一三三、從此向南無限路
孫元起忽然想到一個問題：“叔祖父，我去湖北以后，每年能請假兩三個月么？因為我不僅要出國考察，還要經(jīng)?；鼐┛纯磳W(xué)校呢！”
“按照慣例，那自然是不行的！但是，”老大人語氣一轉(zhuǎn)，“你每年回京幾個月，應(yīng)該沒什么問題。只是出國，怕是不行了?！?
腦袋里靈光一閃，孫元起大致明白了緣由：“皇太后還惦記著我招收留學(xué)生的事情，所以才會允許我回京吧？”
老大人微微頷首：“不錯！此次宮里之所以同意外放你出去，就是希望你能在湖北再建一所學(xué)堂，繼續(xù)招收外國游學(xué)生。庚子國變之后，朝廷答應(yīng)賠款各國白銀足足4萬5千萬兩，分39年還清，年息4厘，最后本息合計近十萬萬兩。如果你能多辦幾所學(xué)堂、多招收些游學(xué)生，于國于民，恩澤不??！你去了湖北，可以考察一下該省的學(xué)堂設(shè)置，破舊立新，盡力施為。此舉不僅張南皮不會掣肘，便是宮里也是喜聞樂見的。只是你要經(jīng)常給宮里上份折子，免得別人攻訐?！?
孫元起聽到這里，有些撓頭：“寫折子啊……”
寫奏折對于孫元起來說，絕對是個巨大的考驗。來大清這么些年，孫元起的進(jìn)步只限于讀懂一般的不帶標(biāo)點的古文，拿起毛筆勉強(qiáng)能寫幾個還算工整的大字。而寫奏折需要花團(tuán)錦簇的駢四儷六，勻圓豐滿的蠅頭小楷，這都不是一朝一夕之功便能奏效的。老大人見了孫元起的墨跡，不止一次地嘆息道：“百熙，得空你還是多練練字吧！”平時孫元起都是用鋼筆和抄寫人員，來應(yīng)付官場上的信札來往。難道去了湖北，還帶著幾個學(xué)生去當(dāng)抄寫人員不成？
老大人此時反而不煩惱了，和聲說道：“百熙，如今你已是從二品的大員，很多事情并不需要自己親力親為。尤其是出京到了地方，事務(wù)冗雜，一個人哪能處理得過來？不說提學(xué)使，便是普通的知縣，都會聘請幕僚，少則二三人，多則十幾人。朝廷每年發(fā)給你至少六千兩的養(yǎng)廉銀，還不就是讓你找些幫手？
“幕僚可以幫你起草文書、管理賬務(wù)、考試出題、登記來往信件等，一般選的都是有經(jīng)驗、有功名的士子。尤其像你這種省里負(fù)責(zé)學(xué)務(wù)的，最好是選舉人出身的。進(jìn)士倒也可以，只怕人家不肯屈就。
“聘請幕僚，最重要的是和自己合得來，所以老夫就不向你薦舉了。放心，不用擔(dān)心沒人來，只怕毛遂自薦和他人推薦的太多，你最后挑花了眼！”
聽他這么一說，孫元起只好打消了挖墻腳的念頭，又問了最后一個問題：“叔祖父，如今我接了這圣旨，能否等到六月底再去赴任？”
因為現(xiàn)在已經(jīng)四月底了，孫元起想抓點緊，趕緊把大四學(xué)生的論文答辯完，自己也好安心去湖北上任。
老大人一拍桌子：“昏話！國家自有制度，接旨之后，十日內(nèi)出京，三個月內(nèi)到任，那容你隨意更改？在這里吃了午飯，寫完謝恩折子后，你趕緊回去收拾。再去吏部取了印信，陛辭之后立馬出京！”
只有十天？
孫元起開始感到時間緊迫，學(xué)校里面的很多事情還沒有交代完呢！從廉子胡同出來，連忙來到學(xué)部衙門。衙門原先是奉恩鎮(zhèn)國公全榮的府第，學(xué)部補(bǔ)償了一萬三千兩銀子之后，便被征用為日常辦公場所。這些日子，張元濟(jì)、羅振玉、嚴(yán)復(fù)等人都是在這里忙碌。
官場里的小道消息傳得最快。孫元起進(jìn)了衙門，便發(fā)現(xiàn)所有人都知道自己外放的事兒，一路道喜之聲不絕。其實這個算不上喜事：畢竟眼看著到手的從二品京官，眨眼間變成了地方官，何來之喜？
張元濟(jì)等幾個人也早已得到消息，見了孫元起便直入主題：“你走后，經(jīng)世大學(xué)未來幾年怎么辦？”
要知道提學(xué)使可是三年一任，在任期間不能隨便離職入京。誰能確定三年之后就一定會入京呢？萬一再來三年，或者到別的地方繼續(xù)任職，學(xué)校還運不運轉(zhuǎn)了？
聽孫元起說每年可以回來幾個月，諸人心里的大石才落了地。羅振玉笑道：“這比上幾年百熙校長出國還好些，畢竟湖北和京城聲氣相通，寫信電報隨時可以聯(lián)系得上！”
孫元起卻說：“敝人略懂物理，對于學(xué)校管理卻是一竅不通的，只是在學(xué)校創(chuàng)始之初，趕騾子上架，勉力出任校長。然而經(jīng)常一年出國五六個月，甚至更長，學(xué)校事務(wù)多是委托菊生、叔言兩位校長，心中感激之情曷勝！如今又身陷官場，只怕學(xué)校的事更無法顧及了，所以我想辭去校長之職——”
話還未說完，幾個人齊聲驚道“不可”！
張元濟(jì)說：“國內(nèi)外學(xué)生，皆是先知百熙校長，然后才知經(jīng)世大學(xué)。現(xiàn)今學(xué)校剛步入正軌，聲名初起，如果你去職，在校學(xué)生必然懊悔，以后招生也會受阻。所以為了學(xué)校，你決不能辭職！”
羅振玉也說道：“學(xué)校如今發(fā)展勢頭正好，最需要局面穩(wěn)定，百熙你要是辭職，只怕學(xué)校會元氣大傷！”
孫元起搖搖頭：“過了！過了！學(xué)校能有今天，是諸位師生一致努力的結(jié)果，與我個人何干？再說，我只是辭去校長之職，卻依然還是學(xué)校的老師，不會妨礙的?！?
眾人依然不肯，勸了幾回，孫元起才收回主意，卻對學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)層略作調(diào)整：張元濟(jì)卸任校務(wù)委員會主任，在孫元起離京期間代理校長之職；羅振玉改任校務(wù)委員會主任、副校長；嚴(yán)復(fù)出任教學(xué)委員會主任、副校長。
回到學(xué)校，孫元起開始準(zhǔn)備出京事宜。這幾個月來，因為學(xué)部的事兒，孫元起經(jīng)常住在城里，老趙、老鄭則在學(xué)校里面忙，倒沒有隨身跟著。見孫元起回校，兩人都趕了過來。
孫元起正在校長室收拾書架上的書刊雜志，見了兩人，便招呼道：“老趙、老鄭，你們來得正好，趕緊找?guī)讉€人來，幫我把這些書給搬回去?！?
老趙奇道：“老爺，你這是干啥？搬家？”
“是啊，過幾天我就要動身去湖北。這回老爺我可真成了老爺嘍！”孫元起一邊收拾，一邊開玩笑道。
老鄭一愣，連忙問道：“老爺，您是得了什么差事？”
“哦，是提學(xué)使?！睂O元起怕他不明白，又補(bǔ)充道，“類似于以前的學(xué)政！”
兩人一起出門找人過來幫忙的時候，老趙不解地問：“鄭二哥，提學(xué)使到底是多大的官??？”
在老趙的眼里，從皇帝、宰相、尚書往下排，就只有總督、巡撫、知府、知縣，其他的官都不在認(rèn)知范圍內(nèi)。
老鄭答道：“聽老爺說，這提學(xué)使相當(dāng)于以前的學(xué)政，而且聽著這個名字也和布政使、按察使差不多，估計是正三品吧？”
“正三品有多大？比知府大多少？有巡撫大么？”老趙繼續(xù)問。
老鄭說：“正三品，比知府大三四級，比巡撫一兩級?！?
“嚯，不得了了！”老趙驚訝出聲，“老爺包準(zhǔn)能和老太爺一樣，做到宰相！”
“那是！老爺現(xiàn)在可才三十歲，以后有的是機(jī)會。”老鄭應(yīng)和道。
忽然老趙一拍大腿：“老爺這去湖北，恐怕至少也得兩三年，身邊可不能沒人照應(yīng)！不行，不行，俺也得回去收拾一下！”
本來，孫元起只準(zhǔn)備帶十來個保安赴任的。結(jié)果老趙一番眼淚攻勢，孫元起只好帶上他老兩口，景惠、景范卻都留在了學(xué)校。老鄭也主動請纓，孫元起借口家業(yè)都還在北京，需要有人照料，才安撫住他。
老大人說幕僚會有人自薦和舉薦，孫元起最初還不行，結(jié)果剛露出口風(fēng)，兩三天工夫就收到了三四十份類似于“求職簡歷”的名帖。尤其是在京湖北籍官員在湖廣會館宴請自己的時候，幾乎每個人都向自己遞了一份名帖。除了落魄在京的舉人自薦，更多是推薦自己在鄉(xiāng)的親朋好友。在所有收到的名帖中，孫元起只中意一個人：林紓。
林紓是嚴(yán)復(fù)推薦的。兩人都是福建侯官人，算得上是世交，加上同在京城、都熱愛翻譯，所以往來密切。說起來，林紓的科舉之路還挺坎坷的，他在30歲中舉人之后，七次上京參加禮部會試，結(jié)果“七上春官，屢試屢敗”，自此便絕意仕途，走上文學(xué)翻譯之路，也因此成就他“譯界之王”“譯壇泰斗”的美名。
盡管林紓在光緒二十三年（1897）翻譯法國小仲馬的《巴黎茶花女遺事》，轟動一時，不過除了博取偌大的名聲之外，對他的生活似乎沒有太大的改善，現(xiàn)今依然在京里的五城學(xué)堂擔(dān)任國文教員。
幕僚和雇主，除了一般的雇傭關(guān)系之外，更多的是互相協(xié)助的朋友關(guān)系。尤其是在清代，秀才、舉人出身的幕僚，協(xié)助雇主處理各種公務(wù)，既是為賺取高額的薪金，也是在學(xué)習(xí)從政的經(jīng)驗。雇主對于這些未來可能成為官員的士子，表示出極大的尊重，畢竟很多人也是這么過來的。在沒有外人的情況下，通常二者會以“兄弟”相稱。
孫元起接到嚴(yán)復(fù)的推薦之后，不敢怠慢，連忙丟下收拾行李的活計，趕到五城學(xué)堂拜見林紓。林紓因為翻譯了大量的西方文學(xué)作品，思想上倒不是非常保守，和孫元起聊了一會兒，便欣然接受了孫元起的聘請。當(dāng)然，每年兩千兩的白銀確實比國文教員的工資高許多。
趁著在城里，孫元起又去吏部衙門領(lǐng)了提學(xué)使的印信。一般來說，官印應(yīng)該是在職務(wù)所在地的。新官接到圣旨之后，趕到任所，與前任交接事務(wù)，妥當(dāng)之后才正式交接官印。這個過程還有一個專門的術(shù)語，稱為“接篆”。不過各省提學(xué)使司是剛成立的，官印自然是在吏部了。
孫元起也是第一次見到清朝官印，好奇的緊。出了吏部，便打開印匣，拿在手里翻來翻去地看了幾回：和傳說中正方形的官印不同，這個銅鑄的印章長二寸九分，闊一寸九分，卻是個長方形。印文右邊兩行，用漢文尚方小篆寫著“湖北提學(xué)使司之印”八個字；左邊三行是曲里拐彎的滿文，想來也是同樣意思。
看畢之后，隨手遞給身后的老趙。走了十幾步，孫元起老覺得哪里不對勁，回過頭一看，只見老趙雙手恭恭敬敬地把印匣捧至齊額，小心翼翼地邁著步子，一副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣。不禁失笑道：“老趙，你把它放懷里揣著就得了！”