卷三、霜天曉角 九十八、乘時(shí)各奮風(fēng)云會(huì)
心中有事，居然不覺得腳上的疼痛，匆匆走出頤和園。。
老趙、劉三兒把馬解了牽到草地上吃草，幾個(gè)人蹲在樹蔭下聊天，看孫元起急沖沖地從園子里走出來，連忙吩咐套馬。老趙迎上去，見孫元起臉色不好，也不好問什么事情，只好小心地叫了聲“老爺”。
孫元起雖然有些郁悶，還不至于遷怒于老趙他們。況且眼下這事也怪不上任何人，誰知道老妖婆是怎么想的？可每年2oo個(gè)外國留學(xué)生，可怎么辦呢？這事兒，看來還得問問自己的叔祖，畢竟老人家在官場(chǎng)上摸爬滾打四五十年，做到大學(xué)士，經(jīng)驗(yàn)和眼光肯定是準(zhǔn)的。況且他老人家現(xiàn)在還是學(xué)務(wù)大臣，正分管自己這一塊，問問他自然沒錯(cuò)。
于是對(duì)老趙說：“我們進(jìn)城，去叔祖家一趟。”
上了車，一個(gè)人坐在車?yán)镩_始想法子，腦子里紛紛紜紜，總靜不下心。這時(shí)候才覺得腳上疼得厲害，只好把官靴脫掉。又想，總也不能赤腳去見叔祖，再說，沒準(zhǔn)兒以后哪天還用得上。便囑咐老趙進(jìn)城先去內(nèi)聯(lián)升買雙官靴。
一路上，馬車晃晃悠悠，到了黃昏的時(shí)候，終于到了廉子胡同的孫府門口。老趙下車上前通報(bào)：“經(jīng)世大學(xué)的侄孫來拜見叔祖大人。”
孫元起幾乎每個(gè)月進(jìn)城的時(shí)候，都會(huì)拜會(huì)老人家一回，門子自然熟悉，也知道家中老爺對(duì)這個(gè)侄孫高看一眼，見今日又來，還史無前例地身穿朝服，自然知道是大事。便有上前請(qǐng)安帶路，里面早有人飛奔而去，向老大人通稟消息。
老大人已經(jīng)年近八旬，精力大不如昔日，雖然當(dāng)著東閣大學(xué)士、學(xué)務(wù)大臣，不過是取其名望。平時(shí)已經(jīng)很少到軍機(jī)處值守，學(xué)務(wù)方面更是撒手不管，只有些大事拿不定主意、需要批示簽閱的時(shí)候，才呈給他過目。。今日下午，他就從早早從軍機(jī)處回到宅子里，在暮春的陽光下，手持一卷古書，安享著這人生中難得的靜謐。
聽說孫元起過來拜謁，還穿著官服，老大人一直瞇縫著的雙眼猛然睜開，老態(tài)盡去，精力瞬間回復(fù)：“請(qǐng)他到書房里等著。”
在書房里等了一盞熱茶的工夫，兩個(gè)仆人扶著一身官服的老大人走進(jìn)來。孫元起還沒有見過老大人那么鄭重地接見自己，連忙站起來，待老大人坐定，恭恭敬敬地給老大人磕了幾個(gè)頭。
老大人沒有向以前那樣，立馬讓孫元起平身賜座，而是先揮退兩名仆人，然后悠悠然問道：“今天你去頤和園見太后啦？”
高高家莊的高別看這位叔祖平時(shí)不顯山露水，可這京城的大風(fēng)小事沒有能逃過他法眼的。孫元起跪在地上回答：“是的，叔祖大人。”
“你就這么著給太后叩頭請(qǐng)安？”老大人問了一句在孫元起看來是不著邊際的話。
“是的，叔祖大人。”孫元起心想，其實(shí)給老佛爺叩頭還不如給您磕頭那么恭敬呢。
“哦，起來，坐吧。”這時(shí)候老大人才讓自己起來。坐定之后，還沒等開口說事，老大人便徑自說道：“太后召見你，是不是因?yàn)橥鈬螌W(xué)生的事？今天你來，是不是因?yàn)樘笙薅ㄓ螌W(xué)生數(shù)目太多？”
孫元起目瞪口呆，老大人這是能掐會(huì)算，還是未卜先知咋的？難道老人家在太后身邊有密探？不能吧如果說剛才對(duì)老大人是佩服，現(xiàn)在已經(jīng)是五體投地的膜拜景仰。按捺住沖老大人豎大拇哥的沖動(dòng)，心悅誠服地說：“，叔祖大人洞見一切，晚輩佩服”
“太后讓你們的大學(xué)堂每年招收多少名游學(xué)生？”老大人捋著花白胡子。。
孫元起伸出兩個(gè)指頭：“整整2oo人”
“才2oo人？”老大人有些吃驚。
“啊？才——2oo人？”在頤和園，那老太監(jiān)貌似說的叫“才4oo人”，為什么大家都用“才”字呢。“依著我的意思，每年4o人最好，6o人都嫌多”
“哈哈哈哈。”老大人笑得很開心，“百熙你在城外，還不知道宮里消息吧？前些日子，美利堅(jiān)、英吉利、法蘭西、德意志等國向外務(wù)部遞交照會(huì)，希望派遣游學(xué)生。外務(wù)部這些人，本著‘多一事不如少一事’的心思，就把照會(huì)給退回去了。三番五次，洋人就想出個(gè)辦法，說是大清每接收一名游學(xué)生，可免除《辛丑合約》5兩白銀。”
每人5兩，2oo人，那不是一百萬兩？孫元起張大嘴巴：怪不得老太太那么和顏悅色怪不得老大人和那個(gè)死太監(jiān)都說“才”原來如此。
“光緒二十七年簽訂的《辛丑條約》，我大清要向俄、英、美、日、德、法、意、奧、比、荷、西11國賠款白銀四億五千萬兩，分39年還清。這么算下來，每年至少也得一、兩千萬兩。民生艱辛哪，如果多收些游學(xué)生，可使萬民稍蘇，也算是莫大功德。”老大人沉吟道，“你們收了2生，就是一百萬兩，可以去一省之雜稅，不知救活多少百姓，甚好甚好”
孫元起聽老大人這么一解釋，頓時(shí)心平氣和多了，畢竟是解救國人。轉(zhuǎn)念又一想，很疑惑地問：“叔祖大人，我們不是還有京師大學(xué)堂、北洋大學(xué)堂、山東大學(xué)堂這些大學(xué)堂么？每個(gè)學(xué)堂都收個(gè)一、兩百人，怎么也能收一兩千人，這樣不是更好嗎？”
“你覺得那些大學(xué)堂如何？”老大人輕笑道。
孫元起囁嚅半天：“雖說他們這些大學(xué)堂科學(xué)技術(shù)方面只有國外中學(xué)水平，但是在中國文學(xué)、歷史等方面，應(yīng)當(dāng)頗為專長(zhǎng)”
老大人嗤笑一聲：“你以為，那些洋人會(huì)來學(xué)習(xí)我中華典章制度、文學(xué)辭章么？明說吧，洋人們指定是去你們經(jīng)世大學(xué)。”轉(zhuǎn)而又一笑，“老夫功業(yè)寂寂，數(shù)代之后，恐不免歸于塵土。然而為你們學(xué)校題一校名，或可附驥尾以留名百世，也算意外之喜。”
“如果，如果……”孫元起心想，早知道，學(xué)校建設(shè)的步伐應(yīng)該更大一點(diǎn)，或許可以招收更多的留學(xué)生，可以解救更多人于水火之中。世界上是沒有后悔藥的，“唉，就目前來說，2oo人都是太多了”
“呵呵，百熙不必?fù)?dān)心。老夫以為，洋人要求招錄一人即可減免銀兩，其中實(shí)有頗多竅門可以利用。”老大人捋著胡子，瞇著眼睛，“比如招錄之后，每月考試，不合格者予以退學(xué)。我大清會(huì)試過后，殿試尚有刷退者。考試不合格，想來洋人也無話可說。再比如授課以華文，洋人不明華文者，先往他校補(bǔ)習(xí)華文，合格者入學(xué)……”
老大人一條一條說，但覺這規(guī)定中處處都是漏洞，處處都可以利用。孫元起有種茅塞頓開的感覺。
說了一回。老大人忽然問道：“對(duì)了，百熙，你每年收2洋學(xué)生，太后可有什么封賞？”
“好像有”孫元起點(diǎn)點(diǎn)頭，迷迷糊糊聽見那個(gè)老妖婆封了自己個(gè)什么官職，“好像是個(gè)什么進(jìn)士出身——”
老大人打斷孫元起，急切地問道：“是賜進(jìn)士出身？還是賜同進(jìn)士出身？”
“應(yīng)該是前面那個(gè)。”雖然兩個(gè)沒有什么大差別，但后面一個(gè)聽起來挺別扭的，如果老妖婆說的是這個(gè)，自己應(yīng)該有印象。
“好”老大人很興奮，輕輕拍了一下桌案，“自明以來，殿試分三甲，一甲止三人，曰狀元、榜眼、探花，賜進(jìn)士及第。二甲若干人，賜進(jìn)士出身。三甲若干人，賜同進(jìn)士出身。雖然‘賜進(jìn)士及第’最好，畢竟難得。所以士子出身，總以賜進(jìn)士出身為正途；若是‘賜同進(jìn)士出身’，便覺下人一等。曾文正公一生道德、勛業(yè)蓋世無雙，獨(dú)有一心病，就是‘賜同進(jìn)士出身’，終身以為恥辱。而今百熙有了出身，以后出入館閣六部，再無難處。嗯，好還有什么封賞沒有？”
“噢，還有一個(gè)翰林院什么學(xué)士，沒聽清”老妖婆說的話，孫元起沒太認(rèn)真聽。
“翰林院侍講學(xué)士？”老大人站起來，一臉迫切。
孫元起只有陪著站起來：“耳熟，好像就是這個(gè)。”
“哈哈哈，好好好”老大人開懷大笑。孫元起還沒有見老大人這么高興過。“老夫把翰林院騰出空位的工夫，終于沒有白費(fèi)好，好，好”
孫元起可不知道這個(gè)“翰林院侍講學(xué)士”有什么好的。
笑了一會(huì)兒，老大人才坐回去，慢慢與孫元起解釋道：“呵呵，我大清為官有兩道坎兒，一個(gè)是七品，過了七品，才算得是真正的官員；還有一個(gè)則是五品，不過五品，始終是府縣地方官，過了五品，才算登堂入室。而后一道坎兒尤難跨越。百熙一下子從國子監(jiān)司業(yè)到翰林院侍講學(xué)士，算是越級(jí)擢升，把這道坎兒輕輕邁過，而且是翰林院侍講學(xué)士，最是難得
“看來百熙你還不知道這‘翰林院侍講學(xué)士’是什么吧？這侍講學(xué)士是從四品，雖然在光緒二十九年把侍讀學(xué)士升正四品后，沒有原先那么清貴，那也是京官中頭等的好差事，最適合養(yǎng)望。只要待上數(shù)年，外放之后，或是一省學(xué)政，或是一省臬司，便算得上是方面大員。如果不外放，再升為內(nèi)閣學(xué)士，十年之內(nèi)尚書、侍郎也唾手可得你看這侍講學(xué)士如何？”。.。