隨著上課鈴聲響起，開始講課的蕭益民沒有特別照顧客人，他用簡短的語言，總結了一個月前的川滇之戰，之后在黑板上寫出課題，讓學員們自行討論：
如果云南都督唐繼堯將軍在兩軍開始對峙階段，及時派遣五個旅的滇軍主力部隊援助護國軍攻擊四川，我軍在不增加參戰部隊的前提下，總體戰略該如何制定？針對護國軍兵分兩路、齊頭并進的戰術，我軍又該如何應對？
要求：做出全面總結，包括推算物資消耗數量。
蕭益民提出問題便撒手不管，五十名學員很自然地分成敵我兩派，很快便列出敵對雙方的兵力總數、戰場設定、裝備情況、行軍里程、天氣因素等等條件，甚至連后勤物資保障和戰場指揮官都匯總出來，然后圍著沙盤開始推演，不一會兒就發生激烈的辯論，一個個假設在兩派學員的相互辯論中被認可或者推翻。
三名德國資深教官，對每個條件都會做出及時評議，在一旁觀摩的五名年輕的中國教官飛快記錄下來。
一個半小時后，沙盤上進行的戰爭進入白熱化階段，吼叫聲、斥罵聲不時響起，換來教官們一次次嚴厲警告，兩名年輕的學員因為控制不住激動的情緒，被面無表情的德國教官當場取消“參戰資格”，受罰學員不得不站到三名德國教官身后，伸長脖子窺視“戰局”，急得撓頭跺腳，后悔不已。
如此別開生面的教學方式，讓蔣介石目瞪口呆。
學員們提出的一個個看似天馬行空卻擁有實施基礎的精妙戰術，推演后教官做出的勝敗裁定和評估，以及因此引起的激烈討論，令身臨其境的蔣介石震驚之余，眼界大開。
這一刻，蔣介石深切地感受到：川軍在總司令蕭益民的領導下已經形成自己的獨特風格，遠遠走在全國軍隊的前頭。
今日上午，觀摩榮軍小學堂八百少年的騎術表演之后，蔣介石終于按耐不住心中的好奇，向蕭益民提出個重要問題：
“一大一小兩所軍校每年需要多少軍費支撐？”
蕭益民愁眉苦臉地告訴他：
“之前的所有投入不算，兩所軍校每年的耗費高達一百二十萬，相當于兩個旅的全年軍費開銷，而且這還不能算進四川省政府軍費撥款里面，省政府把兩所軍校等同于公立大學和中學對待，每年總共只撥款二十萬元，剩下的資金投入全是小弟自己掏腰包。”
蔣介石非常不理解，在他看來，已經成為四川王的蕭益民，怎么可能為此自掏腰包？如果真是如此，這個川軍總司令做起來還有什么意思？
蕭益民見蔣介石一臉的疑惑，隨即敞開心扉，不停訴苦：
“介石兄有所不知，如今的四川政局就是個四不像，小弟為此頭疼不已，卻又無法在短時間內做出改變，唉……這么說吧，被全國推崇的華西中學和附屬小學屬于私立學校，如今全部劃入了我妻子名下，依靠華西實業總公司旗下的金屬制品公司和進出口貿易公司養活，所有的建設費和開辦費不算，每年需要三十五萬元才能支撐下去，僅百名外籍教師的工資福利就是個大數字……
“小弟比較重視教育、科研和社會福利，所以咬牙也要辦好名聲在外的華西中學，加上成都內外的兩所福利院，以及高達百萬的武器研發經費，小弟每年要自掏腰包兩百八十余萬元
“小弟苦苦扶持起來的四川各級政府官員，如今都成了白眼狼，開口就是法律法規，閉口就是民眾利益、地方利益，把錢袋子抓得死死的，看到小弟上門要錢，他們一個個都像死了老娘沒錢下葬一樣，唉！早知今日，當初小弟就不會制定那么多民主制度，現在好了，玩火自焚，作繭自縛了……
“如今全世界原材料飛速上漲，愈演愈烈的世界大戰，又導致進出口貿易急速萎縮，小弟名下的企業遠沒有外面傳說那么多、那么強，粗略一算只有華西實業公司和雅安下屬幾個企業，總資產僅為三百八十萬元，負債卻高達六百七十余萬
“再過兩個月，小弟就得歸還英國銀行的二十萬英鎊到期貸款，本來還可以緩上一年，可由于進兵康藏得罪了英國佬，渣打銀行受到英國政府的逼迫，不但不再給小弟貸款，還整天催著歸還到期貸款，弄得小弟灰頭土臉的，雖然有三百多萬壓在庫存原材料和綦江鋼鐵廠的股份上，可如今小弟身無分文，債臺高筑，無奈之下，干脆入藏打一仗，敲打敲打英國佬，看他娘的還逼不逼老子還錢……
“歐洲戰爭爆發后，德國停止武器裝備的出口，英國也要應對在法國的戰事，而美國卻趁機大發戰爭財，對中國的武器和鋼鐵等物資出口迅速下降，小弟的軍火生意由此一落千丈，去年的進口武器裝備經營利潤下降到三十八萬元，比前年降低了十倍有余……”
“好在德國人還算講義氣重感情，德國軍方也惦記著小弟的好處，一直沒有減少與小弟之間的合作，兩年來聯系不斷，幾年前我們送到德國的四十九位軍官獲得很好的安排，前幾天德國武官還來問我，是否愿意讓我們的留學軍官上前線鍛煉，小弟想都不想就答應下來了，為了表示感謝還給德國領事館寫了封熱情洋溢的感謝信……
“這幾年小弟鋒芒太盛，為了一口民族志氣，把日本人、英國人、法國人全都得罪了，害得美國佬和小弟交往都戰戰兢兢的總的說來，還是德國人夠意思，半年來，他們慷慨地送給小弟多項武器生產技術和設計圖紙，都是經過實戰檢驗的成熟技術，派給小弟的一百多名工程師和武器專家也都留下來繼續幫忙，這才讓小弟撐起了雅安槍炮廠，去年秋，建設長達兩年的雅安槍炮廠終于開張，可以量產改進型步槍和輕型迫擊炮了，加上城外的金屬制品公司完成擴建，產量倍增，生產的四種手槍供不應求，最賺錢的還是子彈，賣子彈比賣槍賺錢……
“小弟如今全身上下都是窟窿，動一下就得花錢，賣槍賣子彈賺到的錢全用的精光都不夠，好在與英國朋友莊森聯營的汽油、煤油貿易壟斷了西部市場，這才讓小弟稍稍緩過氣來，否則小弟早就得上吊……
“小弟發現，這么下去不行了，當初小弟為了振興民族工業，把大半富得流油的企業賣給四川各大財主，換取他們在政治和軍事上的支持，小弟名下的建筑業、建材業、地產業、發電廠、五金制造業、水上運輸業、紡織服裝業、礦產冶煉等等全都轉讓給各大家族和財主們，不再仗勢欺人獨自發財，還為他們聯系到美國三大洋行，通過各種關系聘請數百名歐美工程師幫助他們建廠辦實業，從而刺激了四川的工商業發展……
“可以毫不臉紅地說，沒有小弟的推動，就沒有四川工商業的飛速發展，可是弄到最后，別人富裕了，小弟卻變窮了，再不想辦法開源，恐怕小弟就要破產了……”
蔣介石不解地問道：“一鳴，你不是掌管著四川所有軍隊嗎？十多萬人槍在手，如果你想把產業收回來，誰敢拒絕？有句話叫做放塘養魚，現在魚肥了，也該有所收獲了吧？”
安毅一聽，連連擺手：
“不不！既然讓出去了，小弟就不會再染指，人無信不立，四川上下之所以支持小弟，最大的原因就是看到小弟講信用，不像之前的官員軍閥那般口無遮攔地許諾，最后什么也辦不到還害人，惹來成千上萬人的怨恨，小弟覺得，損失點眼前利益沒關系，從別的地方賺回來就行，這天下大得很啊……
“至于下一步怎么弄錢，小弟已經有了眉目，去年已經開始做了，為了不侵占大家的利益，小弟只能到誰都不愿去的西康地區去經營，好在省政府和省議會給了小弟十年的治理期限，西康該做什么，怎么做，全由小弟說了算，省政府和議會不聞不問，連官員都不指派，也算是給小弟的一點補償吧……
“別看西康荒涼落后，其實滿地都是金子，就看誰去經營了。比如說鹽井吧，康藏地區幾百萬人吃鹽都得靠西康，今年開始我們正式接管鹽稅，頭兩個月的稅收就有三十五萬元之多；還有，四川、貴州和兩湖的馬匹，近半來自于西康，又或者經過西康轉運，四川各地大半牛羊也來自西康，逐步勘探出來的礦山，吸引了不少大財主，我軍長期占領巴塘、芒康之后，四川的大財主們終于放心了，康定與雅安之間已經辦起了七個小型冶煉廠，冶煉爐還是小弟推薦的美國二手貨……”
繁星閃爍，夜風微寒，憑欄苦思的蔣介石緊了緊衣襟，幽幽長嘆返回臥室，躺到寬大舒適的床上卻怎么也睡不著，腦子里全都是蕭益民蘊含在自哀自嘆話語中的流露出的雄心壯志。
蔣介石又再想起北郊鳳凰山腳下已經不屬于蕭益民所有的四川兵工廠的整齊車間，想起那一支支正在裝配的仿毛瑟長步槍，以及車間公告板上列出的兩千支的月產量，蔣介石又再次嘆息起來——四川之行給他帶來的震撼實在太多了，不知道明天又會有什么等待他去發現和感慨……
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