“嗯，諸位，”成為眾人視線焦點(diǎn)的老公爵卻是一派輕松寫意的表情，用緩慢到讓人感覺(jué)不出任何緊張感的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道：“諸位根源氏族之長(zhǎng)，先我先向諸位再度表示歉意，因?yàn)槲业倪t到而導(dǎo)致議會(huì)的延期，實(shí)在是抱歉啊！”
雖然這么說(shuō)，但老公爵的聲音中卻聽(tīng)不出任何內(nèi)疚的要素。
“公爵……”雖然早就知道，但還是第一次確實(shí)體驗(yàn)到這個(gè)事實(shí)的夏音，則不禁開(kāi)始對(duì)這位成為自己童年時(shí)代的一大惡夢(mèng)的人物稍微抱持了點(diǎn)感激之心。畢竟，如果不是老公爵勸服了諸根源氏族之長(zhǎng)的話，那像這樣能夠?yàn)樽约恨q護(hù)的機(jī)會(huì)恐怕根本就不會(huì)降臨到這位公主的身上。
“尊敬的翼之長(zhǎng)，關(guān)于遲到的事情，我想你已經(jīng)得到了所有根源氏族之長(zhǎng)的原諒了，所以……”作為議會(huì)的主持，埃維亞還在努力拯救著這已經(jīng)被破壞了一大半的嚴(yán)肅氣氛。
“嘛，不要著急啊，等我把話說(shuō)完吧，天平之長(zhǎng)。”老公爵依舊持續(xù)著那不緊不慢的調(diào)子，說(shuō)道：“就像諸位所知道的那樣，艾琉雅的孩子，也就是我的孫子，那位誕生在地上世界的少年，還是第一次踏入群星世界。而指導(dǎo)他如何學(xué)習(xí)夏蘭人的生活，則是數(shù)天之前的我不得不列為最優(yōu)先的任務(wù)。令我感到欣慰的是，站在學(xué)習(xí)者的角度來(lái)說(shuō)，他具有非常優(yōu)秀的資質(zhì)。更可喜可賀的是，在這段期間，我們祖孫之間也建立起了相當(dāng)深厚的羈絆……”
大廳諸人中，唯一知道事情真相的，只有將這位海特蘭德家當(dāng)主緝拿回來(lái)的諾菲納猊下。此刻，她對(duì)那位坦然在帝國(guó)最高議會(huì)上胡說(shuō)八道的人投以強(qiáng)烈譴責(zé)的目光。
“尊敬的翼之長(zhǎng)，這的確是件值得慶賀的事情，不過(guò)能夠請(qǐng)你在議會(huì)結(jié)束之后再將這份喜悅分享給我們呢？”就連露米婭也忍不住出言打斷了老公爵的話。
“因?yàn)檫@個(gè)緣故，我從他那里了解到了許多關(guān)于公主殿下這次盛大冒險(xiǎn)的細(xì)節(jié)，然后就對(duì)這些細(xì)節(jié)展開(kāi)了一些調(diào)查，結(jié)果現(xiàn)了很多令人驚奇的事實(shí)——這也是當(dāng)時(shí)我極力主張召開(kāi)聽(tīng)證會(huì)的原因。”無(wú)視卡斯伯魯家當(dāng)主的言，老公爵為自己的話作了總結(jié)。
“事實(shí)上，我是這么認(rèn)為的，以上的一切罪名都不應(yīng)該由公主殿下獨(dú)自承擔(dān)。”
老公爵的言在大廳掀起了盛大的聲潮，不單是諸根源氏族之長(zhǎng)對(duì)老公爵投以懷疑的視線，就連身為當(dāng)事人的夏音也忍不住用迷惑的目光看著他。
“肅靜！肅靜！”露米婭費(fèi)了好一番功夫才讓大廳重新恢復(fù)了寧?kù)o，不過(guò)與會(huì)者們的情緒卻再也無(wú)法平靜下來(lái)了。
在王家席位的菲恩王等人臉上當(dāng)然是喜憂參半的模樣。至于在參議席上的諸人，則不禁流露出趣味盎然的目光，那分明就是期待著事態(tài)朝更戲劇化的方向展的表情。
“尊敬的翼之長(zhǎng)，能否請(qǐng)你詳細(xì)說(shuō)明一下呢？”看著已經(jīng)被徹底破壞的議會(huì)氣氛，埃維亞以悲壯的目光注視著老公爵，然后如此說(shuō)道。
“當(dāng)然可以。”老公爵坦然回答道：“不過(guò)比起身為局外人的我來(lái)，還是讓其中一位當(dāng)事人來(lái)親自說(shuō)明更能讓人信服一些……是吧，從云？”
“呃？”一瞬間成為眾人視線焦點(diǎn)的那位少年，露出了愕然的表情。
開(kāi)、開(kāi)什么玩笑！這種事情……根本就沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)啊！天空在心中出了無(wú)聲的哀嚎著。原本他是帶著期待的心情等候著老公爵接下來(lái)的精彩表現(xiàn)，不料轉(zhuǎn)眼之間自己居然成了那位不得不努力的對(duì)象，巨大的反差使得少年的思考陷入了短暫的停滯中。
只是，在場(chǎng)之人中能夠看出這位公子閣下其實(shí)正處在暫時(shí)性的短路狀態(tài)中的人物，除了身旁的亞姬之外，就只有那位高壇上的公主了。而在其它人的眼中，這位有著繼承自大地的沉穩(wěn)品性的少年，卻是謹(jǐn)守禮儀在等候著諸根源氏族之長(zhǎng)的問(wèn)訊。
“……嗯，的確是這樣。”此刻，就連利奧恩家當(dāng)主都開(kāi)始用欣賞的目光看著這位翼之子，語(yǔ)氣也變得柔和了許多。“那么公子閣下，能否請(qǐng)你為我們解釋一下翼之長(zhǎng)剛才的意見(jiàn)呢？”
“誒……”我怎么知道？雖然天空很想這么宣言著，但來(lái)自高壇之上的那道冰藍(lán)色的視線，卻在一瞬間摧毀了占據(jù)他內(nèi)心的恐懼及懦弱。于是，少年昂然迎上了眾人的視線。
“尊敬的諸位根源氏族之長(zhǎng)，我……”天空站到一半的時(shí)候突然僵住了，似乎牽動(dòng)了還沒(méi)來(lái)得及愈合的傷口，他不由得露出撕牙咧嘴的奇怪表情。
大約靜止了十秒鐘，這位少年才開(kāi)始繼續(xù)著站立的動(dòng)作，在大廳諸人充滿同情的目光下，少年緩緩地站立起來(lái)。
“我必須向你們表示歉意才行。”站直之后，少年坦然注視著十三位根源氏族之長(zhǎng)，以沉著的語(yǔ)調(diào)開(kāi)口說(shuō)道：“如果那時(shí)候，我沒(méi)有誤啟逃生艙而被彈出交通艦的話，不論是帝都的交通混亂，還是軍事演習(xí)的強(qiáng)行中止，這一系列的騷亂應(yīng)該都不會(huì)生了……”
天空朝著這十三位帝國(guó)最高統(tǒng)治者低下了頭，誠(chéng)懇地說(shuō)道：“所以，我才是錯(cuò)誤的源頭。如果要問(wèn)罪的話，我應(yīng)該在公主殿下之前得到懲罰。”
“公子喲，你其實(shí)完全無(wú)需自責(zé)。”言的是巴雷特亞家當(dāng)主維奧拉，以夏蘭人的角度來(lái)看，這位根源氏族之長(zhǎng)顯得更加接近地上世界的居民的外表。“作為初次來(lái)到群星世界的地緣之民，會(huì)犯下那種錯(cuò)誤絕對(duì)不是件需要被責(zé)怪的事情。更何況，公子你還是我們貴重的客人，所以十三根源氏族……不，應(yīng)該是在座所有人中，沒(méi)有一人會(huì)對(duì)你那時(shí)理所當(dāng)然的行動(dòng)抱持責(zé)備之心。”
“啥……”
雖然天空早在到達(dá)帝都之前就已經(jīng)作好了也許會(huì)被差別對(duì)待的心理準(zhǔn)備，但現(xiàn)在的情況卻簡(jiǎn)直是差到了另一個(gè)極端。事實(shí)上，無(wú)論換成誰(shuí)也能感受到根源氏族之長(zhǎng)們，對(duì)這位寄托著帝國(guó)之翼復(fù)興希望的少年的袒護(hù)之意。
“那么，尊敬的天平之長(zhǎng)，請(qǐng)?jiān)试S我對(duì)您的判決表示質(zhì)疑。”既然沒(méi)有辦法分擔(dān)夏音的罪名，那天空就只好想辦法減輕對(duì)這位公主的指控。
“嗯，公子，我在等候你的說(shuō)明。”埃維亞絲毫不以為忤。
“先，雖然我確實(shí)是在被救起后就一直跟隨公主殿下行動(dòng)的，但這一切都是基于我本人的意志，所以根本就不存在所謂的‘脅迫’。”脅迫……真的不存在嗎？天空覺(jué)比起讓眾人相信來(lái)，說(shuō)服自己似乎更加困難。
“原來(lái)如此……雖然公子你是這么主張，但就實(shí)際而言，殿下輕率行動(dòng)的結(jié)果卻是造成了帝都?xì)v史上少有的交通混亂啊？”
“那個(gè)混亂并非是殿下造成的。”天空突然記起前日老公爵對(duì)他講述的那場(chǎng)冒險(xiǎn)中他所不知道的一些事情。“事實(shí)上，阻礙交通的第一次搜索行動(dòng)完全是基于海特蘭德家族的請(qǐng)托。因此從這個(gè)角度看來(lái)，殿下對(duì)帝都的交通混亂并沒(méi)有直接責(zé)任。”
“但是，之后更大規(guī)模的搜索行動(dòng)以及伴隨而生的混亂，卻是由于殿下在未知會(huì)通勤廳的情況下就將你帶出帝都的緣故。”阿斯貝爾家當(dāng)主達(dá)維娜也加入了辨論。不過(guò)看起來(lái)，這位臉上帶著奇妙微笑的女性應(yīng)該是僅僅對(duì)少年接下來(lái)的應(yīng)對(duì)感興趣罷了。
“……尊敬的根源氏族之長(zhǎng)，假若我不曾得到殿下的救助，是否就完全沒(méi)有這個(gè)可能從外層軌道上飄出帝都呢？”當(dāng)然是有可能的，雖然這個(gè)可能性幾乎是天文數(shù)字般的概率。
“唔……天平之長(zhǎng)，我認(rèn)為公子閣下言之有理。”達(dá)維娜沉吟了一下，爽快地認(rèn)同了天空的主張，然后將目光移到了埃維亞身上。“我們是否可以考慮，從殿下的罪名中去掉這一條呢？”
“這么一來(lái)，就只剩下一項(xiàng)‘輕率行動(dòng)導(dǎo)致演習(xí)強(qiáng)行中止’的罪名了啊……”埃維亞苦笑著，不過(guò)終究還是同意了她的意見(jiàn)。
夏音驚訝地看著那個(gè)人，看著他坦然面對(duì)十三位根源氏族之長(zhǎng)的問(wèn)訊，費(fèi)盡心思替自己辯護(hù)。雖然去掉一項(xiàng)罪名的事實(shí)應(yīng)該讓這位公主稍微放松一下的，但與那股被賜予的安心感同時(shí)浮上來(lái)的，還有一股深深的挫敗感。
“尊敬的天平之長(zhǎng)，我認(rèn)為這一條罪名也不應(yīng)該由殿下來(lái)承擔(dān)。”似乎已經(jīng)從最初的成功中找到了自信，天空接下來(lái)的話語(yǔ)顯得更加有說(shuō)服力。“雖然殿下和我確實(shí)是進(jìn)入了軍事演習(xí)中斯諾德亞恒星域，但僅僅駕駛著一艘交通艇的我們從頭到尾都沒(méi)有對(duì)演習(xí)造成任何影響。事實(shí)上，直到演習(xí)結(jié)束清理戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，演習(xí)艦隊(duì)才覺(jué)我們的存在，不是嗎？”
“公子閣下，你的意思是……海特蘭德公爵閣下與菲昂伯德王殿下的請(qǐng)求，其實(shí)是不必要的嗎？”頒下中止演習(xí)之敕令的帝國(guó)皇帝，同時(shí)也是亞諾萊維涅家當(dāng)主的亞倫薩陛下如此理解著天空的話。
“我認(rèn)為，倘若家長(zhǎng)們能對(duì)自己的孩子抱有更多一點(diǎn)的信心，相信他們能為自己的安全負(fù)責(zé)任的話，那也就不會(huì)作出像這樣徒勞無(wú)功的行為了。”天空的下一句話把老公爵和菲恩王嗝得半死。
“事實(shí)上，我們并不能要求孩子們?yōu)榧议L(zhǎng)的過(guò)度憂慮癥負(fù)責(zé)任……”
“咳！咳咳！”海特蘭德家當(dāng)主忍不住再次打斷了議會(huì)的進(jìn)程，雖然是基于完全不同的理由。
之后，大廳中就陷入了沉默，但并非那種讓人呼吸不暢、漫溢陰暗的沉默，而是彼此交換著視線，嘴邊帶著微笑的沉默。過(guò)了一會(huì)兒，利奧恩家當(dāng)主埃維亞愉快地笑了出來(lái)，打破了這份沉默。
“諸位，你們的意下如何？”
“菲恩伯德王家的女兒啊，我只能對(duì)你那無(wú)以倫比的幸運(yùn)表示羨慕。”亞倫薩陛下輕輕嘆息著。“尚若之前的十三議會(huì)都能有如此一半的平和，那么這間‘黃龍御廳’也許就不會(huì)成為亞諾萊維涅一族的噩夢(mèng)根源了。”
“公子啊，我得感謝你，你讓我再度見(jiàn)識(shí)到了帝國(guó)之翼的威光。”奧爾迪斯家的當(dāng)主瑪菲對(duì)少年投以寓意深遠(yuǎn)的視線。
“哼，辨才也無(wú)礙啊……跟那個(gè)男的一樣。”兼任蒼穹軍統(tǒng)合部元帥的塞恩公爵哼了一聲，很不甘心地承認(rèn)道：“好好磨練一下的話，也許還能成為獨(dú)當(dāng)一面的人物。下次到我的麾下來(lái)吧！”
“但是，在此時(shí)騷亂中帝國(guó)的損失應(yīng)該如何處理呢？”恩布利昂家當(dāng)主，兼任帝國(guó)財(cái)政大臣的格蕾斯公爵又提出了新的問(wèn)題。“姑且不論蒼穹軍策劃數(shù)年的新型艦演習(xí)，單是帝國(guó)交通停頓一日所造成的損失就高達(dá)五億帝幣哦。”
“這并不是問(wèn)題啊，翡翠之長(zhǎng)。”埃塞林納家當(dāng)主修亞恩很簡(jiǎn)單地就解決了這筆費(fèi)用。“就讓菲恩伯德王家與海特蘭德家來(lái)承擔(dān)好了，畢竟一切騷亂都是由這兩個(gè)家族的當(dāng)主和繼承者引起的。”
“原來(lái)如此……索爾斯王殿下，你接受這個(gè)建議嗎？”
“嗯，事實(shí)上，原本我就是這么打算的。”索爾斯從王家席位上站起來(lái)，臉上流露出的微笑將這位王殿下的心情表露無(wú)遺。“而現(xiàn)在，還附加上了愛(ài)女平安歸來(lái)的價(jià)值，所以當(dāng)然不會(huì)有反對(duì)的理由。”
相對(duì)于菲恩王的率直，老公爵則多了一些憂慮。這位海特蘭德家當(dāng)主悄悄開(kāi)啟了終端手環(huán)，向他所信賴的執(zhí)事確認(rèn)道：“亞姬啊，關(guān)于這件事，你看我們家的財(cái)產(chǎn)……夠嗎？”
“大人……”充滿無(wú)奈與憤怒的聲音從另一端傳過(guò)來(lái)。“如果你對(duì)自己的家族有著平常人一半的了解，那么就會(huì)知道這樣一個(gè)事實(shí)——在十三根源氏族中，海特蘭德家族其實(shí)是僅次于恩布利昂家的富有者。”
在帝國(guó)數(shù)百年的歷史中，海特蘭德家族積累財(cái)富的度其實(shí)并不比其它根源氏族要快多少，不過(guò)歷代成員的大量脫逃卻使得這筆不斷積累的財(cái)富始終處于不曾被注意到的狀態(tài)，不知不覺(jué)間就累積到了令人頭暈?zāi)垦５某潭龋@也就是亞姬所主張的“僅次于恩布利昂家的富有者”的依據(jù)。
“哦，是這樣啊……”老公爵的底氣頓時(shí)硬了起來(lái)，他環(huán)視著諸大廳諸人，最后視線落在了菲恩王身上，提議道：“那么，就這樣吧！帝都交通停頓的損失由海特蘭德家承擔(dān)，至于中止演習(xí)的費(fèi)用則由菲恩伯德王家承擔(dān)。這樣可以嗎，索爾斯王殿下？”
“當(dāng)然可以。”索爾斯點(diǎn)頭認(rèn)同了老公爵的意見(jiàn)。
“另外，還有公子之前壓壞的那樽玉壺呢……”
當(dāng)?shù)蹏?guó)財(cái)政大臣提出這個(gè)問(wèn)題的時(shí)候，會(huì)場(chǎng)上一下子陷入了寂靜。只是，從諸根源氏族之長(zhǎng)臉上那強(qiáng)行抑制笑意所產(chǎn)生的奇怪表情就可以知道，這絕對(duì)不是什么令人不快的氣氛。
那個(gè)時(shí)候，在場(chǎng)一半的人都有幸目睹了帝國(guó)之翼的希望展翅高飛的一幕——在菲恩伯德王家第一公主的純熟技藝下，疾馳而來(lái)的少年陡然在空中劃出一道悠長(zhǎng)而完美的弧線，然后就直接撞在了那樽近一人高的紅玉獸紋壺上，兩敗俱傷。
事實(shí)上，在這位被厄運(yùn)之神所眷顧的少年身上，現(xiàn)在都還可以看到那次事件的痕跡——那幾乎纏滿上半身的繃帶，讓大廳諸人皆驚嘆于這位海特蘭德家繼承者的堅(jiān)韌。
“呵呵，翡翠之長(zhǎng)，這太過(guò)分了吧？”艾紐霍嘉爾家當(dāng)主雷利亞終于忍不住笑了出來(lái)。“而且我認(rèn)為，那樽玉壺并不是珍貴到需要在十三議會(huì)上來(lái)追究責(zé)任的藝術(shù)品吧？”
“啊，至于這件事情，就由艾莫索家來(lái)負(fù)責(zé)吧——作為對(duì)讓我們看到如此精彩一幕的公主殿下和公子閣下的感謝。”艾莫索家當(dāng)主雷納德維斯如此提議著，這位公爵看向少年的眼光中充滿了笑意。“如果只是那種程度的粗制品，我用不了一小時(shí)就能完成。”
“嗯，那就拜托你了，晨曦之長(zhǎng)。”皇帝亞倫薩苦笑著對(duì)艾莫索家當(dāng)主點(diǎn)點(diǎn)頭，然后視線則開(kāi)始在王家席位上搜索著那位從玉壺事件一提出來(lái)的時(shí)候就悄然遁走的王殿下的蹤跡，不過(guò)當(dāng)然是一無(wú)所獲。
“……尊敬的諾菲納猊下，”無(wú)奈之下，這位皇帝只好對(duì)那位將皇位讓予自己的亞諾萊維涅家長(zhǎng)老請(qǐng)?jiān)浮！澳芊裾?qǐng)您轉(zhuǎn)告王兄，我代表諾拉維亞王家向他請(qǐng)?jiān)福Ｍ茉谂嘤齺喼Z萊維涅的希望之芽一事上，能采取更認(rèn)真的態(tài)度。”
“嗯，我會(huì)轉(zhuǎn)告他的，陛下。”不知是否是錯(cuò)覺(jué)，諾菲納猊下回答的時(shí)候，眼中似乎閃動(dòng)著緋紅的光芒。
“那么諸位，這件事情就如此處理吧！你們可還有其它異議？”埃維亞向諸位根源氏族之長(zhǎng)確認(rèn)道。
不過(guò)這一次，沒(méi)有任何人再提出異議，于是這位天平之長(zhǎng)便宣布了對(duì)菲恩伯德王家第一公主的判決。
“我在此宣布，作為特例中的特例，十三議會(huì)將不再追究夏音殿下對(duì)于此次事件的責(zé)任，并繼續(xù)保留其皇帝候選者的身份。”