七七朱唇微挑，左頰上的梨渦輕現(xiàn)，那么淡然美好的一個(gè)笑容后，緊接著的話卻是清冽鋒利：“要讓貪婪重利的人難受，可能還是得從‘利’這一字著手。歐陽(yáng)松如今收了我丈夫在雁灘的運(yùn)鹽號(hào)，我便要讓他這個(gè)生意做不下去。再好斗的公雞，把他的毛給拔掉，我看他還有沒(méi)有臉皮去斗，還有沒(méi)有精神琢磨去害人。”

趙四爺面色微動(dòng)：“莫非……你也要做運(yùn)鹽的生意？你要開運(yùn)鹽號(hào)？”他說(shuō)完搖了搖頭，大不以為然。

七七道：“四哥，你想錯(cuò)了，我并沒(méi)有本事開什么運(yùn)鹽號(hào)。”

趙四爺和老夏對(duì)看一眼，都有些愕然：“那你要做什么？”

七七道：“我打聽過(guò)，歐陽(yáng)松手里的雁灘主要是用來(lái)周轉(zhuǎn)運(yùn)煤，上一次我們之所以能給歐陽(yáng)松一點(diǎn)教訓(xùn)，也是因?yàn)榱系剿K著這個(gè)口岸，必然會(huì)趁機(jī)屯煤，我們雖然當(dāng)時(shí)是給他多添了點(diǎn)進(jìn)去，但他私自屯煤是確有其事，只是做得隱秘罷了。如今清河鹽場(chǎng)鹽灶所煎的炭鹽，需煤量大，鹽務(wù)管理局雖然說(shuō)統(tǒng)購(gòu)燃料，把煤炭統(tǒng)一分配，但還是有好多鹽商根本得不到所需。我大哥在威遠(yuǎn)開了煤礦，每年的煤也是剛剛夠運(yùn)豐號(hào)和少有的兩三家鹽號(hào)所用，因而現(xiàn)在還有一部分煤炭，是各個(gè)運(yùn)商受那些小鹽商之托，在滬州、榮昌甚至外省設(shè)莊收買，運(yùn)來(lái)清河，而這一部分，主要就是經(jīng)過(guò)雁灘。”

趙四爺眉毛一動(dòng)：“那么，你是想……。”

七七點(diǎn)頭道：“我是想把這些零散收購(gòu)的煤炭全部買斷，不光如此，我還要趁如今太平的日子多囤些煤，只有這樣，不論時(shí)局如何變化，我的鹽號(hào)在很長(zhǎng)一段時(shí)間才不愁會(huì)斷了煙火，志云煤炭是否會(huì)通過(guò)歐陽(yáng)松的口岸，那就得我自己說(shuō)了算。”

趙四爺并沒(méi)有說(shuō)話，老夏聽了，卻嚇出一身冷汗，道：“小幺妹，你這是在冒險(xiǎn)，如今有嚴(yán)令在，囤煤若被官府知道了，可是要抓起來(lái)坐牢的，清河鹽商都是多精明的人，現(xiàn)在連孟老爺、連你家林東家都沒(méi)有敢做，你個(gè)婦道人家，怎么能做這種事情？”

七七羽睫微垂，淡然道：“大鹽商不缺煤，打起仗來(lái)，政府第一個(gè)保證的就是他們，可是小鹽商呢？等著吃殘羹冷炙還不一定能填飽肚子。鹽務(wù)局雖有嚴(yán)令，但是卻沒(méi)有說(shuō)要堵死鹽商的活路，之后總會(huì)以鹽場(chǎng)的真正燃料所需為據(jù)，通盤了解有關(guān)各方面的形勢(shì)，將來(lái)情況必會(huì)好轉(zhuǎn)”

她揚(yáng)起一張秀美溫柔的臉，雙眼炯炯有神：“我記得西場(chǎng)杜老板曾經(jīng)告訴過(guò)我，所謂逢疲莫懶，疲極莫緩，正是積攢實(shí)力的大好時(shí)機(jī)。你們男人懂得賭錢，也必知賭場(chǎng)擲殷子，應(yīng)在短子盤口之中搶手?jǐn)S出，才有人能‘撐出’贏錢。如今趁現(xiàn)在沒(méi)有人下手，雖是冒險(xiǎn)，但人棄我取，才是良機(jī)。如今有許多鹽灶因缺燃料疲滯已久，產(chǎn)量已減，岸上存底非常薄弱，我的煤炭一囤上，且不說(shuō)轉(zhuǎn)眼就會(huì)銷快價(jià)漲，即便留著不用，也勝得過(guò)守住一座金山。”

她稍微停頓了一會(huì)兒，緩口氣，續(xù)道：“我爹和我丈夫，也許沒(méi)有心思在煤炭上，一來(lái)是因?yàn)樗麄兇_實(shí)并不缺燃料，有政府的扶持，二來(lái)是因?yàn)樗麄冏杂袖撹F廠，鋼材和煤炭一樣，世道一亂必會(huì)市價(jià)暴漲，他們即便不囤煤，我看，鋼材在他們的庫(kù)中自然是少不了的。既然如此，我何不趁他們沒(méi)有下手之際，先下手呢？或許，等他們?nèi)f一有一天也缺煤燒的時(shí)候，說(shuō)不定也得朝我要呢。”

老夏半晌無(wú)語(yǔ)，趙四爺凝視七七，正色道：“那么，你是想讓我和老夏幫你做這一筆生意？”

七七點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我知道凡與進(jìn)貨、運(yùn)貨相關(guān)的事情，或多或少需要跟袍哥打通關(guān)節(jié)，四哥，我一個(gè)婦道人家很難去和袍哥拉交情，這樣的事，我除了找你們幫忙還能找誰(shuí)？”

“那么，”趙四爺緊接著問(wèn)：“你如何保證鹽務(wù)局不會(huì)找你的麻煩？”

七七淡淡一笑：“所有的事情總會(huì)有風(fēng)險(xiǎn)，我自會(huì)想辦法把我們的風(fēng)險(xiǎn)降到最低，這一點(diǎn)四哥不用擔(dān)心。”

趙四爺沉吟道：“一個(gè)人掌握了別人要依附生存的東西，也便掌握了控制他們的武器，這確實(shí)勝過(guò)了一味浪費(fèi)時(shí)間想辦法與小人糾纏作對(duì)。以后歐陽(yáng)松要想在鹽場(chǎng)做下去，還真不得不忌憚你幾分。你丈夫雖然會(huì)幫他，但是卻不太可能幫著他對(duì)付你，你拿穩(wěn)了這一點(diǎn)，做起事來(lái)也自然有你的把握。”

七七微微一笑。

趙四爺問(wèn)：“這么說(shuō)，除開這件事，你不想用別的辦法再收拾一下歐陽(yáng)松？”

七七道：“暫時(shí)不想，我若現(xiàn)在立刻做出些事來(lái)，豈不是告訴他我已經(jīng)知曉他暗地里打的那些壞心眼算盤？”但她接著又說(shuō)：“不過(guò)……歐陽(yáng)松不光指著中轉(zhuǎn)煤炭賺錢，他還試圖做鴉片和桐油生意，桐油也就罷了，這鴉片……”她嘴角揚(yáng)起，輕輕一笑，“四哥，我知道有些袍哥兄弟似乎很愛這一口東西，過(guò)段時(shí)間他們?nèi)羰歉信d趣，您不妨替歐陽(yáng)松通告一聲，雁灘有現(xiàn)成的買賣可以做，價(jià)廉物美，包他們滿意。”

老夏聽了，笑著接口道：“等生意做的差不多，我們?cè)偾那乃蛡€(gè)信給官府，讓官府再跟這歐陽(yáng)老板做一筆價(jià)廉物美的生意。”

說(shuō)到這里，三個(gè)人都笑了起來(lái)。

七七笑了一會(huì)兒，黛眉輕斂，眸光深沉，面容上漸漸浮起幾絲輕柔的倦意與憂傷。

“妹子，”趙四爺看著她，“你還是硬不下心腸，對(duì)不對(duì)？”

七七搖頭道：“歐陽(yáng)家與我之間，本來(lái)就有著過(guò)節(jié)。當(dāng)年羅伯伯被雷霽的人槍殺，雖說(shuō)有我一部分原因在，但若沒(méi)有歐陽(yáng)松從中通風(fēng)報(bào)信挑撥，我不信他就躲不過(guò)這一劫。后來(lái)……后來(lái)又發(fā)生那些事情，如今他們還在想辦法作怪，我若一味容忍下去，既對(duì)不住死去的人，也對(duì)不住我自己和我肚子里的孩子。我自問(wèn)沒(méi)有做、也不會(huì)做什么傷天害理之事，他自作孽不可活，我有什么心腸硬不下來(lái)？只是……”七七幽幽嘆了口氣：“我本不是整顆心放在對(duì)付歐陽(yáng)家身上，另一部分也是為了自己的生意，照說(shuō)收拾歐陽(yáng)家，讓我爹爹出手就行了，只是他只要一插手，我丈夫那邊，難免又牽涉到我們兩家的宿怨，我夾在中間實(shí)在難處。現(xiàn)在也沒(méi)有什么別的好擔(dān)心，就是我的身子不比以前，過(guò)段時(shí)間后，只怕連家門也不會(huì)再邁出一步了，所以有好多事情，需要在最短的時(shí)間之內(nèi)做完，我還是怕自己力量不夠。”

趙四爺?shù)溃骸澳惴判模译m然不懂得什么生意，但在江湖上也有些靠得住的好朋友，自來(lái)在我們四川，有生意的地方就有袍哥在，這些人雖然有時(shí)候會(huì)搗亂，但在有些時(shí)候還是會(huì)很有用處的。”

七七感激道：“四哥，夏大哥，小妹謝謝你們。”

老夏問(wèn)了一句：“那……林東家，會(huì)不會(huì)反對(duì)你？”

七七搖頭道：“我抓緊時(shí)間做，他反對(duì)也來(lái)不及了。”忽然想起一事：“對(duì)了，四哥，還有件事需要你們幫我打聽一下。”

“什么事？”

“也就是前清宣統(tǒng)年間，清河有一個(gè)運(yùn)鹽號(hào)叫雍福號(hào)，老板叫王和坤，這個(gè)運(yùn)鹽號(hào)和杜老板、我爹以及我夫家都有過(guò)生意往來(lái)，后來(lái)莫名其妙垮了，老板王和坤也不知所終。我想找到這個(gè)人，前段時(shí)間我打聽過(guò)，只說(shuō)他可能去了宜賓、或者就在清河周邊也說(shuō)不定，這個(gè)人關(guān)系著我娘家和夫家之間過(guò)去的一些舊事，我不便再讓我身邊的人去細(xì)打聽了，麻煩你們幫我查一查。”

“好”趙四爺點(diǎn)頭道。

……

靜淵從政府接下的幾十口炭花灶中，有兩口鹽灶因?yàn)榈刈鈫?wèn)題，有了一些爭(zhēng)端，雖然有一塊地還不到一畝，出入路也很少，交通不便，但地主提出每年的租金卻很高，從鹽灶到河邊不過(guò)一百步的距離，竟每日要收秤租三千吊，合當(dāng)時(shí)銀元一百五十元，總的算下來(lái)一個(gè)月的花銷甚巨，幾日來(lái)更不斷有借機(jī)尋釁滋事，抬高地價(jià)，聲稱在未向他們承佃以前，不許抬出鹽巴，也不許挑進(jìn)鹵水和煤炭。這塊地皮在清河北端，是新近才由內(nèi)江劃入的地界，連清河政府都說(shuō)不上話的，靜淵在鹽場(chǎng)這么多年，從來(lái)沒(méi)有在這種事情上吃過(guò)虧，哪里咽得下這口氣，一面要求郭劍霜出力斡旋，一面連著跑了好幾趟內(nèi)江，去打通當(dāng)?shù)毓賳T及袍哥的關(guān)系，請(qǐng)客、送禮和交涉。

好不容易費(fèi)工夫把這塊地盤了下來(lái)，又因天海井旗下的鐵廠要生產(chǎn)政府訂下的幾套鍋爐和機(jī)車，晝夜加班趕工，靜淵忙得暈頭轉(zhuǎn)向，好幾日都回家甚晚，偶爾實(shí)在太忙，便就在鹽店街的六福堂過(guò)夜休息。

在六福堂過(guò)夜的第一天，靜淵正靠在軟榻上和坐在書桌旁的戚大年對(duì)著賬，卻聽見屋外門一響，伙計(jì)輕聲叫了聲：“二奶奶來(lái)了。”

靜淵抬頭，果見錦蓉?cái)[著一張不施脂粉的清水臉兒，手里提著一個(gè)大竹籃子，弱柳扶風(fēng)般款款走了進(jìn)來(lái)。

戚大年甚覺(jué)尷尬，把手中毛筆、賬本放下，站了起來(lái)，行禮道：“二奶奶。”

靜淵蹙眉：“這么晚了你來(lái)做什么？”

錦蓉沒(méi)有說(shuō)話，然后將手中的竹籃子提到書桌上放下，從里頭端出幾個(gè)碗碟，靜淵看過(guò)去，有湯，有飯，有菜，有酒。

錦蓉一雙眼睛水汪汪的，脈脈地看了靜淵一眼，幽幽嘆了口氣。