因為遼東戰事突起，楊雁回反倒逃過了一劫。閔氏看她后來的表現還算不錯，穆夫人也沒生氣，便也就消了火。后來又見楊雁回竟也有幾分真心擔憂穆振朝的安危，她便更不忍心苛責女兒了。閔氏覺得穆振朝人不錯，只怕女兒也在慢慢變得心軟，最后能接受這小子也說不準呢。她只希望那穆振朝憑著一身功夫，立下戰功，平安歸來。饒是如此，閔氏還是教訓了楊雁回幾句，讓她往后小心些，就算要退親，自有爹娘出面，不許她再胡來。
楊雁回自然是乖乖聽著，乖乖應著，一副聲說聲聽的模樣，弄得閔氏更是無從發火了。
楊鴻、楊鶴回家后，聽聞此事，雙雙笑了楊雁回一場。楊鴻道：“聽說你上回帶了兩條咸魚兩根臘腸去給穆夫人拜壽，娘居然沒揍你一頓，你也真是命大。”
楊雁回卻道：“反正我丟人又沒丟到丘城縣縣學里去，也沒丟到京城去，妨礙不著你什么。我早瞧那穆夫人不順眼了，還指望我給她買尺頭，做繡鞋么？她做夢還差不多。何況村里人家，送禮本就沒那么講究，送咸魚和臘腸怎么了？都是當官的人家窮講究，不跟她們一起講究的，他們就笑人家不知禮。哎呀，反正你妹子我，根本就一點也不適合跟當官的人家打交道！”
楊鴻搖頭嘆氣。為了不嫁給別人，這丫頭真是用盡了一切手段。
楊鶴卻道：“怎么妨礙不著我們？好端端的，你把自己是李傳書的事說出去做什么？如今這事都傳遍了，人人都知道，花浴堂楊家的姑娘，便是李傳書。學堂里的同窗們說了，這次回來，拿不到《青女離魂》余下的幾回，就不讓我們回去見他們了。”
楊雁回：“……”這都是些什么學子呀？
……
黃秀珠帶著丫頭，來到清溪茶舍前，踟躕半晌，想進不敢進，直到秦英發現她來了，從樓上下來，接了她上去。
夫妻兩個坐下后，卻是相顧無言。
秦英讓他原來的小廝悄悄給黃秀珠捎了話。他在等黃秀珠的時候才發現，他根本沒把握等到她。幾年了，他只覺得黃秀珠從來都沒在乎過他。所幸，她還是來了。只是看起來氣色很差，想來這些日子過得并不好。
黃秀珠也在打量秦英，他看起來精神尚好，只是整個人已經瘦了兩圈。一身穿戴，不像個貴公子，只像個普通的市井百姓。
良久，秦英才問了一句廢話：“你還好吧？”
黃秀珠淡淡道：“一直都不太好。”
秦英只能沉默了。他已經用盡所有力氣對她好了，卻只換來這樣一句話。
黃秀珠又道：“昨兒太太已悄悄將事情都告訴我了，讓我好好想想，往后我該怎么辦。”
秦英只剩了苦笑：“你本來就嫌棄我身份低，配不上你，現在……”應該更瞧不上他了吧？
黃秀珠沉默不語。
秦英從懷里摸出一紙和離書，推到黃秀珠面前：“我們和離吧，這是我唯一能為你做的了。”
黃秀珠手指輕顫，接過那薄薄的一片紙，忽然淚落紛紛。
秦英道：“你自由了。以后可以重新挑一個你中意的男人再嫁了。”
黃秀珠拿帕子拭淚，又道：“人這一輩子，誰沒糊涂過呢。早些年是我不懂事，自視甚高，眼里無人，你能容我，是我撞了大運。”
秦英道：“現在說這些都已經沒有用了，我們已經結束了。”從此以后，再也不是夫妻了。
黃秀珠哽咽半晌，方平復了思緒，緩緩道：“秦英，你一直不懂我心里在想什么，是因為，你從來都沒經歷過我的遭遇。因為你爹是禮部侍郎，我才被我祖父安排嫁給你。我們黃家是清流官宦，偏我的兄弟和堂兄弟們，硬是沒有讀書種子。我祖父時常哀嘆，說天要絕了津門黃氏這一百八十年來的榮耀。”
秦英道：“所以，黃閣老便將嫡親孫女嫁給了我？”
黃秀珠道：“是。至少你爹能幫我的兄弟們獲得正途上的功名，能讓他們做考起的秀才，甚至舉人！”
秦英道：“我早就該想明白這一點。”
黃秀珠凄然道：“我就這樣為黃家犧牲了。雖然心里不滿，但卻還是認命了。可是……我太天真了。我根本不懂人心的殘忍。我的婚事，沒有讓我娘家人因為愧疚而加倍對我好。我的兄弟們因為自己無能，才讓我去犧牲，可是他們心里根本不愿意面對這樣的事實。我每次回娘家，看到的是嫂子們明里暗里的嘲笑，聽到的是父兄的訓斥和弟弟們的百般規勸。”
秦英蹙眉，問道：“他們說你什么？”
黃秀珠道：“他們一個個都好像變了個人一樣，再不像以前那樣疼我。只會說我不能給夫家綿延子嗣，不會討老太太歡心，不能真心敬重嫡母，反正我在他們眼里一無是處，既不能這樣，也不能那樣。總而言之就是，我不能讓秦家上上下下都喜歡我，敬重我，疼我，便是我不對，是我沒盡到一個做媳婦的責任。當初我跟你結親的目的，大家心照不宣，后來我嫁給了你，他們也只字不提前情，只是怕我不能讓秦家滿意，妨礙了他們以后的青云路。至于我在秦家有沒有受到過委屈，他們從來不聞不問。反正我已經是個犧牲品了，他們索性也就只當我是個工具來看了。當我是女兒，是妹妹，是姐姐，是骨肉，除了讓他們覺得自己是混賬，心中負疚之外，半點好處也沒有。”
秦英忙道：“為什么你以前不跟我說這些？”
黃秀珠唇角微揚，卻是一抹諷刺的笑：“跟你說？你會體諒嗎？我看到你……就想起他們，就想起我自己。秦英，你有沒有想過，你的妹妹們，為了你的前程，犧牲了多少？你的大妹妹賠了一條命，你的二妹妹賠進去了一生的幸福。但你一直都是處之泰然的樣子。好像在你們這樣的人眼里，我們做女人的，就該為了你們犧牲掉所有的一切。或許這也不是你的本意，只是你已經習慣了這樣的生活，你根本不覺得有什么不對。你看起來是很優秀，但我總覺得，其實你還是個孩子。你所有的優秀，都是你的父親和你的生母幫你鋪就的金光大道，這才成就的你。而我，我覺得我已經歷盡滄桑了……”
秦英已是聽得呆住了，半晌方道：“原來我在你心里這么不堪。”
一旁的憐兒道：“姑娘，你糊涂了呀？你說的什么話？你昨晚不是這么說的。”
黃秀珠卻拿著和離書，掩面出了茶室雅閣，才出去，腳下卻是一滯，人雖未回頭，卻仍是輕聲道：“秦英，你保重。”
黃秀珠，你也保重！
從此，相忘天涯。
……
時間轉瞬已是八月。這一次，也先似乎很難打退，遼東戰事膠著。但是秋闈依然如期而至。有那么一些人在奮力殺敵，還有那么一些人卻仍舊在安安穩穩的過日子、考功名，一個國家，兩個天地。人和人的命運，太不相同。
楊鴻、楊鶴一起參加了鄉試。放榜后，楊鴻不負妹妹所望，考了第七名，楊鶴卻是名落孫山。全家人一會兒為楊鴻欣喜若狂，一會兒又齊齊安慰楊鶴，說他年紀還小，下次再來！楊鶴道：“季少棠和我差不多大的年紀，怎地他也能考中呢？還高高考了個第十四。憑什么我費了這么多力氣，硬是連個舉人也考不上？”說著說著，又怪楊雁回烏鴉嘴，早先便咒他考不上。
還是楊鴻說話比較公道：“你自己天分不夠，努力不足，好意思賴在自家妹妹頭上？了不起，再考一次罷了，就是下回才考中，你也還是個年少舉人。急什么？”
楊雁回也道：“二哥，你下回考個解元回來！”要是再名落孫山，可就賴不著她是烏鴉嘴了。
鄉試第一名，稱解元。楊家若再出個解元公，那得是多么了不得的喜事喲。
不過，于楊家而言，便是只出一個舉人，也是一樁天大的喜事，自然少不了大擺筵席。
閔氏因心中著實高興，便與楊琦商量著，在村西那條路上，廣搭涼棚，大擺三天流水席。一時又擔心楊鶴心里不舒服，便對小兒子道：“待你考中那一日，咱們擺七天！”
楊鶴撇撇嘴，怏怏不快的去了！閔氏暗暗嘆口氣，也只得隨他自己想開些了。
穆振朝陣亡的噩耗，便是在楊家頭一天大擺流水席時傳來的。
那天，穆夫人也親來賀喜。
穆家幾個小廝來報喪時，穆夫人一言未發便昏了過去。
楊雁回聞訊，一時驚得說不出話來，只覺得是前線傳來的消息有誤。穆振朝那么好的一身功夫，誰戰死也輪不到他死啊！
她還等著他平安回來呢。雖然她一心一意想要退親，但卻從來沒有想過要讓穆振朝死在戰場上。她一直都希望他平平安安的。
楊家漫天的喜氣，被這突來的噩耗沖得干干凈凈。
流水席匆匆撤了。
穆夫人被救醒后，即刻命家人媳婦送她回去，她要好好問問穆大人，好端端的，為何要拿這樣的話來嚇唬她。
楊雁回從來沒想過，她終于得以擺脫穆振朝，卻竟然是以這種方式。一家人眼瞧她狀若癡呆，忙將她送回房中，一連聲的安慰。
楊雁回呆了半晌，這才哭出聲來：“我從來沒有想過讓他死……娘，前線的陣亡名單，會不會弄錯了？”