一晌貪歡，暢快淋漓。

待李利和馬云蘿從沉睡中蘇醒時，夜幕已深，山谷中一片漆黑。

柔聲撫慰馬云蘿繼續休息，李利神采奕奕地走出帳篷，長長地伸個懶腰。

看到溪水西岸李玄等人正圍著篝火輕聲說話，李利徑自繞過石崖，沿著溪水岸邊緩緩向篝火處走去。

“呼———哧哧哧！”

陣陣晚風拂過山谷，吹得篝火燃燒得愈發旺盛，火焰隨風呼嘯，竄起數尺高。

“主公真是神勇啊！足足一個半時辰，前幾天他和子龍大戰時也不用這么長時間，實在是令我等望塵莫及，真乃神人也！”

說這番話的人，說話時有意降低聲量，生怕被人聽到似的。可是他掖著嗓子說話，也比一般人敞開嗓門說話的聲音大，而且他當著李玄、郭嘉、許褚、陳到等人面前說這話，誰會聽不見呢！或許，在他看來，只要主公李利聽不到這番話就行，其他人不必避諱，因為大家都是這么想的，卻敢想不敢說，只有他敢當眾說出來。

此人的身份不言而喻，在西涼軍中敢私下里議論主公李利之人，扳指頭數數也沒幾個，而篝火旁的桓飛恰好是其中之一。

聞聽桓飛此言，李玄和郭嘉等人相視一笑，既而紛紛將目光轉向桓飛，無奈地搖搖頭。

李玄臉上掛著淡然的微笑，對桓飛低聲道：“飛虎慎言，以后切莫私下里議論主公，若是哪天讓主公聽到，只怕你就要大禍臨頭了。何況我等作為臣下，妄自議論主上，既有失禮數，又不是臣下的本份。亦非為臣之道。剛才之言，說過便罷，不可再議。否則我定要請示主公，重重懲罰你！”

“嘿嘿嘿！”桓飛微微點頭。既而裝傻充愣地傻笑道：“多謝元忠兄提醒，我知道了。不過我也沒說主公壞話呀，就事論事而已，不算非議吧！”

郭嘉笑著說道：“飛虎將軍此言差矣。你雖然沒有說主公的壞話，可是你剛才所言事關主公的聲譽，涉及主公和夫人的私事，這卻是我等臣下不能議論的事情。主公早已確定云蘿夫人的名分。此番我等出來游歷，又不是軍營之中，攜帶家眷共處一室，也是合情合理之事。何況主公是我等之主。所有言行都不是我們能夠議論的。因此，但凡主公的隱秘之事，即使我們聽到了，或是看到了，都不能亂說。應當守口如瓶，緘默不言。這樣做，于人于己都有好處；反之，則會禍從口出，給自己招惹不必要的麻煩。”

“這樣啊。主公不會這么小氣吧，連句話都不讓人說？”桓飛低聲嘀咕道。

“哼！”桓飛話音未落，便聽到身后傳來一聲冷哼，嚇得他身形一歪，險些趴到火堆上。

“呃，主公來了！”身體側歪的桓飛，不用扭頭看身后的來人是誰，光聽聲音就知道主公李利來了，而且一定聽到他剛才的那番話。于是他麻溜起身，憨厚地傻笑道：“主公，您這么早就起來了，末將傍晚打了幾只山兔和野雞，正在火堆里燒著呢。本想燒好之后就給主公送過去，沒成想您老自己來了。主公快請坐，這是末將剛剛擦過的，干凈！嘿嘿嘿

??”

“免了，你自己坐吧！”李利緩步走到篝火旁，示意郭嘉等人不必起身，既而徑直在李玄身邊坐下。隨之他陰著臉瞪著坐立不安的桓飛，沉聲道：“飛虎，你小子是越來越膽大了，敢背后編排你我的壞話，還說我小氣，心胸狹隘。要不要我現在就小氣一回，罰你晚上不許吃飯啊？”

“這、、、冤枉啊！”桓飛驚愕地看著李利，急聲辯解道：“主公啊，天地良心，末將何時說過您的壞話呀！剛才末將還在說主公英明神武，天賦異稟，龍馬精神，實乃天神降世，絕非我等凡夫俗子可比。這難道也是壞話嗎？”

話音未落，桓飛又補充一句：“末將說的全是心里話呀，對主公崇拜得一塌糊涂，猶如滔滔江水連綿不絕！”

李利神情不悅地冷哼道：“哼！全是真心話，我看未必吧？算了，我大人大量不與你計較，今夜就不罰你不許吃飯了。不過，晚上你要接替子誠守夜，就你一個人守護山谷，照看好戰馬，記得半夜要給戰馬添些草料。”

“這、、、諾，末將領命！”桓飛稍作遲疑后，立即躬身應道。

隨即他小心翼翼地低聲問道：“主公，今夜我們不走了，就在這里宿營嗎？”

“嗯，不走了，明天再走，繞過袁軍軍營，走山間下路進入中山國。”李利微微頷首說道。

李玄聞言后，點頭說道：“這樣也好。剛才仲康和叔至二人探路回來，發現袁軍夜晚守衛遠比白天嚴密，走官道明顯是行不通的，只能繞過官道，走小路潛入中山。如此一來，我們畢竟對這一帶的地形不熟悉，夜間趕路極為不便，容易走岔路，速度也不快，還不如明天一早起行。”

郭嘉附和道：“元忠兄所言有理。此番我們前往中山國沒有時間限制，早一天晚一天也不打緊，不用急于趕路。”

聽完李玄和郭嘉的話后，桓飛頓時傻眼了。

傍晚太陽下山時，李、郭二人還在催促起行，怎么現在全都改口了，轉變速度也未免太快了吧！直到此時，桓飛才知道自己溜須拍馬的工夫實在是太差了，遠遠比不上眼前這兩個文士。

心中暗自誹謗李玄和郭嘉之余，桓飛陡然有一絲明悟，知道此二人為何相繼答應夜晚留宿于此了。至此之前，他知道馬云蘿雖然名為主公的妾室，實際卻是有名無實。但今天下午之事，很明顯主公與馬云蘿之間有過親密接觸，這就意味著馬云蘿剛剛破身，自然無法連夜趕路了。

想明白其中原委后，桓飛頓感自己太愚鈍了，早該想到的。卻偏偏后知后覺，真是愚不可及。

愚蠢就要付出代價，夜晚守夜就是他應得的懲罰。

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第三天上午。李利一行八人有驚無險地潛入中山國無極縣，與早已等候多時的段煨、何曼等人取得聯系。既而順利進入甄府。

得知李利終于來了，甄氏帶著五個女兒和兩個兒子出府門相迎，表現出對李利一行人極高的禮遇。

安頓下來之后，甄家大擺筵席，隆重宴請李利一行十余人，并在席間對李利前番出手相救再次表示謝意。

筵席直到傍晚方才撤去，桓飛、許褚、段煨、何曼和陳到等武將喝得酩酊大醉。先后退出筵席，被侍婢們攙進廂房歇息。

筵席過后，在甄氏和假子甄儼的引領下，李利、李玄和郭嘉三人走進二堂奉茶小歇。而馬云蘿則由甄家的五個女兒相陪。六女早早離席，親密無間地步入后院訴說私房話。

午宴上，李利見到甄氏的兩個兒子，甄儼和甄堯；并在交談中得知甄氏名下原有三子，長子甄豫早逝。如今只剩下兩個已故妾室所生的假子。甄家在冀州是有頭有臉的名門望族，真正的大戶人家，甄儼和甄堯二人的生母早逝，加之甄家男丁不旺，而甄氏的先夫甄逸同樣英年早逝。留下幾個女兒和兒子都奉甄氏為母，如此他們方為甄家嫡系嫡出。

畢竟甄家如今是甄氏當家主事，她的子女才算是正室嫡出，余下皆為旁系庶出。正因為她是甄家主事人，故而她娘家本姓張，而今卻被外人看做甄家“主心骨”，人前人后皆被稱作“甄氏”。

這種尊奉正室為母的事情，只有大戶人家才會出現這種怪象，普通庶民之家用不著這么麻煩，也沒有這些講究。但生在官宦家族的子弟，出身無疑很重要，直接關系著他將來的前途命運，更關系到他在家族中的身份地位，并與家族財產緊密相連。

甄儼現年二十歲，僅比甄氏小八歲，一副文質彬彬的文士模樣，身形略顯單薄，相貌周正，風度翩翩。正值風華正茂之齡，他卻眼窩深陷，眼眶周圍浮現出一圈圈暗青色，走路輕飄，脊梁微微有佝僂，顯然是房事過甚，精元虧損，一副未老先衰之象。兩個月前，也就是他剛滿二十歲時舉孝廉，現在縣衙供職。

甄堯只有十四歲，還是個半大小子，與獻帝劉協一般大；長得白白嫩嫩，很是清秀，讓人一看就知道他是富家子弟。好在他終究年齡還小，不像甄儼那樣病怏怏的模樣，未老先衰，不知節制。

看到甄儼無精打采的樣子之后，李利刻意留心觀察之下，發現甄府上下盡是鶯鶯燕燕的妙齡侍女，府中任何一個院落都能看到侍女的身影，粗略估計，至少有上千名妙齡侍婢。而且，這些侍女大多容貌姣好，體態婀娜，身上穿著色彩斑斕的光鮮羅裙，一言一行皆有章法，有模有樣，顯然是經過嚴格訓練的侍婢家奴。除了侍女之外，府院之中很少能看到護院男丁的身影，想必是甄家正院禁止家丁進入；畢竟正院中住著甄氏母女，都是女眷，不適宜家丁隨意出入。

一番觀察之下，李利方知甄家果真是個陰盛陽衰的家族，難怪家中男丁大多年壽不永，英年早逝。整天被這么多如花似玉的妙齡少女圍在身邊打轉，換做任何一個血氣方剛的男人，也無法坐懷不亂，自律節制。時間長了，鐵打的漢子也扛不住，早晚都會元氣大傷，精盡人亡。

其實，李利也知道甄家為何要搜羅這么多姿色姣好的少女侍婢，恰恰因為甄家男丁不旺，所以府中招募大量少女，希望這些女子能為甄家添丁進口，子嗣興旺。不得不說，愿望是好的，但過猶不及，事情往往適得其反。甄家目前男丁單薄的現狀就是活生生的例子。

此外，據何曼和段煨稟報，甄家府邸占地面積極大，府中共有十二進宅院，六進前院，中院三進，后院三進，六個大花園，四個水池，大小涼亭水榭二十余處，東西廂房綿延數里，僅是廂房就有上千間之多。一座甄府幾乎占據了無極縣城三分之一的面積，若是再加上別院，偌大的城池中大半都是甄家的。

與此同時，城中七成以上的商鋪也是甄家開設的，由此延伸至整個中山國，乃至幽州和冀州各郡縣，甄家商鋪幾乎在每個州郡都占有三成左右的鋪面。由此可見，甄家財力之雄厚，錢糧之多，人脈之廣，當真是無法估量，至少李利此時就很難想象甄家到底殷富到何等程度。

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