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星辰璀璨，月如鉤。

北風呼嘯，夜晚清冷。

梧桐孤寂，繁葉落盡，幾隻鴉雀棲息在枝頭，坐享凜冽的北風。

東垣城外三十里，盟軍先鋒大營。

大帳內，剛剛換回錦袍的孫策高坐上位，一邊滿臉笑意地舉樽自飲，一邊大塊朵頤。

這是距離東垣城最近的一個鎮甸，一個時辰前被孫策率軍幾乎不費吹灰之力地拿下，恰逢天色已晚，大軍當即在鎮甸西門外安營紮寨。

孫策之所以選擇西門紮營，其目的就是防備西涼軍趁夜偷襲。若是換做別人領軍，必然選擇將大營紮在鎮甸之中，可他孫策與一般將領不同；他偏偏反其道而行，攻陷鎮甸後，立即離開，轉移至鎮甸之外紮寨駐軍。

片刻後，當孫策酒足飯飽時，程普、黃蓋、韓當和祖茂等四員老將聯袂走進大帳，躬身施禮後各自落座。

其實，程、黃、韓、祖四人並不老，所謂老將，只是相對於年少領軍的孫策而言的。這四人都是跟隨孫策之父征戰多年的將領，作戰勇猛，身經百戰，且對孫氏父子忠心耿耿。他們都是與孫堅同齡之人，少則三十多歲，多則四十出頭，正是年富力強的壯齡。平日裡，孫策對他們頗爲尊敬，以晚輩自居，見面行子侄之禮。所謂上行下效，眼見主將孫策對此四人如此敬重，軍中將士自然要尊稱他們一聲“老將軍”。這個“老”字，對於年紀大的將領來說，可能會很不高興；但用在程普、黃蓋等人身上卻是尊稱，寓意他們德高望重。受人尊敬。

待親兵奉茶離去後，程普放下茶盅，疑聲問道：“今夜少主有些奇怪，爲何不在鎮子上就地紮營，卻要在鎮外立寨？末將愚鈍，還請少主明示。”

孫策聞言而笑，眼神從黃蓋、韓當和祖茂三人身上劃過，但見他們同樣是一副疑惑不解之色。

當即，孫策眼角微微翹起，露出一抹莫測高深的笑意。淡然笑道：“原因很簡單，因爲我不相信鎮中百姓會歡迎我們進駐屯軍，更不相信東垣城守將會如此輕易的將城外前沿陣地拱手送給我孫策。要知道，今晚我攻下的這個鎮甸是東垣城抵禦我軍前進道路上的最後一個屏障。此地陷落，就意味著東垣城已經袒露在我軍鐵蹄之下；待明日我軍攻破東垣城之後。即可直奔安邑城而去，兵臨城下！”

說到這裡。孫策語氣突變。冷笑道：“安邑城是什麼地方？那是李賊屯兵司隸的大本營！李賊在司隸境內駐軍十萬，眼下大半集結於安邑大營，只要我們兵臨城下，西涼軍再也不會像之前一樣龜縮不戰，他們退無可退，不得不戰！”

“啊！”帳下四將聞言大驚。程普急聲道：“難道少主想要速攻東垣城，而後直接與安邑大軍決戰？”

“對呀！勢在必行，有何不可？”孫策不以爲然地頷首說道。

程普、黃蓋等四員老將聞言大急，爲首的程普急忙擺手道：“不、不可。萬萬不可呀！”

孫策虎目微怒，神色不悅地沉聲道：“難道四位叔父認爲我孫策攻不下安邑，懼怕西涼軍嗎？”

“不，不是，少主息怒。”眼見孫策發怒，程普神色頓變，急忙解釋道：“我等絕對沒有輕視少主的意思，只是心中不安，擔心少主重蹈老主公孫堅之覆轍，功敗垂成啊！”

孫策神情微變，臉上的怒色稍減，沉聲問道：“程叔何出此言？我等連日來攻城拔寨，戰無不勝攻無不克，士氣高漲，鬥志昂揚。有道是：機不可失，失不再來。值此大勝之時，正是我等趁勝攻取安邑的大好時機，豈可戛然止步，貽誤戰機？”

程普聞言愕然，神色愈發急切，接聲說道：“少主所言句句屬實，正因如此，我等纔會前來勸阻少主不可繼續進軍，反而應該駐軍休整。昔日陳留會盟時，老主公孫堅同樣是攻城拔寨無往不利，孤軍深入，以至於最終糧草耗盡被賊軍趁夜襲營，功敗垂成啊！此事就發生在河南地界上，與我們僅有一河之隔，前後不過五年光景，難道少主都不記得了嗎？”

孫策聞言色變，卻不是恐慌害怕，而是一臉慍色，頗有惱羞成怒之意。只不過礙於情面，他沒有立即發怒，然而粗重的鼻息和漲紅的臉頰都說明他內心十分憤怒，奈何程普畢竟是跟隨孫家父子兩代人的老將，這讓他怒不可遏之餘，又深感無奈。

看到孫策沉默不語，程普急切的神情稍稍舒緩下來，繼續勸說道：“當年老主公孫堅就是因爲輕視西涼軍的戰力，認爲西涼軍被盟軍嚇破膽，兵無鬥志，軍心渙散，故而窮追猛打，半月內攻克西涼軍十餘座營寨。不承想，正當我軍高歌猛進時，袁紹和袁術兄弟二人卻在後方使壞，斷掉我軍糧草，以致我軍糧草輜重緊缺，被西涼軍趁機劫營，大敗而回。

如今我等面對的局面與當年何其相似，幾乎是一模一樣，如出一轍。截至此時，少主率領前軍一路攻城拔寨，勇猛無敵，已然立下赫赫戰功。然則，不知少主有沒有注意到我們所攻取的城寨幾乎都沒有遇到頑強的抵抗，每戰都是一舉攻克，稱得上是勢如破竹。難道威震天下的西涼軍果真如此不堪，戰鬥力孱弱至此嗎？”

“嗯？”孫策眉頭輕揚，雙眸驟然睜大，沉吟道：“程叔此話何意？難道你想說這些城寨都是西涼軍故意留給我們的，世間豈有這等好事？”

“末將並無此意。”程普搖頭說道：“少主稍安勿躁，且容末將稟明實情。此次我等跟隨少主連戰連捷，起初末將與公覆等人甚爲欣喜，認爲少主勇略不下於老主公，智謀亦是不遑多讓，有望秉承老主公遺願。立足江東，成就功名大業。然而接下來我軍依然是戰無不勝攻無不克，竟在十日內連續攻取十座城寨，卻始終沒有遇到像樣的抵抗。這讓末將等人大喜之餘，心中隱隱不安，總感覺一切來得太容易了，幾乎不費吹灰之力，戰比克攻必取，難道這就是所謂兵強馬壯的西涼軍嗎？”

說話間，程普臉上流露出濃濃的憂色。平復心神後，繼續說道：“於是，我等四人就暗暗留心隨後的戰鬥，發現無論是駐守城池的守軍還是營寨鎮甸中的兵士，戰鬥力極其有限。手中兵器也是鏽跡斑斑，甚至有些兵士所持兵器早已殘破不堪。有此發現後。我等立即前往戰俘營。當面詢問降兵緣由。

從降兵口中得知，我們所攻取的十座城寨之中，所有守軍都是未被納入西涼軍序列的普通郡兵。平日裡他們只負責看守城門和關卡，兩年來幾乎從未參與過戰事，也沒有嚴加訓練，軍紀渙散。戰鬥力極差。據說，他們只要沒有爲非作歹、欺壓良善，每月還能領到一些糧餉，待遇不錯。足夠一家人填飽肚子。正因如此，這些郡兵每天看守城門，準時交接，舒舒服服地過了兩年好日子。久而久之，他們手中兵器都上鏽了，戰鬥力可想而知。因此，此番面對我盟軍先鋒的進攻，他們根本不堪一擊，無法抵抗我軍的強大攻擊。”

程普似乎言猶未盡，可他卻突然閉口不言，似是等待孫策的迴應，隱隱透著考校之意。顯然，他和黃蓋、韓當、祖茂等人雖然對孫策很忠心，卻對孫策是否有能力帶領他們重現昔日榮光仍舊心存疑慮，拿捏不準。因此，在很多問題上他們不會說透，留有餘地，刻意等待孫策做出判斷之後，纔會一五一十地說明原委。

如此作爲看起來有些輕視孫策，似乎沒把孫策放在眼裡，實則不然，他們這麼做卻是出於一片好心，真心愛護孫策。而這恰恰是他們忠心與孫氏父子的切實體現，孫策之所以敬重他們，以晚輩自居，就是因爲他們素來忠心不二，諄諄教導，循循善誘，一門心思幫助孫策迅速成長起來。

“照這麼說，我軍此前攻下的十座城寨其實就是西涼軍有意捨棄的城池關卡，根本沒有我們想象的那麼重要？”孫策臉色陰沉地疑聲道。

程普聞言輕輕點頭，語氣低沉地應道：“儘管末將也不希望這是真的，但事實偏偏就是如此。與此同時，我軍連番攻城拔寨中遭遇的幾次略顯頑強的抵抗，其實就是一些郡兵忠於李賊，寧死不降，因此十日下來，我軍傷亡上萬名將士，而十座城寨中的守軍全部加起來也不過區區兩萬人馬，其中八千餘守軍都是沿途村鎮中臨時組織起來的青壯。”

“怎麼會這樣？西涼軍呢，他們躲到哪裡去了？難不成他們全部龜縮在安邑大營中避而不戰，眼睜睜看著我們沿途攻城拔寨卻置若罔聞嗎？”孫策勃然大怒道。

程普聞言黯然，不知說什麼是好。這時，黃蓋開口說道：“少主不必動怒，其實此事不難理解。此番盟軍聲勢浩大，擁兵五十萬，號稱七十萬，且又在會盟之初，兵鋒正盛，無論是誰面對來勢洶洶的盟軍都是選擇暫避鋒芒，伺機出戰。就像眼前的河東戰局一樣，李賊手下將領提前將沿途百姓轉移到別處安置，只有一部分百姓不願離開故土，因此纔會拿起武器與守軍一起抵抗我先鋒大軍。

至於河東郡內的西涼軍退往何處，這是不言而喻的。安邑大營背靠黃河，北面是高山懸崖，南面還是黃河，扼守著並、幽、冀三州進犯長安的咽喉要道，歷來是西涼軍駐守司隸的屯兵重鎮。之前安邑大營屯兵四萬，隨後河南大營的徐榮所部也暗中轉移至此，再加上河東各縣收縮兵力，這些兵馬加起來足有十萬之衆。所以，末將說句喪氣話，單憑我們手中四五萬人馬，根本不是安邑大軍之敵，若是貿然前去與之對戰，必定是大敗而回，斷無取勝之理！”

相比說話含蓄的程普，黃蓋確是直來直去，話語雖然很不中聽，卻是毫不遮掩地實話實說。

孫策聞言後，臉色陰沉地怒聲道：“說來說去，你們此來的真正目的就是想勸我暫緩攻打東垣城，白白錯失趁勝進軍的機會。我沒有說錯吧？”

“正是，末將正是此意！”黃蓋接聲說道。

此話一出，程普、韓當和祖茂三人頓時大驚失色，連連對黃蓋擠眉弄眼，示意他趕快改口告罪，否則定會招致孫策責罰。

“哈哈哈！”正當程普等四員老將誠惶誠恐之際，但見剛剛還一臉怒色的孫策放聲大笑，臉上再無半點盛怒之意，笑得十分開心，真正是開懷大笑。

“少主，你這是怎麼了？請少主莫要動氣，末將告罪，言辭太過激烈，請少主責罰！”看到孫策瘋狂大笑的一瞬間，之前硬著脖子不肯低頭認錯的黃蓋頓時慌神了，急聲告罪。他以爲孫策被氣瘋了，盛怒之中居然瘋狂大笑，這是癔病之兆啊！

“少主啊少主，你可千萬不能出事啊！”在孫策仰頭大笑之際，程普、黃蓋、韓當和祖茂四人急忙起身跑到上階，急聲大呼，生怕孫策怒極攻心有所閃失。

眼見四員老將滿臉急切地跑到跟前，孫策頗爲感動，笑道：“你們不必擔心，我很好，前所未有的好！哈哈哈！”

“少主，你沒事吧？”黃蓋驚疑問道，程普、韓當、祖茂三人同樣急切地看著孫策，關懷之情盡顯無遺。

孫策收斂笑聲，笑容滿面說道：“多謝黃叔關心，我沒事。我孫策雖然年輕氣盛，卻還不至於心胸狹隘到這種程度。四位叔父都是家父生前的生死兄弟，也就是我孫策的長輩，無論我跟誰生氣，也絕對不會對你們生氣。何況你們一片忠心可昭日月，關愛之情令我銘感五內，銘記終生。來，我等座下說話。”

一邊說著話，孫策一邊起身走下帥位，走到帳下與程普等人坐在一起。而程普等人卻是驚愕莫名，面面相覷，想不明白孫策爲何性情突變，變得如此通情達理了。

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