派以來是絕無僅有的事。然而，丐幫聚義堂中仍是寂然無聲，當年茅山派慘狀對眾人的沖擊實在太大，時隔多年仍歷歷在目。此時若決定加入誅鬼盟，便是拿整個門派在賭，這代價太大，不是誰能輕易下的了決心。
眾人都在躊躇不定，云陽子稍作猶豫，言道：“據貧道所知，當年茅山派舉旗結盟，邀天下眾派加入，而貴幫卻是一口否決了。是也不是？”
湯楓長嘆一聲，道：“確有其事！只是真人卻不知道，我恩師臨終時曾言，他一生唯一一件后悔事，便是當年沒有同茅山派一起抗衡二十四鬼。他親口承認低估了這伙妖魔，更是囑咐丐幫要謹慎對待，這也是在下提議重結誅鬼盟的原因。我瞧二十四鬼所謀非小，有窺竊神器之野心。所謂天下興亡匹夫有責，丐幫已堵上了全幫性命，不除二十四鬼誓不罷休。”
他這番話侃侃道來，更是正氣凜然，讓在座掌門頗受打動。眾人心知，今日丐幫起頭，號召天下各派誅鬼，若傳到二十四鬼的耳中，丐幫必定首當其沖，可見其中的利害。然而，不是每個人都有決心舍生取義，僅僅憑三言幾語，極難令眾人堵上身家性命與那二十四鬼抗爭。
玄慈方丈道：“阿彌陀佛，若殺一魔頭可救萬人，那這殺戒也可開得。所謂誰不入地獄，我入地獄，少林決定與丐幫共進退，不除二十四鬼誓不甘休！”
聞言，司徒荊終于開口道：“方丈大師，不是我長他人志氣，滅自己威風，實是二十四鬼太過于難纏。只一個魅鬼就將貴寺攪得死傷慘重。而令人聞風喪膽的魃鬼、深不可測的魑鬼可都還不曾出山。少林是為武林泰山北斗，尚且難以應對，似其他門派怎敢與之為敵？”
此言一出，只見玄悲大師面露慍色，玄慈方丈一時也默然不語。司徒荊連忙拱手道：“言語失禮之處，還望兩位大師莫怪！”其他掌門則想，司徒荊話雖難聽，可理是一點也沒錯。
玄慈半晌之后，才道：“司徒掌門所說都是事情，老衲不敢怪罪！然正因如此，我等才更應該結盟抗擊。”
柏水青道：“老夫想問問湯幫主，結盟誅鬼有幾分把握？”這句話方是眾人真正關心的問題。湯楓心中其實并無把握，不敢輕易回答。他這幾年收集了一些二十四鬼的消息，只有少量是關于魃鬼與魑鬼的傳聞，仿佛這兩個人根本就不是人，而是真正的惡鬼。
柏水青又道：“老夫也不怕眾位笑話，那些妖魔與弊幫也有不小的仇怨，可若結盟誅鬼毫無勝算，那老夫也只能打落牙齒往肚里吞，忍氣吞聲，不敢招惹那些人。”
忽然間，只聞一聲：“區區魅鬼，何足道哉！”聲音張狂至極。眾人只感眼前一花，大堂中突然出現一位黑衣大漢，長身闊膀，精神十足，其周身氣息玄之又玄，如浩渺星空，如巍峨山岳，其深處似乎隱隱約約又生出一些帝王之氣，令人忍不住胸中一滯。
待眾人看清面孔，有人又驚又喜，有人是大為驚駭。驚駭之人心中無不浮現出一個名字“妖僧玄空！”不錯！當今之世也只有此人能放出如此豪言。這些年來，也似乎只有此人能與二十四鬼爭鋒，甚至大占上風。
自玄空一戰成名，他過去種種事跡被人挖掘而出，就連當年天梯山大戰也被查的清楚，現在人人均知當年天梯山血和尚也是玄空所化。如此一來，更加坐實了妖僧之號。
細細想來，二十四鬼中排名前十位的惡鬼得以伏誅，都與此人有莫大干系，大多是他親手為之。此人若能相助誅鬼盟，那勝算要大大增加。只不過眾人又不放心，畢竟玄空名聲太劣，別陷入狼口后入虎穴，趕走二十四鬼，卻白白為此人做了嫁衣。
又有人想：“這廝不是少林寺的叛徒？怎么還有臉面見玄慈、玄悲兩位大師？”還有人想：“湯楓一生為人正派，唯獨與玄空結拜一事，成了終生污點。”
玄空自離開江寧，一路火急火燎趕到洛陽丐幫總舵。他內功奇高，人尚未到，從極遠地方已經聽見內堂中的說話聲。他心想眼下正是誅鬼盟結盟的關鍵時刻，不妨說幾句大話安眾人之心，否則這些人畏首畏尾必然不敢輕易入伙。
見玄空到來，玄慈、玄悲、湯楓三人都站了起來。玄空先向二僧一拜，恭敬說道：“玄空見過方丈大師，玄悲師兄！”二僧合十還禮，齊道：“阿彌陀佛！師弟風采如昔，我等尤為欣慰！”玄空轉過頭向湯楓施禮，道：“小弟拜見大哥！”湯楓將他扶起，喜道：“兄弟無恙而歸，我也就放心了。”
話音一落，就聽見堂后嗚嗚泱泱，一時間涌進十多個人。當首一位異族老者正是詹巴南喀，其后三位美貌女子，各有獨特風情，正是薄揚、蘇念、蘇俏。此時兩姐妹已然相認，當真是姐妹情深。再后面，是五仙五毒，這些江湖異士都已經歸在玄空的麾下。
薄揚、蘇念二女心中激動不已，一個道：“你…你回來啦！”另一個說：“大哥！”玄空陡然間見到二女以及這些親朋好友，也是心潮澎湃。他就想走上前去，擁抱兩人，可此間大派掌門齊聚，又在商討武林大事，自己若是流露這些兒女私情，不免顯得有些英雄氣短。再者玄慈、玄悲兩位師兄都在一旁看著，這般行為就更加不妥。詹巴南喀領五仙五毒一齊拜道：“見過教主！”玄空強忍激動心情，說道：“你們也好，我就放心了。”
隨即玄空側立在湯楓之后，其余人也知不是敘舊的時候，也站在一旁。
玄慈方丈走到堂中，說道：“老衲屢發江湖告文，不料始終擋不住流言蜚語，正巧今日眾位掌門都在，老衲需為玄空師弟正名。”
只聽玄慈續道：“玄空并非少林寺叛徒，而因妖魔之故，才被迫立寺，如今他雖不在寺中，也如同我少林俗家弟子一般。江湖上傳他行的歹事，盡屬虛言，還請眾掌門明察。”
玄空一聽玄慈方丈在為自己平反，心中歡喜，向其合十行禮。玄慈退到座位上，云陽子又走下座位，站在堂中朗聲說道：“貧道今日也向眾位掌門說明，半年前東海之濱謠傳玄空小友殺害南華真人，此事現已查明，南華真人死于深海異獸之口，我們當日誤會了他。”玄空又見與道門誤會也渙然冰釋，連連向云陽子道謝。
眾人則是面面相覷，大為詫異。
半晌之后，柏水青話頭一轉，問道：“先前閣下所言，說魅鬼不足為懼，想請教有何克制之法？”玄空哈哈一笑道：“魅鬼、魎鬼現已身死，何須克制之法？”
眾人相顧駭異，也不知是真是假。此話出自旁人之口，多半是假，可出自玄空之口，就說不準了。
玄空見眾人一臉狐疑，接言道：“月前在狐岐山，我已敗魅鬼，本欲將她生擒，朝廷第的薛振鷺趁機偷襲，將魅鬼擊斃。此事五仙五毒都可作證。”他這時道出是薛振鷺殺死魅鬼，也是想借眾人之口，將這一消息放到江湖上，如此二十四鬼也不會與薛振鷺善罷甘休。
言罷，蘇俏走上前來，盈盈一拜，說道：“確有此事，奴家可以作證！”眾人心知她就是五仙五毒之首的狐仙，誰也不敢小覷。又見她白紗掩面，只露出一雙眼眸，就媚意無限，更是無人敢直視。
蘇俏回頭之際，沖著湯楓嫣然一笑。兩人四目相對，可把湯楓下了一跳，他一向不近女色，不知怎地今日見這女子烏黑深邃的眼眸，嫵媚的神情，倏然間有些心動。湯楓臉上一紅，連忙側過頭去。
眾人見此一幕，心中暗笑：“這狐仙也真夠膽大，當著眾人之面肆無忌憚勾引湯楓。”又瞧湯楓那一幅害羞的模樣，不少掌門想笑又不敢樂出聲來。玄空心說：“我晚回來半個月，看來期間發生了不少故事，蘇姐姐大概是看上我大哥了。說來他二人年紀相當，我大哥一表人才、武功卓絕，蘇姐姐知書達理、一貌傾城，兩人可謂是郎才女貌。而且蘇姐姐喜歡讀書人，我大哥自幼讀書習禮，再般配不過。”
勾陳子突然開口，打斷了這段小插曲，言道：“玄空，魃鬼、魑鬼遠在魅鬼之上，你可有把握制服二魔？”
玄空心中并無把握，但又不愿打擊眾人士氣，這便答道：“在下若說能應付魑、魃二鬼，眾位也不見得能盡信。實話實說，我從未見過二鬼，也不能說一定敵的過他們，但自會勉勵進境，直至降服妖魔。”
只聽“哼哼！”兩聲冷笑，玄空側頭一看，原來是李伯先。想來自蓬萊仙島別后，他還是遷怒上了自己。
玄空好言好語地道：“李道長，有何高見？”
李伯先道：“話說的好聽，閣下孤身一人，腳底抹油的功夫又十分了得，你打不過魑魃二鬼，拍拍屁股就可一走了之，而我等身后門派弟子上千，輕易可是輸不起。”
這番話十分不客氣，玄空沒想與他計較，然占巴南喀卻是忍受不住，走出說道：“李道長，話可不是這樣說的，如今我教教主麾下教眾數萬，并非孤身一人。”
眾人看著詹巴南喀，暗暗吃驚，此人功力深湛，顯然是一位當世罕見的高手，不弱于云陽子、玄慈、玄悲，可誰也認不出他的身份。又想他說的話，玄空似乎成了什么教主，麾下教眾上萬，這就更匪夷所思了。
李伯先笑著問道：“哦？那請問玄空大師是哪門哪派的掌門？”詹巴南喀也笑呵呵地答道：“西蕃用茽?教！老夫是教主座下第一護法詹巴南喀。”
此言一出群相聳動，?教之名尋常人從未聽過，他們這些掌門卻知曉這是西域大教派，更難以想象怎么數月不見，玄空就成了?教教主。
玄慈玄悲相視一眼，心說：“想不到這位小師弟有如此多的人擁立，不過半年時間又成了?教教主。時到今日，南少林寺仍不愿改立住持，隔三差五就發書來詢問玄空的下落。”
詹巴南喀走上前來，說道：“依老夫之見，眾位掌門人不必太過悲觀，錯估了形勢。”他側身過去，沖向二玄單手合十為禮，二僧亦合十還禮。他道：“玄慈方丈乃是中原禪宗領袖，他若傳下話來，佛門大大小小的寺院定然一呼百應。”說著又轉向云陽子一面，云陽子也連忙打了個稽首。詹巴南喀續道：“云陽道長是道門三尊之一，想必只要道長首肯，天下道門也定支持誅鬼。”
他轉身回來，又道：“而我?教也有萬人之眾，教主振臂一呼，這些教眾都敢拋頭顱灑熱血。如此一來，禪宗、道家以及我?教便能形成一股極強的力量，魑鬼、魃鬼就算有再高的本事，總敵不過這么多人。”
眾人一聽十分有理，心中又有了一些信心，各自點頭。詹巴南喀見勢又道：“各位掌門還有何顧慮？”
司徒荊想了想，言道：“唉！說來慚愧，老夫始終不能拿定主意，不是不敢妖魔明刀明槍相搏，只因畏懼這些他們暗中報復。茅山之上山石土地，至今還呈殷紅色，那一夜流的血實在太多了。”
湯楓道：“誅鬼一事還需徐徐圖之，不可操之過急。今日我們暫定結盟之事，此后便各自搜尋二十四鬼的蹤跡，只待時機成熟，再一舉攻克。眾位意下如何？”
眾人隱隱被勸動，可無人第一個答允。司徒荊沉吟一陣，又道：“請問湯幫主，何時算時機成熟？”湯楓本想說，待查到魑、魃二鬼根基所在之時。而勾陳子搶先道：“玄空教主與二十四鬼本就是生死仇敵，即便今日沒有誅鬼盟，那些妖魔也定會找他的麻煩，不如待玄空教主再誅殺一鬼，我等定然生死相隨！”
其余掌門皆點頭稱是，湯楓、玄慈等人則想：“這些人全是墻頭草，難成大事。二十四鬼現下只有魑、魃二鬼，再誅一鬼，不是魑鬼，就是魃鬼。若玄空敗了，他們也絕不敢再提誅鬼盟一事；若玄空勝了，到那時誅鬼盟氣勢正盛，何須苦苦哀求這些人結盟？”玄空心道：“這勾陳子真夠無恥，怎不說待我誅殺了二鬼，算時機成熟？”
柏水青起身道：“我瞧眾位掌門都是一般主意，湯幫主、方丈大師可還有什么其他吩咐？”湯楓、玄慈心中不以為然，卻也不能強求，只得搖頭嘆氣。
司徒荊道：“既如此，我等就此散去吧！若是不慎露了消息，在座各位都有危險。”眾人紛紛點頭，有人拱手道：“青山不改，綠水長流，我等后會有期！”有人道：“我等便靜候玄空教主佳音！”不久，大廳之中只剩下，湯楓、二玄、青靈子以及玄空等人。