在雅麗亞的導(dǎo)引下，夏音將勘察艦駕到了統(tǒng)領(lǐng)府盤旋數(shù)周，隨后又前到中央都市郊區(qū)，在曾經(jīng)停泊過(guò)“雪鹿”的湖邊駐留了下來(lái)。安頓好艦內(nèi)事務(wù)后，天空便和雅麗亞走下勘察艦，在一處比較顯眼的地方靜候著那位正在前來(lái)路上的大統(tǒng)領(lǐng)，“大人，不用警戒沒(méi)關(guān)系嗎？”當(dāng)天空望著微微漣漪的湖水呆時(shí)，耳中傅來(lái)部下頗不甘心的問(wèn)訊，“至少，在勘察艦附近拉出警戒網(wǎng)吧？”

“我們又不是來(lái)作宣戰(zhàn)布告的，在別人的領(lǐng)土上，還是遵守基本禮儀的好。”天空以淡然的聲音否決了護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)的提議，“總之，在沒(méi)有得到命令的情況下，禁止采取一切敵對(duì)行動(dòng)。”

稍稍考慮一下后，天空又追加了一句，“嗯，你們就把這次交涉當(dāng)作到地底世界的休閑旅行好了，如果沒(méi)有什么意外的話，稍后我會(huì)給你們一周的假期……要知道，這座地下都市群可是相當(dāng)寬廣的哦？”

雖然沒(méi)有影像畫面，但天空卻仿佛聽(tīng)到艦內(nèi)正掀起一場(chǎng)無(wú)言的歡呼，而正當(dāng)他準(zhǔn)備關(guān)閉通訊時(shí)，竟感到身旁突然刺來(lái)一股嚴(yán)厲視線。

“呃，有什么事嗎，雅麗亞？”

“……沒(méi)有。”雖然嘴上這么說(shuō)，但從那雙紫羅蘭的眼眸中遙出的凌屬光線卻毫無(wú)放松的跡象，“我只是在猜測(cè)，閣下會(huì)不會(huì)順便給自己放一周長(zhǎng)假而已。”

“喂喂，雅麗亞，從理論上說(shuō)，我現(xiàn)在依舊是在休假中哦？而且還是三周的長(zhǎng)假。如果不是大提督的委托，誰(shuí)會(huì)千里迢迢來(lái)到這地下幾千諾碼的荒地來(lái)？泡在茶室里悠閑度日多好……”天空理直氣壯地反駁道，“所以，就算我稍稍動(dòng)用特使權(quán)限延長(zhǎng)一點(diǎn)交涉時(shí)間，也完全是情理之中的事情，有錯(cuò)嗎？”

“就、就算如此……”副特使這邊似乎明顯被壓倒了過(guò)去。

“你要留在這里度假是無(wú)所謂，天空。”夏音的聲音突然插了進(jìn)來(lái)，“不過(guò)等交涉告一段落后，我會(huì)馬上返回軌道站的。這里的環(huán)境，實(shí)在令人感到壓抑。”

“壓抑？”天空下意識(shí)抬頭看了看天頂，然后苦笑了出來(lái)。（對(duì)于習(xí)慣在無(wú)盡虛空中自由馳騁的夏蘭人來(lái)說(shuō)，這片上下不過(guò)一千諾碼的天地，或許真的是一座狡窄到不行的囚籠吧？）

“我可是提前早告訴過(guò)你這里的環(huán)境很惡劣的哦？夏音，是你自己決定要跟來(lái)的……”天空很無(wú)辜地應(yīng)答道。

“你可沒(méi)有告訴我這里的空間竟是如此壓抑，天空。”感覺(jué)上有些無(wú)理取鬧的意思，不過(guò)接下來(lái)地一句話就充斥著濃濃的火氣，“再說(shuō)，為什么只有我不能下來(lái)？”

“這個(gè)……”天空稍稍頓了頓，到目前為止依舊不能確定對(duì)方是否會(huì)對(duì)帝國(guó)的善意報(bào)以相同的回應(yīng)，所以特使團(tuán)成員的安全還是必須考慮的問(wèn)題。若是保護(hù)對(duì)象只有雅麗亞一人的話，那自己還勉強(qiáng)能夠勝任，但如果兩位根源氏族之子同時(shí)下來(lái)的話，那就非得命令護(hù)衛(wèi)隊(duì)在周圍布下警戒網(wǎng)才行了。對(duì)于以友善為目的的訪問(wèn)來(lái)說(shuō)，這可絕對(duì)算不上是良好的開(kāi)端。

雖然這樣判斷無(wú)疑正確的，但天空卻不打算讓這位驕傲并敏感的公主知道自己淪為保護(hù)對(duì)象的事實(shí)，否則……雖然還不至于會(huì)影響到準(zhǔn)提督和參謀長(zhǎng)的公式交流，但在接下來(lái)的兩三天內(nèi)肯定是無(wú)法和她輕松談話了。

“嗯，殿下啊，”得益于遺傳因子中漸漸覺(jué)醒的某種特質(zhì)，天空很快就找到了合理的拒絕理由，“能不能請(qǐng)您告訴我，在接下來(lái)兩國(guó)代表的正式會(huì)談中，一位操舵士有什么非出來(lái)不可的必要嗎？”

“……”通訊那邊接著就沉默了下去，雖然天空不為何開(kāi)始期待這位殿下能提出更有說(shuō)服力的觀點(diǎn)，但夏音似乎就此接受了他的意見(jiàn)。

“呃，等會(huì)談告一段落后，你還是可以下來(lái)的啊，夏音。”下意識(shí)聯(lián)想到一團(tuán)正朝著暴風(fēng)雨醞釀的低氣壓云團(tuán)，天空趕緊補(bǔ)充了這么一句，“不論是返回軌道站也好，還是在地底世界稍稍觀光也好，我會(huì)好好陪你的啦……”

“不要把我當(dāng)成小孩子看待！”通訊由艦橋那邊掛斷了，怒氣沖沖的。

（唔，果然還是生氣了嗎……）天空苦笑著關(guān)閉了樞紐手環(huán)的通訊端，接著注意到從副特使那里投來(lái)的寓意深遠(yuǎn)的視線，“有什么事嗎，雅麗亞？”

“……不，沒(méi)什么。”雅麗亞將目光偏向了林外的磁道上，此刻那里正停泊著一輛數(shù)分鐘前還不曾有過(guò)的磁浮車，“我只是想提醒閣下，第三行星的原住民代表已經(jīng)來(lái)了而已，閣下。”

“是這樣啊……”天空跟著注意到了那幾個(gè)正在前來(lái)的人影，雖然覺(jué)得這位副特使應(yīng)該還有什么事情沒(méi)說(shuō)出來(lái)，但現(xiàn)在卻不是追問(wèn)的恰當(dāng)時(shí)機(jī)。稍稍整理一下衣裝后，他便和雅麗亞迎了上去。

“喂喂，對(duì)于遠(yuǎn)道而來(lái)的客人擺出這種表情，可是相當(dāng)失禮的事情哦？大統(tǒng)領(lǐng)閣下。”在統(tǒng)領(lǐng)府的會(huì)客室里，天空朝著對(duì)面的那位統(tǒng)領(lǐng)露出不滿意的表情，“即使若琉亞和芙蘭都沒(méi)有來(lái)，你也用不著一直失望到三十分鐘后的現(xiàn)在吧？”

“啊，抱歉……”洛德依舊沒(méi)有什么精神似的回答道。

“總覺(jué)得現(xiàn)在的情境好像一年前重演一般。”瑪琉打量著眼前兩位曾經(jīng)拜訪過(guò)這里的群星世界的居民，露出懷念般的溫馨微笑。

“實(shí)在是很高興能再見(jiàn)到兩位，在接下來(lái)的時(shí)間里，我將盡我所能地為兩位提供旅行的便利……雖然想這么說(shuō)，但就算我等深愛(ài)這座都市群并且引以為傲，也還沒(méi)有狂妄到認(rèn)為它有讓兩位來(lái)自群星世界的客人再度歸臨的價(jià)值。所以我想，兩位這次前來(lái)，應(yīng)該是因?yàn)槠渌降睦碛砂桑慷遥€是需要統(tǒng)領(lǐng)府協(xié)助的理由。”

“嗯，不愧是瑪琉小姐呢！”天空很是干脆地承認(rèn)了這一點(diǎn)。然后直接向她確認(rèn)道：“盡管這只是我的猜想，但就算居住在地下都市，你們應(yīng)該還是有監(jiān)視行星附近的狀況吧？畢竟軌道上那數(shù)顆百年前的觀測(cè)衛(wèi)星，直到現(xiàn)在還保存著完好的功能呢。”

“是的。只是最近這個(gè)星系似乎比以前熱鬧了許多。”瑪琉謹(jǐn)慎地點(diǎn)了點(diǎn)頭，并稍稍推測(cè)著，“戰(zhàn)爭(zhēng)，開(kāi)始了嗎？”

“啊，那個(gè)早在一年前就開(kāi)始了，現(xiàn)在只是進(jìn)行到這個(gè)星系而已。”天空注意到對(duì)面女性臉上閃過(guò)戒備神色，于是又追加了一句，“不過(guò)這個(gè)星系的戰(zhàn)爭(zhēng)，現(xiàn)在也差不多告一段落了。”

“那是，什么意思？”洛德總算有加入會(huì)談的意思，而天空則將注意力移到了他的身上，聳聳肩膀直接說(shuō)出了結(jié)論：“嗯，簡(jiǎn)單地說(shuō)，就是帝國(guó)和共同體戰(zhàn)爭(zhēng)，然后共同體戰(zhàn)敗潰退，帝國(guó)則乘勢(shì)逼近，現(xiàn)在大軍正好到達(dá)這個(gè)星系。”

“你是說(shuō)……彼安戰(zhàn)敗了？”對(duì)面兩人同時(shí)露出不可思議的表情。

讓天空感到一陣莫名郁悶，不由得稍稍皺起眉頭，“我說(shuō)啊，夏蘭帝國(guó)再怎么說(shuō)也是人類世界中最強(qiáng)大的星際國(guó)家，并且數(shù)百年中從來(lái)沒(méi)有戰(zhàn)敗過(guò)，這一點(diǎn)，若琉亞當(dāng)初應(yīng)該有好好告訴過(guò)你吧？統(tǒng)領(lǐng)閣下。為什么直到現(xiàn)在才露出這么一付不可思議的模樣？”

“抱、抱歉，只是我們從來(lái)沒(méi)有想過(guò)彼安竟然也會(huì)戰(zhàn)敗……”洛德有些慌張地低頭致歉。

“閣下，考慮到第三行星曾經(jīng)受彼安共同體迫害很長(zhǎng)時(shí)期的歷史，我認(rèn)為統(tǒng)領(lǐng)閣下的反應(yīng)是可以理解的。”雅麗亞出言化解了這份尷尬，不過(guò)注視著上司的目光卻不知為何帶上了一些愉快的光彩。

“不，我其實(shí)……”也沒(méi)有責(zé)怪的意思——正準(zhǔn)備這么說(shuō)的天空，突然注意到就連那位精明能干的秘書長(zhǎng)臉上都開(kāi)始隱隱流露出不安的表情。

（看起來(lái)，長(zhǎng)期退縮地下的時(shí)光，已經(jīng)讓這些人已經(jīng)習(xí)慣屈服暴力了啊……嘛，雖然是令人同情的狀況，不過(guò)現(xiàn)在還不是重塑他們獨(dú)立自信的時(shí)候。）從來(lái)都不以善良自居的暴君，輕輕舔了一下嘴唇。（好好利用這一點(diǎn)的話，應(yīng)該能更容易成交涉目標(biāo)。那么，就稍稍切換一下交涉方式吧……）

“算了，你們只要知道這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)帝國(guó)獲勝就可以了……”

天空暫時(shí)閉上了眼睛，而當(dāng)重新睜開(kāi)時(shí)，從那雙深邃黑瞳中透出的目光已經(jīng)不再柔和，甚至身旁的雅麗亞亦能感受到那股含而不露的隱隱威嚴(yán)。

“雖然對(duì)你們有些抱歉，不過(guò)現(xiàn)在我是作為帝國(guó)特使來(lái)傳達(dá)帝國(guó)意志的。”天空注意到對(duì)面兩人的身子在一瞬間繃緊，不由得在嘴角勾勒出頗為愉快的弧線，然而看在弱勢(shì)者眼中，那卻是猶如野獸捕食般猙獰的表情。

“等封鎖‘門’作戰(zhàn)完成后，也就是最近一個(gè)月左右吧？帝國(guó)將立即著手對(duì)第三行星地表進(jìn)行適應(yīng)人類生存的環(huán)境改造作業(yè)。如果地下都市群的居民愿意協(xié)助帝國(guó)進(jìn)行此作業(yè)的話，那在地表環(huán)境恢復(fù)作業(yè)完成后將自動(dòng)獲得帝國(guó)領(lǐng)民身份，并享有在第三行星地表的無(wú)限居留權(quán)。”

天空不留痕跡地省略過(guò)確認(rèn)對(duì)方是否歸屬帝國(guó)意愿的步驟，直接將問(wèn)題帶到了談判最后的選擇上面。在注意到對(duì)面兩人的表情明顯放松了下來(lái)后，他在心中出無(wú)聲的笑意。（很好，就這么繼續(xù)下去。我不能表現(xiàn)出任何焦急，要讓他們自己迫不及待地作出選擇……）

“當(dāng)然，你們也可以拒絕協(xié)助帝國(guó)。”在那雙漆黑眼瞳的注視下，緊張的因子再一次滲透到兩位地下居民的表情上，而似乎察覺(jué)這一點(diǎn)的暴君，就像要安慰他們般露出和藹的笑容。

“啊，持不要擔(dān)心。就算你們拒絕協(xié)助帝國(guó)，帝國(guó)也絕對(duì)不會(huì)用武力加害諸位——事實(shí)上，要穿透厚達(dá)幾公里的地殼而攻擊其下都市，即使以蒼穹軍的精銳武裝也是很難做到的——我想，這也是你們當(dāng)初決定在地下建城的最大原因吧？”

“不，我們并沒(méi)有擔(dān)心這個(gè)……”洛德反射般地回答道，不過(guò)跟著便露出一付仿佛深深懊悔的表情。他就像要平息心情般深吸了一口氣，然后向那位代表著人類世界中最強(qiáng)大帝國(guó)的人物確認(rèn)道，“也就是說(shuō)，我們可以放心拒絕帝國(guó)的要求，并且完全不擔(dān)心會(huì)造成任何不好影響。

是這樣的嗎？“

“你似乎誤會(huì)了什么噢，統(tǒng)領(lǐng)閣下。”天空輕笑起來(lái)，顯得從容自在。

“事實(shí)上，從頭到尾帝國(guó)就沒(méi)有要求過(guò)諸位什么。帝國(guó)期待的只是第三行星重新恢復(fù)到作為人類生存場(chǎng)所的標(biāo)準(zhǔn)，并且也準(zhǔn)備好支付這筆代債。至于地下居民們是否愿意協(xié)助第三行星恢復(fù)作業(yè)這件事……雖然這么說(shuō)有些失禮，不過(guò)這并不會(huì)構(gòu)成讓帝國(guó)哪怕稍稍猶豫的理由。”

“原來(lái)如此……”瑪琉就像嘆息般輕輕說(shuō)道，“也就是說(shuō)，我們?cè)诘蹏?guó)眼中根本無(wú)足輕重的意思吧？”

“你這么形容可是會(huì)讓我為難的，瑪琉小姐。”天空稍稍皺起眉頭，“帝國(guó)可是將地下都市群作為一個(gè)獨(dú)立主權(quán)國(guó)來(lái)看待，所以會(huì)遵守最基本的禮儀，絕對(duì)不會(huì)侵犯地下都市群的領(lǐng)域，你們也還是可以繼續(xù)保持如同現(xiàn)在這般平靜的生活。只是……”

“只是，什么？”羅德的聲音中透出些許的緊張。

“最多半個(gè)世紀(jì)，等帝國(guó)完成地表環(huán)境恢復(fù)作業(yè)后，就會(huì)立即對(duì)該行星進(jìn)行移民作業(yè)。如果地下都市群在此前對(duì)第三行星沒(méi)有任何貢獻(xiàn)地話，那帝國(guó)也不可能無(wú)償?shù)刈屩T位享用到行星改造完成后的自然環(huán)境。畢竟，不勞者不得食，可是在整個(gè)人類世界通用的規(guī)則。”

“的、的確……”瑪琉認(rèn)同的聲音非常虛弱。

“當(dāng)然，就算失去參與恢復(fù)作業(yè)的機(jī)會(huì)，地下都市群也還是可以在隨后與移民們的政府交涉。如果付出足夠代價(jià)的話，相信領(lǐng)民政府也還是會(huì)同意有限度地出讓行星地表區(qū)域的。”說(shuō)到這里，天空想了想，又追加了一句。

“雖然這句話說(shuō)得早了一些，不過(guò)我想還是想提醒你們比較好。

帝國(guó)雖然不會(huì)侵犯地下都市群的領(lǐng)域，但相對(duì)的也不容許帝國(guó)在地表的權(quán)益受到侵犯。如果移民們與地下居民產(chǎn)生領(lǐng)域糾紛，而產(chǎn)生爭(zhēng)端的場(chǎng)所又恰好是地表的話，那帝國(guó)將不排除用武力干涉的可能性……“

（說(shuō)到這種程度就差不多了吧？呃，不過(guò)是不是作得太過(guò)頭了一些？畢竟他們可是同時(shí)經(jīng)歷了次元震和海盜洗劫的雙重受害者誒……）

注視著兩位地下居民隱現(xiàn)蒼白的臉色，天空在心中稍稍反省了一下，然后很輕易就原諒了自己。（算了，反正從結(jié)果來(lái)說(shuō)是幫助他們重新回歸地表自然生活，這樣就已經(jīng)足夠彌補(bǔ)他們現(xiàn)在稍稍的不安了……）

“雖然按照預(yù)定計(jì)到，本特使團(tuán)將在一周后回歸，不過(guò)行星地表環(huán)境恢復(fù)作業(yè)卻最快也要到一個(gè)月后才開(kāi)始，所以在此之前，你們有足夠的時(shí)間作出選擇，統(tǒng)領(lǐng)閣下。”這么說(shuō)著的天空，從沙上起身，作出告辭的動(dòng)作。

“那么，持允許我等暫時(shí)告辭。”頓了頓，天空最后還是對(duì)那位少年統(tǒng)領(lǐng)致上了一句完全沒(méi)有誠(chéng)意的社交辭令，“期待能盡快得到閣下您的答復(fù)。”

“不愧是若琉亞老師的親族啊，閣下你實(shí)在是……令人畏懼。”

洛德苦笑著跟著站了起來(lái)，不過(guò)注視著這位帝國(guó)特使的目光已然流溢出深深的敬畏，“我會(huì)將帝國(guó)的條件轉(zhuǎn)達(dá)給地下都市群的人民，盡管我認(rèn)為差不多已經(jīng)只是形式了，但他們的未來(lái)還是應(yīng)該由他們自己選擇。”

“嗯，這樣就好了，畢竟是帝國(guó)期望的只是建立在對(duì)等立場(chǎng)上的自由交易。”天空假裝沒(méi)有聽(tīng)到“差不多只是形式”那句話，伸手與洛德握手告別。

“統(tǒng)合民眾意見(jiàn)需要花上一至兩周的時(shí)間，請(qǐng)?zhí)厥箞F(tuán)務(wù)必在此留到那時(shí)為止。當(dāng)然，在此期間我們會(huì)竭盡全力為諸位提供任何便利的。”瑪琉已經(jīng)站到了會(huì)客室的出口。“先，讓我?guī)晌坏焦^稍事休憩吧？另外，請(qǐng)問(wèn)需要派人去迎接其它客人嗎？”

在駛向都市郊外的迎賓車隊(duì)中，天空和雅麗亞獨(dú)占了其中一輛，雖然在無(wú)人干擾的后廂，男女單獨(dú)相處時(shí)應(yīng)該是種相當(dāng)暖昧的氣氛，不過(guò)此刻充斥著那小小空間的，卻是沉重而緊張的靜默。

“呃，雅麗亞，”天空舔了下嘴唇，打破了這份令人呼吸不暢的沉默，“你到底在生什么氣啊？”

“我并沒(méi)有生氣的理由，閣下。”雅麗亞板著臉回答道，“只是很難接受閣下對(duì)地下居民談判的方式罷了。”

“果然嗎……”天空長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，試著為自己分辯道：“我說(shuō)雅麗亞啊，剛剛的談判可是完全建立在對(duì)等立場(chǎng)上的交流哦？我只是說(shuō)明他們可能遇上的麻煩而已，而且內(nèi)容也沒(méi)有不合理的地方，完全是公平合理的交易，不是嗎？”

“雖然如此……”雅麗亞的表情就像在苦惱應(yīng)該從哪里抗議，不過(guò)好一陣子后她仿佛放棄般亦長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，對(duì)正在偷笑的天空投以沉靜的視線。

“閣下，如果你從事星際貿(mào)易的話，一定是子揚(yáng)公那般經(jīng)天緯地的鬼才。”

“呃？”這次輪到天空的表情僵住了……

ps：偶這章稍稍嘗試了一下新的寫法，大家有什么意見(jiàn)嗎？呃，沒(méi)現(xiàn)的話，就當(dāng)偶沒(méi)提過(guò)好了……）