在公公似男非男的哀叫聲中，東方曉若穿上了厚厚的冬裝，有些彆扭。
走在通往書房的小徑上，東方也在暗暗觀察著紫宸宮。紫宸宮素來是皇宮中最雅緻的宮殿，一草一石都將寧靜致遠詮釋得恰到好處，甚至都沒有來回巡視的禁軍破壞紫宸宮中的寂靜幽雅。而選擇住在這裡的雅親王也是一個極其內斂的人。
紫宸宮並不大，東方曉若跟在公公身後只走了一會兒就到了紫宸宮中的書房。
公公示意東方曉若自己進屋。
東方曉若輕敲數下，聽到應允聲後，推門而入。
偌大的書桌前，一身白色便服的音尚正在埋頭批閱成堆的奏摺，甚至沒有看一眼來人。
“王爺……”東方曉若還記得那日在王爺面前的失態，又心存救命之恩的感激故而說話有些晦澀，“多謝王爺救命之恩，曉若打擾多日，多有不便……”
“東方，你先坐下，本王有話同你說。”說話的當口，音尚手中的硃色毛筆在奏摺上來回書寫著什麼。
音尚迅速掃著一本本奏摺，手中的筆唰唰有風，批閱完的奏章被分成三堆，整齊擺放在書桌上，整個書桌被奏章佔滿，一堆一堆都像小山，竟然有這麼多奏摺！
東方曉若在書桌前落座，與音尚面對面，音尚還是未擡頭看一眼東方曉若，專注在手中的奏摺中，只是他批閱奏摺的速度更快了，桌上的奏摺被堆積成新的高度。
東方曉若從自己的角度看去，王爺劍眉緊蹙，薄脣抿成一線，垂首不語的雅親王露出了從未有過的焦慮神情，這個自信內斂的王爺在他面前表露出了焦慮，東方意識到了事態的嚴重，聰明如他，似乎也終有所悟。
待音尚把所有的奏摺一一批閱過後，終於擡頭看向了東方曉若，他的眼睛充血，眼眶周圍的黑眼圈濃厚，似乎幾天幾夜都不眠不休。音尚從三堆奏摺中挑出一堆，手捧奏摺起身，“東方，隨本王來。”
音尚推開了書房中一扇關著的房門，門直通向另一間屋子，這間寬敞的屋子纔是平日裡音尚真正的書房，房中的書架放滿了他從書閣借來的書籍，在書架的一旁有一道屏風，屏風後是一張太師椅，也是平時他看書累了小憩的地方。
音尚將手中的奏摺放在花梨木書桌上，一手撩開了書桌後方牆上的一塊黑布，黑布下，是一張巨大的地圖，將天朝的版圖具繪其上，鉅細無遺。
看著地圖，音尚深深嘆了口氣。
“東方，念第一本奏摺。”音尚隨即有恢復平靜地吩咐。
東方曉若照做。
“臣徽州刺史龍必權，官小言微，深知以下犯上乃大不敬之罪，然爲官一日當爲吾皇效忠，故斗膽告發徽州御史施英傑貪贓枉法，串通徽州大小官員侵吞理應上繳國庫的貢糧，還一再妄稱徽州收成不佳……”
“下一本。”音尚邊說邊在地圖上用硃色筆圈出了“徽州”二字。
“臣雲州總兵張約，今上表吾皇，望吾皇明鑑，雲州歷來乃中原武林聖地，大小門派近百之多，在武林世家的領導下，雲州向來安寧，但近來，各個派系活動愈發頻繁，臣恐有危於吾朝故奏請聖上加派駐守雲州的兵力。”
“下一本。”音尚的硃色筆圈出了“雲州”二字。
“臣夏州知州夏千山懇請吾皇降罪於臣，臣叩首。日前，夏州進貢國庫的白銀八百七十萬兩在途徑樹口縣時遭不明盜匪所劫，護送官銀的一百二十餘官兵無一生還，死相慘烈。臣治理樹口無方，再次請求降罪於臣，但臣期望聖上查明真相，還犧牲官兵一個公道。”
“下一本。”
“臣華州知州安常浩奏請吾皇，時值秋收季節，奈何吾州壯丁皆外出務工，稻田無人收割，故上繳國庫的糧食一時無法備齊，望吾皇寬限數日，臣已命吾州……”
“下一本。”
“臣泉州駐軍總參謀左乾奏請吾皇，臣今日在泉州邊界山間探得一支數千人的神秘隊伍，恐前不久剛剿滅的柯查兒部落餘孽，欲帶兵前去剿滅，望吾皇恩準，並請求吾皇派齊州駐軍支援。”
東方曉若也不需要音尚提醒，直接唸完一本後再念下去，“臣江南總督佟熙林，今日上書吾皇，時值夏季洪汛，今年洪汛更甚往年，江南五州無一倖免，皆損失慘重，稻田顆粒無收，百姓流離失所，爲歷年來罕見……”
“下一本。”
“臣漠北總督蔣光寒呈請吾皇，臣聞訊江南洪災氾濫，而漠北卻是旱災不斷，自三月初起，漠北滴雨未下，流經漠北的河流皆乾涸，莊稼槁枯，百姓無以家爲……”
“下一本。”
“臣鹽務司總司使陶舉初，自吾朝開國，鹽務就被先祖皇帝列爲民生之首，百餘年來，鹽務皆由朝廷直隸管理，漕幫在這百年來負責運鹽事務，與朝廷合作共同維護著天朝繁重的鹽務，臣今日痛聞噩耗，漕幫老幫主不幸仙逝，三位少幫主互爭財產，漕幫解散之日將近，望吾皇……”
“東方，還有最後一本，你念下去。”
“臣兵部右侍郎邵起德冒死啓奏吾皇，月前兵部應天威營主帥之要監製一批長槍、刀具。臣日前抽查此批兵器，發現兵器竟乃劣質脆鐵所制，不堪一擊，如若兵器用於作戰，吾軍作戰力必大大降低，臣斗膽奏請吾皇查明此事，重新趕製新兵器用於天威營。”
東方曉若每讀一本奏摺就驚歎一分，當他念完全部奏摺，震驚當場。“王爺……這奏摺……”這些奏摺都是天朝最機密的密奏，王爺竟然就這樣讓他翻閱，難道王爺不怕……
“東方，你擡眼看看這幅地圖。”音尚用硃色筆圈出了徽州、雲州、夏州、華州、泉州五州，又在江南、漠北處做了記號，“東方，本王相繼比較了近一年的奏摺，特挑出這多本奏摺。”他用手指輕輕劃過地圖，“徽州、雲州、夏州、華州、泉州五州緊緊接連天城，乃天城外圍的第一道防線，歷來關係天城安危，而今，這五州相繼出現了各種各樣的問題，看似毫無關聯，但在時間的發生上如此接近，你說叫本王能不起疑麼？”
順著音尚的手指，徽州、雲州、夏州、華州、泉州這五州連成了一個圓，將天城包繞其中，東方駭然！
然而更駭然的還在後面，“東方你看，即便如此嚴密的包繞，還有一處遺漏可以撕裂這個完美的圓，就是此處。”音尚修長的手指毫不遲疑地點在渠州，東方的面色陰沉不定，“渠州是成功包繞天城的關鍵，渠州最特別的地方是它不屬於天朝直屬的管轄範圍，而是你們南平郡王府的屬地。”
“王爺，東方知罪。”東方曉若突然跪倒在地，臉色蒼白。
“東方，你可告知本王，你何罪之有？”音尚拖長了音調，不怒而威。
東方曉若低首，好半天，終於開口，“意圖謀反，株連九族！隱瞞不報，罪加一等！”
音尚深深看了一眼東方曉若，“東方，把你所知盡告之本王，在大錯未鑄成之前，南平郡王府幾百人命都握在你手上。”
東方雙手握成拳，“那日，我遊學回府，大門緊閉，我從正門不得而入，只得從後門悄悄進府，進府後我發現府中多出許多陌生的守衛，且穿著不是郡王府的衣著，而被包圍最緊密的是父王用來商談重要事宜的譚書樓，這引起了我的警覺。藉著暗道，我直接到了樓內的密室，聽到了父王與一個陌生的聲音的交談，而交談的內容……”東方頓了一頓，“交談的內容竟然是要……”東方再度停頓，“要求父王與他合作，締造一個完美的圓。我當時不明白‘完美的圓’是何用意，只是聽到父王震驚的抽氣聲，意識到事態的嚴重。而後，那人要父王好好考慮清楚，便帶著人馬走了，徒留父王在那裡默然良久，我則從暗格中悄悄離去。事後，深沉的不安讓我食不知味、夜不能寐，父王從最初幾日的愁眉不展，到後來的躊躇滿志，意氣風發，我知道父王終於做出了決定，我派了人去查探父王最近的舉動，而那個答案讓我做夢也想不到……”
“東方，說下去。”
“父王傾盡了府中百年來的積蓄，招兵買馬，私練兵器，渠州看似一片平靜，暗地裡早已全民皆兵。”
“所以，那日纔會有人想要殺你？”
“是，幫我探查的探子被父王察覺，那日父王派人送來了母親唯一的遺物‘柳琴’暗示我不要多事，不然就與我恩斷義絕，只是曉若決計想不到，父王竟然會下殺手置我於死地……”
“東方，你先起來。”
東方曉若擡頭看著音尚，不明白王爺爲何會讓他起來。
音尚轉身又看向地圖，專注地看著渠州，“東方，正如本王先前所說的，南平王府數百條人命都握在你手中。徽州、雲州、夏州、華州、泉州可能早已被他控制，唯有這渠州是他拿不定的地方，而他不得不防範的地方就是本王撕裂這個圓唯一的途徑。如果，渠州倒戈，你想他會作何反應？”
音尚突然猛地回身，眼神中泛起強烈的信念，“而你，東方曉若將是幫助本王撕裂這個完美的圓最重要的助手！”
“我？王爺厚愛了，我雖然是南平王府的世子，但是父王一直處理著郡王府的大小事宜，試問一個被逐出王府的世子如何幫助王爺？”
“東方，你從小生長在渠州，在渠州有極高的威信，本王所要的僅此而已。”
“王爺……”
“實不相瞞，自本王第一次見到你，就非常欣賞你，今日，本王更是見到了你的正直不屈，大義滅親，這是長久以來在別的臣子身上看不到的，本王，可以相信你麼？如你所見，天朝正經歷著自開國以來最大的考驗，本王要守著天朝守住皇家，本王，需要幫手。”
“蒙王爺不棄，東方曉若自當爲天朝效忠！”東方從沒有想到在自己被父王拒絕在門外，會有另一個人將他安頓在府中，懂他欣賞他，士爲知己者死，他東方曉若也願意爲雅親王抗爭到底。
“夠了夠了，這煽情的戲碼到底要唱到哪出才結束啊？”從書架的後面，不知從何處多了一道人影，此人身形修長，站在陰暗處看不清面貌。