楊雁回被楊鶴的話鬧了個臉紅，心說自己又丟人了，轉而又怒視楊鶴：“二哥，你忒壞了，你存心讓我出糗。”

再看楊鶯，早已羞得躲一邊的桃樹底下去了。

楊雁回去拉過她來，笑道：“快去呀，沒聽二哥說呀，你嬸子催你哩。”

楊鶯連連擺手：“怪羞人的。怎么是我呢？”明明焦大哥喜歡的是雁回姐呀。他每回來了二叔家，都要想法子和雁回姐多說上幾句話。

楊鶯正說著，從前頭走來了焦師娘。看楊鶯這副模樣，又這樣說話，焦師娘便笑道：“我就知道你害羞，定然不好意思過來，便對你嬸子說，‘一個小閨女，她怎么好意思為這事來和我說話？還是我自去尋那孩子去吧’。”

楊雁回姊妹幾個，忙向焦師娘行了禮。

焦師娘含笑拉過來楊鶯，問道：“小鶯，你跟大娘說，心里是怎么想的？”

楊鶯低頭囁嚅道：“我……我聽我嬸兒的。”

這就是愿意了。

焦師娘面上大喜，回頭一連聲叫道：“她嬸子，你聽見了吧？”

閔氏也從前頭過來了，笑道：“聽見了。”

焦師娘又對楊鶯道：“好孩子，你放一百個心，大娘保證不虧待你。”

楊鶯垂首半晌，這才含淚抬頭問道：“大娘，你不嫌棄我嗎？我哥哥姐姐雖沒告訴過我，可我自己也知道，我做的事，好多人都在罵。去年就有好些人寫了本兒拿去賣。”幸好京里的新鮮事多，那些人茶余飯后閑聊一陣，也就改了話題。可她忤逆不孝的名聲，還是傳得沸沸揚揚的。她暗地里讓小石頭幫她買過話本來看，那些寫書人真真可惡，甚至有人按照心里胡亂猜測的想法來寫，將她寫的極其不堪。她氣得渾身發抖，卻只能躲在暗地里抹眼淚。

焦師娘忙拿了帕子給她拭淚，笑道：“說的什么傻話，大娘嫌棄你什么？外頭那些歪貨只顧著自己嘴上說得痛快，有他們下地獄拔舌頭遭報應的時候。你是什么品性，大娘難道不知道？你這么標致、好脾氣，又識文斷字的，我還怕你嫌棄我們家那個二愣子呢。快別哭了。”以前楊鶯有那樣的爹媽拖累，任什么樣的人家，看到她那爹媽，也要掂量掂量到底結不結這門親。現在她那爹媽沒了，楊崎兩口子又都是厚道人，楊鶯自己又是個好的，滿可以聘來做媳婦。

一番話說得楊鶯又是笑又是落淚，心里只想著，以后要好好孝順婆婆。

只聽焦大娘又道：“以后莫在為了這事哭了，那些寫話本子的，沒一個好東西。”

楊雁回聞言，臉色不由黑了黑。焦大娘這話并非沖她來的。除了楊家人和季少棠，這十里八鄉，還沒人知道她一門心思要寫話本。但聽了這話，她還是很慶幸焦大娘看不上她！

楊鶯也頗不自在的笑了笑，道：“那些歪曲實情的著實可惡罷了，還是有許多本子寫得極好看的。”

頓了頓，她又小心翼翼問道：“大娘，焦大哥他……愿意嗎？”焦云尚喜歡的分明是雁回姐。雖然這事看起來是成了，但若焦大哥實在不愿意……

焦師娘道：“他還能不愿意？我回去跟他一說，美不死他。大娘不瞞你，還是他自己嚷著要我來的。”

一旁的眾人各個神色古怪。

……

季少棠失魂落魄回到家里，見過母親后，便一言不發進了自己屋里，門窗關得緊緊的，恨不能一絲光一絲風也透不進來。

趙先生看兒子如此，便來至他房門外，問道：“你今日是怎么了？往常從邢先生處回來，不都高高興興的？”

季少棠聽見母親問話，這才起身出了屋門，回話道：“也沒怎么，許是趕路久了，有些累了。”

趙先生便道：“這來回幾十里路，可不走得人累得慌么。”想了想，仍又狐疑，“怎地往常也沒見你喊累？”

季少棠道：“兒子也不知道，只是想歇息片刻。”

趙先生便道：“那你歇歇罷。”

兩個人正說著，忽聞外頭有人問道：“這里可是季秀才家么？”

趙先生回頭，便見到一個婆子正探頭探腦的往院子里伸脖。

這婆子有幾分面熟，約莫是左近村子里常走動的人，只是趙先生甚少與她們打交道，因而也叫不上名字來。

她問道：“何事啊？”

孫婆子便進來笑道：“是趙先生吧？我是他孫奶奶呀。你們東鄰家的巧妮，還是我保的媒，才嫁去了那么好的一戶人家。咱們還見過幾次哩，你忘了？”

趙先生蹙眉想了想，這才想起，這老婆子是時常走街串巷與人牽線保媒的孫婆子。什么嫁女娶婦，賣兒賣女，她都管。

趙先生問道：“你老為何事上門？”

又回頭對季少棠道：“你先進去吧。”

季少棠眼看著有媒婆上門，哪里肯再進去，便道：“兒子還是去后頭菜園子里照管照管。我瞧著水缸里的水也不多了，我……我歇夠了，便去打些水。”

趙先生只得由著他去了，接著便引著孫婆子進了堂屋里說事。

孫婆子三言兩語便說明了來意：“咱們鎮上的狄員外，家業也頗過得去。他有個閨女，目今十四了，生得天仙一般的人物。狄員外將女兒看做掌上明珠，再三的囑咐我，要給女兒尋一戶好人家……”

趙先生想想狄小姐那五短身材，紫膛面皮的尊容，再想想狄員外家除了因在鎮上開著一間當鋪，掙了幾兩銀子，別人看著錢的面子，才稱呼他一聲“員外”，便老大不樂意，打斷孫婆子道：“既然你老說得她是那么個美人，家中又頗過得去，怎么卻要倒提親？”

孫婆子便道：“這不是狄員外想給女兒尋一戶讀書人家么？狄員外覺得讀書人家的子弟規矩，還說了，只要有才有貌，品行又好，便是家里不如我們的，我們也是極喜歡的。趙先生，你有所不知，這位狄小姐不單單人好看，那性子也是百里挑一……”

“我們高攀不起。”趙先生不愛跟這些人糾纏。

孫婆子便信口胡謅道：“趙先生，這真是一門好親哩。我今兒才往青梅村焦家去了一趟，那焦大娘聽說是狄員外要給女兒招婿，直說，哎唷，悔青我的腸子了。我們家才和楊家說好了的親事，平白無故不好悔親，哎唷，毀煞我了，真真的一門好親。”

趙先生冷眼瞧著孫婆子唱念做打，硬邦邦道：“她悔她的，與我有什么干系。”

孫婆子又道：“是焦家的小子讓我來給季秀才說親的。焦家的小子說，這么好的一門親，他既然無福消受，生生的錯過了，便說給他的發小吧。這才指了路，讓我上了你家的門來。”

趙先生恨不能立時把焦云尚拉到跟前打一頓！她冷笑：“誰跟他個窮酸武夫是發小？你老慢走，我不留茶了。”再者說了，也沒見過哪個混賬東西，把這么一門子爛親推到發小頭上的。

孫婆子已忍耐許久，這會終于忍不下去趙先生的一張冷臉了，起身道：“趙先生，我敬你是秀才的媽，與你說話好生客氣。你怎么就跟那茅坑里的石頭似的，那么硬邦邦的？便是你看不上狄小姐，你家那小秀才日后也就不娶親了？用不著我們做媒的上門了？便是你看不上焦家的哥兒，人家好歹教你兒子一場，你怎地翻臉不認人？說人家窮酸武夫，你自家不是窮酸秀才家？你不必留我的茶，我也不喝。”

趙先生給這刁老婆子氣得火冒三丈。孫婆子自也不會繼續留下和她斗氣，便氣哼哼出了屋門。才邁出堂屋，正看到季少棠拎了一桶水，要往廚房里去。

趙先生瞥見兒子，心知這小子不過是裝裝樣子，也不知他拎著這桶水，在外頭偷聽多久了。當下又是氣又是心疼。

季少棠看到孫婆子出來，便放下手里的水桶，問道：“孫奶奶，我焦師兄和楊姑娘定親了？什么時候的事？怎地這么快？”楊太太竟真的一口應了么？

孫婆子瞧季少棠說話還算客氣，禮數也周正，火氣平復了些，便道：“可不是么，你那師娘和楊太太說定了親事，前腳剛回了家，我后腳就到了。可可的就差了那么一時半刻。”

季少棠心知這孫婆子是為了好給狄小姐說親，故意將時間說反了，只當做不知道她撒謊，問道：“你老……是親耳聽見焦大娘說親事定下來了？這種話不好胡說的，萬一傳開了，再傳得走樣了，沒得壞人家姑娘的名聲。”按理說，焦大娘去楊家的時候，這孫婆子應該是離開焦家了，未必就知道最后的結果。可這孫婆子又怎能捏造別人家兒女定親的事呢？

孫婆子道：“我親耳聽見的，聽得真真的，把焦家的哥兒樂壞了。”

季少棠終于忍不住，揭破了這老婆子的謊話，道：“孫奶奶，焦師娘去楊家提親時，我還親眼看見了。你莫非一直在焦家等著焦師娘回話不成？別人若信了你這話，你讓楊家的姑娘怎么做人？”

孫婆子將自己剛才編過的瞎話丟到了一邊去，只顧著分辨自己沒捏造人家兒女的親事了，道：“可不是我一直等著么。那楊雁回是秀才妹子，家里又頗過得去，長得又仙女般的一個人。那焦云尚怎么配得上？我還想著，等那焦師娘碰了一鼻子灰回來，才知道我的好呢。誰知她回來便告訴我，親事說定了。你不信，你去問你師兄去。”

季少棠情急之下，沖口而出：“楊太太怎能答應呢？她向來十分疼愛女兒。”雁回明明對焦云尚無意。

孫婆子笑道：“怪我沒說清楚，焦師娘是給兒子求的楊老爺的嫡親侄女，就是那個小楊鶯。”

季少棠聞言，喜不自禁————焦師娘真是天下第一明理的師娘。改明兒他便備一份大禮去賀一賀師兄和師娘。也不枉了師兄這么巴望著他這做師弟的能得一門好親事！

季少棠道：“原來如此，我都知道了。今兒的事勞孫奶奶費心了，孫奶奶慢走。”

孫婆子與他說了幾句話，火氣便也消了，消消停停出了季家大門。

季少棠正高興著，一抬眼，卻看到趙先生黑著一張臉站在堂屋門檻外，兩只眼里似是噴火一般望著他。季少棠被看得頭皮發麻，全身發憷。

趙先生咬牙道：“我說你怎么一回來心情便不好，還敢拿話哄我說是走路累了。你為了那丫頭，已是騙了我幾回了？”

季少棠一聲不敢言語，垂首跪在了水桶邊。

“給我好好跪著，我不叫你起來，就不準起！”趙先生甩下這句話，氣呼呼往屋里去了。

季少棠這才抬頭問道：“娘，雁回到底哪不好？”

趙先生恨得回轉身來，指著季少棠，一只手臂直哆嗦：“好啊，都敢頂撞我了，你真要討打是不是？”

季少棠見她氣得身子直抖，忙道：“娘，兒子不問了，你別生氣。”

趙先生這才又回屋去了，嘴里還恨恨道：“沒一點出息。待你日后中了舉人，再議親不遲。一個村姑，哪里配得上你？楊雁回這個勾人的小妖精，我千妨萬妨的，竟還防不住她。”

……

焦云尚聽娘說親事定下來了，高興得一蹦三尺高，恨不能把房頂都掀起來。看到媒婆還在，順手還使了個壞，打發了孫婆子去季少棠家。

正美得了不得時，就聽焦大娘對焦師父道：“我尋思著，那孩子沒爹沒娘，總養在叔叔嬸嬸家也不是個事兒。人一說起來就是，‘坑了自己的爹媽，入了叔叔嬸嬸的富門’。不如咱們將孩子接過來，就當是童養媳。待她滿了十五歲，再讓她和云尚圓房。”都這樣了，兒子總該對楊雁回死了心。

焦云尚仿佛被人一盆冰水兜頭澆了下來，一顆熱火火的心涼了個透：“娘……你說什么？”

焦師娘道：“你不是叫我去給你聘楊家的姑娘？喊得滿院子的師弟們都知道了。我巴巴的去給你聘來了。你剛不是還高興的沖著師弟們說你要娶媳婦了？這親是說成了，你也嚷出去了，人家小鶯好好一個閨女，也沒委屈了你，往后你收收心吧。”

焦云尚怒急，眼瞅著師弟們都已不在院子里了，便跟他娘鬧了起來：“我要娶的是雁回，你怎么給我聘小鶯？我要去退親。”

焦大娘早給這小子氣得了不得了，聞言重又操起門閂追了上去：“我平日就是太慣著你了，一根指頭也不動你的，你敢跟我這么頂？！”

焦云尚左躲右閃，又不甘心被打，又怕累著了娘，直往焦師父處奔了去：“爹，救救兒子。”

焦師父起身道：“你娘說的有幾分道理，我去請你楊大叔和莊大叔來商議。”邁著步子，施施然去了。全不理身后的兒子開始嗷嗷痛叫。

焦大娘揪住兒子，揍了個心滿意足：“我看你再敢跟我犟！我看你再為了楊雁回跟我犟！”沒幾下便打得手累了，這才扔了門閂，只是仍舊一手扯著他，免得他跑了，“都定了親的人了，莫再逼著我揍你。給我老實坐著等著。”

焦師父還沒回來，小石頭呼哧呼哧跑來了。

焦師娘這才松了兒子。這么大個兒子了，得給他留些面子。

小石頭一步跨進門檻，氣喘吁吁問道：“師娘，你才去我二叔家，不是聘的雁回姐么？”

焦師娘看著這虎頭虎腦，大眼圓臉，剛剛七歲大的個小男娃娃，笑道：“不是你雁回姐，是你鶯姐姐。怎么了？你這么個小人，你操心你師兄的婚事做甚？”

小石頭抱著門框，眼淚汪汪道：“我還想娶了小鶯呢，怎么讓師兄給搶走了？”

焦云尚母子聽得目瞪口呆。

小石頭繼續眼淚汪汪，嗚嗚咽咽道：“小鶯可聽話了，我讓她干啥她干啥，我讓她編個柳條小籃子，她就編。我讓她再給我弄個盆景，她就給我弄。她編的籃子可好看了。她還會編好多東西哩。還會給我雕竹娃娃，捏泥人。我娘說，她將來只怕是沒人要。我早跟我娘說過了，我要娶她當媳婦，讓她天天給我做好東西耍哩。師兄，你干啥跟我搶小鶯啊。嗚嗚嗚嗚。”

焦云尚聽他聒噪個沒完，心中著實煩惱，上前兩手捧住小石頭雙頰，叫他只能嗚嗚嗚，卻做不得聲來。

只聽焦云尚惡狠狠道：“你小屁孩子懂什么？你知道什么叫媳婦？還你媳婦？！那是我媳婦，以后不許胡說八道，再亂說，我揍你！”

焦師娘樂壞了，上前拍開兒子的手：“你手勁兒大，仔細弄傷了小石頭。我可告訴你，話是你自己說的，小鶯是你媳婦兒。”

焦云尚半天才回過勁兒來，立刻道：“不是。”

“你好歹也是個男子漢，哪能說話不算話來？”焦師娘道。

焦云尚卻將脖子一梗：“沒人聽見的話，不算。小石頭還小，當不的人。”

“笑話”焦師娘道，“我不是人？”又指指外頭，“那三個不是人？”

焦云尚一回頭，正看見父親和楊崎、莊山和一道站在院子里。

焦師父道：“兒啊，你剛才說的話，我們三個老家伙聽得真真的。你就認了吧！”