龍川縣往東的官道上，一架華麗的馬車漸漸放緩，嘎吱一聲穩(wěn)穩(wěn)停在路邊。隨行的兩百鐵騎立刻奔散四方，駐馬按刀，嚴密戒備。邊上農(nóng)田裡的百姓紛紛避讓，好奇地張望這駕官府專用的馬車。
一男一女，兩名戎裝將軍下馬來到車前，一起行禮道：“大人，到地方了。”
車門開啓，先鑽出一個俏麗的丫鬟，挑起簾子，一名身穿絳紗官袍的女官步下車來。百姓們伸長了脖子，一見是個穿紅袍的，紛紛念起佛來：“老天開眼！——大王派大官兒來了！這回可有救了！”
一名村婦擱下鋤頭，抹一把汗，疑道：“當家的，是個女官兒！能有多大？”
身旁漢子撇嘴數(shù)落她：“去去去！沒見識的婆娘！——咱大楚國以紅爲尊，袍子越紅，官位越高，你瞧瞧，紅得跟雞血似地，這官兒定是小不了！”
“可不是嗎！？”這時有人失口叫道：“你們看！那是楊將軍和杜將軍！——薛統(tǒng)領以下就屬這二位最大，瞧著架勢，似乎是陪著那女官兒來的，我滴個姥姥，她該多大？莫不成是……尚書？”
那莊稼漢猛一拍大腿：“周尚書！一定是周尚書，她是咱大楚國最大的女官兒！——有救了！真有救了！”
這位女官兒確實是周雨婷。她擺手止住楊杜二將的禮，沉著臉，不說話，踱兩步走到官道中央，左右眺望，但見一羣羣的蝗蟲烏雲(yún)般鋪滿天空，層層疊疊密密麻麻，像沙霧似狂飆，團團濃濃打著彎兒滾過兩側(cè)的農(nóng)田，過處竟是片片白地，寸草不留。
鈴兒生怕蝗蟲鑽進她衣領，忙取過一件帶帽兒的緙絲斗篷給她裹得嚴嚴實實，又蒙上絲巾，只露出眼睛。
聽著四處傳來咂葉齧桑聲匯成一片，周雨婷不由面顯憂容，“想不到，竟然如此厲害！——部裡有人說你們虛誇實情冒濫報災，我不信，殿下也不信，說‘晉鵬勝飛絕不是這樣的人’，幸好看一看，不然轉(zhuǎn)眼就是大禍！”
“大人英明！”楊勝飛苦澀道：“此地還是輕的，這裡是三縣界口，東南是揭陽縣，往北是南野，災情更重！鎮(zhèn)裡村裡一過蝗蟲，像遭了匪禍兵災，垛裡的穀子，地裡的稼禾，甭管在哪兒的，是什麼，全都吃得一棵不剩，就連所有的樹都被啃光，只剩光禿禿的枝椏……種糧口糧全都沒了，已經(jīng)餓死了百來個人，百姓們哭聲遍野，萬分淒涼啊大人！——我派人查了，不光我們楚國，九江、廣陵、廬江、江夏、丹陽、會稽……三州七八個郡都是如此。操他孃的蛋！——這是幾十年罕見的大蝗災！整個江南，今年怕是顆粒無收啊！”
楊勝飛一向斯文也忍不住罵了一聲，杜寒玉趕緊扯他衣袖，“仔細失儀！——大人莫怪，夫君他是急糊塗了，眼看辛辛苦苦一年，竟遭了這等災變，馬上就要入冬了，百姓湊不齊口糧，不知死多少人呢！這可怎麼辦纔好？——唉！”
“開倉放糧！決不能再餓死百姓，一個也不行！”周雨婷一雙美麗的丹鳳眼，像閃著火光又像淚光，吭聲道：“殿下那裡我來擔待，儲備軍糧動一半，所有縣鎮(zhèn)全設粥棚，先救眼前！餘糧要你的兵親手送到老百姓家裡，不用那些胥吏，蝗蟲吃成這樣，再叫他們啃一遭，那還了得！——醜話說前頭，這回你得學章中奇，軍法嚴些，敢徇私貪墨的，狠狠殺一批！否則難過這道坎！”
“就等大人這句話！”楊勝飛和杜寒玉一起鬆口氣，齊聲應道：“大人您瞧好了，誰敢動老百姓的救命糧，天王老子我也扭他頭下來！”這也是薛晉鵬的意思，可沒有大王令旨，誰敢動軍糧？眼前這位周大人就不一樣了，殿下最敬重的大臣，她肯擔責任，殿下絕沒有個“不”字。
這時馬蹄聲響，一隊官兵約五十餘騎，自西向東馳來，當先一匹棗紅快馬，馬上青年竟穿一身大紅官服，這裝扮滾在鞍上一番顛簸，頓時皺得沒樣子，肘腋處豁開一道裂口，翻卷出灰青色的裡子，望著十二分的狼狽，杜寒玉笑道：“郡守大人來了，承宣這官儀，真是……嘻嘻。”
周雨婷半轉(zhuǎn)過身，穩(wěn)立原地，只等吳承宣下馬奔來，一扶抖歪的官帽，利落行禮，“下官南海郡守吳承宣，拜見尚書大人！——大人走得真快，我得信兒要後天纔到呢！”
“災情如火！——承宣你別起來，大王有話問你。”
“是！微臣恭聆鈞旨，大王威武！”
周雨婷一臉官威，正正經(jīng)經(jīng)的端容說道：“下發(fā)的占城稻種，餘郡皆種，你爲何不種？”
吳承宣磕頭答道：“回稟大王，微臣不敢抗旨，並非不種，而是擇地試種，若此稻果如所言，‘旱不求水，澇不疏決，不需糞壤，不必耔耘’，微臣再行推廣不遲。這樣才更穩(wěn)當，若不經(jīng)試種就貿(mào)然鋪開，萬一水土不合，那便是動搖國本的大事！請大王明鑑！”
“你說的話，我會一字不差回稟大王。——起來吧。”
說完這句，周雨婷收斂了肅容，望著眼前模樣狼狽、神情恭敬的青年郡守，無奈一笑：“承宣，說句實話，我認爲你是對的。此稻是我周家船隊從占城國所得，稻是好稻——就爲這個，江夢嵐出兵將佔城國都給吞併了。但是能否移植國內(nèi)卻是兩說，我也這樣勸說殿下，沒把握先試種，種的好再推廣，奈何殿下一口咬定絕無問題……罷罷，我是定會爲你陳情的，可你畢竟是欽點直拔的郡守，帶頭違令，處分自然免不了的，不過有我爲你說話，應該不會太重，最多是俸祿的問題，更何況……你這災情，種與不種沒兩樣了。”
一聽說到災情，吳承宣哪還顧什麼處分，立馬紅了雙眼：“大人！不能再拖了，必須放軍糧！今年別說楚國，大狄、青蓮教、永勝軍，全都要糟！這年景誰敢開戰(zhàn)？——不能守著糧食眼睜睜看百姓餓死啊！大人！”
“放心吧承宣！大人難道不及你見識？”楊勝飛笑著打斷道：“正議這事兒呢，大人已傳命我等開倉賑災，你那點兒心思，揣兜裡自個兒帶回去下酒吧！”
“那敢情好！那敢情好！”吳承宣樂得手舞足蹈，語無倫次，“我已經(jīng)三次去求薛統(tǒng)領，差點兒沒被打出來，這下好啦！這下好啦！再不會餓死百姓啦！哈哈哈哈……”他放聲大笑，只笑出兩行熱淚。
周雨婷和楊勝飛夫婦也都笑了起來。既覺得他身爲開府建衙的地方大員，卻孩子似地蹦跳歡叫十分好笑，又暗暗感動於他關愛百姓民生的那份真情誠心。
杜寒玉有心安慰他，笑道：“還說呢，你這叫求人？統(tǒng)領大人好說歹說，你賴著不走，大人上茅廁你也跟著，換了我，我真打你出去！”
吳承宣心事驟去，不由心懷大暢，打趣道：“可不一樣，你是女將軍，我可不敢跟你去茅廁，我可不想被人——哎呦！”屁股上捱了楊勝飛一腳，竄了出去。杜寒玉拍手大笑：“活該！死樣！當著我男人的面兒也敢瞎說，快迎周大人回府洗塵纔是正經(jīng)！”
周雨婷頓足轉(zhuǎn)身，邊行邊說：“走！這就回衙門！接風就免了，我要連夜寫奏表，不！現(xiàn)在就寫！災情太重，軍糧只夠支撐一時，得調(diào)動全國存糧，不然這關過不去！——承宣，你儘快統(tǒng)計受災百姓，坐實造冊上報廣信，寧多勿少，務要夠用，這是人命關天的大事，一絲一毫耽誤不得！”
“大人放心！下官早已備妥，今夜正好一併發(fā)！”吳承宣見這位女尚書心憂百姓，雷厲風行，不由愈發(fā)欽敬，鄭重稽首道：“大人！您今日之舉救人無數(shù)功德無量，當爲萬家生佛！——下官說句大不敬的話，大王不娶您，真是瞎了眼！”
周雨婷乍聞此言，騰地赧紅了臉，心裡又羞又惱又感激，張了張嘴，贊也不是駁也不行，愣半晌猛跺一腳，轉(zhuǎn)身逃跑似地鑽回了馬車。
這一日，周雨婷就在馬車上寫了奏表，楊勝飛動用八百里急報，將奏章連著吳承宣的災報連夜飛送廣信，第三日午時便入了王宮。
楚國雖然沒有相國，但也有類似內(nèi)閣的制度。除開潛心研究工程鑄造的趙鐵錘外，分別是武破虜、周雨婷、喬方書、張大虎、趙健柏這五位尚書，每兩人管七天，在官衙居中的議政大殿裡輪流當值，專門檢閱地方奏章，分類梳理，撰寫節(jié)略，然後由書吏按照輕重緩急編排成序，捆紮整齊附上目錄單子，由專人入宮上呈楚王閱覽，順便取回前一日楚王批好的奏章，謄寫後或下發(fā)、或存檔。這就是除開早朝晨會外主要的政務模式。
這一天，不知爲何楚王下令放假，這是開國兩年以來的第一次放假，六部官員如蒙大赦，早走得沒影兒。
官衙裡只留下喬方書和張大虎兩個當值的尚書，左右沒人，二位也換了寬鬆的袍子，一邊喝茶磕瓜子兒，一邊懶洋洋地批看奏章。不一會兒到吃飯時辰，下人送來餐飯，一老一少吃著飯菜，有一搭沒一搭地吹牛打趣，倒也十分悠閒。
正無聊間，急報到了。兩人一看是周雨婷的，以爲又是虛報災情，也沒太當回事，只是慣例地挑出來先看，這一看只看出一身冷汗。
兩位尚書捧著飯碗麪面相覷，情知事態(tài)嚴重，片刻不能耽誤，於是一邊飛馬去請武破虜，另一邊扔下飯碗，帶著奏摺飛奔入宮見楚王。