謙記錢(qián)莊的老闆，在正月二十三日那天被管家發(fā)現(xiàn)吊死在賬房裡，當(dāng)天下午，傳言傳開(kāi)，說(shuō)這個(gè)老闆得罪了政府要人，謙記的股東早在年初就撤了資，錢(qián)莊已經(jīng)是個(gè)空架子。

老闆屍骨未寒，大戶(hù)的債權(quán)人成立了債權(quán)團(tuán)，立刻對(duì)謙記進(jìn)行查賬清資，一行人涌到庫(kù)房，命經(jīng)理打開(kāi)了櫃子，卻發(fā)現(xiàn)滿(mǎn)櫃的銀元，哪裡像要倒閉的樣子？可將銀元一拆封，卻發(fā)現(xiàn)只有上面一層是銀元，下面的卻全是銅幣。

在人們心裡何嘗不清楚，即便是鐘鳴鼎食之家，也難保是金玉其外敗絮其中，可謙記的倒閉實(shí)在是太過(guò)詭異，到最後債主們清點(diǎn)賬目，發(fā)現(xiàn)謙記實(shí)際的股本纔不到一萬(wàn)元，倒賬的債務(wù)卻高達(dá)三十萬(wàn)元。這件事情，震驚了整個(gè)清河金融界。謙記曾是清河的金字招牌，清河老百姓多年勤扒苦掙節(jié)衣縮食的積蓄，爲(wèi)了穩(wěn)妥起見(jiàn)，多存於謙記，如此一來(lái)，這招牌從此發(fā)黑發(fā)臭，信譽(yù)殆盡，無(wú)數(shù)中小散戶(hù)有如突遭滅頂之災(zāi)，拖兒帶女扶老攜幼，面無(wú)人色呼天搶地的聚集在錢(qián)莊院子裡，一些白髮蒼蒼的老婦人，哭倒在謙記的大門(mén)口。

“天哪，我的棺材本哪”

“我賣(mài)了一對(duì)肥豬的錢(qián)都在裡面啊”

“我起五更睡半夜洗衣服做針線(xiàn)得來(lái)的錢(qián)哪”

……

人羣堵住了本來(lái)就不太寬敞的道路，小蠻腰從駕駛室探出頭，揮舞著胖胖的手臂，叫道：“快閃開(kāi)快閃開(kāi)，撞到了可不管啊”

靜淵坐在車(chē)裡，感到一陣陣晦暗的死氣，車(chē)窗雖然關(guān)著，可街道上的汗臭、水溝的臭味，路邊攤炸東西的香味，混合著窮苦人身上的特有的味道，讓他不禁微微皺眉。謙記因爲(wèi)死了人，死得還是老闆，倒是老闆生前的同僚請(qǐng)了僧人來(lái)，驅(qū)邪念經(jīng)。

靜淵的車(chē)被堵在道上，**穿過(guò)絕望的存戶(hù)的叫喊，像天上吹過(guò)的鴿哨，輕輕地飄來(lái)：

一切世間，天人阿修羅等，聞佛所說(shuō)，歡喜信受……

靜淵冷冷地哼了一聲，歡喜信受，多大的諷刺他只看到處處是長(zhǎng)著癬的癩皮狗，令人噁心的貧窮。

他的腿上，是天海井幾十年來(lái)彙集的財(cái)富，從運(yùn)豐號(hào)的手掌下一點(diǎn)點(diǎn)積攢起來(lái)的財(cái)富，是這些流民散戶(hù)、庸商腐儒想都想象不了的財(cái)富，只有它才能帶來(lái)歡喜信受，唸佛不管用，這世間什麼都沒(méi)有錢(qián)管用。

他從車(chē)窗裡看了一眼謙記對(duì)面的豐記，那是秉忠的錢(qián)莊，嘴角露出一絲冷笑：“今天的謙記，明天的豐記，我倒要看看你們會(huì)有什麼下場(chǎng)。”

秉忠站在大門(mén)口，眼見(jiàn)靜淵的車(chē)緩緩開(kāi)過(guò)，只面色平和。看到謙記門(mén)口的慘狀，不勝唏噓。人羣中，一個(gè)胖胖的商人擠了出來(lái)，朝秉忠一笑，隨即搖搖頭，嘆了口氣，正是杜老闆。

秉忠向豐記做個(gè)請(qǐng)的姿勢(shì)，杜老闆掏出帕子擦了擦胖臉上的汗水，顫顫巍巍地走了過(guò)來(lái)。

秉忠待杜老闆坐定，喝了口茶，方問(wèn)道：“杜老闆也在謙記存了錢(qián)？”

杜老闆搖搖頭：“畢竟都是多年一起過(guò)來(lái)的朋友，幫他們請(qǐng)了和尚念念經(jīng)，好歹拿了點(diǎn)錢(qián)給顧老闆的孤兒寡母……太可憐了”

秉忠淡淡一笑：“有人恨不得趕緊撇清，年初聽(tīng)到些微風(fēng)聲，就馬上撤了錢(qián)。還是老兄你仁義啊，落難相幫，雪中送炭。”

杜老闆道：“羅兄，謙記的事，你怎麼看？”

秉忠長(zhǎng)嘆一聲，道：“總是如今世道太亂，鹽鋪倒了一批不說(shuō)，錢(qián)莊的生意自然是不好做了，謙記以往過(guò)於貪圖高利，只看子金高低，根本不過(guò)問(wèn)井竈鹽號(hào)的經(jīng)營(yíng)狀況，呆賬爛賬一大堆收都收不回來(lái)。更重要的是，燒飯的人得罪了竈神，燒火燒到自己身上去了，開(kāi)錢(qián)莊的，沒(méi)點(diǎn)眼力見(jiàn)兒，必?cái)“　！?

杜老闆聽(tīng)了，半晌無(wú)語(yǔ)。

秉忠看了他一眼，溫言道：“杜老闆，這商場(chǎng)上你殺我?jiàn)Z的事情，原不合你的性子。可是謙記就是一個(gè)例子，傍不了高枝，不老老實(shí)實(shí)在地上走，還想飛到天上，只有摔死了算。官貴民賤，我們這些做商人的，有人要依附官府，有人要依附袍哥，可誰(shuí)知道，今朝雲(yún)明朝雨，隨他多大的官多厲害的袍哥，說(shuō)倒就倒，這世界上，哪有真正的高枝可攀。”

杜老闆細(xì)細(xì)的眼睛裡發(fā)出一點(diǎn)光芒，接口道：“這些話(huà)，是孟老闆讓你跟我說(shuō)的吧？”

秉忠不語(yǔ)，只低頭喝茶。

杜老闆出了會(huì)兒神，看著外頭熙攘吵鬧的存戶(hù)，輕輕道：“我從來(lái)不會(huì)趨炎附勢(shì)，衆(zhòng)人認(rèn)爲(wèi)非者，絕不因人譽(yù)而是之，認(rèn)爲(wèi)是者，絕不因人毀而非之，我也從不結(jié)交官府，軍警憲一律不予結(jié)交，總想著雖不能招譽(yù)，亦不能招毀，但是我雖駑鈍，也不是任人欺凌之輩。我明白你們的意思。這世上確實(shí)沒(méi)有我們的高枝可攀，但是，總有一些方法，能讓我們不會(huì)摔死。官府靠不住，袍哥靠不住，真正靠得住的只有我們自己，只有商人聯(lián)合起來(lái)，形成一片我們自己的氣候，憑他多厲害的高枝，我們扇起風(fēng)來(lái)，就能把它連根拔起。”

他一向守拙，便是天塌下來(lái)，他也能裝出無(wú)事的樣子，如今這一番話(huà)甚有意氣，秉忠聽(tīng)了，不由得放下茶杯，端正了臉色。

杜老闆道：“我知道孟老闆已經(jīng)要入股渝州的建設(shè)銀行，我的全部身家如今交予你和孟老闆，我便跟你們一起幹。”

秉忠眼睛裡射出精光，欣慰道：“杜兄，你放心，你的錢(qián)不會(huì)白投進(jìn)去。”

謙記倒閉，讓清河人心惶惶，謠言在亂世中，便如腐敗食物上的細(xì)菌，只要輕輕一陣風(fēng)吹來(lái)，便可怕地滋生，吹到哪裡，就壞到哪裡。天海井新年第一個(gè)月的工錢(qián)就被風(fēng)傳停放，緊接著又是傳聞?wù)f井竈要暫停開(kāi)工，連工人的日食都不能維持，再接下來(lái)，又說(shuō)年輕的東家將鹽井抵押給銀行，大有放棄做場(chǎng)商該做運(yùn)商之勢(shì)。戚大年天天被工人和債主們圍著，愁眉苦臉，百口莫辯。

有工人甚至找去了玉瀾堂，說(shuō)求老夫人和東家奶奶借點(diǎn)飯錢(qián)，老夫人和東家奶奶若不給，他們就狗急跳牆找袍哥來(lái)。林夫人嚇得差點(diǎn)背過(guò)氣去，七七叫黃管家去賬房拿了點(diǎn)錢(qián)給那幾個(gè)工人，驚魂未定之餘，問(wèn)黃管家：“天海井真的連工人工錢(qián)都發(fā)不出了嗎？”

黃管家想了想，說(shuō)道：“外面這麼傳，但以我們鹽號(hào)的底子，當(dāng)不至於此。世上以訛傳訛的事情太多，主要是有謙記倒閉在先，如今聽(tīng)風(fēng)就是雨，大*奶還請(qǐng)放寬心。”

七七道：“人都鬧到家裡來(lái)了，這該不是什麼謠言了吧？這又如何能讓人寬心呢？”

黃管家平靜地臉上掠過(guò)一絲深意：“東家如此精明細(xì)緻的人，他尚不擔(dān)心，您就更不需要擔(dān)心。”

七七無(wú)可奈何，知道多問(wèn)無(wú)益，悵悵地回了房間。

薄薄的紙頁(yè)，染了抽屜裡的香水味，香氣淡淡地飄了上來(lái)，那香水，是羅飛送的香水，七七一直沒(méi)有用，藏在了抽屜裡。她要藏著的，又豈止是這瓶香水呢？她斜靠在牀上，手裡拿著至聰給她的那張說(shuō)明信，一顆心便如鉛一樣沉重。

靜淵如今面臨這麼大的困境，我不能再捅他一刀，我做不到。她的心跟著就抽痛起來(lái)。

“爲(wèi)了你自己，守住這六口鹽井。”羅飛那帶著痛苦的話(huà)聲在耳邊響了起來(lái)。阿飛，我做不到，我做不到的，她喃喃道。

閉上眼睛，只覺(jué)得心裡似堵著一塊石頭，讓自己喘不過(guò)氣來(lái)，既然已經(jīng)做了決定，心中便應(yīng)該漸漸平靜下來(lái)，可是那平靜遲遲未來(lái)，一股不祥的預(yù)感卻慢慢襲近。柔腸百轉(zhuǎn)，悲辛無(wú)限，那張紙被手漸漸攥成一團(tuán)，刺得她掌心隱隱作痛。

東東從外頭跑了進(jìn)來(lái)，竄到了她身上，跟著楠竹追了進(jìn)來(lái)，七七忙把那頁(yè)紙藏在身後被褥裡，順手把小狗抱了起來(lái)。

楠竹見(jiàn)她臉上似有淚痕，便柔聲安慰：“大*奶是被適才那些粗人嚇到了吧？黃管家已經(jīng)叫人守著門(mén)了，還通報(bào)了警局，不會(huì)有人再進(jìn)來(lái)?yè)v亂了。”

七七問(wèn)：“母親沒(méi)事吧？”

楠竹道：“太太被嚇得夠嗆，好在過(guò)完了年，說(shuō)讓去鎮(zhèn)裡找大夫買(mǎi)點(diǎn)壓驚藥。”

七七點(diǎn)頭道：“老人家是不能受驚嚇，我們吃過(guò)午飯便去吧。”

楠竹答應(yīng)了，從七七手裡接過(guò)東東，眼光飛快地朝牀上瞟了一眼，隨即笑道：“大*奶的病不知好全了沒(méi)有，正好一路去看看，撐了這麼些時(shí)日，真是不容易。”

七七淡淡地道：“年紀(jì)輕，折騰幾天就好了，熬得過(guò)去的。”

楠竹嘆了口氣：“也不知道天海井能不能熬過(guò)這一關(guān)。”

七七突然想起羅飛說(shuō)的話(huà)，天海井虧空一事，定有許多人來(lái)跟她說(shuō)，有人是好意，有人卻是惡意。不知道爲(wèi)什麼，楠竹這麼一嘆，七七卻想也沒(méi)有想就把她歸入了“惡意”那一類(lèi)，心中狐疑，蹙起了眉頭，把憂(yōu)色盡現(xiàn)臉上，道：“是啊，真是好生讓人擔(dān)憂(yōu)。”

門(mén)外黃嬢的聲音響了起來(lái)，說(shuō)太太不舒服，讓大*奶趕緊找蘇大夫拿藥去。

七七忙答應(yīng)了，正待起身，卻突然想起牀褥裡的說(shuō)明信，便對(duì)楠竹道：“你先出去一下，我換件衣服。”

楠竹便抱著東東出去了。

七七把說(shuō)明信拿出來(lái)，悄悄拉開(kāi)小銀櫥子的抽屜，把它放了進(jìn)去，藏在自己小時(shí)候玩的布娃娃裙子裡，待收拾妥當(dāng)，便隨意找了件衣服換上，這纔出門(mén)而去。

途中經(jīng)過(guò)晴輝堂，七七的心便是撲通一跳，彷彿自己做了什麼虧心事，只不敢看它的大匾，也不敢想象羅飛是否在裡面。