海天隔著房門，靜聽女兒的哭訴，心中不覺惻然，同時又為那句“母后姐姐”逗得好笑。

他是個勵精圖治的皇帝，并不喜好女色。一生育有五個兒子，長子一出生便沒留住，才三個月就夭折了。次子長到三歲，被草原爭霸時的敵人虜去做了人質，企圖要挾于陣前，為保軍心，結果被他親手一箭射死了。現在的太子乾昊是他的三子，另外兩個兒子乾鈞、乾宏，一個十三，一個十一，都還沒成年。

這三子都是他得勢之后才有的，管教未免太過嚴厲，也太過刻板，性子便拘謹了些，并不得他十分喜愛。相比之下，唯一的女兒綺蘭卻很有些草原兒女的野性奔放，不由十二分的寵愛，性子也難免嬌縱任性。

年前與察合津締結婚約之時，這位公主已不知跑到御前鬧過多少回，這次得知要遠嫁西川，果然炸毛了。

綺蘭今年十七歲，與皇后察絲娜雖是母女名分，其實也只差了三歲年紀，兩人又都是爽利性格，對宮里的規矩不甚在意，私下里平輩論交，便有了“母后姐姐”、“女兒妹子”這樣的胡亂叫法，海天曾當面指正過多次，奈何二女誰都不當回事兒，海天也確實拉不下臉來責怪這兩個丫頭，于是也就不了了之，圖個耳不聽為靜罷了。

今日聽了卻格外搖頭，一抬手推門而入，見二女一手相牽，另一手各執一方手帕抹淚兒，故意板著臉道：“做甚么？哭哭啼啼，成何體統？”

察絲娜一見皇帝來了，想起昨晚的不愉快，不由趕緊起身福了一禮，道了聲“陛下來了”。綺蘭卻嬌縱慣了，哪里怕他，蹦起來就叫：“父皇你好狠心！怎舍得將女兒嫁去西川！？”

海天瞪起眼珠子，還沒來得及出言教訓，綺蘭已施出殺手锏，雙手掩面哭天搶地道：“娘啊！女兒的命苦啊！你走了再沒有人疼我了！——爹爹他……他忘了答應過你的話，他狠心不要我啦！”

這一聲“爹爹”，直把海天的心也叫化了。

綺蘭與太子乾昊乃是先皇后留下的一對龍鳳胎，那時他還是海天大汗，先皇后也只是樓蘭氏族的賀可敦，兩人是青梅竹馬長大成婚的一對兒。這個苦命的女人一生追隨他出生入死，患難與共，眼看他即將大業有成，至尊至貴，不想卻在生育時難產傷了身子，只做了一年皇后就薨了。

這份感情與尋常妃嬪相比自然大不一樣。真要比起來，就是察絲娜也遠遠不及，只怕唯有他心中念念不忘的那個人才夠分量。先皇后在彌留之際口不能言，手指一對兒女淚流不止，海天當場下旨將乾昊立為皇太子，又親口承諾綺蘭的婚配由其自擇夫婿，先皇后這才安心合眼。

女兒一番哭喊，往事歷歷在目，海天再也生不出一絲怒氣，頹然坐倒椅上，隨手端起茶杯就喝，卻是涼的，吐了，重重擱下杯子，“好了，別哭了！爹爹這一生，說過的話絕不反悔！答應你娘的事兒，我更不會食言……”

綺蘭和察絲娜同時一愣，她們沒想到事情會那么簡單，這才剛哭出聲，皇帝怎么就服軟了呢？不及細想，綺蘭已歡呼雀躍起來，“母后姐……母后！父皇答應了！你聽見了的，可要為我作證啊！”

“沒那么簡單！”海天一拍桌子鎮住了綺蘭，目光盯著她道：“嫁去西川，或者廢黜公主名號，你自己選！”

“陛下……”察絲娜剛要勸，綺蘭已毫不猶豫答道：“我不要做公主，更不要去西川！”

“好！有志氣！——這是你自己的選擇，記住了，今后你再不是大狄長公主！”海天說完，忽然雙掌一拍，坤元宮主梁上倏地落下一道黑影，無聲無息，快如閃電。

“小心刺客！”

“爹爹快走！”

察絲娜和綺蘭大驚，近乎本能地竄身上前，同時張臂擋在海天面前。卻被海天一手一個不由分說攬到兩邊，有些感動地笑道：“真沒白疼你們！——你抬起頭來。——你們看清楚了，她是誰！”

二女閃眼看時，卻是個身材窈窕的黑衣少女，著地已是單腿跪地之姿，既不行禮，也不說話，一動也不動，聽了海天的吩咐，她抬起頭來，露出一張瓷娃娃般白凈秀麗的面孔。

“綺蘭！？”

“我自己！？”

二女驚呆了，眼前的黑衣少女竟然和綺蘭長得一模一樣，察絲娜看看這個，又看看那個，不可思議地搖頭，“天吶，太像了，真是一個模子里倒出來似的。”

綺蘭也手足無措地亂摸自己的小臉，“獸神在上，跟照鏡子似的——啊！爹爹，你要讓她代替我出嫁！？”

海天不理她，神情肅穆地對黑衣少女說：“綺蘭，從今天起，你就是真正的大狄長公主！朕命你赴西川和親！——等到適當的時候，朕會給你命令，你便下手刺殺鄂爾蘭！”

那個也叫“綺蘭”的黑衣少女磕下頭去，脆生生道：“謹遵父皇圣意！”她抬起頭來，秀麗如畫的面容上，帶了一抹嬌癡可愛的神情，嫣然一笑，竟與真“綺蘭”有八九分神似，“爹爹放心！女兒定當不辱使命！”

海天滿意她快速進入角色，點頭慈祥地笑道：“好，出發前該做的戲要做足——你回宮去吧。”

“是！女兒告退！”少女轉進內殿，出來時已換了服飾發型，與真綺蘭一摸一樣。再磕頭，起身便走。

綺蘭忽然追上去拉住她道：“站住！你真愿意嫁去西川？——去送死！？”

“綺蘭”公主回頭看她一眼，突然一揮手臂，將她甩到地上，嬌叱道：“放肆！小小宮女竟敢拉扯本公主！成何體統？滾開！”言罷頭也不回地去了，隨后只聽她喊道：“玉蝶，回宮！”那個叫玉蝶的正是綺蘭的貼身宮女，連忙應道：“是！公主。”——顯然，她根本沒有意識到自己的主子已經換人了。

屋內，正牌綺蘭和皇后察絲娜都不可思議地望著海天，吶吶地全不知說什么好。

海天微笑道：“如何？她是我從小培養的鷹衛，機變多智，身手不凡。當年收她，就因為和你長得一模一樣，暗中保護你已經四年了，也一直在揣摩你的性情舉止，為的就是今天。身為一國公主，婚姻必須為朝局服務，朕即便是皇帝也改變不了。可我答應你娘的事，我也一定會做到。——從今天起，你不再是大狄長公主綺蘭，而是坤元宮的宮女蘭綺，明白了嗎？”

“蘭綺”呆了好一會才定住神，緩緩起身，叩頭行禮，“回皇上話，奴婢明白了！”可是，等她抬起頭來時，海天卻已經走了。

※※※

整個七月，各方勢力的情報組織全都將焦點集中在上京的皇宮內。各種各樣的情報線索很多，也很復雜，匯總起來主要有三條：

一是大狄皇帝海天很憤怒。提議公主和親的左相國察爾罕，被他尋了個陳年爛谷子的由頭免去了相國之職，打法他回家閉門讀書去了。深得上寵的太監總管普顏挨了二十鞭子，只因為他在無意中提了綺蘭公主的名字。皇后察絲娜為綺蘭公主說項，言談中和皇帝拌了幾句嘴兒，結果竟被打入冷宮，險些廢了后位。直到當今國丈、猿軍大督帥于勃羅泣血上奏，為女兒苦苦求情，這才赦免放回了坤元宮。

二是大狄長公主綺蘭很傷心。三次打上宸極殿咆哮廟堂，每次都被皇帝喝令拖走，關進宗人府的小黑屋。兩次企圖懸梁自盡，一次斷了繩索，一次踢不翻板凳，再次關進小黑屋，并特旨挪走了屋內的一切桌椅板凳。一腔怨氣無從發泄，整天毆打貼身宮女玉蝶，皇后看不下去，下道懿旨，將遍體鱗傷的玉蝶放出宮去嫁了人，還從私帑中撥了二百兩白銀、二十兩黃金，外加一大車銅錢做嫁妝。

三是和親之舉已街知巷聞，勢在必行。根據細作監視，禮部衙門書辦以上官員，兩個月內都吃住在衙門里，只有家人送衣送飯，包括尚書在內，沒有任何人得空回家。與此同時，宮中尚宮局、尚儀局、尚服局、尚食局、尚寢局、尚功局等相關部門也在超負荷運轉，幾乎所有公主規制的用品、服侍、儀仗全都一式十份兒的準備。更有細心的密諜發現，朱雀大街上賣糖葫蘆的，捏面人兒的小販也被暗中抓走一批，然后在送親陪嫁的隊伍里找到了他們的身影。

于是，各方情報組織經過縝密偵查，細致而全面的分析，都得出同一個結論：大狄帝國與察合津和親之事，沒有貓膩，是有誠意的。

有此結論，察合津、大華復國軍，以及楚國逐寇軍三方勢力不由更加關注。不為別的，此事一日不出結果，三國便一日不得撤軍。劉楓聽說女兒都會開口叫爹爹了，可他還被拖在這里，已足有大半年了，至今一面沒見，如何不急？或許唯一不急的只有忠勇軍江夢嵐、江宗帥了，因為一旦撤軍，那意味著她也要與劉楓各奔東西了，再見不知何時矣，能多得一日是一日嘍。

終于，九月十五日，多達三千人規模的送親隊伍如期啟程，在多方關注下，篤悠悠、慢吞吞地往西南進發。

一時間，察合津派出數支全副武裝的迎親隊伍，嚴防公主發生意外，同時大華國也是暗流涌動，殺機暗藏。大家都瞪大了眼睛卯足了勁兒，同時也做足了準備，可這支隊伍實在走得太慢了，就像一只高高拋棄的籃球，下面站滿了等著爭球的運動員，可它偏偏就懸在那里不肯下落，讓人跳不得也松不得，故意折磨人似的。

這一路磨蹭，足用了一個月才入西川境內。可才越境第一天，送親隊伍便被一支假冒的迎親隊伍公然襲擊。

——顯然，除了楚王劉楓之外，大華皇帝趙濂也已等得不耐煩了。

這一場伏擊的結果是，送親隊伍全軍覆沒，大狄長公主綺蘭下落不明。事后，察合津接應的大軍匆匆趕來，卻發現真正的迎親隊伍早已橫死荒野，尸骨已寒，竟是十天前就已貍貓換太子了。

無論哪一方，都不得不承認，這場蓄謀已久的伏擊打得漂亮，打得出人意料卻又干凈利落。而與此同時，誰都沒有注意，大華帝國多了一位名叫胡開山的上將軍。