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粵北雄城韶關(guān)，現(xiàn)在已經(jīng)變成廣東革命軍北伐各部的前線(xiàn)指揮部。
孫中山在此之前成功地消弭了黨內(nèi)分裂苗頭，以確保駐粵各省革命軍現(xiàn)有地位、停止各部防區(qū)調(diào)整并暫停新稅法實(shí)施為條件，成功地化解了革命軍各派的矛盾，得以調(diào)動(dòng)鄧鏗的新編粵軍第一師、沈鴻英的桂軍第五混成旅、李烈鈞的滇湘聯(lián)軍、大元帥府直屬劉秉先警衛(wèi)旅等兩萬(wàn)五千將士，高舉北伐護(hù)法的旗幟，揮師北上。
國(guó)民黨內(nèi)精英胡漢民、汪精衛(wèi)，以及山東兵敗后逃回廣東的居正等十余人，隨駕北上，革命軍各部將領(lǐng)云集韶關(guān)，一時(shí)間整個(gè)韶關(guān)城將星云集，聲勢(shì)浩大。
革命軍北伐總指揮部設(shè)在城內(nèi)軍營(yíng)北面的熙和園，這座原本屬于滿(mǎn)清鹽政使衙門(mén)的三進(jìn)式庭院，如今已是熙熙攘攘人流穿梭，居于園林正中的懿德閣前后左右布滿(mǎn)崗哨，幾名大汗淋漓的軍官，圍在大門(mén)外那棵百年海棠樹(shù)旁的高高木桿下，不斷轉(zhuǎn)動(dòng)木桿，調(diào)整上端的天線(xiàn)接收姿態(tài)。
古香古色的正堂里，一片忙碌。
粵軍第一師師長(zhǎng)鄧鏗歉意地來(lái)到位于正北位置的辦公桌前，低聲向正在草擬命令的孫中山低聲報(bào)告：
“先生，我們的兩臺(tái)老式電臺(tái)都出了問(wèn)題，機(jī)要科和通信科正在檢查天線(xiàn)，美國(guó)工程師說(shuō)電臺(tái)使用已久，兼之缺少配件，恐怕一時(shí)半會(huì)兒難以修復(fù)......是不是暫時(shí)先從警衛(wèi)旅劉旅長(zhǎng)那里，借他們的電臺(tái)來(lái)用用？他們的那部電臺(tái)，可是美國(guó)貝爾公司的高檔貨。”
“可以，你直接到城南軍營(yíng)，找介石打個(gè)招呼就行了，子承昨天上午率領(lǐng)一個(gè)連去樂(lè)昌迎接新兵團(tuán)了。”孫中山仍在書(shū)寫(xiě)，沒(méi)有抬頭。
鄧鏗答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身離去，走出兩步又再回來(lái)，驚訝地詢(xún)問(wèn)剛剛停筆的孫中山：“子承去樂(lè)昌接新兵團(tuán)？是不是湖南分部秘密征召的地方武裝？”
孫中山抬起頭，自豪地笑著說(shuō)：
“是從四川招募來(lái)的新兵......帶隊(duì)的三十名軍官，全部都是我們?nèi)ツ晁偷剿拇戃娷姽賹W(xué)校深造的優(yōu)秀青年軍官，這三十名軍官基本上學(xué)的是步科和工兵科，由于形勢(shì)逼人，我們只能提前把他們召回來(lái)，另外剩下的二十人學(xué)的是難度大專(zhuān)業(yè)性強(qiáng)的測(cè)繪通信科、炮科和騎兵科，所以只好讓他們繼續(xù)學(xué)習(xí)，等畢業(yè)后才能大用。”
鄧鏗睜大了眼睛：“怎么一直沒(méi)聽(tīng)說(shuō)這事？難道這個(gè)新兵團(tuán)也和子承老弟當(dāng)年一樣，悄悄從四川一路行軍而來(lái)？”
“哈哈！這個(gè)新兵團(tuán)可比子承當(dāng)年舒服多了，在子承和介石的請(qǐng)求下，川軍總司令蕭益民聽(tīng)取了我們派遣到四川軍校深造的幾十名學(xué)員的意見(jiàn)，派出運(yùn)兵船，將這個(gè)擁有兩千五百官兵的新兵團(tuán)一路送到常德，然后在程頌云的大力幫助下，迅速向南開(kāi)往樂(lè)昌，子承只需要到樂(lè)昌去迎接就行了。??”孫中山詳細(xì)地介紹。
“不知道這個(gè)新兵團(tuán)有沒(méi)有配備川軍普遍裝備的輕機(jī)槍和迫擊炮等新式裝備？”鄧鏗眼睛發(fā)亮了。
孫中山遺憾地?fù)u搖頭：“非常可惜，聽(tīng)說(shuō)是為了行動(dòng)迅速便于行軍，新兵團(tuán)只得到川軍換裝下來(lái)的仿毛瑟步槍和豹牌手槍?zhuān)p重機(jī)槍和迫擊炮一件沒(méi)有，不過(guò)我們也該知足了，這個(gè)蕭益民還是很夠意思的，等新兵團(tuán)到來(lái)，我們直屬警衛(wèi)旅就可以升級(jí)為警衛(wèi)師了。”
鄧鏗一聽(tīng)頗為失望：
“唉……我們?cè)诿C清粵北地方勢(shì)力和豪強(qiáng)武裝的過(guò)程中，弄到了十幾萬(wàn)大洋，之前也曾通過(guò)子承向四川購(gòu)買(mǎi)他們的輕機(jī)槍和迫擊炮，可是四川方面就是不賣(mài)，就連身為蕭益民義兄兼大舅子的子承也沒(méi)辦法......
“根據(jù)目前的形勢(shì)看，短時(shí)間內(nèi)我們很難獲得先進(jìn)的武器裝備，香港和福州的幾個(gè)洋行倒是有各種長(zhǎng)短槍和子彈銷(xiāo)售，但是一直沒(méi)有火炮、輕重機(jī)槍和迫擊炮供應(yīng)，歐洲大戰(zhàn)看樣子越打越激烈，在沒(méi)有分出最終的勝負(fù)之前，我們很難買(mǎi)到火炮和先進(jìn)武器！
“反觀我們的對(duì)手，北洋軍各部能夠源源不斷從日本手里購(gòu)買(mǎi)，這對(duì)我們下一步行動(dòng)非常不利…….哎呀，看我又啰嗦了，先生，我先走一步，這就去警衛(wèi)旅把電臺(tái)借回來(lái)。”
孫中山目送鄧鏗走出大門(mén)，手撫下巴，陷入沉思中。
半小時(shí)不到，鄧鏗風(fēng)風(fēng)火火地返回，身邊還跟著一臉嚴(yán)峻的前敵指揮部副總參謀長(zhǎng)兼警衛(wèi)旅參謀長(zhǎng)蔣介石。
鄧鏗汗都來(lái)不及擦，就把兩份電文送到孫中山面前：
“川軍第四師配合湘西守備部隊(duì)拿下常德之后，于三日前的深夜，突然調(diào)頭北上，襲擊了湖北公安，之后第四師一部馬不停蹄攻向沙市，另外兩個(gè)旅突然折向東北，強(qiáng)行占領(lǐng)潛江，還把鄂軍第三師全都?xì)灉缌恕！?
孫中山大吃一驚，抓過(guò)電文，飛速查閱，連看兩遍徐徐放下：“這個(gè)蕭益民究竟想干什么？難道他野心突然膨脹了…….電臺(tái)呢？拿來(lái)沒(méi)有？”
“送到隔壁通信科了。”蔣介石連忙回答，分布在正堂各處的胡漢民和汪精衛(wèi)等人，紛紛圍了過(guò)來(lái)。
“介石，你去辦，啟用蕭益民交給我們的聯(lián)絡(luò)密碼本，問(wèn)問(wèn)他到底想干什么？再給湖南的譚祖庵和程頌云將軍去電，詢(xún)問(wèn)他們的看法和湖南各界的反應(yīng)，再給廣州的許部長(zhǎng)去電告知……兆銘，你負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)上海分部和江浙分部，探查一下北洋一系和歐美各國(guó)的反應(yīng)，這事要快！”孫中山的反應(yīng)極其敏銳。
蔣介石和汪精衛(wèi)匆匆離去，孫中山示意鄧鏗等人坐下，想了想，和藹地問(wèn)道：“諸位對(duì)川軍的舉動(dòng)怎么看？”
身材瘦小、一臉正氣的胡漢民隨口就答：
“狼子野心，昭然若揭啊！川軍不顧之前各方達(dá)成的默契，在湖南局勢(shì)尚未底定之前，悍然揮師攻占武漢的西面屏障潛江，無(wú)異于公開(kāi)宣布他們霸占湖北的野心，這絕不是孤立的事件，很可能是四川軍政兩界和迅速壯大的民主黨中央的一致決定，如果四川方面的軍事行動(dòng)得不到遏制，整個(gè)局勢(shì)將會(huì)一發(fā)而不可收拾，全面內(nèi)戰(zhàn)很可能因此而爆發(fā)。”
“報(bào)告大元帥，川軍總司令蕭益民將軍的來(lái)電——”
機(jī)要秘書(shū)將電文雙手呈上，退后一步，轉(zhuǎn)身離去。
鄧鏗和蔣介石后腳就到，蔣介石手里拿著幾張電文快速送上，顯然是通過(guò)剛剛啟用的新電臺(tái)獲得的。
孫中山看完所有電文，終于大大地松了口氣：
“諸位，川軍第四師的兩個(gè)旅正在撤出潛江，返回宜昌，鄂軍將領(lǐng)石星川率部接防潛江，蕭一鳴的兩份電報(bào)，分別對(duì)潛江一役做了詳細(xì)解釋?zhuān)m然理由聽(tīng)起來(lái)有些牽強(qiáng)，但還是很有誠(chéng)意的。
“此外，湖南的譚祖庵和程潛二位將軍，對(duì)此并未有太大反應(yīng)，他們都一致認(rèn)為：川軍的行動(dòng)不會(huì)有任何危害，他們的來(lái)電讓人感覺(jué)好像他們?cè)缫阎朗虑榈慕Y(jié)果了。”
鄧鏗疑惑未解：“會(huì)不會(huì)是欲擒故縱之計(jì)？川軍三巨頭蕭益民、包季卿和王陵基都是足智多謀之輩，從兩次川滇戰(zhàn)役和川軍揮師宜昌、再到悍然派兵強(qiáng)占大冶等等一系列手段來(lái)看，下一步什么可能都存在，我們不得不防啊！”
“不錯(cuò)！說(shuō)不定這是蕭益民的投石問(wèn)路之計(jì)，通過(guò)攻占潛江，看看全國(guó)各派和北洋駐軍的反應(yīng)。”胡漢民的政治敏感度確實(shí)很高。
汪精衛(wèi)收起折扇，非常從容地附和胡漢民：“展堂兄的分析很有道理，不知大家發(fā)現(xiàn)了沒(méi)有？一直以來(lái)，在我們的輿論宣傳影響之下，川軍和蕭益民都給人一種橫蠻霸道、自私自利、罔顧大局的印象，卻沒(méi)有多少人去注意蕭益民本人。
“這個(gè)從茶館跑堂一步步走到今天的大軍閥，其實(shí)擁有非凡的政治才華和眼光，幾年來(lái)蕭益民的一系列軍政論文和政治觀點(diǎn)備受中外政治家和軍事家矚目，就是一個(gè)很好的證明，所以說(shuō)，也許我們自己疏忽了什么。”
眾人一愣過(guò)后，迅即陷入沉思。
汪精衛(wèi)掃一眼若有所思的同僚，在孫中山鼓勵(lì)的目光中，繼續(xù)說(shuō)道：“還有蕭益民的首席智囊——川軍總參謀長(zhǎng)包季卿，此人非常低調(diào)，似乎永遠(yuǎn)都躲藏在蕭益民的身影之后，可是根據(jù)本人在北京、上海與滿(mǎn)清王爺和北洋各級(jí)將領(lǐng)的交往中了解到，進(jìn)士出身的包季卿遠(yuǎn)遠(yuǎn)被外界低估了，此人是個(gè)投筆從戎的儒將，曾擔(dān)任過(guò)廣州將軍府參軍、滿(mǎn)清駐日武官、滿(mǎn)清禁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)大臣、入藏軍左路統(tǒng)領(lǐng)等職務(wù)，無(wú)論是軍事才華還是政治能力都極為優(yōu)秀，要不是滿(mǎn)清高官之間的內(nèi)斗，使其成為入藏軍失利的替罪羊，此人的聲譽(yù)絕不在袁世凱、奕等人之下。”
汪精衛(wèi)停頓片刻，侃侃而談：“剩下的川軍副總司令兼川軍第一軍中將軍長(zhǎng)王陵基，大家對(duì)他已經(jīng)很熟悉了，此人素有智勇雙全的盛譽(yù)，軍旅經(jīng)驗(yàn)異常豐富。川軍在這三個(gè)人的率領(lǐng)下迅速壯大，已經(jīng)取代了北洋軍，成為全國(guó)首屈一指的勁旅，足以體現(xiàn)這三個(gè)川軍統(tǒng)帥的能力，所以本人認(rèn)為，是應(yīng)該客觀看待川軍的時(shí)候了，之前我們對(duì)川軍和民主黨均報(bào)以敵視態(tài)度，那么今后呢？如果真的與川軍和民主黨成為敵人，我們能不能留住與四川形成實(shí)質(zhì)性結(jié)盟的湖南，恐怕都成為問(wèn)題，更不要奢談北伐了，何況我們內(nèi)部……唉！”
眾人震驚過(guò)后，一片沉默，就連孫中山也對(duì)汪精衛(wèi)的突然表態(tài)深感驚訝。
急促的腳步聲傳來(lái)，剛走沒(méi)多久的機(jī)要科長(zhǎng)小跑而來(lái)，緊張地向?qū)O中山稟報(bào)：“報(bào)告元帥，從湖南開(kāi)來(lái)的警衛(wèi)旅新兵團(tuán)經(jīng)過(guò)樂(lè)昌時(shí)，被駐守樂(lè)昌的黔軍護(hù)國(guó)軍第一師包圍繳械，新兵團(tuán)憤然抵抗，隨即發(fā)生激戰(zhàn)，結(jié)果是新兵團(tuán)擊退黔軍，占領(lǐng)了樂(lè)昌，隨即用電報(bào)向全國(guó)發(fā)出通電，控訴黔軍的暴行，以及黔軍軍紀(jì)敗壞、屠殺民眾的罪行…….”
“什么——”
蔣介石霍然站起，其他各位軍政要員也都大吃一驚。
孫中山只覺(jué)得雙耳“嗡”的一聲，腦中隨即一片空白。
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