“諸位可聽(tīng)說(shuō)了白楊胡同那樁奇聞？”
——這是在兵部郎中沈大人長(zhǎng)子娶媳的酒宴上，一個(gè)七品御史的女眷微挑著眼角，興致勃勃地提出了話(huà)題。
沈郎中雖只是五品朝官，算不得顯赫，但他的家族也屬世宦，長(zhǎng)子娶媳，自是少不得賓客盈門(mén)，這時(shí)正宴未開(kāi)，內(nèi)宅里，諸位女眷按著品階，三三兩兩成群閑話(huà)，就這一桌，除了兩個(gè)七品的孺人，還有一個(gè)尚書(shū)府的少奶奶，也就是卓應(yīng)瑜的堂嫂，另有兩個(gè)跟著湊趣的婦人，其中最受?chē)谀孔放醯馁F婦，卻是一對(duì)姐妹。
都姓蘇，正是二娘三娘。
三娘是跟著夫家嫂嫂來(lái)應(yīng)酬，縱使她與二娘互相看不順眼，這時(shí)也不會(huì)好比在家時(shí)那般冷顏相對(duì)，可總歸不是那么親近，三娘的話(huà)是極少的，倘若旁人奉承，她也只是帶笑聽(tīng)著，眉眼里盡是冷淡。
相比起來(lái)，二娘就顯得如魚(yú)得水多了，周家本身也屬大族，盡管她的夫婿眼下只是個(gè)秀才，無(wú)職在身，但出身衛(wèi)國(guó)公府又是嫁入世家，二娘受人追捧并不奇怪。
娘家姐妹在別家府宴上碰面，自是不好各在一處顯示不和，雖說(shuō)三娘自從出嫁就遠(yuǎn)著娘家姐妹們，但這點(diǎn)禮儀還是曉得的，是以也就不冷不熱地與二娘共座，不過(guò)她們才坐下不久，李氏就帶著這幫人過(guò)來(lái)討好了。
姐妹倆都不曉得李氏與旖景之間是有芥蒂的，就更不知這位李氏與秦子若私交甚好，問(wèn)話(huà)的也并非李氏，是以?xún)扇似鸪鹾敛辉O(shè)防。
心直口快的二娘甚至追問(wèn)一句：“什么白楊胡同？”
那挑起話(huà)題的婦人姓何，她的夫婿與孫孟正是同僚，兩個(gè)品級(jí)一樣，但不同的是孫孟是天子近臣，李氏又得皇后青眼，何氏一貫對(duì)李氏討好奉承，因著秦子若交待在先，李氏不好自己挑事，正好利用何氏。
“是外城一處平民百姓居住之地，卻在近來(lái)，出了個(gè)跋扈悍婦，其言行甚是悚人聽(tīng)聞。”何氏一副知之甚詳?shù)哪樱骸斑@悍婦姓龔，嫁人兩載，她的夫家雖也是平民，家境還算殷實(shí)，不過(guò)呀，也不知怎么，這龔氏的翁爹攤上了官司，被處了徒刑，不多久就死在牢里，男人為了救父親出獄，奔走打點(diǎn)，耗光了積蓄，卻落得人財(cái)兩空，婆母因此哭瞎了眼，長(zhǎng)期要延醫(yī)請(qǐng)藥，日子就過(guò)得緊促起來(lái)，龔氏牢騷滿(mǎn)腹，漸漸不安于室，竟與外城一個(gè)地痞無(wú)賴(lài)勾搭上了，原本還是暗中，哪知發(fā)展到夜不歸宿。”
三娘一聽(tīng)這話(huà)，越發(fā)沒(méi)了興趣，二娘卻聽(tīng)得津津有味，與她相同“級(jí)別”的貴婦大約是不會(huì)拿這些市坊的粗聞俚俗“交際”，何氏雖是外命婦，但卻是寒門(mén)出身，本身沒(méi)有這么多講究，二娘鮮少聽(tīng)到這樣的事，只覺(jué)新奇。
李氏也是帶笑的模樣，秦子若送來(lái)的書(shū)信里，專(zhuān)程提起這位蘇氏二娘，別看是勛貴千金，生母卻是個(gè)平民出身，教導(dǎo)得這二娘脾性火暴，借她挑事，鬧得議論紛擾勢(shì)必得逞。
只聽(tīng)何氏繼續(xù)說(shuō)道：“龔氏的男人再好的脾性，也容忍不得，龔氏夜不歸宿，次日還隨那無(wú)賴(lài)一同去酒肆消閑，被男人堵了個(gè)正著，一把拎了回家，這龔氏所為，鄰人們?cè)缬虚e言碎語(yǔ)，這日一見(jiàn)男人發(fā)威，都擁堵去看熱鬧，指責(zé)龔氏不安于室，理當(dāng)被休，這要是換到東明禮法嚴(yán)厲時(shí)，可得沉河。”
二娘連連頷首，忽地接觸到三娘看過(guò)來(lái)的冷眼，眉梢一挑，情知三娘又是瞧不起她關(guān)注這些閑事八卦，卻有意要?dú)馊铮分问蠁?wèn)個(gè)不停“后來(lái)如何”。
“這龔氏膝下無(wú)子，往常別說(shuō)服侍婆母，男人在外忙著營(yíng)生，她甚至對(duì)婆母多有辱罵之辭，這般不孝，這下又落了個(gè)夜不歸宿的把柄，哪個(gè)男人肯忍，當(dāng)然是要出婦的，龔氏卻不服，說(shuō)要和離，要討回當(dāng)初的嫁妝，還說(shuō)她的瞎眼婆母從前竊藏了她的首飾，要追討回來(lái)，婆母喊冤，哭罵龔氏血口噴人，龔氏沖上去就是一頓拳腳，男人上前阻止，卻被那無(wú)賴(lài)打倒在地，若不是有圍觀者仗義，上前扭住了無(wú)賴(lài)，說(shuō)不定會(huì)鬧出人命來(lái)。”
二娘大是驚訝：“這可是在天子腳下，即使眼下民風(fēng)開(kāi)放，也不容這刁婦如此惡行，就沒(méi)人報(bào)官？”
“鄰人們是有威脅報(bào)官的，龔氏卻言之鑿鑿，說(shuō)翁爹之前犯了國(guó)法，為了解救，她娘家也出了不少力，賠進(jìn)去不少銀子，婆母與男人分明是不想還債，才要捏了她的把柄出婦，好侵吞她的嫁妝，叫囂著一夜不歸怎么了，楚王妃被草冦擄走年余，數(shù)百個(gè)日夜，清白早就不保，眼下不仍是堂堂王妃，誰(shuí)敢說(shuō)她一字半句不是？禮法之下個(gè)個(gè)平等，她不過(guò)就是在外借宿一夜，怎么就該被休？”
這話(huà)一出，二娘的津津有味就收斂了。
她是心直口快，性情多少有些魯莽，但到底是勛貴出身，腦子也不癡笨，聽(tīng)到這里，哪能聽(tīng)不出這悍婦的故事實(shí)為針對(duì)五妹妹，用心險(xiǎn)惡。
三娘這時(shí)悄悄一個(gè)冷笑，看向別處。
自然沒(méi)逃過(guò)關(guān)注密切的李氏眼底——果然七娘所料不差，國(guó)公府這位庶出的三娘似乎對(duì)楚王妃甚是不滿(mǎn)，姐妹兩個(gè)不和，這事該給皇后提醒一聲，看看能否利用。
這邊二娘卻一掌拍在幾案上，怒火攻心：“好大膽，竟敢詆毀王妃！”
何氏早有準(zhǔn)備，抬著下頷說(shuō)道：“娘子這是怎么說(shuō)，這話(huà)可不是妾身信口胡謅，是那龔氏當(dāng)眾喊出，當(dāng)日圍觀之人可都有所耳聞，眼下早傳遍了京都市坊，百姓們可都在議論，聽(tīng)聞戚家堂一眾為非作歹，不知犯下多少罪惡，毀了多少女兒的清白，王妃當(dāng)真沒(méi)被侵犯？妾身倒是以為，縱使草冦兇狠，王妃身份到底不同，他們說(shuō)不定不敢行惡，可不敢詆毀王妃。”
二娘剛才那一嗓子，早已吸引了不少注意，許多目光往這邊關(guān)注，又有伶俐的婢女飛快通稟了主家，沈太太火速趕來(lái)，好歹才阻止了這場(chǎng)風(fēng)波。
可席面上已經(jīng)有不少女眷關(guān)注這樁爭(zhēng)執(zhí)，那兩個(gè)跟著李氏前來(lái)的婦人當(dāng)然不會(huì)隱瞞，何氏更是委屈不已，見(jiàn)人就是一番傾訴。
貴婦們曉得這事不一般，大多沒(méi)有當(dāng)眾議論，但心里卻都有揣度，看向蘇氏姐妹的目光就變得意味深長(zhǎng)，卻沒(méi)人當(dāng)著兩人的面再提這茬。
二娘固然不甘，還想纏著何氏理論，這回，卻被三娘拉住了。
“二姐若是不怕這事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)收不得場(chǎng)，只管生事。”
二娘氣急：“難道就放任這些人對(duì)五妹妹這般詆毀？”
“二姐一張嘴巴，能堵住悠悠眾口？你難道看不出，那何氏是有心生事，就是要傳得人盡皆知，你若與她在沈府喜宴上吵鬧起來(lái)，我敢擔(dān)保不出三日，蘇氏姐妹做賊心虛辱罵外命婦的傳言就街知巷聞。”
二娘：……
狠狠一掐三娘的小臂：“你明知是個(gè)陷井，怎么不早提醒我，蘇旖蘿，就算從前你妒恨著五妹妹，可咱們到底是姐妹，一筆寫(xiě)不出兩個(gè)蘇字，你竟袖手旁觀？”
三娘狠狠一甩手臂，冷笑道：“她是王妃，我只是個(gè)官宦家眷，又能幫得了她多少？再說(shuō)二姐的性子，我能勸住？你剛剛?cè)舢?dāng)著那些人的面，說(shuō)出我因懷妒恨袖手旁觀的話(huà)，越發(fā)落人口實(shí)，我們蘇家又多一個(gè)姐妹失和家宅不寧的閑話(huà)被人議論，這樁樁件件，分明是有人早有預(yù)謀，就算二姐今日不上當(dāng)，遲早也會(huì)傳開(kāi)，二姐，我是懶得搭理蘇旖景，你還是快快去一趟王府，把這事告訴她聽(tīng)，免得被人上了折子斥她清白有失有損宗室聲譽(yù)，她還在做夢(mèng)。”
卻說(shuō)今日參與沈府婚宴者，還有一位王妃的“親戚”，便是悄無(wú)聲息與黃恪“復(fù)婚”的魏氏，雖然黃陶對(duì)這位“嫌貧愛(ài)富”的長(zhǎng)媳大是不滿(mǎn)，無(wú)奈魏氏是他同知府唯一能出席應(yīng)酬的女眷，江氏這時(shí)已經(jīng)徹底迷怔，多數(shù)時(shí)間連人都認(rèn)不清楚，二郎的婚事也沒(méi)有著落，黃陶欲與沈家交好，自己攜子出席尚且不夠，當(dāng)然免不得讓魏氏與女眷們來(lái)往，好在這魏氏雖說(shuō)功利一些，到底是官宦嫡女，當(dāng)年和離之事因?yàn)辄S恪的妥協(xié)，也沒(méi)鬧得街知巷聞，她這時(shí)出面，還不至于惹人笑話(huà)。
魏氏本身與黃恪還算和睦恩愛(ài)，當(dāng)初提出和離，實(shí)在因?yàn)樯敢运老啾疲感钟植挥煞终f(shuō)找上門(mén)來(lái)，她也無(wú)可奈何，但雖然歸家，卻咬牙拒絕再嫁，尤其是聽(tīng)說(shuō)黃恪“意外墜河”之后，竟主動(dòng)替他服喪，魏家的官職本身就是捐的，一家子十分功利，黃恪當(dāng)年這樁姻緣，多少有候府太夫人居中努力的結(jié)果，黃陶本身就對(duì)魏家極不滿(mǎn)意。
魏氏生性軟弱，并沒(méi)有什么主見(jiàn)，但本身還算溫良，黃陶咸魚(yú)翻身后，黃恪又平安歸來(lái)，魏家再生把女兒送返黃家的盤(pán)算，魏氏知曉后只覺(jué)羞愧不已，幾欲尋死，往梁上掛了一回，卻被丫鬟們及時(shí)發(fā)現(xiàn)解救下來(lái)。
黃恪二話(huà)不說(shuō)將她迎回，魏氏再無(wú)二意，這時(shí)在席上聽(tīng)說(shuō)了傳言紛擾，回去后便將這事一五一十地告知黃恪。
這事本與黃陶關(guān)系不大，是秦家在后操作，但黃恪深知黃陶對(duì)衛(wèi)國(guó)公府居心不良，他也沒(méi)了心思求證，只覺(jué)這事就算不是黃陶主謀，但實(shí)難袖手旁觀，總歸要做出有所助益之事才能心安理得。
是以這日，斗轉(zhuǎn)閣里，當(dāng)幾個(gè)紈绔酒至半酣，大肆議論戚家堂流寇實(shí)為惡徒，楚王妃落在他們手中只怕會(huì)受凌辱時(shí)，黃恪出手了。
一杯子就直砸那紈绔身上，文質(zhì)彬彬的沖上前去，掀了好幾掀，咬牙才掀翻了人家的酒席。
并斬釘截鐵地怒斥：“休得胡說(shuō)，戚家堂人皆為義士，在下因?yàn)楸环送浇儇?cái)險(xiǎn)遇不測(cè)，多虧得戚家堂人路見(jiàn)不平相助，救得在下，并安置養(yǎng)傷，才能平安歸來(lái)。”
結(jié)果……黃恪被幾個(gè)紈绔群毆了。
這事情驚動(dòng)了順天府，黃恪是為戚家堂救回的事正式記檔。
黃陶知情后，險(xiǎn)些沒(méi)氣得厥倒——他哪能不知，黃恪壓根不可能被戚家堂救助，也不知大君出于什么目的，才放了人回來(lái)。
但這事情一鬧，無(wú)疑讓秦相暗懷不滿(mǎn)，且以為黃陶是自己人，看來(lái)，此人究竟如何還不可知，該讓皇后詔國(guó)公夫人黃氏入宮，好好敲打一下。