夏太太坐在車上看了看映雪道：“說說吧，到底怎麼回事。”

映雪一愣，忙低眉順眼地答道：“回太太的話，這一回確實是不關姑娘的事，姑娘與玥娘也沒什麼過節，不至於爲了不相干的人大冷天的將個姑娘拉到水裡去?！?

夏太太瞧了瞧小雨冷冷地哼了一聲：“這麼說來是孫姑娘與你家姑娘有過節了?！?

映雪搖了搖頭：“姑娘這兩年大了，火氣可比從前小多了，同這些姑娘們相處的都還不錯?！?

小雨在一旁鼓著嘴，氣呼呼地看著夏太太，倒把夏太太看得有些不好意思，只得悻悻地說道：“倒錯怪了你了?！?

小雨猛地將頭一甩，以示不滿。

夏太太狐疑地打量了她一番，又瞧了瞧映雪和紋娘，見她們都坦然地望過來，只得嘆了口氣道：“你也不要怪娘，得饒人處且饒人，逼得急了，兔子還會咬人呢?！?

小雨這才轉過頭來，聳了聳鼻子，嘟著嘴道：“我現在就想咬人了?！?

夏太太和六奶奶纔到家中，夏秀才和老太太都急急忙忙地迎出來。夏老太太拉了小雨仔細地看了又看，這才鬆了口氣：“以後還是不要出去了，太嚇人了?！?

夏太太也有些後怕，忙點頭道：“自然是聽孃的?！?

小雨瞧著大家都安了心了，這纔跟著映雪和紋娘回到自己的院子，映雪拍了拍胸口鬆了一口氣道：“太太的眼睛可真厲害，看得我直冒冷汗，你說她到底信了沒有。”

小雨微微一笑：“母親年紀大了，何必讓她再操這些閒心?！毙闹袇s想：“娘到底年紀大了，孩子們又多，出的主意多是四平八穩，引而不發的。她在鳳翔呆久了，日子過得順意，對很多事情都不大上心了。我還年輕。以後的路長著呢，怎麼能老是躲著別人的拳頭，不敢出擊。日子久了，大家豈不是真把我當個軟柿子捏了?！?

夏太太低頭回了房裡。意興闌珊地坐在梳妝檯前唉聲嘆氣：“翅膀真的硬了，手下的人都唯她馬首是瞻，我瞧著她最近常叫安歌過來給她說書。安歌會說什麼書？不都是她教出來的。唉，還有今天這事兒，一個弄不好可是要出人命的。什麼也問不出來?！?

夏秀才也著急，又擔心女兒，又心疼妻子，只得安慰道：“孩子大了不由娘，若是身邊的人都不聽她的，那豈不是更讓人著急?！?

夏太太雖然明白這個道理，可一想到小雨那不以爲然的樣子還是有些意難平。

娘娘的寢宮裡，聖上半閉著眼聽小太監講著許府的前因後果，瞇著眼睛想了好一會兒才問道：“夏姑娘什麼時候腳疼的？”

郎皇后聽了小太監的話，心中正琢磨：“方姑娘是不是什麼時候得罪夏姑娘了？”

冷不防聽到聖上竟然問的是這個。不由奇怪地望過去，那小太監也愣了一下道：“大概過了午時，吃過飯，跟小娘子們逛園子的時候，說腳疼得走不動了?！?

聖上撫著下巴又問道：“哪隻腳疼？”

小太監怔怔地看著地上的青磚，想了好半天才遲疑地說道：“回聖上，奴才不知道，想來是該兩隻腳一起疼的?！?

郎皇后這時才醒過神來，忙問道：“是不是孫姑娘得罪了夏姑娘？”

一旁聞善想了想道：“孫姑娘的母親是老御史劉三本的女兒，孫夫人繼承了父親的直言善辯。她家姑娘若是隨了她的性格只怕得罪的人不少。可若是這樣，落水的該是孫姑娘，怎麼會是方家的小娘子。”

聖上想了一會兒，也沒個頭緒：“若說是夏姑娘乾的。她站在對面，除非真的像安歌說的話本似的，成了精怪了，才能把對岸的人拉下水。可若說不關她的事兒？”聖上搖了搖頭，又問：“方姑娘是不是背地裡說了夏姑娘什麼？”

小太監想了想，搖頭道：“認真說起來。這些小娘子家裡就算不是世代在京城，家族在本鄉本土也是世家大族了，唯獨夏姑娘家裡是普通的農戶出身，這些小娘子或多或少都說過：病怏怏的瞧著活不長，一個鄉下丫頭比她們這些金枝玉葉還矜貴，諸如此類的話。只是，夏姑娘多陪著母親，同她們並不大親近。有時候她們當面說了，她也不過笑笑，至少面上並不在意?！?

聖上暗想：“爲了這樣的一句兩句話，便是我也不好生氣，箴兒說她脾氣不好，卻不是個睚眥必報的人?！?

國公府裡，丫鬟墨菊笑嘻嘻地說道：“夫人，依奴婢看，夏太太這一番心血算是白費了。這個夏姑娘白擔了個仙女的虛名，在小娘子裡不顯眼也就罷了，偏偏還不安分。今兒奴婢特意留心她說話，小娘子們都在唏噓忠義伯家的六娘子嫁的不好，這才嫁過去兩三個月，房裡伺候的都被姑爺摸了個遍?！?

墨菊捧了茶盞遞給國公夫人：“那個夏家的娘子居然說...”

墨菊頓了一下學著小雨的樣子嬌滴滴地說道：“這些個公侯家的小娘子真是不禁事兒，若是我就一個一個地都推進河裡。”

墨菊嘆了一口氣道：“那個大丫頭平素看著還挺持重，沒想到也是個蠢的，在一旁幫腔道：‘哪裡用的著姑娘，叫紋娘推就行了。’後來，走了兩步路，就說腳疼走不動了，非要找地方坐著歇一會，唉，夫人，你瞧瞧這鄉下丫頭就是不行，結果冒冒失失地跳到池邊的大石頭上，差點沒把自己拐進水裡?！?

墨菊一面說一面搖頭：“掙了好幾下，夫人您是沒在，那個驚險?？吹梦倚亩季镜揭黄鹆?，她身旁的侍女拉了她一把，幾乎也跟著一起栽進去。我們在橋上看得……二娘子當時就嚇哭了?！?

國公夫人抿了抿脣，不以爲然地說：“指不定就是說給大家聽的，哪個能這樣蠢的?！?

墨菊搖頭道：“不是，她一直沒怎麼說話，說不定是她們家太太叮囑過，不讓她隨便說話。今兒也是聽了這事兒，氣得狠了，這才漏了餡。她們不曉得我在假山後頭，主僕躲著一旁，偷偷說的。您看看，沒本事不可怕，只要能容的下人，也能安享富貴，就怕這等既沒本事又沒心胸，眼裡揉不得沙子的?！?

一旁的孫嬤嬤聽了笑道：“怪不得後來我聽她一個勁兒地在角落裡唸叨，菩薩保佑什麼的，感情是這麼一回兒事兒啊，她這也算自己打了自己的嘴了?！敝鲀W三人一琢磨，便都笑了起來。

又過了兩日，在許府遇到的翰林院侍講馮學士的夫人給夏太太下了帖子，到了重陽節那天，拿了幾盆菊花和重陽糕到夏府拜訪。夏太太同她閒談了一個來時辰，這才曉得方家的姑娘居然被留在了宮中，還封了美人。而那日方姑娘身旁的幾個小娘子，孫娘子是被禁足了，方姑娘的庶妹則被送進了家廟。

夏太太送了馮夫人，這纔回到正屋同夏秀才說話：“馮夫人今兒過來，暗示了我幾次，說護國公夫人有意與咱們結親，我倒不是瞧不上薛世子，那孩子也算穩重，對九兒也不賴，只是他那個繼母不是個善茬?！?

夏秀才倒是十分滿意薛羽：“薛世子學識不錯，相貌堂堂，也不是那等尋常的膏粱子弟，這孩子，嗯…吃得苦?！毕肓讼氲溃骸澳惝斈赀€不是一樣嫌棄我沒有爹，要我說，繼母也沒什麼，沒有正頭婆婆，薛羽還能全心全意待九兒?！?

夏太太想要給夏秀才解釋，張了張嘴又咽了回去，暗想：“薛家的後宅只怕沒那麼簡單，只怕不是三句兩句能說清楚的，秀才以己度人，只怕說不明白，再扯到自家婆婆身上?！?

小雨在院子瞧了瞧馮夫人送到菊花，青蒜站在對面說著前院聽來的消息。小雨不由起了一身的雞皮疙瘩，憤憤地壓低聲音對紋娘道：“方姑娘才十七，聖上都快五十了。真是可憐，十八新娘八十郎，蒼蒼白髮對紅妝。鴛鴦被裡成雙對，一樹梨花壓海棠?！?

紋娘聽不大懂，便小雞啄米一般跟著支唔著點頭。

她這頭才說了這話，正堂就有內侍來宣她進宮。夏太太想要陪著一起去，卻被內侍攔了下來：“娘娘只召了夏姑娘一人。”

夏太太只好再三叮囑，惴惴不安幫她換了衣服送上了車：“許是要問那日許府的事情，你可靈性些。”

等到了宮門前，連映雪和紋娘都被攔了下來，說是隻能帶一個人進去伺候。小雨想了想便留了紋娘在外面等著：“往西邊走兩個巷子，有個點心鋪子，你在那裡一面喝茶一面等我?！?

這一回又與上次不同，七拐八拐走了兩刻多鐘，竟然進了御花園。小雨累的腿都要斷了，總算在一片竹林前，聽道那內侍高聲通稟：“夏姑娘到了?！?

小雨也不敢擡頭，跟著內侍行了禮，站起身來才瞧見對面的石墩上只做了聖上一個人，娘娘連個影子都沒有。小雨頓覺一溜白毛汗順著脊背往下淌。(。