山長水遠，三皇子這一次遠行，自然不會太快傳回音訊。
而對于金相來說，取舍之間，也不會倉促決定。
但隨著韋十一娘與卓氏阿瑜在接下來的宴會中，再不探問政事，旖景自然料得韋學士與卓尚書已經有了判斷。
探聽消息的人成了旖景。
“我怎么聽說阿柳前幾日又與你爭執了一場？”
這話實在是有些顛倒黑白，因為率先挑起爭執的人是卓姑娘，并非一身傲骨的楊氏阿柳。
“說起這事就晦氣。”卓姑娘怨憤不已：“韓尚書府上的秋宴，我本是不想去的，奈何家中長輩應邀，推辭不得……結果就遇到了楊柳，背著我與一群世家女指指點點，上前質問她，她還說我是小人，疑心生暗鬼，得意什么，等她家伯父獲罪，楊妃被廢，且看她還敢這般跋扈。”
“只怕事情沒這么容易呢。”旖景短嘆一聲。
“哼，這次準讓他們吃苦頭，我可是聽堂姐說了，只要罪證確鑿，金相這回可決定了要‘為國除奸’。”
好吧，且不論金相是否下了決定，至少卓尚書已經表明了態度，旖景心滿意足。
一次當虞沨來綠卿苑，與之對弈時，便將卓姑娘的話告訴了他。
“就是不知阿瑜的話信不信得。”旖景尚無萬全把握。
“應當可信，因為金相已經對彭向示好了。”虞沨微笑。
“這么快？”旖景驚愕。
“示好得很堅決。”虞沨挑一挑眉：“彭向府里的管家，已在牢獄里病逝。”
這就是說，金相一黨已經作出了讓步，不欲再追究彭向“縱奴行兇”。
“沒想到金相這么快就作出了取舍。”旖景遲疑落子。
“取舍一說尚還有些武斷，但顯然，金相已經開始猶豫，并且無論他作何決斷，我們的目的都已達到。”虞沨毫不留情，一子落下，吞沒了旖景的大片“山河”。
一心不能二用，這一局輸得當然，旖景棄子，干脆暫停了棋局：“為何這么說？”
“顯然京中勛貴對南浙黨羽已經心生不滿，若金相執著維護，必與京中勛貴離心。”虞沨微笑：“圣上想必更希望這個結果。”
旖景恍然大悟，頗有些感慨：“想不到東宮幾個側妃之爭，竟然導致了同盟崩析，禍根原本埋于最初。”
“僅僅以利益為根基的同盟，本就易于瓦解，人心貪婪，對利益自然欲求難滿。”虞沨搖了搖頭：“這就是圣上為何要讓卓家女兒為東宮側妃的用心。”
這才是一步至關重要的棋。
“若楊同知當真獲罪，楊妃將會如何？”旖景又問。
“五妹妹心軟了？”虞沨立即洞悉。
“我只是覺得身為女兒當真無奈，楊妃雖然冷傲了些，但似乎并非陰狠之人。”
虞沨輕輕一嘆：“五妹妹可知楊同知在南浙的作為？可知他逼得多少鹽商傾盡家財行賄？據說他曾為強搶民女，致使一戶百姓十余人口葬生火海……而楊同知的惡行，相比南浙諸官來說，還并非最為悚人聽聞……南浙污吏必須整治，事情或者牽連無辜，也是無可奈何的事。”
旖景羞愧，好吧，她又矯情了……
“楊妃如何，還要看太子。”虞沨忽然又說：“女子出嫁，不應再受娘家禍事牽連，她若因此被棄，只能說明太子對她的寵愛只是浮于表面。”
“南浙官員如此猖獗，難道就不能借此為由，彈劾金相。”旖景心生不憤。
“金相表面上并沒有指使他們為惡，不過包庇縱容，對于這樣的行為，卻難找到實據，就算圣上有心牽連，還要顧及多數勛貴，而一旦動手，就不能僅僅只是削官去爵。”
斬草須除根，否則不能絕患。
僅憑著南浙一案，尚還不足以鏟除金相。
而此時，才是棋局之初，生死勝負，誰也不能洞悉。
——
遠慶四年的夏季，比起往年，似乎當真更顯悠長，一直到八月末，炙熱的陽光依然沒有半分緩和，晚膳之后，屋子里還像盛夏一般悶熱，可楊嬤嬤已經不許置冰盆，說是既然入秋，氣候雖還炎熱，人體五臟骨絡卻受不住冰氣，無奈之下，旖景只好在院子里乘涼，讓丫鬟們聚在一起陪著談笑。
這日晚間，四顧一番之后，并沒瞧見冬雨，旖景順口問起。
“許是與羅大家的去了哪處閑話了吧。”臘梅稟道。
旖景這才想起秋月早些時候說過，羅大家的成了八娘院里的管事嬤嬤，并常來尋冬雨說話。
“五娘，今日奴婢聽說，老總管回了府里，似乎答應了國公爺要回來理事呢。”秋月說道。
“阿翁要回來？”旖景很是驚詫。
對于老總管蘇直，連衛國公都要尊稱一聲“直叔”，小輩們更是親昵地以“阿翁”稱之。
“這話不假。”楊嬤嬤笑著說道：“奴婢今日去遠瑛堂，可巧遇見了老總管，早些年原本他是覺得身子不妥，才辭了總管一職，這些年游山玩水一番，倒恢復了康健，中秋才回來與家人團聚，聽聞宋輻出了差錯，他很是慚愧，今日是專程來領罪的，又聽說眼下總管一職找不到合適的人，只由幕僚兼管，才又自薦。”
原本只是一個插曲，不料次日清晨，旖景去馬場練習騎射，三順來見，卻稟了一件事情——昨日下午，蘇直從國公府出來后，徑直去見了宋嬤嬤，詳細如何不知，但三順躲在墻角偷看，宋嬤嬤送蘇直離開時，一直在院門目送，神情十分陰沉。
旖景未免猜測，難道是蘇直因為宋氏母子“不義”之事，尋去指責了一番？
而另一方面，她也對羅大家的極為留意，擔心這位宋嬤嬤的親家，會對八娘不利。
又說羅大家的，心里當真委屈得很。
當初明明說的是讓她去六娘院里，苦苦等候了一載，豈知自己還沒回府呢，女婿也被“發配”到了莊子，羅大家的只覺得萬念俱灰，卻忽然又有好事降臨，國公夫人調她回了國公府。
但沒想到卻撥給了八娘。
羅大家的原本就是家奴，自然明白諸位小娘子當中，八娘是個最不得寵的，不敢在黃氏面前怨言，卻氣勢洶洶地與宋嬤嬤理論——
“當初夫人明明答應的你，讓我侍候六娘，眼下卻變了卦，我說親家，這事你得與夫人好好理論。”
宋嬤嬤氣得三魂出竅，只給了羅大家的一個白眼：“你若不愿，干脆回莊子里待著。”
羅大家的沒了法子，只好與冬雨訴苦：“都是你祖母，行事不知好歹，連累了你爹又連累了我，這下如何是好？冬雨，你看看能不能在五娘子面前說說好話，讓我去綠卿苑侍候吧。”
冬雨將羅大家的盯了好一瞬，只有苦笑的份：“外祖母，您就知足吧，其實跟著八娘也沒什么不好，至少不會受氣，六娘是夫人親生，身邊人若是有一絲疏忽，可脫不了責任。”
羅大家的尚還不甘心，頻頻就往綠卿苑來討好，委實正中旖景下懷。
“許久不見宋嬤嬤，她老人家可還好？”旖景自不理會羅大家的訴求，只試探著此人的深淺。
“有什么不好的，要論來，都是主子們寬厚，若是換作別家，底下人犯了這么大的錯，哪里就善罷甘休，雖她不比奴婢們，并非奴籍，可還有官府呢，這污篾陷害之事也得處刑不是？”
恩？看來羅大家的對宋嬤嬤怨氣挺大。
旖景一笑：“嬤嬤倒是忠直。”
“五娘子可真是慧眼識人，難怪都夸您伶俐。”
好吧，如此“胸無城府”，想來宋嬤嬤也不會利用她行事，那可當真是成事不足，敗事有余。
這一頭暫時放了心，而僅僅過了三日，蘇直便當真“強勢”歸來。
老總管再度走馬上任，一番雷厲風行，竟然用了短短十余日時間，就將數年間與宋輻來往“頻密”的管事、下人盡數清算，但凡查出有貪匿之行的，一律施以杖責，收沒家財，交給人牙子發賣，并無重錯之人，也再無緣“錢銀”要職，打發去莊子里種地，一場責罰與擢升，引得國公府人心惶惶，方才切實感受到，宋氏母子“稱霸”的時代當真一去不復返。
旖景只覺得甚是疑惑——阿翁似乎，對宋輻戒備甚嚴，這是何故？按理來說，他與宋輻也有“師生”之誼，當初若非阿翁推薦，宋輻也不會接任總管一職，當然，那也是因為祖父、祖母對宋輻的照顧，才讓阿翁領著他打理家務，故而，旖景一直不曾懷疑過阿翁的用心。
可是，阿翁這番興師動眾，顯然是在防備著什么，難道僅僅因為宋輻對楊嬤嬤的“陷害”？
此事蹊蹺。
或者阿翁已經意會宋嬤嬤的惡意？
這個猜測讓旖景心潮澎湃，開始籌謀著要如何在老總管嘴巴里套話，計較一番之后，這日宋嬤嬤院子里，便迎來了一個貴客。