後半夜, 寂靜無人的時候。外面的街巷只聽得到雨滴聲，趙鶯鶯和王玉兒相對而坐, 只有一豆昏暗的燈火亮著。兩個人爲(wèi)了防止睡著, 都小聲說些話，偶爾也站起身活動活動。
家裡安排了小孩子值夜，兩個人這幾天輪到後半夜。
忽然有隱隱約約的梆子聲傳來, 兩人安靜下來不再說話。於是清楚聽到梆子聲越來越近，知道確認(rèn)了時辰, 兩個人才乾淨(jìng)從西廂房窗下走出來。一個去了正房東屋，一個去了東廂房。
王玉兒去東廂房叫她爹起身, 趙鶯鶯則是趙吉起身。
“爹, 時辰到了！”趙鶯鶯敲了敲門, 然後不大不小地說了這一句。
相比較而言睡的更淺的王氏立刻醒來推醒了趙吉, 趙吉睜眼之後四周看看, 看見了門口守著拿油燈守著的趙鶯鶯就知道怎麼回事兒了。
“我知道了, 鶯姐兒回屋坐著吧！”說著就要起身穿衣。
趙鶯鶯上前給屋子裡的油燈點(diǎn)上，又道：“爹, 廚房裡有昨日剩飯做的鹹肉心飯糰，你和舅舅去的時候帶上, 餓了可要吃！”
趙吉見女兒細(xì)心又妥帖，本來的勞累也掃了一大半，笑著道：“要不說女兒好呢，還是我二閨女會心疼人！行了，爹知道了, 你回去吧！”
趙鶯鶯點(diǎn)點(diǎn)頭，這才轉(zhuǎn)身走了，正好也遇上了從東廂房房間裡出來的王玉兒。
與此同時，揚(yáng)州城裡很多人家都隨著梆子聲有房間亮起燈火來。這不是什麼別的事兒，而是防汛換班的時候到了！
現(xiàn)在揚(yáng)州城外的堤壩雖然不大緊張，但是也不能放著不管，所以官府就組織起揚(yáng)州城的青壯防汛。
像趙吉和王恆這樣的，兩個人負(fù)責(zé)堤壩上巡邏，監(jiān)視水位等，算是比較輕鬆的。還有一些要人更多，也耗體力的就是幫忙搬運(yùn)石頭和沙袋。這是怕堤壩出問題，加固大堤用的。
這些勞累多的人也不是沒有補(bǔ)償，他們每人可以領(lǐng)到一碗比較稠的稀飯。這個巡邏的就沒有了，所以趙鶯鶯纔會說讓趙吉和王恆帶飯糰去。
巡邏是三班倒的事情，白天一班，前半夜一班，後半夜一班。不要說白天一班時間長，晚班麼，自然是該有照顧——趙吉和王恆分到了一起，都是後半夜。說起來他們還寧願白日巡視呢，只不過沒人肯和他們換。
組織巡視水位和加固大堤的事情雖然沒有什麼報酬，但是大家都沒有怨言。因爲(wèi)所有人都很清楚，這是爲(wèi)了保護(hù)自己的家園——自己的一家老小、房子財產(chǎn)都在身後，這種情況下怎麼可能會不出一份力！
趙鶯鶯王玉兒兩個人又相對坐在了西廂房的紗窗子底下，從這裡可以看到趙吉和王恆兩個人穿上蓑衣從透著橙黃色光的屋子裡出來，還有王氏和王家舅媽跟出來相送。去了一趟廚房，然後趙鶯鶯就聽到咯吱一聲門開門合，隨著上栓的聲音，門又關(guān)上了。
在王氏和王家舅媽回房後，短暫響動過的院子又重新變得安靜起來。趙鶯鶯和王玉兒表姐妹兩個都很懂得保護(hù)眼睛，所以在這樣的無聊當(dāng)中也不會說做針線活兒，最終還是隻能一起說說話兒。
“唉！鶯姐兒，你說這雨什麼時候停啊。”王玉兒沒有了剛搬到趙家的時候那麼開心了，這些日子在耳邊的消息讓她從什麼都不知道的小姑娘，也變得明白這場一直不停的雨意味著什麼。
雖然她還不懂那些讓長輩驚恐萬分的可能的可怕後果意味著什麼，但是其中恐懼的情感已經(jīng)很明顯地影響到她了。
趙鶯鶯哪裡知道這雨水什麼時候能停，她只能勉強(qiáng)道：“快了，很快了。”
不要說王玉兒這麼一個真正的八九歲小姑娘，就是趙鶯鶯這個多活了一輩子的人也有些支撐不住。她看了看外邊，昏暗的燈光照不見院子裡的情形，只能通過雨水滴落的聲音判斷雨勢。
雨並不大，讓人覺得隨時可能停下來，但是一直一直沒有停。
忽然，趙鶯鶯好像聽到了什麼響動，對王玉兒使了一個眼色。王玉兒也是一個機(jī)靈，立刻知道發(fā)生什麼事了。緊接著就咬住了嘴脣——怎麼偏偏就在這個時候，爹和姑父都出去防汛去了！
應(yīng)該說就是這個時候最好，因爲(wèi)這個時候家裡男丁都出去了，看來這是一個觀察過趙家情況的！
趙鶯鶯用手指抵著嘴脣噤聲，指了指東廂房和正房，兩個人分頭去叫醒大人。
還好王氏和王家舅媽才起身的，並沒有睡下，一下就起來了。
“有賊啊，抓賊啊！”等到家裡的大人都手持棍棒等在牆頭下的時候，孩子們叫了起來。
這並不是白叫的，因爲(wèi)周圍的人真的會幫忙！這其中有街坊鄰里的交情在，更重要的是趙家的這些街坊鄰里對偷到他們這裡的賊都是深惡痛絕的。
這些人有房子有糧食，不論日子多麼艱難吧，總比那些被逼上絕路的人要強(qiáng)得多。所以他們的顧忌也就多，最怕的就是有人偷、搶他們。而如今巷子裡進(jìn)了賊，今日能偷趙家，那來日自然就能偷別人家。
所以提前捉住送到官府，讓對方再也沒有機(jī)會偷偷摸摸，顯然是更加經(jīng)濟(jì)的——所以才如此熱心。
這時候剛過防汛換班，很多人家還沒有重新睡熟，孩子們的聲音又比較脆比較亮，在安靜的夜裡傳出去很遠(yuǎn)。緊接著就有一些開門的聲音，四處的燈籠也點(diǎn)起來了。
其中一個別王婆子家最積極，別人家都只是點(diǎn)亮燈籠在門口等著。他們家則是王大帶著幾個僱傭的打手護(hù)院衝了出來，把趙家的圍牆一轉(zhuǎn)，果然在前後院夾道的圍牆上發(fā)現(xiàn)了幾個鬼鬼祟祟的身影。
看他們的樣子似乎的察覺到不對勁，單算退回來跑掉。
王大是混慣了三教九流的，眼光毒辣。一眼看過去就知道這幾個不是慣犯，手腳生疏，被察覺叫人之後決斷也不利落。有的人想跑，有的人居然想往裡跳。聯(lián)想到最近的情況，顯然這又是幾個被逼上絕路的。
王大不是什麼好人，但也很難說得上是什麼大壞人。在不威脅到他的利益的情況下，他也是會發(fā)一發(fā)好心的。這時候他就對幾個小毛賊道：“你們自己下來，我們不打你們，只送你們?nèi)ス俑！?
至於說官府麼，官府也不會關(guān)他們——關(guān)了怎麼管飯？官府大概也就是視情況打打板子。至於說板子的輕重與數(shù)目，在不出錢的情況下，這都只能看運(yùn)氣。
可是王大沒想到，牆頭一個男人卻悶聲悶氣道：“我們不是賊，是這家的親戚，現(xiàn)在走親戚來了，你們別報官！”
王大幾乎要笑了，走親戚？這也太可樂了！又一想，還真有可能是走親戚！
一般來說進(jìn)行偷盜總是要進(jìn)行踩點(diǎn)的，就是儘可能瞭解自己下手的地方。而對於這些從沒做過這種事的人而言，踩點(diǎn)什麼的都太難了。所以很多人乾脆把目標(biāo)放在了親戚朋友家，這些人家往往是他們多次拜訪過的，對於其中的情況相當(dāng)熟悉，最好下手。
王大也算是耳目靈通的，所以知道這些日子因爲(wèi)對親戚朋友人家下手，最後被捉住的有好多。至於最後的結(jié)果，那自然是親戚朋友都做不成了，沒成仇敵還要讚一句被偷的人家大度！
不過這件事也不好定論，所以他只是板著臉道：“管你們是不是親戚，走親戚有走到牆頭上的嗎？你們先下來，我們綁了你們再問趙家的人。人家怎麼處理你們是人家的事兒，我們可不管你們是賊還是親戚。
王大一夥人生的十分魁梧，手上都拿著碗口粗細(xì)的棍棒，又是兇神惡煞的樣子，倒真是很能唬人。趴在牆頭的人也不敢廢話，於是一個個小心翼翼地從牆根溜了下來。看著這生疏的動作，王大簡直要問他們了：你們這也是來偷東西的？
等到人被綁住了，王大才去敲趙家的大門。早就守在門邊的趙家人趕緊開門，王氏本來手都在發(fā)抖，曉得是王大和他家僱的護(hù)院幫了大忙，不知道怎麼感激纔好。
王大見她的樣子就知道她的感謝了，心裡也高興街坊鄰居有人真心看得起自己感謝自己，於是擺擺手道：“趙三嫂子別謝了，都是街坊鄰居的，互相幫忙罷了。平常我老孃的事情你照顧的還少麼？都是應(yīng)該的。”
趙鶯鶯此時站在王氏的身後，隔著人，就著暗暗的燈火覺得幾個被綁起來的蒙面蟊賊十分眼熟——大概是爲(wèi)了掩藏身份，幾個人是蒙了臉的。至於身上則是一聲破舊的短打，在城南也不算稀奇，特別是在最近無數(shù)災(zāi)民涌進(jìn)來的時候。
趙鶯鶯的記性很好，一多半是因爲(wèi)上輩子在皇宮裡受過訓(xùn)練。特別是記住人臉這一招，哪怕對方只露出一個鼻子一個嘴巴，都能想起這事誰的眼睛誰的嘴巴——在皇宮裡，除了主子之外還有上萬名宮人，很多都是一面之緣，但是輕易不能忘，不知道什麼時候就能派上用場。
何況這一次是看到眼睛這種比鼻子嘴巴更有特點(diǎn)的部分，趙鶯鶯覺得眼熟之下，很快想起了對方是誰。拉了拉王氏的衣袖，低聲道：“娘，你低頭。”
“娘，是張家的人！”
趙鶯鶯在王氏耳邊的話說的很小聲，但是在王氏耳朵裡就是一聲驚雷。有的時候就是這樣，沒有人提醒的時候你想不起來，有人提醒之後再去看，那必然是一眼就認(rèn)出來。之前王氏看著蒙面的幾人，一時沒有看出來是誰。現(xiàn)在聽趙鶯鶯這麼一說，便立刻確定了。
想到這裡心中暗恨，又想起沒有叫醒的婆婆，知道這個時候她估計也被響動吵醒了，正在起身。便立刻道：“這件事還得麻煩王大哥，我們家裡現(xiàn)在只有咱們這些婦孺，實在沒辦法送人去官府，只能請王大哥你帶人走一趟。”
王大其實是注意到了趙鶯鶯和王氏說話的，他心思是多巧的一個人，立刻明白過來之前牆頭上說話的蟊賊說的是真話。但是真話又怎樣，他認(rèn)識的街坊鄰居是趙家，況且偷東西也是真啊。
於是順了王氏的意，道：“你們把這些人的最堵了，大晚上的叫喚，整條巷子的街坊都別睡了！”
蒙著臉的人似乎知道了什麼，立刻就要叫出來。但是這些護(hù)院原本是賭場看場子的，手段熟練的很，一下就讓人說不出話來，然後輕鬆地堵上了嘴。
正好方婆子起身站在正屋前面，大聲道：“老三家的，出了什麼事兒？”
王氏趕緊道：“娘，沒事兒，有幾個蟊賊翻牆頭，有隔壁王大哥領(lǐng)人幫忙，一下就被捉住了，我正在謝謝王大哥，你回去睡吧。”
方婆子一顆懸著的心放下了，當(dāng)下也沒有多想，感謝了王大幾句，又重新進(jìn)屋子了。王氏這才送王大等人出門，王大對趙家人道：“我把人綁在我家牆根下，等到明日早上天亮了再帶人送官。”
王氏真是感激不盡，王大卻只是擺擺手要走。
只不過王氏最後猶豫了一下，道：“王大哥，這些蟊賊想要翻進(jìn)我家宅院行盜竊的事情雖然可惡，但是也是生計所迫沒有辦法了，到了官府該怎樣就怎樣，一般發(fā)落就是了。”
王大想起親戚關(guān)係那件事，倒也不覺得有多奇怪，於是點(diǎn)頭應(yīng)下。
王氏轉(zhuǎn)身放下門閂，重重的嘆了一口氣——她雖然極其討厭張家人，但是也沒有想過有一天把張家的人送進(jìn)官府。仔細(xì)想想剛纔支開婆婆，未嘗沒有一瞬間的心虛。只不過一轉(zhuǎn)念又覺得好笑，自己心虛什麼？
難道這些人偷盜到自家來是假的？
王氏心裡是真的很恨這件事——現(xiàn)在這個時節(jié)，哪怕是隻打算謀財，不打算害命的入室盜賊也很可惡。想想吧，這時候偷走糧食和銀錢，和絕了別人的活路又有什麼不同。
反正王氏聽到是張家人打算在自家偷東西，真是氣的一佛出世，二佛昇天。雖然她早就知道張家不是什麼好人，對自家也沒有一點(diǎn)情分。但是她想到當(dāng)初趙吉作保把人領(lǐng)回來換來了今天的事情，心裡就有一種極大的憤慨。
果然是農(nóng)夫與蛇！當(dāng)初就不該做好人！
這件事她悶在心裡，只和趙鶯鶯叮囑：“鶯姐兒，這件事你就當(dāng)作不知道，別人問你你要說沒認(rèn)出來是誰，知道麼？”
趙鶯鶯大概推測地出來王氏這是打算撇清關(guān)係，於是很配合地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
而後天明，等到一家人吃過早飯，趙鶯鶯王玉兒去睡覺。趙吉和王恆回來，也是什麼都不關(guān)，先到頭蒙睡。等到中飯的時候，這兩對父女才都起來。
王氏白天沒有什麼好機(jī)會，按下事情沒有說，只輕描淡寫道：“昨日晚上後半夜家裡來了幾個蟊賊，幸虧?jì)L姐兒和玉姐兒機(jī)警，一下就發(fā)現(xiàn)。隨後隔壁王大哥心熱，帶著家裡的護(hù)院給把人綁了，這時候應(yīng)該已經(jīng)送官了——待會兒你去上門謝謝人家。”
說著也不管趙吉的反應(yīng)，忙著備禮去了。趙吉要追問也不過回一句：“我怎麼知道是什麼情形，能給你說的我都說了。至於中間是怎麼回事兒，待會兒你上門的時候問問王大哥就是。他抓的人，他自然清楚。”
趙吉一想也是，便沒有再問。等到晚上只有兩人在臥室了，他才道：“如今實在是太亂了，我沒有想到我們這樣的人家也有人上門。我就在想著，要不要我們家出點(diǎn)錢，我和小舅子有一個人不必去防汛。”
“說起來這也是應(yīng)該的，咱們兩家可沒有別的可以做依託的男丁。”
趙吉心裡這時候已經(jīng)在盤算了，這樣要花多少錢。要是太貴恐怕不成，家裡此時可沒有太多的錢。
卻冷不防聽王氏道：“並不用，你們兩個該去防汛就去防汛，這也是爲(wèi)揚(yáng)州安全出一份力了。何況我們這樣的人家，一般的確不會有人找上門來，至於這一次沾上這樣的事情，也不是咱們的錯——誰讓咱們家倒黴，攤上了這樣的‘親戚’呢！”
“親戚？”趙吉聽王氏說的不對勁，連忙追問是怎麼回事。
王氏對於趙吉從來都是不隱瞞什麼，所以所有的事情都一一道來。甚至包括自己故意假裝沒認(rèn)出人來，送人家進(jìn)了官府的事情也說了。
臉上帶著苦笑：“我害怕，吉哥，聽到是張家人的時候我是真的怕了。這一次不成，要是家裡放過他們了，他們該怎麼想？到時候來第二次？一次又一次，事情就沒有頭了。再加上他們現(xiàn)在是被逼急了的人，這樣的人做出什麼來我不敢想象。”
弄不好真的會威脅到一家人的安全——這個可能性很低，但是隻要有這個可能性，王氏就覺得不寒而慄。
“你要是覺得我下手太重了，是個狠毒女人那就那麼想吧，反正我不後悔送他們進(jìn)了官府。”
趙吉久久沒有說話，他的臉上沒有一絲責(zé)備。最後只是點(diǎn)點(diǎn)頭道：“你做的對，咱們不能在這個時候心慈手軟，這是會出大事兒的。”
夫妻兩個最後是相顧無言直到吹燈。
趙鶯鶯因爲(wèi)和王玉兒要守後半夜的關(guān)係，睡的也很早。躺在牀上一時有些睡不著，就想起昨日家裡來賊的事情，然後又想起那些人是張家人，心裡嘆了一口氣。
在如今的揚(yáng)州，這種事情其實並不稀罕。
這樣想著的趙鶯鶯模模糊糊睡著了，然後到了午夜，趙蓉蓉來敲響她的房門，這是要交班了，趙鶯鶯立刻起身，推醒了旁邊的王玉兒。
“姐，我們起了。”
稍稍收拾之後，趙鶯鶯和王玉兒已經(jīng)坐在桌前了。趙鶯鶯稍微撥亮了一點(diǎn)油燈才做下，王玉兒則是撐著下巴看外面，沒頭沒尾地說了一句：“糧價又漲了。”
趙鶯鶯點(diǎn)點(diǎn)頭，側(cè)耳聽著外面的動靜：“是不是我聽錯了，我覺得外面的風(fēng)雨更大了。”
趙鶯鶯沒有聽錯，雨下的大了起來，就好像一開始下雨的時候那樣，是夏季里名副其實的暴雨。這雨從後半夜開始下大，到了早上天光大亮的時候也沒有變小。原本著急的那些人現(xiàn)在更著急，生怕這大雨成爲(wèi)壓死駱駝的最後一根稻草，河堤因爲(wèi)扛不住壓力崩潰掉。
不過相較於別人的緊張，趙鶯鶯倒有一些一切塵埃落定的輕鬆。不管是什麼壞情況，這應(yīng)該都是最後一遭劫難了，這是趙鶯鶯的想法。
而等到快中午的時候，有牌長敲鑼在巷子裡宣告——淮河那邊的堤壩已經(jīng)崩潰了，大量的河水進(jìn)入京杭大運(yùn)河，本來壓力就很大的大運(yùn)河這會兒眼看就要撐不住了。上頭怕?lián)P州真的出事兒，已經(jīng)決定在高郵那邊泄洪了。
雖然這樣對不住高郵那邊的老百姓，但是聽到這個消息的揚(yáng)州人都是高興的。
不過爲(wèi)了補(bǔ)償這些高郵縣縣民，不只是要排除軍營的兵士幫忙搬家，同時要揚(yáng)州無條件接納高郵來的災(zāi)民，並且給予這些高郵災(zāi)民一定的保障——儘量安排住的地方，一天一碗的薄粥就算了，至少一日兩次稀飯......
很多補(bǔ)償都很零碎，揚(yáng)州大概討價還價了一下，不過因爲(wèi)情況緊急，也沒有多說什麼，差不多就答應(yīng)下來了。
然後就是有組織的高郵縣縣民們浩浩蕩蕩涌入揚(yáng)州城。