日頭在天空高懸，熱力灼灼炙人。大邑商宮城的南面，宗廟林立。

中心廣場的九層祭臺上，大巫身著豔麗的衣裳，口中唸唸有詞。羣巫起舞，一道讚頌先王河亶甲的功績，祈求降佑。

高臺下，司祭望著頭頂的日頭，臉色已經極度不耐煩。

“到了麼？”他問從人。

從人搖頭。

司祭臉色陰沉，嘴裡恨恨地罵了幾聲，道：“該死的臣甲！時辰要過了！”

旁邊衆人相覷，皆不吭聲。

今日祭祀先王河亶甲，先前的貞人卜得伐奚二人。不料，今晨將兩名奚人拉到這裡的時候，其中一人竟突然口吐白沫暴斃，也不知緣由。死人當然不能用以祭祀，司祭無法，就叫手下臣甲去圉中再取一人來。可臣甲去了許久，也不見回。

“來了！”這時，一人忽然指著遠處道。

司祭望去，只見臣甲驅著一輛牛車急急地朝這邊走來。

“司祭！”臣甲擦一把汗，露出發黃的臉。

司祭臉上不禁一鬆，卻瞪起眼睛，喝道：“怎麼這麼久纔來！圉中那麼大，一個充數的奚人都找不到麼！”

“找到了找到了！”臣甲賠笑道，“司祭要的人，我就想挑個貌美的送來，挑了許久。”

司祭又好氣又好笑：“祭祖罷了，又不是選王婦，要什麼貌美！”說罷，他走到車前，只見牛車上躺著一名女子，頭髮蓬亂，臉上和衣服上沾滿草灰，髒兮兮的。

“這就是你說的貌美之人？”司祭看了看，皺眉問，“怎像是死了一般”

臣甲苦笑：“司祭，圉宰說圉中奚僕雖多，力壯之人還要做活。這女子得了重疾已不長久，反正斧鉞下去也是一命，不若……”

司祭白他一眼，揮揮手：“時辰快到了，行祭！”

周圍人答應一聲，把女子從車上拖下來。

祭臺上響起一聲淒厲的哭號聲，一名奚人被武士強行拽上祭臺，揪著頭髮按住。手起刀落，奚人的聲音還在迴盪，頭顱已經被生生砍落。

“快，快！”司祭催促將剛纔送來的那女子也拖上去，臣甲答應著，用力拖拽女子。

正在這時，一陣急急的馬蹄聲傳入耳中。司祭望去，愣了愣。

只見宗廟的衡門外，一輛馬車正疾馳而來，後面跑著好幾人，在路上揚起高高的塵霧。

“那是何人？”司祭嘴裡嘀咕著，看那架勢，卻明白來者必不一般。

馬車一路奔到祭臺下，還未挺穩，一人已經跳了下來。

司祭定睛看去，吃了一驚。那人竟是王子載。

“可曾見過一個昏迷的女子？！”未等司祭行禮，王子載已經奔到他面前，迫不及待地問道。

“女子？”司祭愣了愣。

他正要答話，王子載忽然望見已經拖到祭臺上的那人，指著問：“那是何人？”

祭臺上的臣甲早已瞥見載，心知不好，催促武士道：“時辰已至，司祭令行祭！”

“住手！”王子載臉色一變，大步奔上祭臺。

武士看看正奔來的載，猶疑起來：“可……”

臣甲罵了一聲，一把奪過武士手中的銅鉞，才朝地上的人舉起，忽然，一道刃光直直飛來，利器穿透皮肉。

祭臺下一陣驚呼。

臣甲睜大眼睛，看著露在胸膛外的刀柄，片刻，仰身從祭臺上跌落下去。

祭臺上，載氣喘吁吁，眼睛一動不動地盯著躺在幾步外的那個人。

“王子……”行祭的武士被這一切驚得有些不知所措，正要上前行禮，載一把推開他，在地上那人的身旁蹲下來。

女子躺在地上，似乎毫無知覺。

載撥開她面上的亂髮，陽光下，女子的臉龐雖髒污，那輪廓和眉眼卻一點也不陌生。

“睢罌……”他喚了一聲，喉嚨有些沙啞。不知是否剛纔擲刀的時候太用力，心一直在胸膛裡撞著，怎麼也停不下來，脊背上卻陣陣生涼。

罌仍然雙目緊閉。載把手指湊到她的鼻子下，覺得探不分明，又按在她的脖子上。脈搏的跳動傳到手上，一下一下，清晰可感。

載只覺心中壓著的大石瞬間落下，鬆了口氣。他隨即把罌打橫抱起來，快步地奔下祭臺。

“王子……”司祭及衆巫看著載這番舉動，目瞪口呆。

載卻一言不發，把罌在車上放好，喝道：“走！”

馭者長喝地揚鞭。

拉車的二馬撒開四蹄，拉著車子絕塵而去。

罌覺得自己做了一個很行很長的夢，卻雲裡霧裡一般，昏昏沉沉。

她醒來的時候，後腦又脹又痛，搖一搖，還覺得有些發暈。

“你醒了呢。”一個聲音傳來。

罌望去，卻是一個面目陌生的中年婦人，看著她，眉眼甚是平和。

“我……”罌茫然地看著她，又看向四周，發現自己躺在一處寬敞的室中，陳設齊全而精緻，上方的橫樑還有幔帳垂下。

“這是王子載的側室。”婦人緩緩道，說著，從旁邊的案上拿起一隻水盞遞給她，“王子載將你帶回來，你整整睡了一天一夜。”

罌愕然。

腦袋仍然發暈，之前的事卻慢慢浮現出來。她想起了被那個黃臉人暗算的事，後來卻什麼也記不得了。

“是王子載救了我？”她問。

“這我可不知。”婦人道，“我見到你時，你已昏睡不醒。”

罌疑惑地點頭，把婦人遞給她的水慢慢飲下。飲完之後，把空盞遞還婦人，輕聲道，“多謝。”

婦人著她，似在端詳。少頃，問：“女子，你是何方人士？”

“睢國。”罌答道。

“睢國？”婦人盯著她，“婦妸是你何人？”

罌愣了愣，“是我母親。”

婦人頷首，看著她，目光愈深。

“媼何以問起？”罌直覺著婦人身份不一般，也隱隱感到她知道些什麼，緊接著問道。

“我？”婦人笑了笑，道，“你與她眉眼相似，一看就知。”

罌望著她：“媼與我母親相識？”

“算不得相識，”婦人道，“見過罷了。”

罌還想問什麼，婦人卻站起身來，道，“王子讓庖人做了肉羹，我去端來。”

罌只得打住，再謝一聲，想了想，又問：“不知王子載現在何處？”

婦人看她一眼，道，“王子載方纔被小臣帶走，還未歸來。”

躍昨日隨商王行獵，在外露宿了一夜。因爲要主持些後續，回來的時候也比商王遲了一些，回到大邑商的時候，已經快到午時了。

他心裡念著前日對罌說的話，纔回到宮中，就急不可耐地更衣出門。才走到堂前，忽然看到小臣乙從外面匆匆地走進來。

“王子！”小臣乙道，“王子載那邊傳信來，說王子載昨日鬧了宗廟，大王回來後發怒，剛剛將他召了過去，恐怕不妙。”

“載鬧宗廟？”躍驚詫不已，“爲何？”

“我也不知。”小臣乙道。

躍沉吟，心中疑惑，卻明白此事嚴重。王子弓昨日領商王之命祭祀河伯，還未歸來，自己無論如何要過去一趟。

“知曉了。”他頷首。

“還有一事。”小臣乙猶豫了一下，從袖中拿出一塊玄鳥項飾，道，“昨日王子載的從人賓送了這項飾來，說王子載救了一個叫冊什麼的人，如今在他宮中。”

婦妌在邑東查看織氏的作坊，聞得商王派小臣把載押走的事，匆匆趕了回來。

纔到商王宮前，她忽然望見載一人跪著庭中。太陽火辣辣地曬在頭頂，地上石板灼灼地泛著白光，婦妌都覺得舄下冒著熱氣。

“載！”她走過去，又氣又急地問他，“什麼鬧宗廟？昨日到底出了何事？”

載仍跪在地上，面無表情。豆大的汗珠從額邊淌下，他卻嘴脣緊閉。

婦妌無法，看到一名小臣從商王宮中迎出來，急忙問道：“大王何在？”

“大王還未回宮。”小臣禮道。

“未回宮？”婦妌吃驚，“那王子載怎跪在此處？”

小臣道：“大王入城時到宗廟獻祭，聞得司祭提起此事，甚是惱怒。就令我等先將王子載帶來，等大王回宮再作處置。”

婦妌臉色煞白。

她知道商王向來重宗廟，爲人又時常急苛，這般架勢，想來氣頭不小。她越思索越覺得心急；載不說話，她又愈加惱怒。

“賓在何處？”婦妌向身後的小臣郊喝問，“去叫他來！”

小臣郊應聲，正要走開。

載忽然擡起頭：“不必叫。我一人做事，與他人無關！”

“你……”婦妌咬牙，正要罵他，小臣郊忽然道，“王后，大王回來了。”

婦妌轉頭望去，果不其然。

宮門處，羽扇疊影，一人昂首闊步地走來，正是商王。

衆人紛紛行禮。

“大王。”婦妌收起臉色，迎上去，忐忑地行禮。

商王一語不發，徑自走到載的面前，看看他：“知錯了麼？”

載仍然面無表情：“我無錯。”

“甚好。”商王怒極反笑，說罷，吩咐小臣，“拿笞條來，我看這豎子嘴硬得幾時！”

“大王！”婦妌著急，上前勸解道，“載口稱無錯，或有隱情，大王讓他把話說出來，再分辨不遲！”

商王看她一眼，又看看載，道：“如此，你說。”

載擡頭看看他們，嘴脣微微張了張，少頃，卻把頭一撇：“我無錯，是司祭亂殺人！”

“載！”婦妌大喝道。

“司祭亂殺人？”商王臉色鐵青，大怒道，“宗廟祭祀先王，你去將人祭劫走，還殺死宗廟臣僕！如今你倒說司祭亂殺人！”他轉向身後的小臣，喝道，“不必拿笞條！拿我那荊杖！”

小臣唯唯連聲。

婦妌面色大變，正待懇求，一個聲音傳來：“父親且慢！”