秋日的驕陽高高掛在大邑商的上空，宗廟前，巫師們正和著銅鐃的樂聲贊頌后癸。武士已經殺了十牛，鮮血伴著火燎的味道彌漫在空氣之中。

高臺上，王子弓親自披彩，手執牛尾起舞。

商王到場，參與祭祀的貴族多達上前，人人神色肅穆。

更多的人卻是大邑商的平民，在宗廟外圍著。后癸當年以仁和著名，大邑商的人們至今愛戴。王子弓多年不曾親自祭祀，聽得他要巫舞的消息，不少人都早早地趕了來。

鼓鐃之聲落定，一陣角鳴，司祝領著眾人向后癸的神主作拜。場上除了商王，無論貴族平民都伏地。

井伯立在婦妌身后，看著黑鴉鴉的一片人頭，不無感慨：“后癸雖離世多年，余威猶存。”

婦妌望著高臺上的王子弓，沒有作聲，頭上的金冠映著陽光，臉上卻毫無表情。

井伯噤聲，不再說話。

他看向不遠處，凡伯和來自凡國的卿事凡尹望著臺上，虔誠下拜。

婦妌的心思他明白得很。多年來，后癸的祭祀都以周祭例行，而幾個月前，商王忽然決定予以重祭。

這讓許多人揣測不已。王子弓是后癸的兒子，他與商王之間的分歧早已不是秘密。可他畢竟還是小王，商王雖然對這個王位繼承人不太滿意，卻一直沒有將他廢掉。如今重祭后癸，讓一直在王子弓和婦妌之間徘徊的人心里敲起了鼓，覺得或許商王是要借此修補父子間的間隙，這樣一來，王子弓的王位恐怕要坐實了。

不過除此之外，井伯還知道另一個消息。

上個月，天空忽降強雷，將商王宮中一棵巨樹劈死。商王新病愈，又遇此事，人們驚惶不已。商王接連以十卜對貞，得出的結論是有大祟將降。

雖然商王又向祖先貢獻了新俘獲的五百鬼方俘虜，可是畢竟無法確切知曉降祟的由來，這次后癸的祭祀于是辦得更加隆重，不但大邑商的重要貴族到場，商王還將親好的方國侯伯也召了來。

小王能否當上大王還不一定呢。井伯想起昨晚在婦妌宮中進行的那次秘密問卜，唇角微微彎起。

載早上起得遲，沒有吃東西就趕來祭祀。雖天氣已經轉涼，秋日的毒辣卻不比炎熱的時候弱，他流了大半日的汗，到王子弓跳完巫舞的時候，他已經感到腹中餓得隱痛了。

商王和婦妌等人還在接見來朝的貴族方伯們，載想著反正也沒有他什么事，就讓從人告知婦妌他腹痛，偷偷溜了出去。

Www⊙ тtkan⊙ C〇

當務之急是先吃飽東西，回宮還要等人送去，載迫不及待，徑自去了膳夫處。

膳夫向來知道這個小王子任性且好吃，見他來，只得命人將已經做好的食物奉上。

載飽餐一頓，想著祭祀時溜走終歸不是太好，打算再回去一趟。他想抄近路，就從庖廚的側門出來。午后安靜，側門外的道路偏僻，除了載，宮道上并沒有別人。可沒走幾步，他忽然聽到有些聲音傳來，循著望去，只見墻邊的一棵大樹下，有兩人站著說話。

載認得其中一人，愣了愣。

小臣乙看到載，亦訝然，臉上閃過些異樣的神色。

“王子。”他停止交談，連忙向載行禮。

載被婦妌身旁的人看到在這里，有些不自然。他“嗯”一聲，看看小臣乙，又看看與他說話那人，看裝束，似乎是個庖人。

“我今日未進食，故而來此。”載也不掩飾，瞟了小臣乙一眼，“你不必與我母親說。”

小臣乙一怔，臉上很快露出明了笑容，行禮道：“王子放心。”

載點頭，不再理會，繼續向前快步走去。

宗廟前，商王和婦妌身后的羽扇華麗而醒目，載很快就鉆了回去。

來朝的人不少，商王一一接見，還未說完話。

“你腹痛？”婦妌見載回來，問道。

“嗯。”載答道，臉上配合地微微蹙起眉頭。

“可是亂飲水？發熱么？”婦妌見狀，緊問道。

“不是，現下已無事。”載忙道。

婦妌看著他，仍不放心。

“母親不必擔心，”一旁的王子弓聽到這些話，和氣道,“載這般當是暑熱所致，我宮中有良藥，稍后便讓人送來。”

婦妌看看他，少頃，淡淡道：“甚好。”說罷，瞥載一眼：“勿再亂走。”

載應了一聲。

王子弓微笑。

載與他對視一眼，癟癟嘴角，莞爾地不再言語，

夜幕垂下，商王在宮中設宴，用白日里的祭肉和祭酒款待參與祭祀的貴族。

宴飲的大殿燭火明亮，大大小小的擺設銅器閃著锃亮的光澤。上百的案席坐滿了人，宮中仆婢穿梭來往，食器菜肴無不精致，處處展現著大邑商的威儀。

商王與剛剛巡視南方回來的師般說過話，飲一口酒，開始用膳。

身旁的小臣庸將一只小簋中的羹湯盛到白陶碗中，遞給商王。

商王飲一口，目光忽而頓了頓。

“葵羹？”他抬頭看向小臣庸。

“正是。”小臣庸微笑答道：“此羹乃是小王親自熬制。”

商王訝然，看向坐在不遠處的王子弓。

王子弓在座上向商王一拜：“我上月路過洧地，見野葵正盛，思及當年母親的葵羹，便采了些回來，今日正好獻與父親。”

商王看著他，沉吟片刻，微微頷首。

“此羹我多年未食，不想方才嘗得此味，甚是訝異。”他含笑，道，“是你母親當年教你的？”

王子弓莞爾：“母親當年不曾教我，只是做羹時，我常常跟在一旁，眼觀而習得。”

商王看著白陶碗中清澈的羹汁，頗有感慨，道，“我未繼位之時，常在民間。你母親不計苦累，一直伴我身旁。有一回路過洧水，食物不繼，你母親就采野葵熬羹果腹，其味甚是鮮美。你母親離世之后，我再也不曾嘗到葵羹，不想……”商王神色微微黯然，眼角淚光浮動，沒有說下去。

“大王……”婦妌面露柔和之色，輕輕撫著他的手。

王子弓離席上前，從簋中再盛起一碗葵羹，雙手向商王奉上，低聲道：“母親雖去，其音容仍在我心。人有命在天，父親身體安康，母親亦含笑黃泉。”

商王看向王子弓，沒有接葵羹，卻長長地嘆口氣，用力撫著他的背。

在場眾人皆動容，紛紛憶起當年后癸之事，交口贊頌后癸的美德。

凡伯與凡尹見此情景，相視一眼，臉上皆露出欣慰的笑意。

夜色不知不覺地變深，商王的筵席也在酣香的酒氣中漸漸散去。宮前車馬水龍，醉酒的貴族們在侍從的攙扶下離開大殿，眾人來往相送，笑語聲聲。

凡伯踱出殿外，望望燈火通明的大殿，又望望天空，長吁一口氣。

凡尹跟在身后，微笑道：“幸得國君先前向王子一番勸誡，先王后若有靈，亦當安心。”

凡伯苦笑：“但愿如此。”

商王夜晚暢飲，宴席散去之后，由小臣庸攙扶回去。

王子弓留在殿上，知道送走最后一人，才讓小臣準備車駕回宮。

“兄長。”他正要上車，忽然聽到身后一聲叫喚，回頭，卻見是載。

“載？”王子弓訝然：“你怎還在此？”

載赧然笑笑，道：“我看兄長一人應付，就留了下來。”

王子弓看著他，眉間舒開，拍拍他的肩頭。

“我無妨，”他莞爾，關切地問，“你不是腹痛么？方才可用了藥？”

載撓撓頭：“我腹痛乃是腹中饑餓所致，用過膳便好了。”

“嗯？”王子弓一愣，片刻，忍不住大笑起來。

“你啊……”笑過之后，他無奈地搖頭，看看天色，道：“時辰不早，快回去歇息。”

“嗯。”載咧著嘴，向王子弓一禮，“兄長慢行。”說罷，轉身離去。

才走兩步，他忽然又收住腳步，轉過頭來。

“怎么了？”王子弓問。

“兄長，”載望著王子弓，臉上的笑謔之色收起，忽而一本正經，“次兄與我都覺得你將來必定是天子。”

王子弓怔了怔，笑意凝在唇間。

他看著載，忽然覺得這個少年已經不是從前那個只會處處惹人生氣的孩子，那雙目清亮而認真，說話雖然仍然稚氣，卻儼然已是個大人的姿態。

“知曉了。”少頃，王子弓輕聲道，“去吧。”

載的臉上重新揚起笑意，轉身朝宮道的另一頭走去。

夜色中蟲鳴聲聲，罌掌著燭火，將棠宮巡了最后一圈才回到自己住的庭院。

今日商王祭祀后癸，沒有來棠宮。所以宮中清閑得很，罌睡了大半日，到了夜里反而睡不著，要起來走走培養瞌睡蟲。

她推開房門，正要把松明放到壁上，突然被案前一個身影嚇了一大跳。

“真膽小。”載倚在案上，一副慵懶的神態。

罌瞪著他，撫著篤篤直跳的胸口:“你怎進來的？”

“翻墻。”載輕松地說。

“這可是我的臥室！”

“別人的臥室我還不來呢。”載不以為意。

“你來做甚？”罌皺眉。

“來找你說話。”載說。

罌無語。

她已經聞到了載身上散發的酒氣，這小子和躍一樣，喝醉了就喜歡翻墻進來聊天。

“坐。”載指指案旁的茵席，像主人一樣對罌招呼。

罌走過去，坐下來。

“說什么？”她問。

載想了想，道：“說說我兄長。”

“躍？”罌問。

“你想聽我也說。”載說著，拿起陶壺往案上的水杯中倒上水，“咕咕”飲下。

罌無奈地看著他，等他開口。

“我有兄弟姊妹六十余人，只有長兄、次兄與我是嫡子。”他放下水杯，擦擦嘴。

“我聽說過。”罌答道。

“我父親最愛我，最不喜長兄。”載說。

“你怎知？”罌問。

載白她一眼：“是個人都能看出來。我幼時，兄弟三人一道闖禍，父親罰長兄最重，我最輕。他要出去巡獵，也常常帶我不帶長兄。”

“那是因為他是長兄。”罌說。

“我先前也這么覺得。”載說，“可我有一回聽父親親口同師般說，他的兒子里面我性子最像他，長兄最不像他。當年后辛去世，許多王婦爭當王后，也是因為我，母親才當上了王后。”

罌無話可說：“哦。”

婦妌想讓載當商王的意圖早已不是傳聞，如今看來，她倒不是全無把握。

“那……”罌瞟瞟載，“躍呢？”

載說：“我父親也喜歡次兄。可每次碰到這種議論，次兄總退避一旁，他說他不愿繼位。”

罌頷首。

她想起躍也曾對她說過她不想當商王的話，再看載，忽然覺得躍的母親如果在世，恐怕也要跟載一樣。

“你母親當年若留在大邑商，我和次兄或許都做不成嫡子，如今倒也輕松。”載突然道。

罌沒想到他突然提起這個，啞然笑了笑。

“可她未曾留下。”她說。

載沉吟，問，“你母親當年突然離開大邑商，你可知是何緣故？”

罌搖搖頭，看著載：“你知曉。”

載眉頭一揚：“我也不清楚，不過我曾聽我母親提起，你母親是突然離開的。后來睢侯向我父親求娶，我父親才將你母親賜給了睢侯。”

“哦？”罌訝然。

“不過你母親也并非從此不來大邑商，”載說，“我父親曾有意讓你母親做生婦，召她來了幾回，你還咬了我。”

“我知曉。”罌淡淡道。

載正要在說話，門上突然響起一陣急促的敲擊聲。

二人皆訝然。

“何人？”罌問。

“是我。”門外一個低低的男聲道，“王子不好了！大王突然病發，昏厥不醒！”