衆人聽了三哥這話才醒得，那年紀大些的，想想那個林大爲人，日後同他那些地痞朋友聚到一處，少不得要吹噓幾句：“你們那些粉頭，窯姐算什麼，哪裡比得上夏家那小娘子，皮滑肉嫩的。”

若是旁人追問，他必是神秘一笑，只說你可知那夏家子侄爲何揍我。如此，這事兒就作實了七八分了。他這般說倒也不是真有心想要作踐小雨，不過是嘴賤在朋友中間逞些口舌之快。偏生這等損人不利己的事兒最難擺弄。

五哥在衙門裡自然也聽了、見了不少。只是若由此揣測，就想法子對付他，又覺得有幾分心狠手辣。可若丟開手不管，早晚會有些不利小雨的污濁話出來。到了那時，夏家鬧得越兇，小雨的名聲越壞，竟是無法說理了。

小雨此時尚小，看著也不是什麼大事，大夥兒也只說那林大的不是。日後年紀大了，要說親事時，再要讓人說出這樣的閒話來，可就傷了名節了。所以，這自古以來，不拘這女子，便是那正人君子，但凡行差踏錯半步，跟那些潑皮無賴扯上，再想要清白就說不清了。

六哥，七哥以及如山幾個年紀小的聽他們這麼一說，只氣得不行，立時就要抄傢伙去那林家，嚷嚷著定要打得他半死，好叫他知道夏家的厲害。六哥尤甚，此番莽撞未曾護住妹妹，心內愧疚，幾欲衝出門去尋那林大。虧得如海穩重：“只怕他本未想起，反要心生怨憤，越發要潑些污水在小姑姑的頭上。”

小雨初時聽著雖不甚明白，到了此刻也想通了七八分，一時又生氣又委屈：“我不過被蒼蠅舔了一下，怎麼現在竟成了一坨屎了？”

夏秀才見了大爲心疼，嘆到：“今兒這事，就算小雨跟王家兄弟打起來都是無妨。所謂寧得罪君子，莫得罪小人。王家、趙家的孩子也是我看著長大的，人品都是信得過的。就是日後兩家交惡，都不必擔心他們亂說。”心中想著，這是怎麼檔子事兒呢，真是癩蛤蟆跳腳面，它不咬人卻噁心人。

衆人聽了也暗暗點頭，又曉得那林大著實嘴賤沒個輕重，說出去只怕是早晚的事。到時夏家追究也不是，不追究也不是，一時衆人大爲頭疼。

老夏婆子撫額，又長嘆了一口氣：“虧得今日小雨瞎話編得好。”

夏秀才也嘆了口氣，沉吟半響忽地站起來，正色看著幾個兒子：“我不欲小雨受此流言蜚語，你們可有辦法。”卻也不是問他們，竟是要哥幾個將此事擺平了。

夏大哥幾個互相看了看，都搖了搖頭。六哥幾個想了半日除了揍死那個腌臢貨也沒有什麼好主意。

老夏婆子聽了，大吃一驚，覺得有幾分過了，小雨日後雖有可能被人議論，可畢竟這鄉里人不甚在意，況且大家一個村子住著，這品性什麼的都在日常瑣事裡。倒也不差這一件兩件的，正要反駁。

五哥已然說到：“那林大也沒少幹那些偷雞摸狗的壞事，只不過都不什麼殺人越貨的大罪，大家亦不與他計較，若是真想整他倒也不難。只是最好就在這幾日將他打發了。他剛剛被揍了一頓，心中怕還有幾分畏懼。若再過些日子，好了傷疤忘了疼。難免要出去炫耀一二，或者跟他那些狐朋狗友話趕話地說上一二。若真想動他，總要趕在那之前纔好，否則也就不必管了。”

小夏婆子又問道：“那林大可識字？”

夏四哥聽了，搖了搖頭：“連名字都寫不出的。”

五哥看著母親，會意地點了點頭。

小夏婆子又問：“可有什麼法子對付那寡婦。否則過幾年那林大回來了，剛好小雨也快成人了，只怕又生事端。”

三嫂聽著婆婆竟是想永絕後患，心中不禁打了個寒顫。想她在城中開著酒肆，那大戶人家的後院裡什麼樣的齷齪事沒有聽說過。她聽了心裡都只有唸佛，婆婆這麼個鄉野婦人，她就敢想？還敢幹？

五嫂見婆婆的目光落到自己身上，連忙說道：“我倒是認識幾個外地的牙婆，可以將她遠遠賣了，或者尋人聘了去那人跡罕至的山裡。倒也能不留痕跡。”

那林寡婦年紀不過三十四、五歲，若是聘到遠處，日後再生了孩兒，哪裡還能再顧得上林大。

小夏婆子看著五嫂點點頭：“這倒是個好主意。”

老夏婆子聽了，倒也不是什麼傷天害理的勾當。想那寡婦若是能尋個本分的人家嫁了，倒比現在靠著個潑皮兒子強些，也就由著他們折騰了。

這般商議了一番，大家才各自休息。

唯有小雨期期艾艾蹭到母親身邊：“明日......,還要上學裡嗎？”

“你自己想不想上呢？”

小雨這短短一日的經歷頗爲起伏，雖然出了氣，可沒想到後來竟又生出這麼多的事情來。聽著母親的意思還要哥哥們將那林大斬草除根。心中就有了幾分怯意，不想再上學了。可畢竟是個小孩子，心中又有幾分捨不得，想從小夏婆子哪裡討些主意。

“你爹就是那先生，你倒不用擔心旁的。明天早上自己決定吧。”看著女兒那胖嘟嘟的小臉，委屈中又帶了幾分怯意，心中一軟，到底還是加了一句。“想那世人多死於牀榻，倒也沒見哪個就不睡覺了。”

小雨本拖著腳步往自己房裡挪去，聽了這話，愣了一下，立刻眼眶就紅了：“娘，我還是在你那裡睡吧，咱們也好死在一處。”

小夏婆子一窒，怎麼就心軟了呢。

倒是夏秀才聽見了，心疼的不行。攬了小雨過去，又是講古又是說笑話，哄得小雨笑了這才睡去。

次日，小雨磨磨蹭蹭的還在猶豫，如海在門外喊著：“小姑姑，小姑姑快點。”

這麼著就坡下驢也就扭扭捏捏地去了學裡。

等到了學裡，那王家兄弟，趙家兄弟因爲一起做了“壞事”，又有了“秘密”，此時見面格外熱情。你撞我一下，我推你一把的，昨日的事提也不提。待到了下學的時候，呼啦啦十幾個人自動的就將小雨圍在裡面一起回家了。這麼笑鬧著，小雨也就不再糾結這事了。

倒是家裡，小夏婆子跟著五哥在房裡說話：“家裡這麼些孩子，能擔事兒的也不過你跟二哥。”

五哥笑道：“幾個弟弟，侄子尚小，此時還看不出來什麼。”

小夏婆子昨日特意將家裡衆人都留下，就是想看看大家的行事。否則大可以只同五哥一人商量，“唉！”小夏婆子嘆著：“你三嫂那個人，日後要看著點。莫讓她行到絕路上，我恐她會拖累了三哥。”

昨日商議如何收拾那林家時，三嫂臉上懼意甚重，也不知道想到什麼陰私事兒來。她本就膽大好強，若是一有事情就往那損陰壞德的事情上想，一次兩次的還有懼意。若是逼到牆角，難保她不會下手。偏她又沒那個能力收尾，只怕日後會害了家人。

又問起五哥日後的打算：“真的要走那科舉之路？”

五哥如今在這小縣城裡也頗能呼風喚雨。三哥、三嫂因住在城裡，更是佔了他不少光，如今酒肆越做越大，還開了幾處分店。雖然三嫂私底下還免不了跟五嫂比著，面上倒也服氣了。

五哥點了點頭：“嗯，下了決心了，岳父也願意鼎力資助。”這科舉一途，若是滿足於一個縣丞，縣令，倒也不難，五哥若想，也早就成了。

可若是想大展宏圖，沒有錢財，沒有人脈卻是斷斷不行的。且不說中舉之後還有春闈，就是春闈中了進士，選官的時候沒錢沒人，也只能到那貧瘠的小縣城。一輩子苦熬苦熬的，還不如五哥在自家地頭，做個書辦逍遙自在。

想那鳳翔縣裡，縣老爺是那流水的官，他卻是那鐵打的書辦。好多的商家也都曉得，與其奉承知縣老爺還不如下些功夫打點下他。

今年，岳父的老東家已經進京，雖說品級不高，到底已經是京官了。又是吏部管著官員考覈錄用的肥差，只要五哥能中了進士，日後的前途是沒什麼大問題的。況且，那劉大人的女兒也嫁了京城人家

，聽說是禮部侍郎家的三公子。

五嫂跟著父親這些年也沒少孝敬這劉大人和劉小姐，關係處的極其和睦。那劉小姐出嫁以後，也覺得身邊少了臂膀，極力勸說五哥科舉。

小夏婆子嘆氣：“可想好了讓誰接替你。”

五哥看著母親笑道：“娘看著哪個好就帶著哪個吧。”

小夏婆子也笑了：“你大嫂苦熬了這麼些年，也該鬆快鬆快了。”夏大哥當年爲了下面的弟弟們能讀書，自己棄了那科舉一途，娶的媳婦也不甚合心意。現在如海替了五哥到縣衙做書辦，小夏婆子心中的虧欠也能少幾分。

五哥點頭又說：“如海是個穩重知事的，教到他手上卻是萬無一失。過了年我就帶他去衙裡走動，這麼著幹個一二年也就出來了。我也好靜下心，準備秋闈了。”

小夏婆子微微瞇起眼睛，似乎在想象著京城的繁華。嘆道：“這一步踏出去，就沒有回頭的路了。”

五哥一笑，看著倒有幾分小夏婆子云淡風輕的神態。

又商量了一番六哥的前程，卻是偷偷跟五哥說了，想要去做捕快。

小夏婆子聽了便笑道：“大路不平人人踩，他幼時便見不得世間不平事。這倒也符合他的性格。”

五哥也不由得想起這個六弟小時候，梗著脖子跟父親叫道：“這不公平，我這麼小卻要跟哥哥們寫一樣多的字。”又或者跟母親辯著：“怎麼弟弟們分到的瓜只有這麼小的一片。”搞得切瓜的大嫂十分頭疼。

“這些年也經歷了些事兒了，你們兄弟也沒少磨挫他。小雨這事兒，對他也是個磨礪。你也給他鋪一鋪路吧，總要比你那時厚著臉皮要容易些。”

小夏婆子側著頭看著窗外的陽光心中暗想：“人心不足呀！”就這般守著這小小的縣城，想的、唸的都是眼前看得見、夠得到的東西該有多好！唉！總是兒孫自有兒孫福！就是她自己，不也是：已經很幸福了，卻總還想著，孩子們再穩妥一點吧。