臘月多忙碌, 如今的趙家有李媽媽桃兒這樣的婆子丫頭幫忙, 但人多了, 事情也多了，所以和往年準備過年是一樣忙碌的。王氏早早起來就料理各種年事, 最怕事到臨頭的時候才各種紕漏。

這種日子里，平常清閑的趙鶯鶯趙芹芹也是一樣幫忙做事的。本來一家人正在院子里忙碌, 外面卻傳來了敲門聲。王氏擦了擦手，讓桃兒去開門，自己則是解下圍裙準備待客。

趙鶯鶯趙芹芹就沒有那么看重了, 像她們這種沒有出嫁的小娘, 往屋子里一躲，一般客人不見也不打緊。本來么, 這個年紀的小姑娘就該少見一些外客才是。

桃兒開門, 一見卻是個從沒見過的年約四五十的婦人。頗有操勞之象, 身著倒是干凈整潔，但臘月里的，到底過于素凈簡樸了。心里揣度這人到底是誰, 面上卻沒有任何猶疑, 笑著道：“大娘找誰？”

“我尋你家夫人。”

來的不是別人，正是蔣家周氏。周氏到底沒有尋到愿意為之做媒的媒婆，悻悻之下也只能自己親自登門。原看到開門的是個十多歲的丫頭, 還道是趙家的小女兒。直到想起人說趙家富裕，家中有仆婦丫頭，這才改口——看著穿著打扮, 并不是小姐的樣子。

好險沒錯，桃兒立刻請她進門。

王氏也不認得周氏，便有些奇道：“這位嫂子是？”

周氏局促一笑，正準備說話，一眼就看到了旁邊站著的兩個女孩子。這兩人就是趙鶯鶯和趙芹芹，今日因為要做事，姐妹兩個特意換上了便于行動一些的衣衫。可是裝扮在周氏看來還是太過于華麗了，不合市井樸素人家。

再看趙鶯鶯，果然就像外頭說的那樣，生就一副好相貌——這就更加不喜了。這周氏是多年寡婦，膝下又只有一個兒子蔣四郎站住了，這些年下來難免有一些寡母的怪脾氣，其中之一就是見不得兒子在媳婦身上放太多心神。

原本蔣四郎并未娶親，這一點顯不出來。現在蔣四郎主動要娶趙鶯鶯，言語之中頗有些非她不娶的意思。這本就讓周氏有些不喜，以至于今日她見趙鶯鶯便挑起了毛病。

現實嫌棄打扮，后又嫌棄生的太好，恐怕將來討回家來回不安于室。心中一時計較這樣的兒媳婦該如何調理，倒是沒有發現她自己盯著趙鶯鶯實在是看的太久了。以至于趙鶯鶯大覺不自在，稍微行禮之后就和趙芹芹會西廂房去了。

周氏回過神來才道：“我是史巷蔣家的，趙三嫂子叫我一聲蔣嫂子就是了。我今日來此確實有事和趙三嫂商量，這件事和貴家鶯姐兒有些關系。”

一開始的時候王氏并沒有想到史巷蔣家是哪一家，史巷雖然離太平巷子不遠，可那也不是一條巷子啊。那邊并沒有自家的親戚朋友，隨便一個人名說出來，王氏不知道也是常理。

只不過不知道也是小事而已，聽到后面才是最重要的——哦，原來又是一個要提親的。這不是王氏聰明，只不過今年下半年這種事情已經有幾回了。自家都用鶯姐兒年紀尚小，家里像多留她幾年給拒了。

但是明白是何種事情之后，王氏就更加疑惑了。這周氏看上去并不是媒婆的樣子，媒婆身上大都有一種精明市儈，不說話就能從人堆里看出來。而這個周氏，才說話到這里邊有些局促了，不像是媒婆說親，倒像是為自家提親。

這樣的話，那就少了！為什么要用媒人？除了父母之命媒妁之言的古訓，其實更重要的是為了世人的面子著想。媒人是中間人，也是一個緩沖。一件婚事透過中間人，哪怕被人拒絕了，也不會太過于難堪。至于到了商量聘禮、嫁妝、婚儀等事情的時候，媒人更是不可或缺。

兩戶人家已經基本確定要做親家了，再為了一塊尺頭、一卷線、一碗菜肴之類的小事爭論不休，以至于傷了和氣，這當然是不成的了。這時候有了媒人那就不同了，中間傳話遞話，兩邊用不著直接交流，也是保全了兩邊的親熱。

而現在人家親自上門提親，這是勢在必得，確定自家不會拒親？王氏想到這里，心里有些無語。不過不管怎樣，還是要等人把話說完的。于是王氏也不忙事情了，請周氏堂屋里坐，畢竟這種事情站著說也忒失禮了！

周氏這時候對趙家的觀感才好一些，至少比以前那些輕視自家，拒了她兒子婚事的人家要好——她以為王氏這般客氣，是事情成了一半的意思。殊不知，王氏的客氣就是客氣而已，并沒有什么其他的意思。

王氏和周氏在堂屋里分主次坐下，桃兒給端來茶水，不過沒有上點心。桃兒也是很有眼色的，剛才的話聽在耳朵里，王氏的臉色她也看在眼里，當然明白王氏只是想快些打發人走而已。這樣的話只送茶水就好了，要是上了點心，人賴在這里不走了又如何？

周氏慢慢地喝了一口茶，放下茶盞才道：“我在家時便聽聞趙三嫂子教養的好女兒，貞靜賢淑，最善女紅。在家孝敬父母，友愛姊妹兄弟，如今正是待嫁之齡。也是天緣湊巧，我家小兒正當婚齡，欲聘一位淑女。我知道你家鶯姐兒是個好的，所以這一回是上門來提親的。”

王氏笑笑不說話，其實腦子在想這到底是哪家的人家。想了半天才想起來，史巷蔣家，那不就是‘敗家子蔣四郎’家么？這樣說起來蔣四郎確實已經混出了一些薄命，只不過這明顯不是什么好名聲。

想清楚這一節之后，王氏哪里還會客氣。放下茶盞笑道：“蔣嫂子美意，只不過我仿佛記得你家四郎如今年紀也不小了，恐怕與我家鶯姐兒年紀不相配，這事兒還是算了吧。”

聽王氏嫌棄自己兒子年紀大，周氏有些不樂意，爭辯道：“我兒四郎如今是雙十年華，正是成親的好時候，如何年紀不相配？”

王氏本就是找的一個借口，本以為這樣說了之后對方就應該‘知情識趣’地再不提提親的事情，就當什么都沒有發生過。卻沒有想到對方倒追究起來了！不過仔細想想也就知道了，蔣家這樣的能親自上門提親，已經是很不知情識趣了，臨到這個時候又能有什么指望呢。

這并不是普普通通的王氏嫌貧愛富，而是自知之明。就如同王氏自己給趙蒙討老婆也不會去想那些大戶人家，這是一個道理。人活一世，若想活的舒適，最重要的就是自知之明了。

年齡這個借口別人一下堵了回來，但王氏并不是就無話可說了。只微微一笑：“蔣嫂子話不能這樣說，我家鶯姐兒今年才十四歲，這樣便是差了六歲。如今我兒年紀尚小，等到成親已經是三四年之后的事情了...不成不成，年紀差的實在是太遠了。”

聽王氏這樣計劃，周氏皺了皺眉：“做什么還要等到三四年之后？翻過年之后就要及笄的年紀，早些出嫁不好么？女子一生也只在于嫁人而已，留在家里對家中有什么進益？不如早早嫁人，操持家里，生兒育女，這才是女子應該之事。”

說到這里，王氏更覺得和這個周氏無話可說。于是干脆也不帶著笑臉了，干巴巴道：“不管怎么說，也只能謝絕蔣嫂子的美意了。我家鶯姐兒的婚事我家早有打算，您還是替令郎另作打算吧！”

周氏的兩個女兒都是及笄之后快速嫁人的，這樣既能早早收到聘禮，又能少費家里米糧，在她看來若是女兒，本該如此——這樣說來，她也算是有資格這樣說話了，畢竟她就是這樣對待自己的女兒的。

她可不會想到這些話大大的得罪了王氏，雖然她沒有因為這些話得罪王氏，這門婚事也是不可能的。

本來還在喝茶的周氏有些不可置信，她沒有想到王氏到這里就干脆利落地拒絕了她的提親。畢竟之前王氏處處有禮，若是要拒絕的話怎么會如此？很顯然，周氏疏于交際，不知道這都是普通交往的禮節。

“趙三嫂如何這樣快下決定？再考慮考慮才是，我兒可是有大才，并不是一般的市井野小子可比，將來飛黃騰達了，難道不是你家鶯姐兒的福氣？我原看你家鶯姐兒生的十分不凡，想來你家也該想著她的前程才是，絕不該嫁個普通平頭百姓啊......”

對于周氏一大堆說辭，王氏連聽都不想聽。她還說蔣四郎那性子是如何出來的，原來根源在這里。有這樣一個娘親，養出那樣的兒子也就不足為奇了。

王氏推脫了幾聲，見她還不懂味。便直接起身潑茶，這是送客的意思——當然，僅僅是起身潑茶是不夠的。最主要的是，王氏親口明明白白說了拒絕親事和送客的意思。

周氏即使是再臉皮厚，這種境況也扛不住。何況周氏并不是臉皮厚，她只不過是想法迥異于常人而已。若是單論臉皮，常年寡居的她恐怕比一般人還要薄很多。于是當下臉色通紅，什么也不說，拂袖離去了。

回家路上想到王氏的種種輕視，周氏心里生氣郁悶，但是這并沒有什么用。等到到了史巷巷子口的時候，她正好看到兒子正在這里等她，心中更加愧疚了。這是兒子第一次心儀某個女子，自己竟然連求親都不成。說到底還是家里太差，不然趙家王氏如何能這樣拒她！

蔣四郎一眼看到了周氏，連忙迎了上去，殷勤道：“娘回來的可真快啊，我打量著趙家會留娘的午飯呢！不過想想第一回就留飯恐怕不大合適——娘此去一定是成了吧？”

蔣四郎絲毫沒有想過事情會不成，在他看來，這事情怎么會不成？

然而事情就真的沒成，周氏看兒子的樣子挺不是滋味兒的，但實話還是要說，緩和著道：“四郎，這趙家姐兒也就算了。趕明日我再請媒人到家里來坐坐，定給你說一門好親，比那趙家姐兒還強的。你是不知道，今日我去趙家，看到了趙家姐兒的穿戴打扮，那哪里是咱們簡樸人家該有的樣子，這樣的女子不好做老婆的！再有長相也是，太過于出挑了也不好，到時候恐怕生出事端來——”

只不過周氏這樣費盡心思地轉移話題并沒有用，蔣四郎嘴一撇，他根本懶得聽周氏口中的‘好老婆’該是什么樣。肯定就是荊釵布裙、手腳粗糙、姿容平凡的那一類，那樣的女子怎么配他這樣的人杰？

“娘，您不必說了。”蔣四郎一下就打斷了周氏，想了想才問道：“這件事是趙家姐兒她娘拒的吧？趙家姐兒可出來說話？”

這當然是不可能的了，哪有上門提親的時候女孩子自己出來說話的。無論成或者不成，都是爹娘裁定的。若是有的人家有心問女孩子的意思，那也是等人走了之后再背后詢問。所以蔣四郎的問題得到的答案也是一定的了。

“這樣說來，這件事不一定是趙家姐兒的本意。”蔣四郎喃喃自語，忽然拍了一下大腿：“說不定就是她娘的意思而已！哎呀，可恨可恨！就是這些老婦人，最是嫌貧愛富，阻礙良配！”

趙鶯鶯人是不在這里，要是她知道了蔣四郎是怎么想的，恐怕會笑死去——這人恐怕是閑書看多了！趙鶯鶯也看閑書，在這些書里總是容易有這樣第一個婦女，或是舅媽，或是姑媽，也有可能是姨媽。這些上了年紀的婦女內心最是市儈，本來女兒和男子有婚約的，可是男子家中敗落，于是就不肯認賬了...至于劇情如何發展，那也自有套路，不必多說。

這當然只是一個假設，可是現實中趙鶯鶯不僅笑不出來，反而快哭了。

這位蔣四郎可了不得，認準了自己的死理，也就不管真實的情況是怎樣了。他現在認定趙鶯鶯也是有意于他的，只不過家里爹娘不準，于是這樁婚事只能含淚不成。他哪里想得到，趙鶯鶯連他是誰都不知道！

趙鶯鶯又不是常常出門的，這種市井男子的傳聞更是從不打聽，倒是趙芹芹知道一些。曉得蔣四郎她娘給他喝趙鶯鶯提親，立刻跑到趙鶯鶯房里，給她說了一大堆關于蔣四郎的事情，聽的趙鶯鶯目瞪口呆。

“世上竟有這種男兒？”趙鶯鶯也算是長見識，只能說林子大了什么鳥都有。對于這種聞所未聞的奇葩，她是完全無法理解他的所思所想了。

不過也就是這樣感嘆一句了而已，因為趙鶯鶯并不認為自家拒絕了他家的提親之后還能有什么事兒。只能說趙鶯鶯還是想的太簡單了，或者說低估了蔣四郎其人的奇怪程度，他的想法確實是一般人不能揣摩的。

他按照自己的理解斷定趙鶯鶯對他有意，只不過迫于家里父母的壓力，不能同意親事之后。他立刻定下了別的計劃——在書里，要是有這種事情，無外乎有兩個辦法。一個是才子佳人偷偷夜會，譬如《西廂記》里頭的張生和崔鶯鶯。另一個就是私奔了，譬如《紅拂夜奔》中的紅拂女和李靖。

只不過這些都需要計劃，至少要兩邊有個信兒。可是現在呢，趙鶯鶯絕少出門，偶爾出門也大都和家人一起。就算遇上單獨她一個，蔣四郎也未必正好能碰見。若是想碰見，那必須得在太平巷子巷子口守著才是，他哪里有那個閑心！

蔣四郎心煩，首先想到的就是寫信。唯一苦惱的就是，這信寫了怎么確保一定會落在趙鶯鶯手里——趙家也是有高大圍墻的，他可不能隨意進出她家，最多就是隔著門縫塞上一封書信而已。這樣的書信肯定會被趙家的仆人先撿到，怎么才能落在她手里？

正在苦惱的蔣四郎不經意看到了桃兒，腦子立刻靈光一閃——他在趙鶯鶯身邊見過這個小丫頭，所以知道她是趙家的仆人。此時此刻，他一下就想到了紅娘！這不是紅娘，那誰又是紅娘？

當即也不猶豫，堵住了桃兒的路：“你是太平巷子趙家的小丫頭？”

桃兒并不慌亂，她很清楚自己就是個小丫頭，身上無錢可以敲詐。若說是為了色，她年紀尚小，長的也就是平平，實在沒有這個必要。就連綁票勒索也不成，說到底她就是個仆人而已，誰會綁票一個下人？

“你有什么事兒？”

“嗐嗐。”蔣四郎清了清嗓子，這才道：“你這丫頭...我這里有書信一封，你給我帶給你家小姐，就是鶯鶯小姐。”

想起趙家不止趙鶯鶯一個女孩子，蔣四郎還補充了一句。

桃兒卻不肯接那封信，只沉著臉道：“哥兒可別為難我這個小丫頭了，這種書信帶回去，若是老爺夫人知道了我有好果子吃？況且就算是老爺夫人瞞得過，收信的小姐呢？這是極不規矩的作為，小姐也要生氣的！”

“你家小姐怎么會生氣！”蔣四郎急道：“她如今身處家中不得自由，你帶這封信回去給她看，她一定是高興的。不僅不會對你生氣，只怕還要大大的獎賞你！”

桃兒才不管這人如何花言巧語，在他看來這個來歷不明的人不是傻子就是瘋子，她根本不想帶什么信。所以只是一個勁搖頭，見對方還要說什么，桃兒干脆不理，這就要走。

蔣四郎倒是想攔住她，只是這光天化日朗朗乾坤的，他當街攔下一個小姑娘，街邊小姑娘認識的攤主可不會白白看著。再加上他以人杰自比，在乎名聲，怕攔的厲害了，外人以為他當街調戲女子。

順順利利地回家了，桃兒也沒有和誰說過這件事，只當是自己遇到了一個瘋子。只是她沒想到，事情沒有這么快過去，蔣四郎這回在這件事上還是很上心的。所以只要是桃兒上街買菜，那就總能被他堵一回。

實在是被糾纏的煩了，她也會罵人。可是蔣四郎卻滿不在乎，只是道：“金誠所致金石為開，姑娘如今對我冷言冷語，也不過是在為你家小姐考驗我而已。我蔣某人又怎么會因為這一點小事就半途放棄？”

桃兒也是沒有辦法了，只得道：“信拿來，我替你遞就是了。只不過我們家小姐給不給回音我就不知道了。”

蔣四郎大喜過望，覺得事情到此就算是成了。他卻沒有想到，桃兒根本沒有把他的信件帶給趙鶯鶯，半路上就給扔了。只不過回到趙家之后給趙鶯鶯提了一句這件事，畢竟她私自處理了一封別人給趙鶯鶯的信件，怎么也該說一聲的。

現在桃兒也算是了解趙鶯鶯了，這件事她之所以這么辦，其實也是摸著趙鶯鶯的脾氣來的。果然，趙鶯鶯并沒有說什么，只是點點頭：“這件事就這么算了吧，最近你也少出一些門，免得被那人纏上。等過些日子，人家恐怕自己就忘了，那時候也就沒什么事了。”

這件事就像是一滴水滴入了池塘，蕩開漣漪之后很快恢復了平靜，好像什么痕跡都沒有留下——只是好像而已。

桃兒每日還是要出門買菜的，李媽媽忙著家里的大小活計，也沒辦法和桃兒換事情做。李媽媽聽說了事情倒是愿意攬下買菜的活計，可桃兒怎么會這樣麻煩她。而之前信件的事情讓她心里有些犯嘀咕，可也就是那樣而已，反正大街上的，對方也不敢和她動手。

最多...最多就是被煩幾句吧？