因爲妄念從根本上扭曲的人心，因爲執著權勢形成的根深蒂固，最終矇蔽理智與眼界，一個人的眼睛裡只餘怨恨，一個人的心懷裡只有貪婪，又怎麼看得到他人的寬容善待？因爲本心的惡毒，從不信任從不付出，以己度人，所見所感，無非只有虧欠與背叛。
最終會造成怎樣的毀滅與崩塌，血緣至親之間毫無人性的傾軋彼此傷害，便是虞渢起初在策定利用於氏挑發虞棟夫妻失和時，也沒有完全預料最後竟是那樣一個結果。
得知於氏母子的死訊時，已經是遠慶九年元宵節後。
那日天空正在下雪，紛揚的絮白之中，關睢苑前庭的梅色正豔。
梅林裡的一間小小茶廬，臨窗設置的茶案邊上，虞渢與旖景並肩閒坐，一旁茶爐炭火灼灼，持壺裡尚還沒有水聲沸騰。
“我原以爲二嬸會大鬧一場，以她的性情，似乎不該隱忍。”旖景更加靠近軒窗，說這話時，已經收回了觀賞雪舞梅靜的目光，落在她被丈夫牽握著放在他膝頭的手上。
“二嬸的恣意固然是因爲閨閣時候受家人縱容養成，能維持多年，也少不得二叔後來的有意寵讓，與情義無關，是利益決定。”虞渢循著旖景的目光，也看向交握的指掌，脣角是上揚的弧度。
“所以，當二嬸再不能給二叔帶來任何利益，於是再無寵讓，二嬸雖無謀，卻也能感覺到二叔的態度的轉變，再不敢恣意。”旖景分析。
“把人放在眼皮底下，收買三太爺借用苗家之毒，讓人死於‘疾病’，這實在不似二嬸能想出的計謀。”虞渢搖了搖頭：“我更偏向二嬸這回是聽了虞洲的建議。”
旖景細想了想，贊同地點頭，忽然又問：“苗家之毒真能讓人死得無聲無息？於氏母子入將軍府不過短短數月，若真有這麼厲害的毒藥，從前母妃……”
用在楚王妃與虞渢乳母身上的慢性之毒可是經過了長長數載，才造成中毒者最終“病弱身亡”。
“我找清谷先生打聽過，苗家所制急性之毒十分剛猛，施微許入飲食，便能造成立即毒發，不過若用急性毒，癥狀也是一目瞭然，加害者暴露無疑，而苗家另有一項絕技，若能先診脈息，便能據此調製針對個體的慢性毒，長則半載短則一月，即能造成中毒者死於‘隱疾’，極難發現中毒之癥。”虞渢脣角微冷：“當初二叔並沒機會讓苗家替母妃診脈，故而只有退而求其次，採用並非針對個體的慢性之毒，爲了最大限度的保證不讓父王洞悉真相，產生懷疑，藥量減至最輕，才拖了數載終至毒發。”
這回於氏母子入將軍府，小謝氏先是在兩人飲食中下了瀉藥，造成那對母子忽而腹瀉，藉口請了郎中，當然是苗家人假扮。
找的也當然是虞棟不在家中的機會。
苗家既診得於氏母子脈息，當然調製出了“完美毒藥”，讓這對母子死於一場“風寒”引起的高熱，便是虞棟心急如焚之餘請遍京中名師，最終無力迴天，更沒人能洞悉病患是因爲中毒。
旖景解開疑惑，沉吟片刻後說道：“閣部當然不容二叔被矇蔽，固然，三太爺這時眼睛裡只認錢財，他既能被二嬸收買，只要二叔以錢銀求證，必不會爲二嬸隱瞞，可是如何讓二叔生疑？單氏到底是二嬸的親信，若這回再利用她傳話，也不符合情理。”
“二叔身邊早有我安插的耳目。”虞渢微微蹙眉：“不過直到如今，我也沒放棄揭穿二叔當年罪行的打算，單氏是奴婢，她的證言不足採信，唯有二嬸的證辭才能指定二叔的罪行，我是擔心，以二叔的陰狠，得知於氏母子是被二嬸毒害，會以其人之道還諸其身，倘若二嬸死得太早……”尚不等時機成熟，證人就被滅口，不能因爲當年惡行治罪虞棟，虞渢多少有些不甘。
“二嬸已經認得苗家人，二叔再無機會讓苗家替二嬸診脈，我想二叔即使落毒，也會更加謹慎。”旖景說道，卻又搖頭：“到底是夫妻一場，二嬸這人雖刁蠻些，對二叔倒從無二意，又爲他生兒育女，多年情份，二叔真會爲了於氏母子毒害二嬸？”
“這是必然。”虞渢冷笑：“一個人的心早已醜陋不堪，哪有位置容下‘情份’二字，這一世我早對二叔關注非常，竟察知他當年傾慕之人並非二嬸，而是與岳丈有結拜之誼的慶恩候嫡妹，可二叔受謝妃影響，自幼便將奪爵當爲執念，祖父當年即使寵愛謝妃，可從未想過將家業權勢交給二叔，謝妃明白二叔只有隱忍，首先要爭取的就是鎮國府作爲助益，所以，二叔聽信了謝妃的話，求娶二嬸……二叔對二嬸從來只有利用，毫無真心。”
依虞渢認爲，謝妃倒比虞棟更有遠見，知道靠著陰私手段不足以穩握權勢，謝妃臨死之前，對先楚王那番“情深意重”的遺言，意在爲虞棟爭取“前途”，以她“半生遺憾”換取先楚王心懷不忍，失於理智而偏心虞棟。
哪知不如她願，火候太過了些，造成先楚王了無生趣，不久竟然病重而逝，反使楚王得掌大權。
而沒了謝妃這盞明燈指點，虞棟漸漸走歪了道，往自取滅亡的道路上一往無前。
“聽你這麼一說，我倒有些同情二嬸了。”旖景話雖如此，卻連嘆息都懶得給予，忽聞一陣急風捲過虯枝傲梅，簌簌之聲倉促卷耳，目光再次看向窗外的一片攸而蒼茫，隨著風捲雪急，梅色依然豔麗。
“終於是到遠慶九年，不知這麼多事已不如前，太子是否還會遇刺。”旖景微微蹙眉。
這時持壺裡已經沸沸有聲，虞渢執壺注茶，水入盞中，白煙蔓蘊，湯麪漸如畫筆繪成梅枝，似乎窗外景緻映入盞中。
“你這技藝倒是越來越純熟了。”旖景見兩盞湯麪如出一輒、分毫無差，由衷一讚，卻忽而想起傳授分茶法給她家閣部的江薇姑娘，便問：“這時依然沒有江漢兄妹的音訊？也不知他二人究竟去了何處。”
虞渢放下執壺，眼眸微擡時，有淡淡的笑意：“我以爲你對阿薇到底有些芥蒂的，原來這般記掛……”全不顧世子妃眼睛裡瞪出的“狠戾”，虞閣部附脣到她耳畔：“我家的醋罈子，難道爲夫冤枉了你……”手臂一動，準確摁牢了那隻纖纖手掌往他腰上不輕不重的突襲，嘴脣擦著面頰的溫熱滑過，落下一個長久的深吻。
“旖景，該來的始終會來，很快了……但是你別太擔心，因爲這回我們是並肩攜手。”虞渢結束長吻後，摟著懷裡的佳人，附耳輕語。
與此同時，翊坤宮的西暖閣內，貴妃將將放下手中執壺，一盞湯麪上，白沫騰出飛龍之畫，栩栩如生。
天子輕輕一笑：“這麼些年來，貴妃此技依然未曾生疏……不過你當年誇耀，說此技早已失傳，陳家家藏古籍雖有記載，能照本練出此技者也只你一人，朕怎麼卻知遠揚也會，他說竟是江院使之女所授，一問江清谷，他果然也會，不過遠不如貴妃展示的精妙罷了。”
貴妃微微一怔，看向天子。
當不見真有疑惑，方纔莞爾一笑：“臣妾那時年輕，就是自誇，世間能人甚多，想必這分茶法也非臣妾獨領。”
十餘息後，湯麪水紋漸散，天子卻並沒有品茶的閒情，反而起身：“上元夜太后著了風寒，趁著今日得閒，朕去慈安宮看望……貴妃留步，太后不喜吵擾……吩咐下去，今晚將御膳擺在這處。”
貴妃登即喜上眉梢，接過宮女手裡的紫貂大毛斗篷，細細地替天子披在身上，堅持著送出宮門，目送聖駕沒入甬道轉角，這才返回。
不過多久，皇后就聽說了天子今晚欲留宿翊坤宮的事兒，不動聲色地揮了揮手，打發宮女退出暖閣。
暖炕一側坐著的孔夫人倒是微有浮躁，蹙眉說道：“陳氏頗獲聖寵，後宮裡也唯她膝下有兩個皇子，娘娘可不能吊以輕心，陳家已不容小覷，更有秦相……我聽說就連衛國公府四爺也被四皇子籠絡了去，雖有大長公主執意娶了出身不顯的林氏，四殿下卻送了個美婢去衛國公府……蘇明甚是寵愛。”
皇后冷冷一揚脣角：“母親也太過擔心了些，蘇明不過一個庶子，這回高中探花，也是聖上對蘇家的照顧，看的還是姑祖母與衛國公的臉面，那美婢更不足爲慮，國公府有姑祖母鎮著，賤婢再是得寵，也玩不出什麼花樣。”話雖如此，皇后的眉心卻也緊跟著肅斂：“阿兄這回行事也太不讓人滿意，我一再叮囑，讓他找些青年才俊，要有真才實學！結果呢，不及三十者在鄉試大多被刷下，不得不在會試閱卷官中收買，才保得那三個舉人通過會試……沒一個入了翰林，盡都外放了去。”
皇后說到這點，實在窩火：“我們還缺幾個地方要員？缺的是翰林院培養的新興勢力，將來的內閣、中書重臣！就算不指望能中頭甲，好歹出上兩個庶吉士吧，這可倒好，冒著舞蔽的風險，毫無收穫，白白下了著廢棋。”
這回會試閱卷官，分別由禮部、翰林院的官員擔任，雖多數是天子信臣，皇后不敢收買，可其中一人與孔家甚有私交，皇后沒有選擇四皇子黨的作法，當金榜題名後再拉攏未來“新貴”，打的是從源頭上安插親信暗暗培養的主意，結果兄長孔執尚辦事不力，選的十餘人在鄉試就折了多半，逼得皇后不得不收買閱卷官舞蔽，才保住三人中了進士。
孔夫人訕訕，這事的確不如人意，她不好替兒子辯解，只說道：“好在狀元是太子妃的妹夫，將來必得信重，也算這批進士之首。”
“雖是如此，可我看顧於問這人也不可靠，尚還記恨當年魏望庸將他逐出學院，這番一得志，多長時間，就與禮部魏淵起了好幾回沖突，魏淵與楚王府關係甚好，楚王父子纔是真正的天子信臣，顧於問因記私仇未免狹隘，將來前途如何還不好說。”皇后忽問：“母親可打探得大長公主的口風？她家六孃的婚事……”
“大長公主說還在斟酌，說不清是什麼態度，娘娘的意思是……三皇子？”孔家幾個嫡出的郎君都已婚配，唯有個庶出，當然配不上衛國公府嫡女。
皇后微微搖頭：“這些年雖三郎對太子多有輔佐，可他的才幹也漸漸顯示出來，讓他與衛國公府聯姻太過危險……大長公主稱還在斟酌，就是沒有與那一黨聯姻的打算，對太子而言就是有利。”
“可三皇子妃位一直空懸，也讓人放心不下。”孔夫人說道：“我們家五丫頭今年也快及笄了，莫如……”
皇后擺了擺手：“三郎雖收斂了幾分心思在政事上，驕縱任性依然深入骨髓，他念念不忘的，還是廣平這丫頭，聖上也縱容著他，這樣也好，說明聖上並沒有因爲宛妃的緣故，把三郎往儲位上推的念頭，將來一國之君，執迷與兒女私情也太不像話，他的婚事我不便插手，太后自有打算。”
正如皇后所料，慈安宮裡，太后也正在進行試探——