堂上的人皆驚詫。

“王子躍？”商王簡直不敢相信，“何時回來的？”

“就在方才。”小臣答道。

“帶回了王師？”商王問。

“非也。”小臣道，“只有隨從十余。”

商王面色復雜，雙目鑠鑠。

“召來。”少頃，他神情稍稍恢復鎮定，沉聲道。

小臣答應一聲，退下堂去。

罌仍立在原地，看著小臣的背影匆匆消失在庭中棠樹之后，方才的話語仍在腦海中回蕩，只覺呼吸也停頓了。

胸口不可抑制地撞將起來，喜悅像噴泉似的倏而漲滿心中。

她兩眼定定地望著堂前，手指緊攥。

躍，你果真回來了么？

“……睢罌！”一個聲音在耳邊響起，罌轉頭，卻見小臣庸看著自己，低低地說，“快退下！”

罌看向旁邊，只見殿上的人都已經朝堂下退去。她瞥瞥商王深沉地臉色，心中雖不情愿，還是不敢怠慢，答應一聲便朝堂后退去。

快走到壁后的時候，罌稍稍轉回頭。堂前，一個身影正在走來，雖很遠，卻足以撩動心底。那畫面只有一瞬，她不能駐足，堂上的所有都消失在視野之外。

“父親。”躍一步步地走到堂上，向上首的商王一禮。

商王看著這個突然間回來的兒子，微微頷首：“嗯。”

躍抬頭。

上下二人目光相接，商王的視線掃過躍風塵仆仆的裝束和明顯曬黑了許多的面龐，那雙目中含著某種急切。

“孺子歸來，鬼方如何？王師何在？”商王話音無波無瀾。

“王師入鬼方之地三百里，我令兕任代為大史，先一步趕回。”躍答道。

“我還未死！”商王看著他，神色沉沉，“普天之下，萬國莫逆！征伐險惡，你為大史，手握上萬性命。大邑商無論出了何事，于你仍唯以王命，豈得擅離職守！”

躍受著訓斥，沒有反駁。

話音落下，堂上鴉雀無聲，隱隱的威壓卻有增無減。

“孺子歸來，是要問你兄長與載之事么？”商王緩一口氣，怒色稍解，瞥瞥他。

“正是。”躍直言，按捺著突撞的心跳，沉著道，“我聽聞兄長與載離宮，不知確否。”

“確實。”商王道。

躍抬頭望著商王，聲音微微帶著激動地起伏：“父親，兄長當上小王已有多年，民人莫不稱頌。父親即便不喜，豈可已這等罪名將兄長廢黜！”

“民人稱頌？”商王不急不緩，道，“孺子，你兄長勸我輕刑罰減征役，又勸削犧牲之數。他上回去相遇到貴族作惡，便當即處以劓刑。你兄長雖有平民贊頌，卻與貴族交惡，何來人望？”

躍皺眉：“刑罰征役過重，民為之勞苦；犧牲過多，國力空耗；貴族作惡，則更是引人生怨。這些都是弊政，父親長久以來亦憂慮，兄長所為并無過錯。”

“弊政有如生疾，一朝顯露，必長久所積。”商王嚴厲道，“醫者治疾，必以巫覲祈之，食以輔之，其后才以藥石，初即以猛藥，則有損無益。”

商王道：“為王者，審時度勢乃首要，你兄長雖忠直，卻心浮氣躁，何以成事！”

他的聲音不大，卻如金石擲地，鏗鏘有聲。

躍望著商王，天光并不明亮，他的臉半明半暗，帶著些陌生的清癯。躍忽然有一種不真實的感覺，只覺這個父親的想法，自己似乎從未真正了解過。

良久，他開口道：“可鴆羽之事，兄長乃是冤屈。”

“鴆羽之事我自有主張，”商王道，“我讓他去了奄，那里有宮室族眾，你兄長即便是庶人也不會受虧待。”

躍沒有說話。

商王嘆口氣，神色稍緩：“孺子，我又何嘗愿意將你兄長落上這等罪名。”

“父親可曾與載說過這些？”躍問。

“載么？”商王露出一絲苦笑，道，“他離宮也好，銳氣太重，放任則遲早自傷。”停了停，他說，“我亦命人暗中保護，載不會有險。”

躍立在原地，沒有說話。

“下去吧。”商王露出疲憊之色，“明日往亳思過。”

堂外，秋風清冽。

躍走下石階，每一步都覺得生浮，卻又沉重不已。

千里歸來，他知道事情不一定能挽回，卻沒想到自己已經站到了商王面前，卻什么也做不了。

“……躍，這個小王本是權宜之計。”他想起那時兄長對他說過的話。

王子么？躍望著天空，忽而露出一絲苦笑。

庭中棠樹已經開始落葉，細細的樹枝露出來，掩映中，躍瞥到廊下站著一個熟悉的身影。

罌望著他，距離雖遠，躍卻能感覺到那雙目中的欲語之色。

躍注視片刻，微微頷首，朝宮外走去。

躍返來，并未張揚。離開大邑商的時候，自然也并沒有像王子弓和載那樣引得民人傾城相送。

天還未亮，躍的宮門開啟，一輛馬車停在那里，后面只跟著十幾武士。

秋風從平原的另一頭吹入宮道之中，帶著一夜的涼氣，已經能讓人不經意地打個顫。

躍深吸一口氣，回頭望望身后仍被夜色籠罩的高墻和重檐，目光沉靜。

“王子……”隨行的小臣乙看著他，臉色愁苦。

“出城。”躍神色平靜，吩咐馭者。

車馬轔轔走起，在寂靜無人的宮道中越跑越快。

東方漸漸露出一絲淡淡的白光，破曉在即。快到城門的時候，躍突然望見前方道路上站著一抹人影。待走近，他心頭一震，喝道：“停！”

微弱的晨曦淡淡降下，罌獨自佇立在路旁，雙目清亮。

“你去何處？”罌問道，聲音清澈，輕如和風。

“去亳。”躍答道，片刻，補充：“父親罰我思過。”

罌沒有接話。

黯色濃重，二人的臉都不甚清晰，卻能感受到對方的注視。

躍心里苦笑。他沒有指望自己回來的事能瞞過罌，但他也一直沒有去見她。并非忘了，而是離別在即，見了面也是徒增惆悵。

罌沒有質問躍為何不來見自己，看著他，輕聲道：“我隨你一起去。”

心底似有什么撫過，和緩而溫暖。

躍看著罌，卻并無喜色。

“我去亳，乃是受罰。”躍說。

“我知曉。”

“你是宮人。”

“大王曾說，我何時離去皆隨我意。”

躍的眼底光澤微動。

“我也不知何時才可歸來。”

“正是因此，我若不跟著，你就不知又要瞞著我去何處。”

躍看著她，笑容在唇邊慢慢綻開。他深吸一口氣，忽然站起身來，從車上跳下。

罌驚呼的聲音剛出喉嚨，她已經被躍一把抱起放到車上。

有力的手臂牢牢將她摟在那溫熱的胸前，“前行！”只聽躍低吼一聲，馭者揚鞭，馬車朝晨曦漸明的宮門走去。