當(dāng)日姬宮湦的不朝、不政，冷眼旁觀整個時局和諸侯們的動向，請虢石父進(jìn)獻(xiàn)各地的美人，耽溺聲色之中、等待著一個厚積而薄發(fā)的時機(jī)。直到褒姒入宮的那年，他已經(jīng)登基三年，申侯辭官、太宰宮的上卿為他所殺、齊國水患難治、秦國犬戎之危，那正是最合適的契機(jī)。

姬宮湦自三年前，南征北戰(zhàn)，在諸侯中制衡、威懾，如今才有了齊國的尊崇、鄭國的和睦、秦國的俯首，如今尚有幾國未平，卻也不遠(yuǎn)了。晉國的稱臣只是一個早晚，宋國一向相安無事，至于南面的楚國……東夷已平、犬戎即退、北狄受挫，遲早有一日要輪到楚國被動。

他要等的時機(jī)已到，條件卻仍舊不能成熟，鎬京城內(nèi)兵馬不足，鎬京城外水草不富，這一件一件的事情都是壓在姬宮湦心頭的一個一個重?fù)?dān)，比起晉北的那場荒唐的戰(zhàn)事，這些才是真正的籌碼。眼下褒姒問起，姬宮湦也只能苦笑一聲，將酒水一飲而下，辛辣刺激的感覺順著那條食道灼燒著自己的胸膛，“先王雖然能夠登基，可是始終被諸侯牽制，名為天子君主，實(shí)則為諸侯執(zhí)政，順應(yīng)他們則為明君、不能順應(yīng)則為荒誕暴君，寡人上位三年，每日每夜，如履薄冰戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢妄動，如今有三國臣服，寡人才敢想擴(kuò)充兵馬、降賦稅一事。”

“臣妾敬大王這一杯，”褒姒舉起手中的簋，看著姬宮湦說道，每每設(shè)宴款待、音樂結(jié)束后、人群離開后，大殿之中最為寂寞，這屋子里一片空曠、一片寂靜，唯有褒姒的聲音如同泉水撞擊著青石，發(fā)出悅耳的聲響，姬宮湦轉(zhuǎn)過頭輕笑了一聲，端起自己手中的鼎與褒姒微微一碰，一飲而盡。

褒姒挽住姬宮湦的手臂，靠在了他的身側(cè)，“會過去的。”

“但愿北狄之事，褒洪德能平，不要再給我添亂了！”姬宮湦抿了抿唇，拍了拍褒姒的手，然后勉強(qiáng)自己站起身來，他喝的太多走路都有些趔趄了，褒姒緊隨其后將姬宮湦扶穩(wěn)了，朝著寢宮的方向走了去，她輕聲回應(yīng)，“北狄之事，必定能平，此番驅(qū)逐，數(shù)年內(nèi)不會再受夷狄之困，大王只要顧著內(nèi)憂便是了，如今四海之內(nèi)只余晉國一家未平，料他也掀不起大風(fēng)大浪，他日自可傾中原之力對付楚國，大王不必心憂。”

姬宮湦點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你若是個男兒，必是治國良將。”

“大王可是希望臣妾是個男兒？”褒姒反問道。

姬宮湦轉(zhuǎn)過身，一手將褒姒的腰肢攬住，看著她明亮的眸子，另一只手撫在了她的衣袂之上，解開了她領(lǐng)口的扣子，然后才搖了搖頭問了聲，“怎么可能？”

……

東宮的筵席散過之后，群臣紛紛朝著宮外走去，虢石父走在最后，與祭公并行，二人正聊著近幾日囤積的奇貨，有人給祭公送了一支古琴，此事叫虢石父頗為好奇，約定了改日去府上看看。祭公的兒子也到了適婚的年齡，恰巧虢石父的女兒在閨中遲遲未家，這也算是一門好親事，兩人正相談甚歡，有人低著頭匆匆的走了過來，攔住了二人的去處。

虢石父定睛一看，便知對方是楚夫人的手下，咳嗽了一聲對祭公說道，“司徒先行，老夫還有些事情尚待處理。”

“是！”祭公應(yīng)聲道，“改日再與上卿閑聊。”

“明日退朝去你府上一聚便是，何必改日？”虢石父“哈哈”大笑道，祭公也應(yīng)聲笑了出來，“好說，明日我便吩咐家丁備些酒肉！”

虢石父微微頷首，目送著祭公離開才轉(zhuǎn)而看著眼前的悉人問道，“可是楚夫人叫你來請我的？”

“正是，還請虢上卿移步，前往酉陽宮中一敘。”悉人點(diǎn)了點(diǎn)頭。

虢石父又捋了捋自己的胡子，心里思忖著此番百里成入京，怕是人人的目光都定在他身上呢，楚夫人必定也不例外，所要知道的無非就是百里成入京的原因，他跟著面前的悉人朝著酉陽宮中走去，踏上了一級級的臺階，邁步進(jìn)入了這大殿之中，楚夫人一襲明快的鵝黃色長裙及地，頭發(fā)輕挽、朱紅的簪子在發(fā)髻間搖擺，她轉(zhuǎn)過身抿唇微笑，涂了口脂的唇異常明亮，略施粉黛襯得楚夫人今晚的容顏格外好看。

“參見楚夫人！”虢石父畢恭畢敬的說道，面色泛紅是酒后微醺的樣子，楚夫人帶著笑意一步步的朝著虢石父走來，身上的香味讓人沉迷，她的聲音清潤，口齒含香，“虢上卿不必多禮，此處只有你我二人，不必拘泥于禮數(shù)。”

楚夫人往前進(jìn)一步，虢上卿就往后退一步，“老臣惶恐，不知楚夫人召見所為何事？”

“東宮的筵席可是已經(jīng)結(jié)束？”楚夫人問道，微微皺眉，為虢石父的反應(yīng)略感到一絲的懊惱，她的美人計頻頻在宮中失去效用，這些個臣子各個對她敬而遠(yuǎn)之、望而卻步，楚夫人覺得此事令她十分懊惱。

“已經(jīng)結(jié)束了！”虢石父說道。

“大王可是宴請百里成將軍？”楚夫人問道。

“百里將軍昨日入京，今日上朝，如今秦候在東宮之中，東宮設(shè)宴也是理所當(dāng)然的！”虢石父答道，這話令楚夫人頗為懊惱，“我沒問你為何在東宮設(shè)宴！”

“是！”虢石父畢恭畢敬的答道。

“筵席上說了些什么？”楚夫人問道。

“什么都沒說！”虢石父說道，這叫楚夫人的眉頭微皺，看著虢石父半晌發(fā)出了一聲質(zhì)疑，“哦？什么都沒說？”

“褒后娘娘請司徒前來奏樂，整場筵席不曾停過，唯有幾位大臣推杯換盞，大王與娘娘只顧著看舞姬獻(xiàn)舞，時而交頭接耳低吟兩句，下官實(shí)在不知有何事值得和楚夫人說的！”虢石父答道，楚夫人的面色微微一變，最聽不得的就是褒姒與姬宮湦的恩愛場面，“這些有的沒的就不必說了！召百里成入京所為何事？可是要叫百里成前往晉北與北狄開戰(zhàn)？”

“這……”虢石父咳嗽了兩聲，不愿回答。

楚夫人咽了口唾沫，將懷中美玉拿出，朝前走了兩步，將美玉遞到了虢石父的手中，“上卿大人不妨幫臣妾看看這玉可是塊好玉？”

虢石父將手中白玉執(zhí)起，逆光觀察，白玉通身潔白無瑕，光澤通透，“是塊好玉！”他“嘖嘖”了兩聲，看著手中碧玉，眼睛都有些發(fā)直了，將白玉再遞還給楚夫人的時候，緊緊攥著，根本舍不得放手，楚夫人象征性的拿了拿，便松了手，“前些日子有人送來的，我也不懂這些有的沒的，到我手中倒是有些浪費(fèi)了，不妨轉(zhuǎn)贈上卿大人可好？”

“這禮物未免太過貴重，在下可不敢拿！”虢石父說道。

“那……”楚夫人想了想，“便借虢上卿把玩一二日可好？”

“楚夫人既然如此說來，微臣也就不必弗了楚夫人美意了，”虢石父帶著老奸巨猾的笑意，上下將楚夫人打量了一遍，然后轉(zhuǎn)過身去似作艱難的摸樣思忖片刻又轉(zhuǎn)過身來，“百里成將軍此番入京是為了見秦候一面而已。”

“只此而已？”秦夫人尖聲問道。

“是！”虢石父點(diǎn)了點(diǎn)頭，將美玉揣在了懷中，做出準(zhǔn)備告辭的樣子。楚夫人吃了個悶虧，怎么會如此輕易的放過，轉(zhuǎn)過身子擋在了準(zhǔn)備出門的虢石父面前，“那么百里將軍帶的那一行駐扎在城外的人呢？”

“將軍出行在外，身邊怎么可能沒有一路隨行的人馬？”虢石父好笑的問道。

“褒洪德入京之時，曾經(jīng)請求大王讓百里成攜帶這一路兵馬前往北狄助戰(zhàn)，何以眼下毫無動靜？大王可是要食言？”楚夫人問道。

“食言自然不會，只是百里成將軍就走不了了！”虢石父搖了搖頭，笑得諱深莫測。

“為何？”楚夫人問道。

虢石父壓低了嗓音，靠近了楚夫人一步，“只怕秦國要和犬戎開戰(zhàn)了！”

“開戰(zhàn)？”楚夫人的眉頭緊緊的鎖在了一起，“就憑此刻秦國的兵力？”

“不錯！”虢石父點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“那不是只有死路一條？”楚夫人問道。

“楚夫人何以會這么想？”虢石父不解的問道，看著楚夫人的樣子倒也顯得真誠，楚夫人搞不清楚虢石父到底是打的什么如意算盤，只得實(shí)話說道，“眼下秦國的兵力如此薄弱，若是只靠秦國一家，百里成必定不能擋住犬戎的全力進(jìn)攻，這秦國不就會淪為犬戎之地？”

“別人若是領(lǐng)兵御敵，倒是有這個可能，百里將軍嘛……”虢石父笑了笑，搖搖頭，“只怕是難……”

“他有這個能耐？”楚夫人問道。

“在犬戎之中，百里將軍的名號令他們聞風(fēng)喪膽，他是不是有這個能耐，這一仗打完不就能見分曉了？”虢石父說道，楚夫人咬了咬下唇，“眼下晉北可有贏的希望？”

“楚夫人是要聽實(shí)話還是要聽假話？”虢石父看著楚夫人問道。

“這自然是要聽實(shí)話了，我要聽假話何用？”楚夫人瞪了一眼虢石父，虢石父卻意味深長的捋了捋自己的胡子，“聽了假話不就等于是聽了實(shí)話嗎？褒洪德這一仗……贏不了！若是有百里助陣，倒是不難，可是眼下秦國的形勢危急，大王不會讓百里將軍前往助陣的。”

“那……大王打算怎么辦？”楚夫人問道，他絕不相信大王會眼睜睜的看著褒洪德兵敗、然后看著褒姒因此而死，原本只是隔岸觀火的楚夫人卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無法居于局外、冷眼旁觀了，她甚至比局中人還要著急。