秦芳現(xiàn)在回娘家，全然沒有了以往的輕松自在———她要先拜見過嫡母，陪著說笑幾句，才能從華庭軒回棲鳳軒。

母女兩個皆是一肚子的苦要訴。

先是蘇姨娘訴苦，自從小葛氏進了府，她就覺得自己諸事不遂。被罰跪就不說了，放到小葛氏身邊的下人被發(fā)賣也不說了，幸好還有個崔婆子被她安插到了太太身邊。

最叫她寒心的是，秦明杰竟為了小葛氏朝她大發(fā)脾氣。

秦明杰以往雖也朝她發(fā)過火，但卻從未因為別的女人給過她臉色。可是秦明杰這次黑著臉，說她將太太安置在華庭軒，分明就是居心不良，還說她不該苛待太太。又說什么，“我先前已和太太說好了的，這個家是你管家，以前是，往后也是。我難道還不夠為你著想？說白了，太太不過是擺來做個樣子的。你何苦還要生出這許多齷齪心思來，欺負她一介孤身弱女？”

蘇慧男情知狡辯無用了，便哭道：“太太年輕貌美，才情非凡，妾身卻已人老珠黃。老爺哪里就懂我們女人的那點小心思了，妾身實是怕……怕老爺?shù)男模冀o她迷走了……往后老爺眼里心里再沒我了……嗚嗚嗚……是妾身一時醋了，行事便失了體統(tǒng)……嚶嚶嬰……老爺生氣也是應該的……妾身這便去向太太請罪……太太要打要罰，都是我該受著的……”

秦明杰這才攔下了她，說未免小葛氏變得驕橫了，時時都要壓過蘇姨娘，甚至要掌管家務，還是莫去她跟前低頭的好。又叫蘇慧男以后莫再如此，往后還是妻妾和睦為好。

蘇慧男都一一的應了。

末了，秦明杰仍是叫蘇慧男將小葛氏從華庭軒挪出來。蘇慧男這次不敢擅專，只得去請?zhí)鞠隆?

誰知小葛氏毫不客氣，指明要搬到秦興業(yè)生前住過的清平苑。秦興業(yè)那時候，秦家比現(xiàn)在小許多，很多院子都是后來擴建的。清平苑先不說地位不同一般，后來便是沒有主子居住時，也是每日打掃年年修整，收拾得極為妥當。且隨著秦家的擴建，清平苑位置所在占盡先機————是距離二門最近的一處院子。以后秦明杰從外頭回來，每每都要先經(jīng)過清平苑。時間一久，秦明杰還能不能想起棲鳳軒，難說的很。

別說以后了，便是現(xiàn)在，華庭軒那么偏僻的所在，秦明杰都是去那里比來棲鳳軒多。蘇慧男每每嗔怪，“老爺果然有了新婦便忘了舊人，扔我這黃臉婆獨守空閨操持家業(yè)，自己去風流快活。”

秦明杰卻仍舊自去風流快活。

蘇慧男恨得銀牙咬碎———這個老忘八，在華庭軒都能跟人滾到床上去！

可那小秦葛氏相中了清平苑后，跟秦明杰一說，秦明杰憐她之前受過的委屈，一口就應了。蘇慧男也只得磨磨唧唧的安排人手，重新打掃修葺院落，只待翻翻黃歷，選個好日子，便恭送太太喜遷新居。

蘇慧男對著女兒，喋喋不休的控訴秦明杰的無情無義，小秦葛氏的陰險狡詐，和她自己近來的慘境。

秦芳實在是聽得不耐煩，只好一口打斷她：“娘，霍志賢那個狗東西，他竟納了個貴妾。”

“什么？”蘇慧男驚問，“他納了哪個小娼婦？”

秦芳道：“綠萍！”

“誰？”

“綠萍！”

待聽秦芳說了原委，蘇慧男氣得一指頭戳在秦芳腦門子上：“我怎么就生出你這么個笨蛋？竟讓自己的陪嫁丫頭成了貴妾。你不會攔著不讓寫納妾文書么？綠萍的娘雖是奴才，可到底也是她親娘。這種事都是父母做主，哪里就輪到個姨母做主收了文書的？”

秦芳道：“老夫人同意了的，我有什么法子？”

蘇慧男看一眼女兒，乍看她雖還是如從前那般任性驕傲，實則已從最初的果決有主見，一步步變得畏畏縮縮起來。先是讓楊閔氏這么個卑賤農(nóng)婦，連唬帶嚇騙去了一張放奴文書，再是給申太君嚇得任由霍志賢給綠萍寫了納妾文書。

原本綠萍不過是個丫頭，就算抬成小妾，生死去留都由秦芳操控，現(xiàn)在可好，秦芳還不能隨意打賣綠萍了。

都是霍母那個老虔婆把女兒迫害成這樣的。蘇慧男不由痛罵道：“申氏這個老乞婆，賊忘八，沒見過這般偏心的婆婆。對長媳和顏悅色，對小兒媳動不動就下臉子呵斥罰跪，想怎樣磋磨便怎樣磋磨。咱們府里千嬌百寵養(yǎng)大的姑娘，嫁過去卻受盡苛待。如今你肚子里還沒一點信，竟然就先弄了個貴妾放在府里。真是欺人太甚！”

秦芳道：“娘，如今說這些都晚了。我今日沒帶綠萍來，便是有事同你商量。咱們之前那步棋走錯了。我既不想讓綠萍出府，便不該將崔婆子放到太太身邊去。咱們得想個法子，將她要回來。”

蘇慧男愣了愣，忽跌坐在一把交椅上，直拿手拍膝蓋：“我怎么早沒想到呢？那……那崔婆子的賣身契，已被小葛氏要去了。”

蘇慧男昨日一早去給太太晨昏定省，小葛氏趁著老爺在，便說，她的下人，賣身契自然該她收著，著蘇慧男將一干新買來的下人的賣身契都送來。秦明杰并未出言阻止，蘇慧男只得去拿了賣身契來。小葛氏翻看后，便說沒有崔婆子的。

蘇慧男心想著，綠萍捏在秦芳手里，那崔婆子的賣身契在不在她手里也不打緊，便也去一并取了來，交給了小葛氏。誰知侯府卻橫生變故，綠萍一夕之間，翻身做了良妾！

秦芳聞言，越想越覺得不對勁。那楊閔氏問她強行索要綠萍的放奴文書時，分明說得好像要拿外甥女換錢。她心想著，崔婆子在娘手里捏著，這楊閔氏又是個靠不住的，綠萍便是出去了，也只能依靠著她這個侯夫人穩(wěn)固在婆家的地位。加之被楊閔氏出言要挾恐嚇，她便稀里糊涂寫了放奴文書。

可是后來，觀楊閔氏的言行舉止，分明是很疼這個外甥女的。楊閔氏既處處為綠萍好，那又何必給她那般演戲？秦芳不敢再往下深想。

蘇慧男問女兒道：“綠萍那小蹄子，可有不老實？”

秦芳搖頭道：“這倒沒有，反比以前更加小心周到了。”

今早還捧了個香袋來討好她，說是在園子里看到便撿來了，問是不是她掉的。她一看，果然是自己掉的那個。綠萍還道：“夫人往后可小心些。這樣的東西掉了，倘或給哪個不開眼的奴才撿了去，拿到外頭賞玩，縱然別人不知道是夫人的東西，可沒得白白褻瀆了夫人。夫人的東西，哪里是別人能隨意戴了去的？”

她一想也是，這東西若給哪個小廝撿了去戴著玩，倘或給霍志賢看到，再生出了誤會……

只是她再想不到，她便是沒丟香袋，說這香袋不是她的，綠萍也是不信的。只會當她臨時捏了個一樣的香袋掛在腰間裝模作樣。

綠萍又俯下身子，將香袋給她小心系在腰間，又伺候她洗漱，跟做丫頭時全沒兩樣，還是那么赤膽忠心的服侍她。

只是她想起綠萍姨媽那可恨的面孔，仍舊是尋了借口，給了這臭丫頭幾巴掌，綠萍嚇得連哭也不敢哭，只一味賠小心。

蘇慧男道：“算那小蹄子識相。咱們現(xiàn)在還不用太擔心。綠萍雖知道你我許多事，可這些事一旦揭出來，她又能有什么好下場？早就是一根繩子上的螞蚱了，她還有本事撇下主子，自己單蹦去不成？”

秦芳覺得這話有道理，便是綠萍生出了二心，又豈敢隨便亂說話？只是想起楊閔氏，秦芳心里就恨，當下便道：“娘，不若你尋個借口，懲治那膽大包天的楊閔氏一番。”她人在侯府，實在是夠不著楊家人。

蘇慧男道：“你糊涂了？楊閔氏那般待綠萍，咱們卻去磋磨楊閔氏，你就不怕惹惱了綠萍？縱然綠萍惱怒也不見得有事，可到底也要防著她生二心。再說還有個老太太給那賤婦撐腰……”

秦芳又道:“要不……讓舅舅他們?nèi)ナ帐皸罴遥俊彼f的舅舅當然不是王斯禮，而是蘇慧男娘家兄弟。

蘇慧男仍是道：“也不妥。你舅舅他們以前仗著是我兄弟便胡作非為，后來你也知道，老爺惱恨他們自稱是禮部侍郎的大舅哥、小舅子，冷了我許多時間，還親自懲治過他們。現(xiàn)如今，你舅舅他們早已收了心，只依仗著咱們娘兒幾個，過些富貴安閑的日子，卻是再不敢生事了。”

屋里不由一陣沉默。

沉吟半晌后，蘇慧男道：“我總覺著事情不對勁。咱們分明是一不小心，就一步步走進了一個死局。”

秦芳也覺不對勁。仿佛有個敵人隱在暗處，一步步的操控局面，把她們往困境里逼。

她不要繼續(xù)過這樣的日子！連楊閔氏這么個農(nóng)婦，都能隨意頂撞要挾她。她這侯夫人做得還有什么勁？

秦芳忽道：“娘，你能想法子給我在京郊買個莊子么？”

蘇慧男驚道：“你莫不是瘋了吧？咱們家統(tǒng)共十二個莊子，陪送了你兩個，你還不知足？京郊的地畝多貴？這么大一筆錢，我怎能隨意給了外嫁女？你是盼著你爹早早將我攆出府去，好讓小葛氏執(zhí)掌家業(yè)呢？何況我去哪里買？”有也被那些開國功臣、老牌勛貴、皇親國戚瓜分完了，哪里就輪到秦家這樣后起家的人家得了去？

秦芳道：“我身邊的人，多是內(nèi)宅的丫頭、婦人，雖有幾個陪房，可一時半會也插手不了侯府家務，只能管管我那陪嫁莊子和幾間鋪子。偏那幾個鋪子里的伙計，都是本分做生意的，且只有兩間鋪子在京城。那莊子也都距離京城太遠了些。若我在京郊有莊子，那就等于身邊多添了許多人手。倘若再有楊閔氏這樣的潑婦指著我鼻子罵，我一時半刻雖不能怎樣，待尋了時機，通知了莊子上的人收拾她，也不晚的。我就不信她報了官，官府敢去威遠侯府的莊子上拿人。也不用娘拿錢出來，我拿自己的陪嫁莊子跟人換，我兩個換一個還換不來？”

蘇慧男思量一番，道：“可是近年凄慘到賣京郊莊子的人家，也只有馮家二房。可那是我要說給你妹妹的人家，咱們怎么好意思打他們的臉，買他們的莊子？也只好裝作不知道。”

秦芳忙問：“那莊子賣給誰了？”

蘇慧男道：“抵給珠寶行了。”

秦芳冷笑：“咱們?nèi)遣坏脵?quán)貴，還惹不起商戶了？我輕易出不得侯府，娘，這件事，女兒只能求你來辦了。”

蘇慧男道：“能在京里將生意做起來的，有幾個背后沒靠山？我先摸摸那家珠寶行的底細，若不會惹麻煩，我便幫你買了那莊子。要實在不能直接買來個莊子，咱們買些相鄰的地，再建個宅子，派幾個人去管著，那就是個新莊子了。”